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    陈恭死了。

    消息传到李通耳中时，他正在城外的一处庄园里练剑。

    李通字文达，江夏平春人，与陈恭是多年的至交。陈恭年轻时曾与李通一起在这片山林里打猎、比武，一起对付过山贼，也一起喝过酒。

    陈恭比他大几岁，一直像兄长一样照看他。

    亲信匆匆跑来，脸色惨白，说陈恭暴病而亡。

    李通手中的剑顿了一下，随即又挥了出去。

    剑刃破空，发出嗡嗡的声响。

    “谁报的信？”李通收剑，问道。

    “陈合。”亲信低声说，“他说陈恭昨夜突发急症，还没等大夫赶到，人就没了。”

    李通沉默了。陈合是陈恭的妻弟，一直跟着陈恭做事。这个人李通见过几次，眼神不正，说话时总爱往两边瞟，不像个能成事的人，但野心不小。

    “陈恭的部曲呢？”李通又问。

    亲信道：“被陈合收了。他说陈恭没有儿子，部曲理应由他这个妻弟接管。”

    李通的眉头皱得更紧了。

    陈恭没有儿子，这是事实。但陈恭有兄弟，有亲信，就算要接管部曲，也该由他们商议，轮不到陈合一个人说了算。这么急着收部曲，是在掩饰什么？

    “走，”李通放下剑，“回城。”

    平春城中陈恭大宅，到处是白幡。灵柩前点着长明灯，香烟缭绕。陈合披麻戴孝，跪在灵前，哭得撕心裂肺。

    李通站在灵堂门口，没有进去。他看了一眼陈合，又看了一眼灵柩。

    陈合哭得太假了。不是说不伤心，而是那种伤心像是硬挤出来的，眼神里没有悲痛，反而有一种如释重负的轻松。

    “文达（李通表字），”陈合抬起头，看见李通，连忙站起来，“姐夫去了，我正想找你商量后事。”

    李通走进灵堂，没有接话，而是走到灵柩前，低头看了一眼。

    陈恭躺在里面，面色苍白，但表情平静。李通注意到，他的右手微微攥着，像是死前抓过什么东西。

    “大夫怎么说？”李通问。

    陈合道：“大夫说是急症，心疾。来得突然，没救过来。”

    “哪个大夫看的？”

    陈合愣了一下，随即道：“城东的张大夫。他已经走了，说是回去煎药。”

    李通点了点头，没有再问。

    他转身走出灵堂，陈合在后面喊：“李兄，不留下吃顿饭？”

    李通头也没回。

    李通没有回庄园，而是去了城东。

    他找到了张大夫。张大夫是个五十多岁的老头，满脸皱纹，眼神浑浊。李通问起陈恭的死因，张大夫支支吾吾，说来说去就是“急症”两个字。

    李通没有再问，转身走了。他心里清楚，张大夫被人收买了。收买他的人，八成就是陈合。但他没有证据，不能打草惊蛇。

    他没有离开，而是躲在街对面的巷子里，等着。

    天黑之后，张大夫家的大门开了。一个黑影从里面走出来，左右看了看，快步消失在夜色中。李通跟了上去。

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    那人七拐八拐，最后进了陈合的府邸。

    李通站在街角，望着陈合府邸的大门，心中已经明白了。

    陈恭不是病死的。是被陈合杀的。

    但他没有证据。陈合已经收了陈恭的部曲，他一个人，斗不过陈合。

    李通转身，消失在夜色中。

    数日后，陈合在平春城中设宴，宴请当地豪强，名为“答谢”，实则是要宣布自己接管陈恭的一切，顺便拉拢其他豪强，一起起兵攻打信阳。

    堂中摆了十几桌，酒肉满席，陈合坐在主位上，满面红光，举杯邀饮。

    但底下的人各怀心思——有的想巴结他，有的在观望，有的在心里骂他。

    李通没有收到请柬。他是不请自来的。

    守卫拦住了他，说陈合有令，没有请柬不得入府。守卫话还没说完，李通已经策马上前，一刀砍倒了他。旁边的几个守卫吓得往两边躲，谁也不敢拦。

    李通没有说话，而是策马上前，一刀砍倒了守卫。

    “走！”

    数十人冲入府中，直奔陈府的大堂。

    陈合正在堂中饮酒，听到外面的喧哗声，脸色大变。他刚站起来，李通已经冲了进来。

    “李通！你——”陈合大惊。

    李通没有说话，一刀劈下。

    陈合侧身躲过，抓起桌上的剑，与李通战在一处。

    陈合的武艺不弱，但他心里发虚，剑法乱了。李通却是越战越勇，一刀快过一刀。五合之后，陈合已经只有招架之功，没有还手之力。第八合，李通一刀砍中陈合的肩膀，陈合惨叫一声，手中的剑掉在地上。

    “说！陈恭是怎么死的！”李通喝道。

    陈合捂着肩膀，疼得脸色发白，但是仗着人多势众，强装镇定：“陈恭暴毙……与我何干，我等已经归顺后将军，识相的就放下武器……或许还能饶你一条命！”

    李通一刀砍向陈合，刀锋还没落下，旁边几个陈合的亲信已经扑了上来，举刀格挡。“铛——”火星四溅，李通被震退了两步。

    陈合趁机往后爬了几步，被亲信扶起来，踉跄着退到堂后。

    “拦住他！给我拦住他！”陈合嘶声喊道。

    堂中顿时乱作一团。

    陈合的部曲从四面八方涌来，刀枪并举，把李通围在中间。李通的亲信们也拔刀迎战，两拨人杀在一起，桌椅翻倒，酒菜洒了一地。

    李通一刀劈翻一个冲在最前面的敌人，又一脚踹倒另一个，杀出一条血路。他的亲信们护在左右，拼死向外冲。陈合的部曲虽然人多，但多是乌合之众，见李通这般凶猛，谁也不敢真的往前凑。

    片刻后，李通带着亲信杀出府邸，退到街上。陈合的部曲追出来，在门口站成一排，却没有再追。

    李通回头看了一眼府邸大门，眼中满是怒意。他没有说话，拨马便走。

    忽然听到远处传来震天的喊杀声。

    李通的心沉了下去。

    周直，平春最大的豪强，有私兵上千，佃户数千。此人与陈恭、李通素来不和，但也没有直接冲突。李通没想到，他会在这个时候杀出来。

    周直身后，上千人黑压压一片，举着火把，刀枪如林。