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“王庭南迁……瓦剌大汗要亲自来？”
雷豹的嗓门压得很低，却依然压不住那股子骇然。
帐内所有人都没出声。
洛风接过那块带血的碎布，翻来覆去看了三遍。
他脸上的血色一寸一寸退了下去。
柳如是把信纸从桌上拈起来，凑近油灯。
蜡封上的字迹被火光照得发亮。
她没管字写了什么，视线死死锁在蜡封的边缘。
“洛将军。”
她开口。
洛风抬头。
“瓦剌大汗若亲率铁骑入关，能调动多少兵力？”
洛风的喉结上下滚了一下。
他没有立刻答话。
帐篷外的狂风把牛皮帘子吹得啪啪作响，角落里烛火剧烈跳动了两下。
“八万到十二万。”
这几个字砸在泥地上，帐内比刚才更死寂了。
雷豹手里的炒黄豆洒了一大把在桌面上，顺着桌沿滚落。
他浑然不觉，只死死盯着桌面。
宇文宁站在巨大的北疆地图前，背对着所有人。
她没有回头，但呼吸极稳，没有一丝乱象。
“齐王三万私兵。”
她抬起手，指腹点在地图上虎牢关的位置。
“加上瓦剌十万铁骑。”
指腹缓缓滑向居庸关。
“十三万。往多了算，十五万。”
她转过身。
“整个北疆防线，从宣府到大同，再到延绥，能调动的可用之兵……”
洛风接过了话茬：“不超过六万。”
悬殊的兵力对比摆在台面上。
雷豹没忍住，一巴掌拍在桌沿：“他娘的！”
几颗黄豆被拍得粉碎。
柳如是没理会雷豹的暴躁。
她把那张信纸举到火光最盛的地方。
左手捏着信纸，右手指甲在封蜡表面轻轻挑刮了一下。
一粒极小的东西被她剔了出来。
搁在白皙的掌心。
所有人的注意力瞬间被她拉了过去。
那是一粒青稞壳。
灰绿色，干瘪，只有米粒大小。
嵌在蜡封的夹层深处，不迎着光仔细刮探，根本发现不了。
“青稞。”
柳如是把手掌递到洛风面前。
“这东西中原不长，只有塞外高原和草原深处才有。”
洛风盯着那粒壳：“什么意思？”
柳如是把碎布扔回桌上，手指点了点蜡封的残渣。
“大虞军中的火漆，用的是松脂和黄蜡。”
“但这块蜡质地偏硬，带着些羊膻味，是瓦剌人熬的兽脂蜡。”
“加上这枚青稞壳，说明写这封信、封这封信的人，当时就在草原腹地。”
“那人刻意用了咱们的军报样式，就是为了能顺利混进韩青山的营帐。”
雷豹一拍脑门反应过来：“你是说瓦剌王庭那边有人……主动往咱们这头递消息？”
柳如是没有作答。
她转头，直截了当看向宇文宁。
两个女人的视线撞在一起。
宇文宁的手从地图上收了回来，拇指缓缓摩挲着腰间的唐刀刀柄。
“长宁。”
宇文宁只吐出这两个字。
洛风猛地往前跨了半步：“殿下是说……长宁公主？”
宇文宁不置可否。
她走到桌前，用指尖捻起那粒青稞壳，端详了许久。
长宁公主宇文悦，她的亲侄女。
三年前大虞势弱，被迫和亲瓦剌，嫁给了瓦剌大汗的第三子。
出嫁那天，那个娇弱的丫头哭得满脸是泪，死死拽着她的衣袖不肯松开。
宇文宁把青稞壳揣进怀里。
“飞鸽传书京城。”
她的声线重新收紧，冷厉如铁。
“‘秋分南迁’四个字，连同兵力推算，八百里加急，一并呈报给皇上。”
“末将这就去办。”
洛风应声。
“慢着。”
洛风顿住脚步。
宇文宁从地图旁的文案上抽出一张空白的小幅绢帛。
她拔下发簪蘸饱了墨汁，飞快地写下几行密语。
写完吹干，折成指甲盖大小的方块，用火漆死死封住。
她捏着那枚小小的密信，扫视全场。
“我要派人把这封信送进瓦剌王庭，交到长宁手里。”
“试探清楚，那里面到底还有几个是向着大虞的人。”
话音刚落，柳如是直接往前迈了一步。
“殿下，我去。”
她语气干脆利落。
“我懂易容，草原部落的牧民妆容我能扮得九成真。”
“我的身手潜入王庭足够了。”
宇文宁没有把信给她。
大长公主的视线缓缓下移，落在柳如是的左手腕上。
那里缠着三层粗麻布的绷带。
鲜血早就浸透了布料。
“你连刀都快握不住了。”
宇文宁开口。
“皮肉伤，不碍事。”
柳如是咬着唇，把手往身后藏了藏。
宇文宁看着她，冷厉的声线难得放柔了些许。
“你若把命丢在草原上，这笔债，本宫可没法向顾长清那个疯子交代。”
“他本就活得艰难，你别再断了他的念想。”
柳如是整个人僵在原地。
她紧紧咬住下唇，半个字也反驳不出来。
宇文宁收回视线，转而把密信递给了洛风。
“洛风，你挑三名精通蒙古话的斥候，要身手好、走过商队暗线的。”
“乔装成皮货商，务必把信送进去。”
洛风双手接过密信，郑重揣进贴身内袋。
“末将领命。”
他转身掀开帐帘，大步往外走。
经过柳如是身边时，洛风的脚尖稍稍顿了一下。
“放心，嫂子。”
这四个字压得极低。
柳如是耳根子“唰”地红透了。
她下意识去摸手腕上的绷带，扯动伤口疼得倒吸了一口凉气。
“谁是你嫂子！”
她压着嗓子骂了一句。
洛风已经走远了，帐外传来他点兵的吆喝声。
雷豹蹲在角落里，默默把地上的黄豆捡起来吹了吹灰。
塞进嘴里嘎嘣嘎嘣地嚼，全当自己是个聋子。
……
晋阳城。
日头升到了半空，天光大亮。
守备衙门的穿堂风吹散了些许昨夜战火的焦臭味。
李广义写下的三大张齐王部署情报，满满当当铺在长案上。
顾长清坐在案后，一页一页翻看。
赵虎站在堂下。
五千兵马刚入城，安置、整编千头万绪。
他的甲胄上还沾着齐王骑兵半干的血迹。
右脸颊一道箭矢擦伤用布条随便勒着，血渗出来染成了暗褐色。
徐敬之熬了一整夜，此刻正靠在侧边的太师椅里打盹，脑袋一点一点。
顾长清翻到第二页中间的位置，手指停在了一行字上。
“齐王在虎牢关外的牧场，暗藏两千瓦剌骑兵”。
他抬起头。
“赵将军。”
赵虎立刻绷直了脊背：“末将在。”
“你从青石岭带来的这五千人里，有多少不是汉人？”
赵虎的呼吸明显乱了一拍。
“大概……三百人。”
他答得有些结巴，“都是早年归化的蒙古牧民。”
“全编在辅兵营里，平时就干些喂马、运粮的粗活，不上阵。”
顾长清把那页情报合上。
手指在桌面上极有规律地叩击了两下。
“这三百人里，最近半年，有没有人夜里不在营中？”
赵虎的脸色顿时变了。
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堂下安静了足足三息。
顾长清看着他，嘴角微微牵了牵。
“赵将军，我这并不是在怀疑你的忠心。”
他拢了拢身上的狐裘。
“但齐王往你这支偏师里掺沙子、埋眼线这种事，你不会天真到以为他干不出来吧？”
赵虎的脖颈涨得通红。
他粗着嗓子回答：“末将……确实没有逐一盘查过底下辅兵的底细。”
顾长清站起身。
他把袖口里那方紫金令牌摸出来，“啪”地一声拍在桌案上。
“现在就去查。”
“所有蒙古籍的辅兵，统统集中起来，脱衣验身。”
赵虎张了张嘴，有些发懵。
“重点查两个位置。”
顾长清竖起两根手指，语速不急不缓。
“第一，后颈。”
“往下找发际线下方两寸的‘哑门穴’，看有没有针孔大小的旧疤。”
“极细，不拿水擦干净泥垢很难发现。”
“第二，腰间。”
“查有没有烫伤的烙印。紫色的，花瓣形状。”
赵虎听得一头雾水。
旁边的太师椅上，徐敬之不知何时睁开了眼。
“无生道的人？”
老头沉声问。
顾长清点头。
“他们控制手底下的死士和暗桩，惯用这两套手段。”
“在后颈‘哑门穴’打入透骨钉，破坏活人的部分经络，彻底抹杀反抗意志。”
“腰间烙上紫莲花印记，则是最直接的身份印记。”
仵作的验伤手段，在这军营排查中可谓是手到擒来。
赵虎听得汗毛倒竖，二话不说抱拳行礼，点齐亲兵直奔辅兵营。
顾长清重新坐下，端起桌上已经放凉的茶水灌了一口。
苦涩的黄莲味直冲天灵盖。
他被苦得龇了龇牙，在心里把韩菱那个狠心的女大夫骂了十七八遍。
不到半个时辰。
堂外传来纷乱沉重的脚步声。
赵虎大步跨进门槛，手里拖着三条绳子。
三个蒙古辅兵被五花大绑，麻袋一样重重摔在青砖地上。
“顾大人！”
赵虎的嗓门因为愤怒都在劈叉。
“全查了！这三个，后颈全有您说的针孔。”
“其中这个……”
赵虎眼皮狂跳，后背被冷汗浸透。
他刚刚归降，军中就搜出细作。
若顾长清起了疑心，他这五千人连怎么死的都不知道。
为了自证清白，赵虎大步上前，像抓小鸡一样拎起最瘦小的一人。
一脚狠厉地踹在对方腿弯，粗暴地扯烂了那人的衣襟，厉声喝道：
“你是个什么东西！谁派你来的！”
腰侧的皮肤暴露在空气中。
一朵模糊的莲花烙印，结痂还没完全脱落，边缘露出新肉的粉色。
顾长清走下台阶，蹲在那人身边。
他没有立刻逼供，而是伸出两根手指，在烙印周围的皮肤上按压了几下。
周围的肌肉有轻微的肿胀反弹。
“新伤。”
顾长清站起身，拍了拍手指上的灰。
“人的皮肉被烙铁烫伤后，化脓结痂，通常需要一月左右才会边缘脱落长出新肉。”
“这印记边缘的肉芽呈粉色，尚未长出硬皮。”
“结痂时间绝对不超过两个月。”
“赵将军，你这队伍，漏成了筛子啊。”
赵虎死死盯着那个印记，后槽牙咬得咯咯响。
“这帮披着人皮的畜生，居然在我眼皮子底下藏了两个月！”
“不是齐王的人。”
顾长清转头走向长案。
“齐王收买人心靠的是金银和拿捏家眷。”
“他那套兵油子作风，不屑用这种邪教的下作手段。”
他敲了敲桌子。
“这三个，是林霜月直接越过齐王，越过李广义，安插在你营里的暗钉。”
赵虎的脸上一阵青一阵白。
另外两个被绑着的细作互相对视了一眼，腮帮子猛地一鼓。
赵虎动作迅猛，上去连着两脚，直接卸了那两人的下巴。
把他们嘴里的毒囊抠了出来。
顾长清走到那个最瘦小、带烙印的人面前。
这人抖得像秋风里的落叶，裤腿上沾满了发干的草料和马粪的碎屑。
“给他松绑。”
顾长清开口。
赵虎愣住，但还是照做了。
顾长清偏头看了徐敬之一眼。
老头叹了口气，招手唤来衙役，去后厨端了一碗熬得浓稠的热粥。
热腾腾的白粥放在地砖上，雾气袅袅升起。
那个瘦小细作饿了不知几天，看见粥，眼珠子都直了，喉结疯狂滚动。
但被死士的规矩压着，不敢伸手。
顾长清扯了把椅子，在他对面坐下。
“你不是死士。”
细作猛地打了个哆嗦。
“死士如果想要咬毒自尽，是不会犹豫这么久的。”
“你看旁边那两位，多干脆。”
顾长清指了指细作由于捆绑而在地上摩擦破皮的双手。
“你双手虎口平滑，没有长年握持刀枪的兵器老茧。”
“指甲缝里塞满了马料的残渣。”
顾长清身子微微前倾。
“你只是一个放羊喂马的普通人，被强行抓来顶包的，对吧？”
顾长清身子微微前倾，死死盯着对方满是恐惧的双眼。
“真正的死士，牙关咬得很紧。”
“但你刚才看到粥的时候，咽了三次口水，眼神不是决绝，而是求生。”
“你不想死，更不想替那些拿烙铁烫你的人死。”
“说出来，我保证今天这碗粥，不会是你这辈子最后的一顿饭。”
几句话便彻底摧毁了他的防线。
那个瘦小的细作突然趴倒在地上，不管不顾地端起那碗热粥灌了两口。
然后撕心裂肺地嚎哭起来。
“是！是乌图将军……上个月从关外牧场抓我来的！”
他一边哭，一边用极不熟练的汉话往外倒。
“他们给我烫了这个印子……不听话就拿鞭子抽！”
“就让我看马！看城外那些东西！”
顾长清手指一顿：“看什么东西？”
“不能说话的人！”
细作惊恐地抱住自己的脑袋。
“好多……全被关在城西郊外的老砖窑里……”
“浑身裹着黑布……吃生肉……牙齿比狗还尖！”
“他们根本不像活人！”
堂上瞬间陷入死寂。
顾长清和徐敬之同时扭头，对视了一眼。
拐杖重重点在青砖上的声音格外刺耳。
老头沉声问：“城西废弃的砖窑？”
赵虎接话，嗓音干涩：“城西五里外，有一座十几年前就废弃的老官窑。”
“我巡防的时候远远见过一次，常年不见人烟。”
顾长清慢慢从椅子上站了起来。
他走到大堂门口，深吸了一口气。
空气里的焦糊味还没散尽。
“浑身裹着黑布，吃生肉，不像活人。”
他低声重复着这几个字。
脑海深处，那些阴森可怖的画面接连闪现。
大报恩寺地窖里，被圈养了二十年、骨骼严重扭曲的赵家“怪物”。
太庙地底，一百零八具被药水鞣制不知疼痛的“不化骨”。
景德镇的地下溶洞，朱衍操控着一具具用人骨拼凑出来的机关尸兵。
邪教用来充当兵器的怪物，居然被运到了晋阳。
他摸了摸左手手腕，那里的经脉还在隐隐发酸。
“公输班还在城头修他的机关弩，抽不开身。”
顾长清低声自语。
他猛地转过身，大步走到赵虎面前。
“赵将军。”
“末将在！”
顾长清从狐裘的暗袋里摸出一个小小的油纸包。
里面装着韩菱留给他的最后一包用来化解毒瘴的草乌药粉。
“点五十个你手底下胆子最大的精锐。”
“刀出鞘，弩上弦。”
他把油纸包塞进腰带。
“带路。”
“趁着天亮它们畏光，去那个砖窑，把这些不该存在的东西，烧个干净。”