荆王府的书房，一股陈年木料与墨汁的气味，窗棂外秋雨渐沥，打得院中芭蕉噼啪作响。
“蜀王捐了八十万两现银，还有五千匹上等蜀锦？”
荆王朱常泴捏着那份辗转数日才送到的邸报。
他年近五旬，体态微胖，一张圆脸此刻绷得紧紧，额角渗着细汗。
幕僚李元培，垂手立在书案旁：“王爷明鉴，蜀地天府之国，张逆虽曾入川，然未伤根本。
且蜀王府多年经营盐井、茶马，家底非别府可比。反观咱们湖广……”
“前些年，流寇过境如篦梳，王府庄子十去其七。”
荆王接过话头，声音里透着苦涩，“这些本王不知道么？”
他猛地将邸报拍在紫檀木案上，震得笔架上的狼毫轻颤。
“可你看看！”
荆王朱常泴手指戳着纸上一个个刺目的名字，
“唐王请战，陛下亲笔嘉勉‘宗室楷模’，诏告天下！淮王跟风捐粮十五万石，得赐‘忠勤体国’匾额，现在淮安城里锣鼓喧天，比过年还热闹！
连襄王府，都直接出了三万石军粮外加现银八万两，襄王那老小子，上个疏把自己说得比于谦还忠烈！”
李元培喉结滚动，没敢接话。
荆王在书房里急促踱步，锦袍下摆扫过青砖地面，发出窸窣声响。
窗外雨势渐大，雨点砸在瓦上，一下下敲在他心头。
“李师爷，”
荆王突然停步，转身盯着幕僚，“你说，咱们荆府若按兵不动，朝廷会怎么想？陛下会怎么想？”
李元培躬身：“王爷，陛下自登基以来，手段……非同寻常。先稳朝堂，再定流寇，整饬江南，如今剑指辽东。
这一路走来，对藩政虽未大动，然种种迹象表明，陛下眼中，容不得无用之物。”
“无用之物”四字，他虽说得极轻，却刺进了荆王耳中。
是啊，无用之物。
自永乐朝后，藩王就成了圈养在府邸里的珍兽，食禄不任事。
往日太平年景尚可安享富贵，可如今这位天子，眼里哪有闲人？
“蜀王捐八十万，那是他阔绰。”
荆王咬牙切齿道：“咱们捐不起八十万，难道就能一毛不拔？日后宗亲大宴，本王还有脸坐在蜀王下首？
见了唐王、淮王，是不是得矮身行礼，说一句‘诸位忠义，本王惭愧’？”
他越说越激动，圆脸涨红：“若此时再落个‘吝啬不忠’的名声，陛下会不会觉得，荆王府连这点忠心都没有，留着何用？”
李元培深深吸了口气：“王爷思虑周全。那……咱们捐多少？”
荆王闭目，腮帮子咬得咯吱响。
半晌，他睁眼，眼中闪过决绝，说道：“粮，四万石！银，二十万两！”
李元培倒抽一口凉气：“王爷，府库……”
“挤！”
荆王斩钉截铁，道：“王妃的首饰，本王库里的古玩，能当的当，能卖的卖！庄子上今年收成全部充作捐粮，佃户的口粮……先欠着，明年再说！”
他走到案前，提笔蘸墨，手腕却有些发抖。
“奏疏怎么写？”李元培忙上前研墨。
荆王笔锋悬在宣纸之上，沉默片刻，一字一顿道：
“臣，荆王常泴谨奏：湖广屡遭兵燹，流寇往复，荆府封地十室九空，臣日夜忧惧，恨不能亲提三尺剑为陛下荡平妖氛。
然臣老迈，武备荒疏，唯节衣缩食，缩膳撤乐，凑得粮四万石、银二十万两，涕泣奉上，以助王师北讨。
此非臣之慷慨，实乃陛下圣德感召，天下归心。臣虽困顿，忠义不敢后人，伏乞陛下察臣赤诚，许臣以微末之资，附于诸王忠义之后，则臣虽死无憾矣。”
他写得很慢，但每一笔，都是沉甸甸的。
写到“十室九空”时，笔锋微顿——其实没那么惨，但哭穷总没错。
写到“虽死无憾”时，他自嘲地扯了扯嘴角。
这奏疏，得让陛下看出他的“艰难”，还得显出他的“忠义”，更要让其他藩王挑不出毛病。
难啊。
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几乎同一时间，千里之外，成都蜀王府。
蜀王靠在黄花梨躺椅上，两个侍女轻轻打着扇。
“荆王捐了四万石粮，二十万两银？”
他看着手中刚到的密报，轻笑一声，打趣道：“难为他了，湖广那地方，能挤出这些，怕是连王妃的嫁妆都贴进去了吧？”
身旁侍立的长史陪笑：“王爷捐八十万两现银、五千匹蜀锦，天下震动，诸王自然要跟从。只是这数目……难免让别府为难。”
“为难？”
蜀王拈起一颗葡萄送入口中，笑道：“天下太平，咱们是富贵闲王。天下有事，就得显出分量。陛下要打辽东，这是再造社稷的大功业，此时不表忠心，更待何时？”
“你以为本王只是花钱买名声？错了。陛下整顿江南，清查田亩，推行那个什么‘累进税’，你以为下一步不会动到藩田？
此时捐得痛快，捐得让陛下记住，日后真有什么变动，蜀王府就是‘识大体、顾大局’的楷模，陛下总会留几分情面。”
“再说了，八十万两听着吓人，可咱蜀中盐井、茶马、绸庄，哪年不进账这个数？用一年的利钱，换个世代安稳，这买卖，划算。”
长史恍然，躬身道：“王爷深谋远虑。”
“奏疏发出去了？”
“早已六百里加急送京，算日子，应该到通政司了。”
蜀王满意地点头，重新靠回躺椅，闭目养神。
窗外，成都的秋夜温润安逸，仿佛与北方那个血火将至的战场，隔着一个世界。
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