同一时间，当阳。
黄祖端坐在县衙大堂之上，一双眼睛紧紧地盯着桌上那张巨大的地图，嘴角微微上扬，流露出一丝不易察觉的笑容。
当阳县已经落入手中，而江陵县近在咫尺。
只要再加把劲向前推进一小步，便能成功截断江陵县与襄阳县之间的联系。
如此一来，敌人将陷入孤立无援之境，胜利在望啊！
想到此处，黄祖心中不禁涌起一股豪迈之情。
正当此时，一阵急促的脚步声由远及近传来。
紧接着，一名将领快步走进大堂，单膝跪地，抱拳施礼道：“启禀将军，江陵方面出现异动。据探报得知，霍峻调动了两千兵力，目前正朝当阳进发。”
说话之人正是黄祖麾下得力战将——苏飞。
“哦？两千人？”黄祖闻言先是一愣，但随即哈哈大笑起来，
“好个霍峻，看来这次他可是倾尽全力啊！竟然连江陵的家底都给搬出来了。
不过也好，省得我们多费手脚去找他们麻烦。
干脆在这里摆下阵势，以逸待劳，坐等这小子前来送命便是。”
此时，苏飞却显得有些忧心忡忡，迟疑片刻后开口说道：“可是竟陵那边......张辽率部屯驻于城外虎视眈眈，如果他趁机攻打竟陵城......”
“哼！他敢吗？”黄祖猛地一拍桌子，眼中闪过一抹寒光，冷笑道，
“区区一千名骑兵就想强攻竟陵？简直就是自寻死路！
无需理会张辽小儿，待我军攻下江陵之后，再回过头去收拾他也不迟。”
话刚说完，只听得门外又传来一阵慌乱的呼喊声。
眨眼间，一名神色惊恐万分的探子跌跌撞撞地冲进大堂，噗通一声跪倒在地，结结巴巴地报告道：“大......大事不妙啦！将军......竟陵......竟陵失守了！”
“张辽昨夜突袭竟陵，城里有内应，开了东门。守军没防备，被打散了。现在竟陵……已经丢了！”
黄祖脸色铁青。
竟陵丢了，他的老巢就没了。粮草、军械、家眷……全在竟陵。
“将军，”苏飞急道，“咱们得回师！竟陵不能丢！”
黄祖咬牙：“回师？那当阳怎么办？江陵怎么办？”
“当阳可以不要，江陵可以缓打，可竟陵……”苏飞压低声音，
“将军，咱们的家底都在竟陵啊。要是丢了，军心就散了！”
黄祖不说话了。
他知道苏飞说得对。竟陵是他的根基，根基没了，兵再多也没用。
“传令，”他一跺脚，“撤兵！回竟陵！”
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腊月二十四，江陵。
霍峻带着两千兵，刚走到半路，就听说黄祖撤了。
“撤了？”他愣住，“为什么？”
“说是竟陵丢了，张辽将军打下来的。”探子说，“黄祖急着回师，当阳都不要了，连夜撤的。”
霍峻松了口气。
竟陵丢了，黄祖后院起火，这是好事。可张辽只有一千骑兵，守得住竟陵吗？
“县令，”一个县尉问，“咱们还去当阳吗？”
“去。”霍峻说，“当阳现在是空城，咱们去接收。
另外，派人给张将军送信，让他坚守竟陵，等关将军回援。”
“是！”
部队继续前进。
霍峻骑在马上，心里琢磨着。
黄祖回师竟陵，张辽压力就大了。一千骑兵对五千水军、三千步卒……悬殊太大。
得想办法帮他。
正想着，前面传来马蹄声。一队骑兵冲过来，当先一将，绿袍金甲，正是关羽。
“关将军！”霍峻又惊又喜，“您怎么来了？”
“听说当阳丢了，我来看看。”关羽勒住马，“黄祖呢？”
“撤了，回竟陵了。张辽将军打下了竟陵，黄祖急着回去救。”
关羽眼睛一亮：“文远干得漂亮！那咱们现在……”
“去当阳。”霍峻说，“当阳是空城，先拿下。然后……要不要去竟陵，帮张将军？”
关羽想了想，摇头：“不急。黄祖回竟陵，是救老巢，必定死战。咱们去，正中他下怀。
不如在这儿等着，看他跟文远耗。等耗得差不多了，再出手。”
霍峻点头：“将军说得对。”
两人带着兵，进了当阳城。
城里的百姓躲在家里，从门缝往外看。看见是官军，才敢开门。
“是刘使君的兵！”
“黄祖跑了！”
“咱们得救了！”
百姓们涌上街头，又是哭又是笑。
霍峻看着这场面，心里有点酸。
乱世里，老百姓最苦。谁来了都得躲，谁走了都得怕。
“霍峻，”关羽拍拍他肩膀，“你带人安抚百姓，清点粮仓。我去城外布防，防备黄祖杀个回马枪。”
“是。”
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腊月二十五，竟陵。
张辽站在城楼上，看着城外黄祖的军营。
黑压压一片，少说七八千人。营帐扎得密密麻麻，旗帜如林。
“将军，”亲兵队长咽了口唾沫，“咱们……守得住吗？”
“守不住也得守。”张辽很平静，“刘使君让咱们打竟陵，就是逼黄祖回师。现在他回来了，咱们的任务就完成了一半。”
“那另一半……”
“拖住他。”张辽说，“拖得越久，关将军那边就越有时间准备。等关将军来了，咱们里应外合，黄祖必败。”
话是这么说，可守城的一千骑兵，加上临时招募的几百民壮，总共不到一千五百人。对七八千人……
难。
正想着，城外传来号角声。
黄祖要攻城了。
“准备！”张辽拔刀。
箭矢如蝗，遮天蔽日地射上来。城头上，士兵们举着盾牌，叮叮当当响成一片。
“放箭！”张辽吼。
守军开始还击。箭矢对射，惨叫声此起彼伏。
攻城梯架上了城墙，黄祖的兵开始往上爬。张辽亲自守在东门，刀光闪处，血花飞溅。
一个，两个，三个……
爬上来的人越来越多。守军开始顶不住了。
“将军！西门告急！”
“北门也要守不住了！”
张辽咬咬牙：“撤！撤到内城！”
竟陵分内外两城，外城大，内城小，但墙更高，更厚。守内城，能多撑几天。
守军且战且退，退进了内城。
黄祖的兵占了外城，开始围攻内城。
“张辽！”黄祖在城外喊，“开城投降，我饶你不死！”
张辽站在内城城楼上，冷笑：“黄祖，你老家都没了，还在这儿逞威风？等关将军到了，看你怎么死！”
黄祖脸色铁青：“给我攻！三天之内，拿下内城！”
攻势更猛了。
张辽看着城下如潮的敌人，心里清楚——三天，恐怕都撑不到。
但他不能退。
退了，就前功尽弃。
“兄弟们，”他回头，对剩下的士兵说，“咱们已经赚了。黄祖的老巢是咱们打下来的，他的家底是咱们掏空的。
现在，多守一刻，关将军就多一分胜算。敢不敢跟我死战？”
士兵们互相看看，都笑了。
“将军，人死鸟朝天！”
“对！怕他个球！”
“守！”
张辽也笑了。
好兵。
都是好兵。
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