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    “我知道，她不在乎名分。”曹氏打断他，“但那是在乎不在乎的事吗？人家从洛阳跟着你，一路颠沛流离，现在大乔和琰儿都有了身孕，你还让她在情报司忙前忙后，像什么话？”

    许褚低下头。他心里清楚，红儿对他是什么心思。

    他不是不知道，只是一直觉得时机未到。更重要的，他知道红儿是谁——历史上的貂蝉，王允的义女，让董卓和吕布反目成仇的女人。

    他曾经防备过她，怀疑过她，甚至想过把她送走。可这一年了，她什么都没做。任劳任怨，不争不抢。他防了这么久，防得自己都不好意思了。

    他想起历史上貂蝉的结局——董卓死后，她不知所踪，没有好下场。

    他曾经觉得她过于精明，过于美貌，但精明不是错。他麾下哪个谋士不精明？程昱、田丰、戏志才，个个精明。他难道也要防着他们？

    换个角度想——如果她是自己的女人，未必不能成为贤内助。她在情报司干了这么久，熟悉情报工作，见过世面，有胆有识。这样的女人，放在家里洗衣做饭是浪费，留在情报司继续做事，才是物尽其用。

    许褚忽然笑了。他防了这么久，防的不是貂蝉，是他自己的心。

    现在母亲提出来了，他不能再装糊涂了。

    “我知道了，母亲。等忙完这阵子，我让母亲操办。”

    曹氏这才满意地笑了：“这还差不多。”

    她顿了顿，又道：“红儿那丫头，是个好孩子。聪明、能干、不争不抢，长得还漂亮——我活了大半辈子，没见过那么俊的姑娘。你娶了她，是你的福气。”

    许褚点头：“母亲说得对。”

    曹氏摆摆手：“去吧，忙你的去。我这儿不用你陪着。”

    许褚站起身，向母亲行了一礼，转身离去。

    曹氏院中，徐庶的母亲来访。

    徐母头发花白，但精神矍铄。她早年丧夫，独自拉扯徐庶长大，吃了不少苦。

    “徐夫人来了。”丫鬟进来通报。

    曹氏连忙站起来，迎了出去。

    “徐姐姐，快进来坐。”

    徐母笑着走进来，手中提着一个竹篮：“主母，我带了些自己做的点心，你尝尝。”

    曹氏接过竹篮，笑道：“来就来，还带什么东西。早就跟你说过咱们姐妹称呼就行，不用那么见外。”

    两位老人在廊下坐下，丫鬟端上茶来。

    “元直最近忙不忙？”曹氏问。

    徐母叹了口气：“忙。天天早出晚归，有时候连饭都顾不上吃。我说他，他不听，说‘主公更忙’。”

    曹氏笑道：“元直是个好孩子，有才华。仲康常夸他，说他‘有王佐之才’。”

    徐母连忙摆手：“什么王佐之才，不过是会读几本书罢了。曹夫人过奖了。”

    曹氏摇头：“不是我过奖，是仲康说的。仲康看人，一向很准。”

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    徐母沉默了片刻，忽然道：“说实话，庶儿能在将军麾下做事，是他的福气。当初在颍川，他得罪了人，差点丢了命。是许将军收留了他，给了他机会。这份恩情，我们母子一辈子都忘不了。”

    曹氏握住她的手：“徐姐姐，别这么说。仲康常说，元直是难得的人才。人才自然要重用，这不是恩情，是各取所需。”

    徐母摇头：“不管怎么说，庶儿能在将军麾下，是他的造化。”

    她顿了顿，忽然说起徐庶早年的事：“庶儿小时候，家里穷，没有钱买书。他就去山上砍柴，卖了钱买书。白天干活，晚上读书，常常读到半夜。”

    她叹了口气：“后来他替朋友出头，杀了人，承蒙将军搭救，改名换姓逃到外地，躲了好几年。还出资让他拜了一位名师，学问才大有长进。”

    曹氏感慨道：“不容易啊。”

    徐母点头：“是啊。后来承蒙许将军搭救，还出资让他拜了一位名师，学了几年，学问才大有长进。许将军没有嫌弃他，给了他机会。庶儿在将军麾下，做到参军，全是将军的提拔。”

    曹氏道：“那是元直自己有本事。仲康说过，元直的才能，不在程昱、田丰之下。”

    徐母连忙摆手：“不敢当，不敢当。”

    两位老人聊了很久，从儿女聊到家常，从家常聊到秣陵的市井。最后，徐母提议：“夫人，改日我们去庙里上香吧。为孩子们祈福。”

    曹氏笑道：“好。我正想去呢。”

    情报司设在将军府西侧的一个独立院落里。

    院中种着几株翠竹，风吹过时，沙沙作响。这里是许褚麾下情报系统的核心，每天都有各地的密报送来，经过分析、整理、摘要，再呈报给许褚。

    戏志才是情报司的主官，任红儿是他的副手。

    此刻，任红儿正坐在案前，手中拿着一份刚从汝南送来的密报，眉头微皱。她的手指修长，指甲修剪得整整齐齐，在竹简上轻轻划过，一行一行地读着。

    “红儿姑娘，这份密报怎么看？”戏志才从隔壁房间走过来，手中也拿着一份密报。

    任红儿抬起头，将手中的密报递给他：“汝南那边传来消息，袁术已经率军北上，攻打宛城了。”

    戏志才接过密报，看了一遍，点头道：“和我们之前判断的一样。袁术咽不下这口气，一定要夺回宛城。”

    任红儿道：“刘表那边呢？有消息吗？”

    戏志才走到舆图前，手指在宛城位置点了点：“刘表派蔡瑁、文聘守城，又派黄祖在城外设伏。袁术这次，怕是要吃亏。”

    任红儿沉默了片刻，忽然道：“戏先生，袁术北上，咱们是不是该趁机取吴郡？”

    戏志才看了她一眼，笑道：“红儿姑娘，你越来越像主公了。”

    任红儿一怔：“戏先生过奖。我只是觉得，机不可失。”

    戏志才道：“想问题都是先看大局，再想细节。主公也这么说。他说，袁术北上，咱们正好南下。”

    任红儿摇头：“戏先生过奖。我只是觉得，机不可失。”

    然后低头继续看密报。

    戏志才又拿起另一份密报，递给任红儿：“这是河北送来的。袁绍和公孙瓒那边，出大事了。”

    任红儿接过密报，仔细看了一遍，脸色渐渐凝重。