曹颖眼睫微动，立刻领会了他的意图。

    控制九幽地冥蟒的高层，既能解妖乌之困，又能为日后插手其族内事务埋下暗桩。

    “可行。”曹颖略作思忖，“只是需谨慎。九幽地冥蟒不比冰河谷，族中有斗圣坐镇。

    若被察觉，便是大麻烦。”

    “所以要从外围入手。”沈文道，“先钓那些地位不低、却非绝对核心的长老。

    他们出行自由，失踪数日也不至于立刻惊动族长。”

    曹颖点头：“我让妖乌尽快拟一份名单。”

    说完这些，她忽然沉默了一瞬。

    然后开口，语气带着几分促狭的意味：

    “还有一事。”

    沈文看她神色，心中已有不祥预感。

    “林老说，”曹颖唇角微勾，“你最近的心思，又没放在炼药上了。”

    她顿了顿，加重语气：

    “老祖在找你。”

    沈文：“……”

    他伸手揉了揉眉心，长长吐出一口气：

    “事情太多了。”

    这不是托词。魂殿、九幽地冥蟒、空间通道、西北布局、青鳞的事……桩桩件件挤在一起，他恨不得将自己劈成三份用。

    曹颖看着他那副难得吃瘪的模样，方才那点因纳妾生出的淡淡嗔意，倒是消了大半。

    “我知道。”她声音放柔，“所以我没有替你应下任何炼丹的邀约。

    老祖那边，我也替你圆了过去，只说你在参悟新丹方，不宜打扰。”

    沈文抬眼看她，目光中带着几分感激。

    曹颖白了他一眼：

    “但能拖多久，我不敢保证。

    老祖什么眼力？你在他面前一站，是真是假，他一眼便知。”

    沈文沉默。

    他明白玄丹子的苦心。

    这位老祖待他极厚，将三转成丹这等核心秘法倾囊相授，是真心将他当做衣钵传人培养。

    而他这些时日，确实分心太多。

    “……忙完这阵，我去向老祖请罪。”沈文道。

    “忙完这阵”四个字，她听自家夫君说过不下十次。

    每一次都是真心实意。

    可事情，永远忙不完。

    她轻轻叹了口气：

    “手下能用的人，还是太少了。”

    沈文安慰曹颖道：“不着急，慢慢来。我们的发展已经算快了，只是我们对标的目标太大而已。”

    曹颖点了点头，没有反驳。

    她心里也清楚，以沈文起家的时间而论，这份家业膨胀的速度已经快得惊人。

    寻常势力花几十年未必能攒出的底子，他们两三年便有了。

    只是对手是魂殿、是那些盘踞中州上千年的远古大族，自然显得处处捉襟见肘。

    她沉默片刻，忽然开口：“我爷爷想见你。”

    沈文挑眉：“爷爷要见我？”

    曹颖的爷爷，曹家上一任家主，八品炼药师，在丹塔老一辈中也是有名号的人物。

    沈文只在当初与曹颖结亲时匆匆见过一面。

    那会儿满堂宾客，老人家端坐上首，受了新人的礼，说了几句场面话，便再没有单独交集。

    曹颖点头，语气平淡，却带着几分通透：“算是争取曹家的投资吧。”

    她顿了顿，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽：“我那哥哥，废物一个，担不起家业。

    曹家那些长老们又不傻，与其把宝押在一个扶不上墙的嫡孙身上，不如押在你这姑爷身上。”

    沈文听出她话里的凉意，没接这个茬，只是摸了摸下巴。

    要是能得到曹家的全力支持，确实能省下很多时间。

    曹家位列丹塔五大家族之一，扎根圣丹城数百年，人脉、资源、情报网络都不是他们这刚起底的新贵能比的。

    别的不说，单是药材渠道和炼药材料的优先调配权，就能让他少走许多弯路。

    至于核心机密。

    那些需要用大普渡术守着的东西，自然还是交给他度化的人来看管，与曹家无涉。

    “那我过两日去一趟曹家。”沈文说，“与你结亲这么久了，都没正经拜访过，的确是我疏忽。”

    曹颖闻言，唇角弯起，眼中那点凉意化开，换上几分促狭的笑意。

    “你又不用讨好曹家。”她抬手，指尖戳了戳沈文的胸口，语气带着点娇嗔，“你讨好我就行了。哼哼。”

    沈文握住她的手，没说话，只是笑了笑。

    翌日，沈文先往玄丹子那边递了道传信。

    信写得简短，意思却明白。

    近日诸事已暂告一段落，明日便可恢复随侍修习炼药术。

    信中言辞恭谨，并未解释此前的“缺席”缘由，但也未曾编造借口搪塞。

    以玄丹子的眼力，真假一眼便知。与其费心遮掩，不如坦诚。

    传信送出，沈文便不再多想。

    第三日清晨，他与曹颖一同出了府门。

    飞舟平稳地穿行在丹域上空，下方是绵延的城镇与灵田。

    曹颖靠在舷窗边，指尖无意识地在扶手上轻点。她面上从容，但沈文看得出，她其实有些紧张。

    “怕你爷爷为难我？”沈文开口。

    曹颖转过头，唇角微弯，语气轻松：“他敢。你如今是八品炼药师，丹塔长老，林老的亲传弟子。曹家上下，谁敢为难你？”

    顿了顿，她又道：“只是我爷爷那人……骨子里还是曹家家主的做派。不管多欣赏你，最后总要谈条件的。”

    沈文笑了笑，没接话。

    他当然知道此行不是单纯的省亲。

    曹家要什么，他大概猜得到。

    飞舟穿过一道若隐若现的空间屏障，眼前的景象骤然开阔。

    那是一座城。

    不是寻常意义上的城池，而是一座依山而建、绵延数百里的庞大建筑群。城墙高耸，城楼巍峨，其间楼阁殿宇层层叠叠，灵气氤氲如雾。

    城门口，巨大的匾额上书二字：曹城。

    笔力苍劲，隐隐透着丹香。

    这便是曹家经营数百年的根基。

    沈文站在舷窗前，目光扫过那片几乎望不到边际的城区，心中微微凛然。

    方圆千里，皆属曹家。

    这份底蕴，不是他们这两年攒下的家业能比的。

    飞舟降落在城门外特意辟出的广场上。

    广场两侧，早已站满了人。

    为首的是几名须发皆白的老者，身着深色长袍，胸口绣着曹家族徽。

    其后是数十名执事、管事，再往后，是整齐列队的曹家护卫。

    不是仪仗，而是真正有修为在身的精锐。