衡王府的反应则截然不同。

    衡王朱常禟接到消息时，正在后院逗弄新得的画眉鸟。

    他年逾花甲，须发皆白，听闻诸王捐输的消息后，愣在鸟笼前许久。

    “唐王请战……淮王捐粮……蜀王八十万……”

    他喃喃重复，手中鸟食洒了一地。

    “王爷，”

    老管家忧心忡忡，“咱们……捐多少？”

    衡王苦笑：“咱们衡府，封地最小，岁禄最少，庄子上的收成刚够府里开销。拿什么捐？”

    “可若不捐……”

    “捐！必须捐！”

    衡王打断他，声音苍老却坚决的说道：

    “本王这一支，世代单薄，在宗室里说不上话。此时若不跟上，日后还有立足之地么？”

    他颤巍巍走回书房，从暗格里取出一只紫檀木匣，打开，里面是一叠田契、房契，还有几件夫人留下的首饰。

    “城东那两处铺面，典了吧。本王那套前朝的《淳化阁帖》，找人估个价，卖了。还有这些……”

    他轻轻抚摸那些首饰，眼圈微红，“都当了。”

    “王爷！这可是……”

    “身外之物。”

    衡王摆摆手，“拟奏章：臣衡王常禟，封地褊狭，家无余财，然忠君之心不敢稍怠。谨献粮三千石、银八万两，皆变卖家产所得，愿助陛下一饭一甲之资。臣老朽，无能报国，唯此丹心，可鉴日月。”

    他写得很慢，字迹有些抖，但每一笔都极其认真。

    写完后，他盯着奏章看了许久，忽然道：“再加一句：臣世子年十六，粗通骑射，若陛下不弃，愿令其赴京，执戟侍从，虽死不辞。”

    老管家扑通跪下：“王爷！世子可是咱们府上独苗啊！”

    “正因是独苗，才要送去。”

    衡王望向北方，沉声说道：

    “待在衡阳，一辈子也就是个郡王。去陛下跟前，说不定……还能搏个前程。”

    ---

    雪花般的奏章飞向京师。

    通政司的值房内，灯火彻夜不熄。书吏们埋首案牍，抄录声、翻纸声、低语声不绝于耳。

    “岷王府，捐粮五万石、银十二万两，另献战马百匹……”

    “益王府，捐粮两万石、银五万两，言称府库空虚，愿再献古玩珍器二十件折价……”

    “雍王府，捐粮八万石、银二十五万两，请以三年岁禄相抵……”

    每抄完一份，就有书吏小跑着将副本送往隔壁户部。

    户部堂官们起初还一本本细看，啧啧称奇。到

    后来，数目越来越大，名目越来越多，他们从震惊到麻木，最后只剩下咧到耳根的笑容。

    侍郎刘荣轩，指着案头堆积如山的奏章副本，对尚书李长庚笑道：

    “部堂，下官算过了，截止今晨，各地藩王宗室报捐的粮，已过一百二十万石。银，不下四百万两。这还不算那些折价的古玩、马匹、绸缎。”

    李长庚捋着胡须，眼角的皱纹都舒展开：

    “往年讨点饷银，跟要他们命似的。如今倒好，一个个争先恐后，生怕捐少了显得不忠。”

    “都是陛下圣明。”

    刘荣轩压低声音，“您看，陛下从未下旨逼迫，只是嘉奖了唐王、周王、淮王三人，这‘榜样’一立，诸王就坐不住了。这手段，高明啊。”

    “何止高明。”

    李长庚望向紫禁城方向，神色敬畏，“这是阳谋。诸王明知是局，却不得不跳。不跳，就是不忠，就是自绝于朝廷，自绝于陛下。跳了，至少还能落个‘顾全大局’的名声，日后陛下整顿藩务时，或许还能得些宽待。”

    他顿了顿，叹道：“这位陛下，登基时才十七岁，如今不过二十有三。可这翻云覆雨的手腕……简直像在朝堂里浸淫了五十年的老狐狸。”

    “不，”

    刘荣轩摇头，眼中闪过异彩，笑道：“老狐狸只会算计得失。陛下这番布局，格局之大，已非权谋二字可以概括。他这是要……重塑这大明的乾坤啊。”

    窗外，秋意渐深。

    但通政司和户部的值房里，却暖意融融。

    书吏们呵着冻僵的手，笔下却不停——又一匹快马踏碎晨霜，送来了某位郡王的捐输奏章。

    这场始于唐王请战、周王捐银的“忠义竞赛”，正以所有人都未曾预料的速度和规模，席卷整个大明宗室。

    而紫禁城里的那位年轻天子，此刻或许正对着地图上辽东的方向，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。

    他什么也没说。

    但他什么都得到了。

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