沈文扫了一眼。

    最前面的几位老者，皆是斗宗巅峰。

    护卫统领，斗宗二星。

    这等阵仗，说是迎接，其实也是在亮肌肉。

    曹颖先一步下了飞舟。

    她今日穿得正式，一袭绛紫长裙，发髻高挽，露出修长白皙的颈项。

    几名老者立刻迎上前，态度恭敬：

    “大小姐。”

    曹颖微微颔首，侧身让出身后缓步走下的沈文。

    “这位便是姑爷，沈文沈宗师。”

    她声音平稳，语气却带着理所当然的亲昵与维护。

    众人的目光齐刷刷落在沈文身上。

    玄袍，玉冠，胸前八品炼药师徽章在日光下流转着暗金色泽。

    面容年轻，气度却沉静从容，看不出半点局促或自矜。

    几位老者对视一眼，齐齐躬身：

    “见过沈宗师。”

    沈文微微抬手，算是还礼。

    “诸位不必多礼。”

    声音平淡，没有刻意放软，也没有倨傲。

    几名老者心中暗暗点头。

    这等气度，不是装出来的。

    一行人穿过城门，向内城行去。

    沈文落后曹颖半步，目光不动声色地扫过沿途。

    青石铺就的主街宽阔平整，两侧店铺林立，多是药材、丹药、炼器物什相关。往来人流不绝，其中不乏斗王、斗皇。

    更深处，能感知到数道隐晦而沉凝的气息——那是曹家的斗尊。

    沈文没有仔细探查，只是掠过。

    但已足够。

    曹家明面上的斗尊，至少五指之数。

    这还不算那些闭关不出的老祖级人物。

    他收回目光，面色如常。

    曹颖侧头看了他一眼，压低声音：“看出什么了？”

    沈文同样低声：“人多。”

    曹颖唇角微弯，没再说话。

    内城深处，一座古朴的殿宇隐在苍翠林木之间。

    殿门敞开，内里隐约透出温润的丹香。

    引路的老者在殿门外驻足，躬身道：

    “大小姐，姑爷，老家主在内相候。”

    曹颖点头，推门而入。

    沈文随她身后，踏入殿中。

    殿内陈设极简。

    一张宽大的乌木书案，几架堆满卷轴的书架，墙角燃着一炉淡雅的灵檀香。

    书案后，坐着一位灰袍老者。

    老者身形瘦削，须发如银，面容清癯。他正低头翻阅一卷丹方，闻声抬起头来。

    正是曹天雄。

    沈文目光落在他身上，微微一凝。

    不是因为对方气息深沉，恰恰相反。

    曹天雄周身斗气波动平稳，却远称不上雄浑。

    以他的年岁和曹家资源，这份修为，只能说是寻常。

    二星斗尊。

    而且这气息的圆融程度……沈文几乎是立刻判断出来。

    根基不稳，多半是服用丹药堆叠上来的。

    寻常炼药师，大抵如此。

    炼药术才是主业，修为够用就行。

    斗气不足，便以丹药补足。

    境界不够，便以丹药堆叠。

    曹天雄抬眼，目光越过曹颖，落在沈文身上。

    他没有立刻说话，只是静静打量着眼前这位年轻得过分的八品宗师。

    片刻后，他放下手中丹方，淡淡开口：

    “坐。”

    曹颖拉着沈文在下首落座。

    有侍女上前奉茶，然后无声退下。

    殿门在身后轻轻阖上。

    曹天雄端起茶盏，啜了一口，不急不缓地开口：“曹家这一辈，出挑的无非三人。”

    他伸出三根手指，一一屈下：

    “曹单，天赋尚可，心性不够，担不起大事。”

    “曹休，勤勉有余，才情不足，七品顶了天。”

    最后，他看向坐在沈文身侧的曹颖。

    “只有这丫头。”

    他语气平淡，却带着几分藏不住的骄傲。

    “是有望摸到八品门槛的。”

    曹颖垂眸，没有说话。

    沈文亦未接话。

    殿中安静了一瞬。

    曹天雄收回手，靠进椅背，目光落在沈文脸上。

    “可惜，曹颖也嫁为人妻。曹家年轻一辈，难堪大任！”

    “这便是老夫寻你的理由，老夫可以让你享有曹家继承人的待遇。”

    他语气平静，仿佛在说一件寻常事。

    “曹家的资源，人脉，情报网，药材渠道，丹药调配权……你需要什么，曹家便给你什么。”

    他顿了顿。

    “只有一个条件。”

    沈文抬眼。

    “老爷子请说。”

    曹天雄看着他，一字一顿：

    “往后你与颖儿的孩子，第一个，需姓曹。”

    话音落地。

    殿中那缕淡淡的檀香，似乎凝滞了一瞬。

    沈文眉梢微微动了一下。

    不是惊愕，也不是愤怒。

    只是眉头轻轻蹙起，像遇上了一件意料之外、却也不算太意外的麻烦。

    他没有立刻回答。

    一旁的曹颖却已开了口。

    “爷爷。”

    她的声音很稳，“我与夫君的第一个孩子，是嫡子。”

    她顿了顿，目光直视曹天雄。

    “嫡子，怎么可能姓曹？”

    曹天雄看了她一眼。

    那一眼，没有责备，也没有恼怒。

    只是带着几分无奈，几分……怅然。

    他看着自己从小带大的孙女，看着她眼中毫不掩饰的维护与坚定，忽然有些恍惚。

    当年那个扎着双丫髻、追在他身后问“爷爷这株药为什么要用文火”的小丫头。

    如今已嫁作人妇，胳膊肘拐得理直气壮。

    曹天雄没有说话。

    他只是将目光缓缓移向沈文。

    那目光里没有逼迫，也没有期待。

    只是平静地看着他。

    等他的回答。

    沈文与他对视。

    片刻后，沈文站起身，对着曹天雄拱手一礼。

    动作端正，语气平稳：

    “此事，沈文做不到。”

    曹天雄挑眉。

    他没有动怒，也没有失望，只是用那双沉淀了近百年的眼睛，静静看着眼前这个年轻人。

    “曹家继承人所代表的能量，”他开口，声音依旧平淡，“你知道有多大吗？”

    他顿了顿，语气不急不缓：

    “丹塔三巨头执掌外塔，林老怪坐镇小丹塔。”

    他看向沈文。

    “但丹塔真正的根基，是我曹家与丹家这两棵盘根错节数百年的老树。”

    “外塔长老会换了一茬又一茬，小丹塔的席位也有更迭。”

    “唯有曹、丹二姓，从丹塔立塔之日起，便从未断过传承。”

    他没有再说下去。

    意思已经足够明白。

    曹家的支持，不是寻常助力。

    那是可以让沈文在这丹域真正站稳脚跟、甚至更进一步的东西。