从入股比例、管理分工，到可能遇到的难处、淀粉的不同用途开发……兄妹三人的话题越聊越深。

    

    “东家娘子，一个时辰过去了，刚刚那浆水是不是可以再次虑洗了？”马六媳妇过来询问的声音打断了兄妹三人的交流。

    

    李晚抬头看了看窗外的天色，没想到时间过得这么快，好像才刚聊了一会儿，就将近一个时辰了，看天色，再过一会儿阿九他们都该散学回来了。

    

    她起身走近细看，桶内上层水色已变得颇为清亮，底下积了厚厚一层乳白湿润的物事，用手指轻触，滑腻细腻，正是淀粉初成的模样。

    

    “嗯，确实该滤洗第二遍了。”李晚转头吩咐，“秋叶，去请王叔他们再过来一趟，就说该滤洗第二遍了。”

    

    李奇、李宁也好奇的站起来：“晚儿，你让王叔他们过来做什么？还有，滤洗是什么意思？需要我们帮忙吗？”

    

    “滤洗就是把这些沉在桶底的淀粉加清水再过滤一遍……”李晚正在跟两位兄长解释什么是滤洗，前院又传来动静，不一会儿就见石静带着野猪村的村长和杨柳庄的王庄头走了进来。

    

    “李娘子，你急急叫我们过来，可是有啥要紧事？”周村长拱了拱手，声音洪亮。

    

    “村长，王庄头，劳烦二位跑一趟，确是有要事相商。”

    

    李晚也不多寒暄，直接引他们看了那几桶沉淀物。随后又请两人在院中石桌旁坐下，并将土豆发芽、县衙欲建淀粉作坊之事简明扼要的说了一遍。秋叶利落地端上了热茶。

    

    野猪村村长听着，眼睛渐渐亮了起来，尤其是听到“淀粉”二字时，他挠了挠脑袋：“淀粉？这法子……听着怎么跟去年你家做藕粉的路数有些相像？”

    

    “村长好见识。”李晚微笑颔首，心知找对人了，“这二者原理确有相通之处，都是将含淀粉之物捣碎、滤浆、沉淀、取粉。不过土豆与莲藕质地不同，具体手法、力道、甚至器具，都需根据实际情况调整。这正是我今天请你过来的原因。”

    

    她顿了顿，神色认真了些：“县衙打算建“官办淀粉坊”，需要一些懂行之人。各村土豆初加工也需要能手现场示范，将制作流程、要点说明白。我想着村长对村子里的人最是了解，就想问问村长，不知村里可有如周婶子那般，不仅手上功夫利索，口齿也清晰，能把关窍讲透彻的熟手？

    

    村长捻着短须，略一思索，便肯定道：“有！柱子媳妇是个伶俐人，做藕粉是一把好手，讲起工序来条理也清楚。村东头的老何头，性子稳，手上功夫极细，就是话少些，但问到关键处，也能说到点子上，还有阿岭媳妇……”

    

    “那便有劳村长回去后，帮我问问他们是否愿意？若是愿意，便请他们明日一早过来我这儿一趟。我们得用土豆实际演练几遍，把从选薯、清洗、磨浆到过滤沉淀的各个环节，尤其是和做藕粉不同的关窍，都摸熟、讲透。毕竟，这是衙门办的作坊，容不得半点含糊。至于工钱，等后日衙门商议后再说。”李晚语气诚恳，她知道对于村民来说，实实在在的机会比空口许诺更重要。

    

    村长连连点头，心里已开始盘算如何说服那几家：“应当的，应当的！光说不练假把式，我回去就叫上她们几个，明日一早便过来，跟着李娘子好好学这土豆淀粉的门道。”

    

    李晚说着，又转向王庄头，一直恭敬地听着，此刻腰板挺得更直了些，知道东家娘子必有安排。

    

    “王庄头，杨柳庄这边，情形又有所不同。”李晚看着他，目光里带着信任，“咱们庄子上的人，是最早跟着我学种土豆、学留种、切块育苗的，对土豆习性、如何挑选健康种薯、如何处理发芽或带伤薯块，最有经验。”

    

    王庄头脸上泛起与有荣焉的光，连忙道：“是，是，东家娘子当初教得仔细，咱们庄子上的人，如今都算半个‘土豆把式’了。”他心里也自豪，这可是他们庄子独一份的本事。

    

    “这便是关键。”李晚神色凝重了些，“因为倒春寒，许多村民家中存储的种薯大多发了芽，有的芽已有寸许长，已经无法食用，就是做淀粉也用不了。陆大人决定将这些作为种薯抢种在受灾的田地之上，以帮助村民挽回有些损失。让我挑几个有经验的老把式，跟着县衙的人一起去村里帮忙指导。”她将“指导”二字说得清晰，“要教村民如何辨别哪些芽薯能做种，哪些必须丢弃；怎样切种薯才不伤芽；栽种时株距行距、深浅如何把握；日后又该如何施肥管理……这些，都关系着村民一年的生计，也关系到衙门政令能否落到实处，半点马虎不得。”

    

    王庄头面色也严肃起来，肩头仿佛沉了沉。他仔细想了想，报了几个人名，都是庄子上最踏实、心思最细、又得了李晚真传的佃户。“东家娘子放心，这几个人，保管把这道关守得牢牢的。”他暗自下了决心，回去定要再好生嘱咐一番，这可是露脸也是担责的事。

    

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    “好。”李晚心下稍定，语气缓和了些，“也请王庄头回去与他们交代清楚，让他们把抢种的要领、可能遇到的问题一梳理一遍，到时候可不能丢了我们庄子的脸。等衙门确定了进村的时间，我让石磊叔提前通知大家。工钱吗？跟周婶子她们一样，等衙门确定了再说，总之不会亏了大家。”

    

    王庄头面色一肃，郑重应下：“这是大事，包在我们身上。一定把东家娘子教的本事，妥妥帖帖地传到各村去。”

    

    正事议定，村长和王庄头又细问了几个细节。眼看天色不早，两人心里惦记着回去安排人手，便起身告辞。李晚知道他们归心似箭，也不强留用饭，亲自将二人送至门口，又让石静包了些刚烙好的土豆渣饼给他们带上路上垫饥。

    

    送走二人，李晚回到厨房，第二遍滤洗已然开始。有了头一回的经验，王琨几人操作起来更是得心应手。注入清水，搅匀沉淀，再通过蒙着细纱的木桶过滤……如此重复两遍，桶底沉淀的淀粉愈发洁白细腻。

    

    李奇与李宁并未离开，也跟了过来，站在一旁专注地看着。李奇背着手，目光随着王琨搅拌的动作移动，他经营酒楼多年，对食材处理自有心得，此刻看得格外仔细，心中暗自衡量着这般操作的效率与其中门道。看到那淀粉愈发洁白，他微微颔首，侧头对李宁低声道：“这‘滤洗’之功，看似简单重复，实则是去芜存菁的关键，与酿酒时澄澈酒液、制酱时滤去渣滓，道理相通。晚儿此法，步步为营，很是稳妥。”

    

    李宁则更留心细节和人力调配，他注意到王琨几人分工明确，动作熟练，显然李晚平日调教有方。他轻声接话：“大哥说得是。稳扎稳打，方能出好货。我看他们几人配合默契，这流程若是固定下来，稍加训练，便是生手也能很快上手。只是这搅动的力道、注水的多少，恐怕还有讲究，需得定下标准才好。”他说着，看向李晚，眼神带着询问。

    

    李晚听到兄长议论，转过身来，脸上露出笑容，解释道：“大哥、二哥看得明白。这力道和水量，确实需要经验把握。搅得太轻，杂质去不尽；搅得太猛，好不容易沉下的细粉又会被搅起来。加水亦是，水太多则沉淀慢，耗费时辰；水太少则搅不匀，洗不干净。我们今日多做几遍，便是要摸出个合适的度来，日后才好定下规程。”

    

    她边说边走近一个刚滤完的桶边，示意兄长们近前观看：“二哥方才说到生手上手，确是如此。这活计虽有滤浆、搬动等需要气力的环节，可由男子担当；但更多的步骤，如这细致的滤洗、沉淀时的看护、粉块的掰晒，乃至记录份量、检查成色，却最需要耐心与巧劲，女子心细手稳，来做这些是极为合适的。若是作坊建成，分工得当，便能各展所长，正好可以吸纳些灵巧肯学的妇人来。” 她语气里带着一份笃定与展望，仿佛已能看到那作坊里，男女工友各司其职、井然有序的景象。

    

    李奇伸手轻轻拨动了一下桶沿残留的一点湿粉，指尖传来细腻光滑的触感，点头赞道：“好粉质。单看这品相，便知有用处。晚儿，你让为兄刮目相看。” 他这话说得郑重，眼中再无半分起初的疑虑，满是欣赏与认同。

    

    李宁也俯身细看，若有所思：“嗯，质地的确上佳。这般雪白细腻，不止能做吃食，或许……真如晚儿你方才所说，另有他用。” 他心中那关于淀粉不同用途的思绪，又被眼前实物勾了起来，盘算着回头得再细细问问妹妹。

    

    兄弟二人就这般站在厨房里，一边看着王琨等人忙碌，一边与李晚低声探讨着工艺细节与未来可能，直到这一轮滤洗完毕。

    

    “好了，这次滤洗后，便让它们静静沉淀一夜。明日一早，将上层清水小心舀掉，剩下的湿粉块取出，掰成小块晾晒干燥，便是成品淀粉了。”李晚仔细观察着过程，对众人解释道。她心里却想着，等人散后，她得赶紧进空间，把淀粉制作的详细方子、工序图示，以及建作坊所需的大小工具清单，都仔细写画出来；还有制作淀粉的成本核算，管理章程等等。后日的商议，这些才是真正的“干货”。

    

    此时，去竹溪蒙堂读书的阿九和冬生也回来了。两个小不点背着书袋，一进院子，便被厨房飘出的奇异香味吸引了。

    

    冬生吸了吸鼻子：“好香啊……像是烙饼，又有点不一样。”没来雨花县前，他和爹娘曾在在北方住过一段时间，有一次，爹回家时给他带过烙饼，好像就是这个味道，不过细闻，又好像有些不一样。

    

    “肯定是姐姐回来了！”阿九拉着冬生就往厨房走，“走，我们去找孙婆婆问问。”姐姐最喜欢做美食，只要姐姐在家，就经常教孙婆婆他们做好吃的。

    

    “姐姐，这是在做什么？”阿九好奇地凑到木桶边，探头探脑。一走进厨房，他们便被厨房里摆开的阵仗吸引了。

    

    按照平日规矩，他俩回来后该去前院空场跟着护院练会儿拳脚。但今日情形特殊，沈婷笑着拉住他俩：“今儿个可有好东西看，也有好东西吃！嫂子在用土豆变戏法呢，晚上还有特别的包子。习武晚些去也不妨，先来瞧瞧。”

    

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    两人顿时欢呼一声，将书袋送回房后，又带着二丫、巧儿、小宝他们快速回来，围到了李晚身边，七嘴八舌地问起来。李晚索性将淀粉之事用更浅显的话说给他们听，几个孩子听得津津有味，看着那雪白的沉淀物，眼中满是惊奇。

    

    暮色四合，晚饭时分到了。

    

    堂屋里灯火通明。今日的饭桌中央，除几样家常菜肴外，格外显眼的是一大盘烙得金黄松软的土豆渣饼，以及好几笼热气腾腾、皮薄馅大的包子。

    

    沈福沈母、李晚、沈婷、阿九，连同李奇李宁两位兄长，围坐一桌。二丫、巧儿、冬生几个孩子则被马六媳妇带了下去，厨房那边早就摆好了同样的饭菜。

    

    “都尝尝，这便是用白日滤出的土豆渣做的。”李晚笑着介绍。

    

    沈母先夹了块饼子，尝了尝，点头道：“嗯，口感是有些不同，更软和些，带着股清甜气，还挺好吃。”

    

    沈福则对包子更感兴趣，咬了一口，细细咀嚼：“这馅儿……有肉香，又似乎混了别的，口感沙沙的，很鲜，一点吃不出是渣子。”

    

    阿九更是直接，一手抓饼，一手拿包子，吃得头也不抬。嘴里还含糊道：“好吃！包子比平时买的肉包还香！”

    

    李奇作为酒楼东家，品味更为细致。他每种都尝过，沉吟道：“饼子火候恰到好处，外脆内软，混了这土豆渣，反而别具风味。包子馅料调得极好，完全掩盖了渣滓可能有的粗糙感，反而增了种独特的口感与饱足感。若在悦香楼作为特色主食推出，佐以清粥小菜，定受欢迎。”

    

    李宁吃得不多，但观察入微：“晚儿，这证实了两件事。其一，土豆渣确可食用，且处理得当便是佳肴，这能极大打消某些人对此物‘低贱’、‘仅堪饲畜’的偏见。其二，淀粉作坊的副产品亦有价值，甚至可自成一项小营生，这能让整个算计更显‘有利可图’，说服力大增。”

    

    李晚听着家人你一言我一语的反馈，心中更加确定了自己的想法。她看向兄长们：“如此，后日之议，我们便更有底气了。”

    

    晚饭后，李奇李宁兄弟二人又拉着李晚细细商议了许久，将可能被问及的问题、需要争取的条款、自家可投入的资源与期望的权责，一一梳理，直至夜深。

    

    送走兄长，嘱咐秋叶也早些歇息后，李晚独自回到房中，闩好了门。

    

    夜色深沉，万籁俱寂。她心念微动，身影便从房中消失，进入空间。她铺开纸笔，深吸一口气，开始将自己所知关于土豆淀粉的现代制作工艺，结合今日实践所得，转化为适合这个时代条件、清晰易懂的方子与工序图。同时，建作坊所需的石磨、大缸、滤床、晾晒架等工具清单，也需一一列出，标明规格要点……

    

    而此刻，后厨的灶台上，几个木桶里，白日做好的、雪白细腻的湿淀粉块正静静的躺在桶底。窗外月光如水，静静洒在其上，映出一层柔和的微光，仿佛预示着明日晾晒后，那真正洁白如雪的成品。

    

    新的篇章，已然在寂静的夜色中，悄然揭开了序幕。

    

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