夜风穿过窗缝，吹得桌上油灯晃了晃。陈霜儿推门进屋时，那点火光正好落在她左手上，映出布条缠绕的指节和一丝未干的血迹。姜海跟在她身后，右臂重新裹了粗布，动作迟缓地关上门闩。

    

    两人没说话，各自走到桌边坐下。桌上石盘早已备好，是陈霜儿临出门前从柜底取出的老青石盘，边缘有缺口，底部刻着一圈镇灵纹，原本是外门弟子炼药用的残器，此刻成了唯一能承载魔器的容器。

    

    她解开怀中布包，将那枚短刃状魔器轻轻放入盘心。黑刃一落，灯焰猛地缩成一点蓝芯，屋内温度骤降。姜海立刻伸手按住石盘一角，另一只手撑住桌面稳住身形——他刚才是靠着一口气撑回来的，现在坐下才发觉腿肚子发软。

    

    “它还在动。”他说。

    

    陈霜儿点头。魔器表面幽光流转，血珠微微起伏，像是有东西在内部缓缓呼吸。她没再用手碰，而是抽出寒冥剑，以剑尖轻触刃脊。金属相击无声，可剑身立刻结出一层薄霜，霜纹顺着剑脊向上爬了三寸便停住。

    

    “不是攻击。”她低声说，“是在回应什么。”

    

    姜海盯着那血珠：“刚才路上，它跳得厉害的地方，是不是都靠近山门外围？”

    

    “嗯。”她收回剑，闭眼回想，“第一次是过断崖桥时，第二次是穿松林坡，第三次……是在北侧禁制碑附近。”

    

    她说完睁开眼，目光落在石盘上。魔器此时安静下来，但当她把头偏向东南方向，血珠又轻轻亮了一下。

    

    姜海站起身，绕到她右侧，也试了试。当他面朝东北时，魔器震动一次；转回正面，归于沉寂。

    

    “它认方向。”他说。

    

    陈霜儿没接话，而是从袖中取出一块碎布，正是昨夜在密室捡来的包袱布，上面沾着符纸残片。她将布摊开压在桌角，又拿出姜海带回的金属残片，摆在旁边对比。两者材质相似，但残片无光，魔器却始终带着微弱搏动。

    

    “影刹留下的东西不会这么普通。”她指着残片，“这个可能是诱饵，或者障眼法。真正要紧的，是他来不及带走的这件。”

    

    姜海蹲下身，检查自己靴底带进来的泥屑。“你说它在找东西……会不会是找人？”

    

    “有可能。”她看着魔器，“但它不主动搜，只有接近目标才会反应。就像水遇冷结冰，得碰到才行。”

    

    屋里一时静下来。油灯烧了一半，火苗不再摇晃，照得墙上人影分明。陈霜儿忽然想起什么，从颈间拉出玉佩——那是石珠所化，贴身多年，温润如肤。她将玉佩悬于魔器上方寸许，等待反应。

    

    一秒，两秒，三秒过去，毫无动静。

    

    她放下玉佩，对姜海说：“你退后些。”

    

    姜海依言后退两步，靠墙站着。陈霜儿深吸一口气，指尖逼出一滴精血，滴在布条上，再将布条覆于石盘边缘。血珠刚落，魔器猛然一震，血珠由暗红转为猩亮，光芒直射东偏北十五度。

    

    她立刻记下角度。

    

    “再来一次。”她说。

    

    姜海抓起一根炭条，在墙上画出第一条线。陈霜儿擦去旧血，再次逼血滴落。魔器转向略偏，第二道光指向同一区域。第三次，几乎重合。

    

    “终点一致。”姜海用炭条连起三条线，交点落在东北方一片荒岭地带，“那边有个废弃哨所，我采药时路过过。屋子塌了半边，草木枯死，灵气稀薄得不像话。”

    

    陈霜儿盯着那交点，手指无意识抚过腰间寒冥剑柄。她记得玄微长老那日现身时说的话：亲近之人亦可能异变。

    

    当时她以为是指敌人伪装，现在想来，或许另有深意。

    

    “如果这东西感应的是同类气息……”她缓缓开口，“那说明叛徒身上也有类似魔器，或修炼过同源功法。”

    

    姜海皱眉：“可为什么不在影刹身边发作？我们离他那么近，它也没动静。”

    

    “因为距离不够近，或者……对方根本不在场。”她看向姜海，“影刹撤退得太干净。一个重伤之人，不可能不留痕迹。除非他是被人带走的，而且走得从容。”

    

    姜海沉默片刻：“你是说，有人接应他？就在宗门里？”

    

    “不然呢？”她指了指魔器，“他故意留下这个，不是为了引我们追，是为了让我们发现线索。但他没想到，这东西还能反向追踪。”

    

    屋外传来一声猫头鹰叫，短促而低哑。两人同时警觉抬头，但很快判断出是山野常声，并非示警。

    

    陈霜儿站起身，走到床边打开行囊，开始整理药粉、干粮和备用布条。姜海则从角落拾起斧头，检查刃口是否完好。他们都没再说话，可动作已表明决定。

    

    “等天亮再走？”姜海问。

    

    “不。”她绑紧腰带，“夜里视线差，反而安全。白天巡查队多，容易撞上不该见的人。”

    

    姜海点头，将斧头别进腰后皮扣。他走到桌边，最后看了一眼石盘上的魔器。“要不要把它封起来？”

    

    “不用。”她伸手拿起布包，重新裹好魔器，“它现在是我们的眼睛。只要控制接触时间，不至于引发反噬。”

    

    她将布包塞进行囊夹层，扣紧搭扣。姜海吹灭油灯，屋里陷入昏暗。月光从窗纸破洞透进来，在地上划出一道斜白。

    

    两人站在门口，谁都没急着开门。

    

    “要是真查到是谁……”姜海低声问，“怎么办？”

    

    “先确认。”她说，“没证据的事，不说出口。”

    

    姜海伸手握住门闩，顿了顿，才缓缓拉开。冷风灌入，吹得桌上空布条轻轻翻了一下。

    

    他们一前一后走出屋子，院门吱呀作响。外头无人，巡夜弟子尚未轮岗至此。陈霜儿抬头看了眼星位，辨明方向，迈步走向院墙缺口。姜海紧随其后，脚步踩在碎石路上发出细响。

    

    走出三十步，她忽然停下。

    

    姜海立刻戒备：“怎么了？”

    

    她没答，而是从行囊中取出魔器布包，解开一角。魔器静静躺着，血珠微亮，指向东北方。

    

    她重新包好，低声说：“它醒了。”

    

    姜海顺着方向望去，远处山脊轮廓模糊，像一头伏卧的兽。他们继续前行，速度不快，每过一段路，陈霜儿就取出魔器校准一次方位。姜海则沿途在树干上划下浅痕，或在石面堆起小石标记，确保返程不迷路。

    

    行至松林坡，魔器突然轻震一次。陈霜儿抬手示意暂停，蹲下身查看地面。落叶层中有几道拖痕，极淡，若非刻意寻找几乎看不见。她伸手摸了摸，泥土微湿，痕迹新鲜不过两个时辰。

    

    “有人走过。”她说。

    

    姜海蹲在另一侧，发现一枚脚印，鞋底纹路与宗门巡防队制式靴相符，但步距过大，不似正常巡逻。“不是例行巡查。”

    

    陈霜儿收起魔器，从袖中取出炭笔，在掌心记下坐标。他们继续向前，穿过一片乱石滩，进入北坡林区。此处本应有夜枭栖息，却鸦雀无声。

    

    抵达荒岭边缘时，东方天际已泛出灰白。陈霜儿最后一次取出魔器，血珠稳定指向前方三百步外一处塌屋遗址——正是废弃哨所所在。

    

    她将魔器收回行囊，低声说：“到了。”

    

    姜海望着那片枯黄草木环绕的破屋，握紧了斧柄。两人站在林缘，未再前进。

    

    陈霜儿从行囊中取出布条，撕下一截系在身旁树干上，作为标记起点。姜海则拔出腰间短刀，在地上划出简易地图，将一路记录的方向点连成轨迹线。

    

    “弧线终点就是那儿。”他指着破屋，“周围没有其他岔路。”

    

    陈霜儿点头，正要说话，忽觉胸口一紧——行囊中的魔器突然剧烈搏动一下，仿佛心跳骤停又重启。

    

    她猛地抬手按住行囊，眼神一凝。

    

    姜海察觉异样，立刻转身背对树林，摆出防御姿态。

    

    她缓缓拉开行囊口，魔器仍在震动，血珠由暗转亮，持续不熄。

    

    “它不是在找东西。”她低声说，“它是在回应。”

    

    话音未落，远处破屋屋顶上，一片瓦砾无声滑落。