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    洛阳，福王府，沉香阁。

    时值午后，秋阳透过精致的雕花长窗，在光可鉴人的金砖地上投下斑斓的光影。

    空气里，夹杂着甜腻、名贵香料、新鲜瓜果与奢靡的气味。

    阁内中央，摆着一张特制的紫檀木宽榻，大到足以躺下三四个寻常人。

    榻上铺着厚达数寸的软绒垫，再覆以江宁织造特供的云锦褥子，上面用金线绣着繁复的牡丹百鸟图案——

    牡丹是洛阳象征，也是福王最爱。

    此刻，福王朱常洵就陷在这片柔软与华丽之中。

    他年过五旬，身材早已不是“发福”能形容。

    整个人像一团发过了头的面，摊在榻上，层层叠叠的锦袍也掩不住那惊人的体积。

    一张圆脸被肥肉撑得油光发亮，几乎看不见脖子，眼睛被挤成两条细缝，此刻正惬意地眯着。

    花白稀疏的头发梳成整齐的发髻，戴着一顶轻巧的翼善冠，冠上缀着的珍珠随着他呼吸微微颤动。

    福王体胖，所以天性怕热，如今已然入秋，还是燥热不已。

    两个身着轻纱、容貌姣好的侍女跪在榻边。

    一个小心翼翼地用银签子，插起切成小块冰镇过的哈密瓜，轻轻送到他嘴边。

    另一个则手持一柄孔雀翎羽扇，轻柔地扇着风，生怕惊扰了王爷的雅兴。

    榻旁矮几上，摆着时鲜的葡萄、岭南的荔枝（用快马冰镇运来）、苏州的蜜饯、西域的干果，琳琅满目。

    角落里，鎏金兽首香炉吐出缕缕青烟，是价值千金的龙涎香。

    幕僚薛宗周，垂手立在榻前三步远的地方，低着头，额角却渗出细密的汗珠。

    他已经将京师传来的消息，尽可能委婉地汇报了一遍。

    “……王爷，大致便是如此。如今京师舆论，对王爷……颇有些不利。”

    薛宗周斟酌着词句，“朝廷明发天下的褒奖名单，确实未列我福府之名。街谈巷议，多拿蜀王、周王、乃至变卖家产的衡王作比，对我府……颇有微词。”

    他顿了顿，偷眼觑了一下福王的脸色，硬着头皮继续：

    “陛下虽未明言，然此举‘晾着’之意，已然明显。河南布政使司几位大人，昨日又递来帖子，虽未明说，但字里行间，似有再度劝喻之意。

    王爷，是否……再考虑一二？哪怕象征性地捐些粮米，也好堵住悠悠之口，全了陛下颜面？”

    “哼！”

    一声从鼻腔深处发出的冷哼，打断了薛宗周的话。

    福王肥厚的眼皮掀开一条缝，细小的眼珠里射出混浊而傲慢的光。

    他慢慢咀嚼着口中的瓜肉，直到咽下，才张开嘴，让侍女又送进一块。

    “考虑？考虑什么？”

    “一群趋炎附势、见风使舵的蠢材！还有那些泥腿子，懂得什么？”

    福王费力地动了动脖子，看向薛宗周，脸上的肥肉随着表情抖动：

    “皇上年轻，登基才几年？被这些虚头巴脑的‘忠心’、‘大义’给哄住了！热血上头，就要跟建奴拼命。打仗？”

    他嗤笑一声，“打仗那是丘八武将该干的事！是孙承宗、熊廷弼他们无能，才要朝廷一再增饷！

    我们藩王是什么？是金枝玉叶，是天潢贵胄！太祖……哦不，成祖爷定下规矩，让我们安安分分、舒舒服服享福的！”

    他越说越觉得有理，声音也高了些，震得胸前肥肉微颤：

    “捐钱？捐了钱就能打胜仗？万一要是输了呢？本王的银子又不是大风刮来的，那是万历皇爷赏赐给本王安身立命的！凭什么拿去给他们打水漂？ 再说了，”

    福王换了个更舒服的姿势，几乎完全陷进软褥里，语气带着理所当然的抱怨：

    “薛先生，你不是不知道，本王府里上上下下多少口子人？每天睁开眼睛，多少开销？

    王妃、侧妃、世子、郡主们的月例，奴才们的赏钱，府里园子的修缮，节庆的打点，往来应酬……哪一样不是钱？

    本王早就寅吃卯粮，入不敷出了！哪来的余钱捐给朝廷？”

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