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    李通这边只有几十个亲信，根本不够看。

    “李通！”周直在城外高声喊道，“你敢当众行凶，问过我周直没有？”

    李通冷冷道：“周直，陈合杀陈恭，我杀陈合，是为友报仇。与你无关。”

    周直哈哈大笑：“与我无关？平春是我周直的地盘，你在我地盘上杀人，还说与我无关？”

    “周直，”李通沉声道，“你当真要拦我？”

    周直冷笑：“不是我要拦你，是你要杀陈合，就是打了我的脸，我不拦你拦谁？”

    他一挥手，身后的上千人齐声呐喊，向李通冲来。

    他咬了咬牙，“随我出战！”李通知道，跑是跑不掉了，只能拼。

    李通率数十亲信，与周直的人马杀在一起。

    周直人多势众，足有上千人，而李通只有不足百人。但李通的亲信都是跟随他多年的死士，个个以一当十。两边混战，杀声震天。

    李通身先士卒，冲在最前面。他的长刀所向，无人能挡。一刀砍倒一个，反手又劈翻一个，鲜血溅了他一身。他的亲信们紧随其后，刀枪并举，拼死冲杀。不断有人倒下，又不断有人填补上来。

    周直站在高处，冷冷地看着，没有出手。

    他在等，等李通耗尽体力，再出手收拾残局。

    半炷香后，周直见李通渐渐体力不支。

    大喝一声：“李通！哪里走！”周直亲自杀来，挥刀直取李通。

    李通没有退，反而迎了上去。

    两人战在一处，刀来刀往，杀得难解难分。周直的刀法刚猛，每一刀都势大力沉；李通的刀法灵活，总是在周直的刀锋即将触及身体的瞬间闪开。

    十合过后，周直开始喘粗气。二十合后，李通看出了破绽——周直每次劈砍后，右侧都会露出空档。他虚晃一刀，引得周直举刀格挡，然后猛地一刀砍向周直战马的前腿。

    战马惨嘶一声，前腿一软，将周直掀翻在地。

    周直在地上滚了一圈，爬起来就跑。

    李通正要追，周直的人马涌上来，将他团团围住，远处陈合也率众杀来。

    “家主！快走！”李通的亲信冲过来，拼死杀开一条血路。

    李通看了看自己身边越来越少的人，又看了一眼远处陈合正率众杀来的方向，咬了咬牙：“撤！”

    他心里清楚，再不走，所有人都得死在这里。

    可他不甘心——陈恭的仇还没报，陈合还活着。

    百人且战且退，退出城外。

    第二天一早，城外又来了更多的人。

    李通站在远处土坡上，看着那些人的旗帜，脸色彻底变了。

    那不是周直的旗。那是袁术的旗。黑底白字，一个硕大的“袁”字，在晨风中猎猎作响。袁术的旗怎么会在这里？

    李通忽然明白了。为什么平日里一向不和的周直、陈合，会突然联合在一起？为什么陈合敢杀陈恭？为什么周直敢公然出兵拦他？原来背后是袁术在撑腰。

    这不是他一个人的恩怨。这是袁术在背后操纵的叛乱。

    袁术与许褚之间的博弈，殃及了他们这些小鱼。

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    信阳，史涣大营。

    史涣正在帐中看地图，亲兵来报：“将军，外面有人求见，自称平春李通，说有紧急军情。”

    史涣放下笔：“请他进来。”

    李通入帐，单膝跪地，抱拳道：“平春李通，字文达，拜见将军。”

    史涣连忙扶起他：“李壮士不必多礼。你说有紧急军情？”

    李通站起身，深吸一口气，将事情的来龙去脉说了一遍。他心里清楚，现在能帮他报仇、能保住平春的，只有许褚的人。史涣是许褚的部将，驻守信阳，离平春最近。

    史涣听完，脸色渐渐凝重。

    “周直、陈合等人投靠了袁术？”他问。

    李通点头：“是。袁术派使者韩胤去联络周直、陈合，许以高官厚禄。周直本就跟陈恭不和，袁术一拉拢，他就反了。”

    史涣沉默了片刻，走到舆图前，手指在平春、信阳之间划过。

    平春地处南阳、汝南、江夏三郡交界，是江夏的北大门。如果周直控制了平春，就等于在江夏的北边钉了一根钉子。更麻烦的是，周直背后是袁术。如果袁术趁势南下，江夏就危险了。

    “李壮士，”史涣转过身，“你能确认周直等人背后是袁术？”

    李通点头：“能。陈合亲口说过，他们投奔了后将军袁术。而且我在城外远远见到了袁术的使者部队进城，那人的车驾、仪仗，不是周直这种豪强能有的。”

    史涣沉吟片刻，忽然笑了。

    “好。既然知道敌人是谁，就不怕了。”

    他走回案前，铺开纸，笔走龙蛇，写了三封信。一封给江夏郡丞张既，告知平春叛乱，请他调集粮草支援前线；一封给秣陵的许褚，详细禀报情况；一封给驻扎在西线的徐晃，请他留意刘表的动向，防止袁术与刘表勾结。

    “来人！”史涣喊道。

    亲兵入帐。

    “这封信，送去秣陵，交主公亲启。这封信，送去江夏郡丞张继。这封信，送去西线徐晃将军。”他顿了顿，“还有，传令下去，全军戒备，随时准备出征。”

    李通站在一旁，看着史涣从容不迫地布置，心中暗暗佩服。这位将军，不简单。

    “李壮士，”史涣转过身，“你带来的情报，很重要。你的部曲，还能战吗？”

    李通抱拳：“能！一百余人，个个都是跟随我多年的部曲。将军称呼我表字文达即可。”

    史涣点头，重新走回舆图前。

    “文达，周直和陈合部曲有多少人马？”

    李通道：“周直是平春最大的豪强，有私兵上千。陈合杀了陈恭后，收了陈恭的部曲，也有七八百人。另外平春其他大小豪强，被袁术的使者说动的不在少数，联合起来应该有三四千人。”

    史涣又问：“袁术那边呢？有没有派正规军来？”

    李通想了想：“我在城外远远看见过一支队伍，打着‘苌’字旗号，人数不少，甲胄齐整，不像是豪强的私兵。应该是袁术派来的偏师。”

    史涣的眉头皱了起来。袁术派正规军来了。

    这不是单纯的豪强叛乱，而是袁术在背后策划的一场军事行动。

    “苌奴。”史涣低声说。

    李通一怔：“将军认识此人？”