腊月二十八，襄阳。

    

    刘备收到张辽的急报时，手都在抖。

    

    “内城被围，粮箭将尽……”他喃喃道，“文远撑不了几天了。”

    

    刘巴在一旁道：“使君，关将军已经拿下了当阳，是不是该去竟陵了？”

    

    “该去了。”刘备点头，“可云长只有三千兵，黄祖有七八千……”

    

    “但黄祖久攻不下，士气已衰。”刘巴说，“关将军若突然杀到，内外夹击，未必不能胜。”

    

    刘备想了想，咬牙：“好！给云长写信，让他立刻去竟陵。另外，把襄阳最后的一千兵也调过去，我亲自带队。”

    

    “使君！”刘巴急了，“您不能去！襄阳不能没人守！”

    

    “襄阳有公琰。”刘备很坚决，“文远在竟陵拼命，我不能在这儿干等着。

    

    子初先生，襄阳交给你了。粮草、征兵，你全权负责。”

    

    刘巴看着他，知道劝不动了。

    

    “使君保重。”

    

    “嗯。”

    

    当天下午，刘备带着最后一千兵，出了襄阳城。

    

    雪还在下，路上积了厚厚一层。马蹄踩上去，咯吱咯吱响。

    

    刘备骑在马上，回头看了一眼襄阳城。城墙在雪里朦朦胧胧的，像幅画。

    

    这一去，不知道还能不能回来。

    

    但他不后悔。

    

    有些事，总得有人做。

    

    有些仗，总得有人打。

    

    “驾！”

    

    他扬鞭，马跑得更快了。

    

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    腊月三十，竟陵。

    

    内城已经守了五天。

    

    粮没了，箭没了，刀都砍钝了。守军从一千五百人，打到只剩六百多人。

    

    张辽身上中了两箭，裹着布，血还在渗。他站在城楼上，看着城外黄祖的军营。

    

    营里正在做饭，炊烟袅袅。香味飘过来，饿了两天的士兵们直咽口水。

    

    “将军，”亲兵队长嘴唇干裂，“咱们……还能守多久？”

    

    “守到死。”张辽说。

    

    正说着，城外忽然传来号角声。

    

    不是黄祖的号角。

    

    张辽一愣，抬眼望去。

    

    南边的官道上，烟尘滚滚。一队骑兵冲过来，当先一将，绿袍金甲，正是关羽。

    

    “关将军来了！”城头上，守军欢呼起来。

    

    张辽眼睛一亮，拔刀：“开城门！杀出去！”

    

    内城门开了，六百多守军像出闸的猛虎，扑向黄祖的军营。

    

    黄祖正在营里吃饭，听说关羽来了，筷子都掉了。

    

    “关羽？他不是在当阳吗？”

    

    “将军，咱们被夹击了！”苏飞脸都白了，“内城杀出来了，关羽从外面杀进来了！”

    

    黄祖冲出营帐，看见南边黑压压的骑兵，还有从内城冲出来的守军。

    

    完了。

    

    他心里冒出这两个字。

    

    “撤！”他嘶吼，“往江夏撤！”

    

    晚了。

    

    关羽的骑兵已经冲进了营寨，像一把烧红的刀子，把黄祖的兵阵搅得七零八落。

    

    张辽的守军从里面杀出来，内外夹击。

    

    黄祖的兵彻底乱了。有的投降，有的逃跑，有的还在抵抗。

    

    苏飞护着黄祖，往江边跑。那里还有几艘船，能逃回江夏。

    

    可刚跑到江边，就看见江面上来了船队。

    

    不是黄祖的船。

    

    船头站着个黑脸将领，提着刀，正是甘宁。

    

    “黄祖！”甘宁在船上喊，“奉刘使君之命，特来取你首级！”

    

    黄祖腿一软，瘫在地上。

    

    甘宁是刘辩小儿的水军将领，奉命从长江下游过来，截断黄祖的退路。

    

    前有关羽，后有甘宁，旁边还有张辽。

    

    插翅难逃。

    

    “将军，”苏飞看着围上来的兵，苦笑，“降了吧。”

    

    黄祖看着四周。自己的兵死的死，降的降，没几个还在抵抗了。

    

    大势已去。

    

    他长叹一声，扔下了刀。

    

    “降。”

    

    ---

    

    建安五年，正月初一。

    

    竟陵城外，雪停了。

    

    刘备赶到时，战事已经结束了。黄祖被俘，苏飞投降，竟陵守军全数归顺。

    

    关羽、张辽、甘宁，三人在城外迎接。

    

    “大哥！”关羽迎上来，“你来得正好，仗打完了。”

    

    刘备跳下马，看着三人。关羽身上有血，张辽裹着伤，甘宁一脸疲惫。

    

    都是好兄弟。

    

    “辛苦了。”他拍拍三人的肩膀。

    

    “不辛苦。”张辽咧嘴笑，“就是饿。五天没吃饱了。”

    

    刘备笑了：“走，进城，吃饭！”

    

    竟陵太守府里，摆了几桌酒菜。菜很简单，但管够。

    

    刘备坐在主位，看着峻、刘巴。

    

    “诸位，”他举起酒杯，“这一仗，咱们赢了。黄祖被俘，竟陵收复，江夏门户已开。荆州东边的威胁，解除了。”

    

    众人举杯，一饮而尽。

    

    “但仗还没打完。”刘备放下酒杯，“孙坚在江夏蠢蠢欲动，桂阳、零陵刚定，南边还有士燮虎视眈眈。咱们不能松懈。”

    

    关羽开口：“大哥，黄祖怎么处置？”

    

    “押送洛阳，交给陛下发落。”刘备说，“他是朝廷封的江夏侯，咱们不能私自杀他。”

    

    “那江夏……”

    

    “江夏要拿回来。”刘备很坚决，“那是荆州东大门，不能落在孙坚手里。甘宁。”

    

    “末将在！”甘宁起身。

    

    “你带水军，进驻竟陵，整顿战船。等开春，咱们打江夏。”

    

    “是！”

    

    “云长，文远，”刘备又看向关羽、张辽，“你们整顿兵马，抓紧练兵。下一仗，不会太远。”

    

    “明白！”

    

    酒宴散了，刘备独自站在府门外。

    

    雪后的竟陵城，静悄悄的。街上还有未干的血迹，但百姓已经敢出门了。

    

    有老人提着灯笼，在街上走。看见刘备，停下来，深深一揖。

    

    “刘使君……荆州有救了。”

    

    刘备扶起他：“老伯，天冷，早点回家。”

    

    老人点点头，颤巍巍地走了。

    

    刘备望着他的背影，忽然觉得，这一切都值了。

    

    清丈田亩，办学堂，招兵打仗……累，苦，险。

    

    可老百姓说“有救了”。

    

    这就够了。

    

    “使君。”

    

    刘巴从后面过来，手里拿着份文书。

    

    “零陵、桂阳的善后章程，我拟好了。您看看。”

    

    刘备接过，就着灯笼的光看。章程很详细，怎么安抚士族，怎么分配田产，怎么恢复民生……

    

    “子初先生，”他抬头，“有你在，我放心。”

    

    刘巴笑了笑：“分内事。”

    

    两人并肩站着，看着竟陵城的夜景。

    

    远处，长江在月光下闪着银光。更远处，是江夏，是孙坚的地盘。

    

    下一仗，就在那儿。

    

    但刘备不怕。

    

    有这些兄弟在，有这些百姓在，这荆州，乱不了。

    

    他深吸一口气，冷空气灌进肺里，清醒得很。