乾景帝那句轻飘飘的“何为不敢”，像一根无形的针，刺入金銮殿死寂的空气里。
满朝文武，心头齐齐一跳。
他们听出了天子语气里那点近乎玩味的兴致。
完了，这是所有老臣心里冒出的同一个念头。
陛下非但没动雷霆之怒，反倒像是找到了一个极有趣的玩意儿。
沈从文也察觉到了这股诡异的气氛，他心底那团即将燎原的狂喜火焰，被一盆冰水当头浇下，冷得他打了个哆嗦。
不对，事情不对……
周亦舒迎着龙椅上那道探究的目光，背脊挺得笔直。
“回陛下，罪臣不敢欺君，有三。”
她的声音不大，却字字清晰，掷地有声，在这空旷的大殿里荡开一层层回音。
“其一，罪臣不敢以女儿之身，欺瞒天下士子。”
她顿了顿，目光扫过那些神情各异的同科进士们。
“县试、府试、院试、乡试、会试、殿试，六场大考，罪臣一篇策论，一道经义，皆为亲笔……若论文章才学，这状元之名，周亦舒取得，周亦安亦取得。
罪臣所凭，非男儿身，乃是脑中丘壑，笔下江山，何来欺瞒？”
这话说得狂，却无人能驳。
因为她考的，是实打实的天下第一。
“其二，罪臣不敢以一己之私，欺瞒陛下圣听。”
她的目光，重新落回龙椅之上，坦荡得没有一丝杂质。
“京郊流民之困，陛下亲见，若罪臣当日拘于女子身份，不敢献策，不敢请命……那数万流民，等来的，或许便是陛下的一纸抚恤。
而陛下失的，却是活生生可用之兵，可垦之民，与一条以工代赈的强国新路。
为陛下分忧，为大乾谋利，乃为臣本分，这本分，难道还分男女？”
这话，是诛心之言。
直接将性别之争，上升到了“忠”与“不忠”的层面。
不少言官张了张嘴，却发现任何以“祖宗规矩”为由的反驳，在此刻都显得那么苍白无力，甚至，有点像是在阻挠皇帝施政。
乾景帝眼中的笑意，更深了。
好一个周亦舒。
她不是在认罪，她是在逼宫。
逼着他，逼着这满朝文武，承认一件事：她的才华，比她的性别，更重要。
“其三，”周亦舒的声音微微压低，却带上了一股令人不寒而栗的锋芒，“罪臣，更不敢欺瞒这天下百姓。”
她猛然转身，指向瘫在地上的沈从文，声色俱厉。
“此人，沈从文，原为罪臣未婚夫婿。见罪臣家道中落，便攀附权贵，退婚另娶，此为无义！
为凑盘缠，不惜借下高利贷，连累父母，此为不孝！
考场失利，不想自身之过，反迁怒于人，恶意构陷，此为不仁！
如今更是跑到金銮殿上，以男女大防为刀，欲置罪臣于死地……其目的，并非为了维护什么纲常伦理，不过是嫉妒我能，而他不能！”
周亦舒上前一步，长发随着她的动作在空中划出一道凌厉的弧线。
“陛下！天下百姓，要的是能带他们吃饱穿暖的父母官，而不是一个满口仁义道德，内里却龌龊不堪的伪君子！
若今日，陛下因罪臣是女子之身，便要将这状元之位，转授这等无义、不孝、不仁之徒……”
她没有再说下去。
但所有人都听懂了她未尽之言。
那天下百姓，会如何看待这位年轻的帝王？
那天下寒门，会如何看待这场看似公正的科举？
寂静……令人窒息的寂静。
沈从文彻底傻了。
他没想到，周亦舒竟敢在金銮殿上，将他所有的烂事，当着文武百官的面，一件件，一桩桩，全都抖了出来。
他感觉自己被剥光了衣服，扔在雪地里，每一寸肌肤都被那些鄙夷、探究、厌恶的目光反复鞭挞。
“你……你血口喷人！”他用尽力气，挤出这样一句苍白无力的辩解。
“肃静！”乾景帝终于开口，声音带着一丝金属的冷意。
他站起身，缓步走下丹陛。
龙袍的下摆，拂过冰冷的地砖，发出沙沙的声响，每一下，都敲在众人的心上。
他没有看沈从文，甚至没有再看周亦舒。
他的目光，落在了首辅张居言的脸上。
“张爱卿，你来说说，依我大乾律法，欺君罔上，该当何罪？”
张居言心头一颤，躬身道：“回陛下，欺君之罪，当……满门抄斩。”
“好。”乾景帝点了点头，“那诬告朝廷命官，又该当何罪？”
张居言的额角渗出冷汗：“诬告者，反坐，视其所告之罪，加三等。”
乾景帝笑了，“也就是说，沈从文诬告周状元欺君，那他自己，便该领一个比满门抄斩还重三等的罪，对么？”
张居言：“……理应如此。”
大殿内，一片哗然。
所有人都听明白了。
陛下这是在定调子了！
他根本不认为周亦舒有罪！
沈从文如遭雷击，整个人瘫软下去，嘴里发出意义不明的“嗬嗬”声。
他输了，输得一败涂地。
他的致命一击，被对方轻描淡写地化解，然后，那把刀，被调转方向，捅进了他自己的心脏。
“不！陛下！她明明……”
“拖下去。”乾景帝的声音里，再无半分温度。
两名殿前武士上前，像拖死狗一样，架起沈从文。
“陛下！冤枉啊！她真的是女人！她……”
沈从文的嘶吼，被一块破布堵住，呜咽着远去，最终消失在殿门之外。
殿内，重归寂静。
乾景帝的目光，这才重新回到周亦舒身上。
“朕记得，你在京郊，曾献‘以工代赈’之策，救活数万流民，此事，可有文书记载？”
周亦舒心头一动，垂首道：“罪臣不敢居功，只将方案与账目，交给了当时主持赈灾的徐之谦，徐大人。”
站在队列中的徐之谦立刻出列，从袖中取出一份早已准备好的奏折，高举过顶。
“启禀陛下！周……周大人当日所献之策，条理分明，远胜朝中诸公，微臣已将其整理成册，请陛下御览！”
乾景帝听闻此言，并未立刻接过奏折，反而双目微眯，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，发出令人心惊的声响。
“徐之谦，朕若记得不错，京郊赈灾之时，你正远在千里之外的安庆县督办堤坝。这主持赈灾的名头，怎么就落到你身上了？”
此言一出，大殿内气氛陡然凝固。
徐之谦后背瞬间被冷汗浸透，他重重叩首，声音虽颤却清晰：“陛下圣明！微臣当时确实身在安庆，正为水患后的流民安置愁眉不展。
恰在那时，周大人快马传书，将这套‘以工代赈’之策倾囊相授！微臣依计而行，竟真保住了安庆万余百姓。”
他顿了顿，双手将奏折举得更高：“至于京郊赈灾，实则是周大人怕‘罪臣’身份引起骚乱，才借了微臣远在安庆的‘巡视官’名头先行行事。
这奏折中不仅有京郊的账目，更有安庆县万名百姓联名上书，求陛下开恩，还周大人一个清白！”
周亦舒垂首一言不发，掩在袖中的手指却因徐之谦的这份“仗义执言”而微微收紧。
乾景帝冷哼一声，目光在两人之间流转，最终落在那份奏折上：“倒是真有几分‘里应外合’的本事。
呈上来，朕倒要看看，这能让你们两个胆敢联手欺君的计策，究竟奇在何处！”
太监接过奏折，呈了上去。
乾景帝展开，一目十行。
他看得极快，脸上那股欣赏之意，也越来越浓。
终于，他合上奏折，发出一声长长的喟叹。
“赏罚不明，非明君所为。”
他扬起手中的奏折，对着满朝文武。
“周亦舒，于国有功，大功！朕若因其女儿之身，而降罪于她，岂非令天下有才之士寒心？”
他走回龙椅，坐定。
那双年轻的眼眸里，燃起一股前所未有的，名为“野心”的火焰。
“传朕旨意！”
满朝文武，齐齐跪倒。
“朕今日，便要开我大乾，不，是开这千古未有之先河！
状元周亦舒，才堪治世，德可为范，其功，足以抵过……不，是功大于过！
朕赐其‘辅政女相’之名，官居一品，入主内阁，参与军国大事，钦此！”
“紫微辅政系统提示：特殊剧情触发。”
“恭喜宿主，获得千古第一女相之名。”
“系统奖励：天命所归。效果：宿主身份将获得律法与天理层面的绝对合法性，任何以“女子不得干政”为由的攻讦，皆视为谋逆。”
周亦舒跪在地上，长发铺陈。
她听着那振聋发聩的封赏，听着脑海中系统冰冷的提示音。
她知道，从这一刻起，这片曾压抑了女性千年的天空，被她，撕开了一道永不愈合的口子。
而她，将是第一个，从这道口子里，飞出去的凤凰。