丹晨抬起泪眼，难得地露出一点执拗：“可问题就是……没有更好的了啊！”
她顿了顿，声音低了些，却更清晰，“颖姐姐你也知道，连古族那等存在，都曾对沈文哥哥表露过招揽联姻之意。
这大陆之上，同龄人中，谁能比他更……”
后面的话她没说下去，但意思已然明了。
曹颖沉默片刻，知道她说的是实情。她不再绕弯子，正色道：“正因如此，他才更不能轻易应承。”
“为何？”丹晨不解。
“因为他顾虑的，从来不是你，而是丹家。”曹颖直视着她，“妹妹，你心性单纯，不慕虚名，或许觉得只要能常伴他左右，名分无关紧要。但你可曾想过丹家？”
丹晨一怔。
曹颖继续道：“丹家是丹塔顶尖家族，脸面、利益、传承，样样都要权衡。
他们将你这颗明珠捧在手心，对你的婚事，岂会只图个‘常伴左右’？”
她摇了摇头：“丹家绝不会答应，那不仅是折辱你，更是折辱整个丹家。
届时，非但结不成亲，反要成仇。
所以，他只能暂缓，以‘容后再议’留下余地。”
丹晨听得有些发愣，喃喃道：“我……我不需要什么名分，只要沈文哥心里有我就好……”
“傻话。”曹颖又敲了下她的额头，这次力道稍重，“你不需要，丹家需要！
更关键的是，妹妹，你在丹家，虽然地位尊崇，受尽宠爱，但真正涉及家族核心决策的话语权……有几分？”
丹晨被问住了。
她醉心炼药与修炼，对家族事务向来不甚上心，在长老们眼中，她是需要精心保护的天才后辈。
而非能够参与决断的家族支柱。
“除非，”曹颖话锋一转，声音压低了些，带着某种引导，“你能凭借自己的能力，在丹家拥有足够的分量。
当你不仅能代表丹家的天赋，还能影响丹家的选择时，许多事情……便会不同。”
丹晨眼中迷茫渐渐退去，取而代之的是一丝恍然与思索。
她并不笨，只是从前未曾往这方面想过。
曹颖点到即止，不再多言。
她今日前来，安抚丹晨、解释沈文苦衷是其一，而这最后的点拨，才是她真正的目的。
她需要为沈文找寻更多潜在的、稳固的助力，而一个在家族中拥有话语权的丹晨，远比一个单纯受宠的天才小姐更有价值。
见丹晨陷入沉思，曹颖站起身，温柔地替她理了理微乱的鬓发：“好了，别哭了。
路要一步一步走，事要一样一样做。
你的心意，你的好，他岂会不知？只是眼下，时机未到罢了。”
丹晨抬起头，看着曹颖，眼中的泪光已化作一种下定决心的清亮。
她轻轻点了点头：“嗯，颖姐姐，我明白了。”
曹颖嫣然一笑，知道自己的话已经奏效。
她不再停留，告辞离去。
……
曹颖从丹家回来时，天色已近傍晚。
她先回自己房中略作整理，换了身轻便的居家裙衫，便径直去了彩鳞那里。
彩鳞正半倚在软榻上，手边摊着一卷蛇人族内务简报，见曹颖进来，抬眼问道：“如何？”
“该说的都说了。”曹颖在她对面坐下，自己倒了杯水，“丹晨那丫头心思单纯，经我一提点，大概能明白些利害。至于丹家那边……且看他们后续如何反应吧。”
彩鳞点了点头，紫眸中闪过一丝了然。她放下简报：“夫君方才传话，让我们去书房。”
“那便走吧。”
两人穿过回廊，来到沈文书房前。门虚掩着，透出温暖的灯光。
推门进去，沈文正站在窗边，望着外头渐沉的暮色出神。
听到动静，他转过身来。
“回来了？”他看向曹颖。
“嗯。”曹颖走到桌边，自然地替他续了杯茶。
沈文在桌前坐下，示意两人也坐。
“叫你们来，是有件事想说。”他顿了顿，目光扫过二人，“关于信仰之力。”
曹颖与彩鳞对视一眼，皆露出倾听之色。
沈文将《未来无生经》中关于信仰之力的描述简单说了一遍，又提及自己近日已隐隐感应到来自蛇人族的信仰丝线。
“这力量虽缥缈，却能滋养神魂，加速修炼，更对推演之道有莫大助益。”他看向彩鳞，“你如今修炼《过去弥陀经》，若有信仰之力加持，进展或能更快。”
彩鳞沉吟片刻，开口道：“蛇人族如今人口不过数万，且多居西北。
即便全族诚心信仰，能提供的信仰之力也终究有限。”
她抬起眼，紫眸中闪烁着冷静的光芒：“若真想汇聚磅礴信仰，恐怕……得建立一方势力，庇佑更多生灵。”
曹颖闻言，却是微微蹙起了眉头。
“建立势力？”她看向沈文，“夫君，此事说来容易，做起来却千难万难。”
她语气平静，条理清晰地分析道：“你出身丹塔，这是最大的依仗，却也是最大的限制。
丹塔内部势力盘根错节，你若公然在外另立山头，难免会惹来非议，引得塔内某些人不快。”
“更何况，建立一方势力，绝非招揽几个人手、占块地盘那么简单。
资源、人脉、规矩、传承……样样都要从头经营。
中州势力林立，想从中杀出一条路，站稳脚跟，所需投入的时间与精力，绝非小数。”
她顿了顿，又道：“且你现在首要之事，是精进炼药术，提升修为。若分心经营势力，难免耽误正途。”
沈文安静听完，点了点头：“你说得在理。”
他手指轻敲桌面，目光沉静：“此事的确急不得。只是总该早做筹谋。”
曹颖思索片刻，眉间渐渐舒展。
“这事……容我琢磨琢磨。”她缓缓道，“不过，若夫君半月后真能通过八品考核，正式戴上八品徽章，那情况便不同了。”
她眼中闪过一丝精光：“一位不足二十岁的八品炼药师，本身便是一面旗帜。届时，不用你主动招揽，自会有人慕名来投。借势而为，总比白手起家要容易得多。”
沈文笑了笑：“那就等考核之后再说。”
彩鳞也微微颔首。她虽不擅长这些弯弯绕绕的谋划，却也明白曹颖所言句句在理。
“既如此，”沈文站起身，“你们先回去歇息吧。这事不急在一时。”
曹颖与彩鳞应声起身，一同离开了书房。
走在廊下，曹颖忽然轻声开口：“彩鳞妹妹，你觉得……夫君若真想建一番基业，该从何处着手？”
彩鳞脚步未停，声音平静：“西北。”
曹颖挑眉。
“蛇人族根基在西北，夫君在西北亦有声名。”彩鳞道，“且西北远离中州势力倾轧，虽有魂殿爪牙，却已被夫君清理。若从西北起步，阻力最小。”
曹颖若有所思地点了点头。
“有道理。”她笑了笑，“这事，咱们从长计议。”