崔灵虎来帮助张合并非平白无故，她也需要张合的帮助——山地营缺少补给。
听完崔灵虎的讲述，张合发现如今山地营的处境不太好，甚至可以说有些糟糕。
袁军没有崔灵虎讲述的那般孱弱，事实上还挺厉害的，袁谭之所以能容忍山地营在后方搞破坏，只是因为前军在宛城没有行动，但是袁谭截断了山地营的补给线路。
震泽说到底还是袁谭的地盘，袁军水军确实打不过甘宁，不过他们对震泽各处水道进行了破坏，大船根本进不去，小船的运力又很有限，自保能力也不足。
如今山地营只能靠打劫勉强活着，但打劫终究不是长久之计，饥一顿、饱一顿很影响战斗力，他们如今缺少军用粮草、制式兵器、极度缺少充当运力的马匹，唯一充足的只有疗伤的草药，奈何袁军不怎么理会他们，发生的战斗不多，大多时候遇见了掉头就跑，药草的用处不大。
如今前军大规模出击，已经抵达交战前线，吴懿意识到山地营可能要承受巨大的压力，便派崔灵虎来希望与张合达成合作。
前军没有步兵，能得到山地营这支强援，张合自然双手欢迎：“好。吴将军如今需要什么？我这里的补给质量一般，但数量管够。麦饼、咸鱼咸肉、食盐、刀剑充足，你先带回去一批，让山地营的将士们吃顿饱饭再说。”
“多谢将军出手相助，末将感激不尽。”崔灵虎闻言热泪盈眶，当即单膝跪在张合面前，强忍着啜泣道，“这些先不急，容我等开辟出一条运输线路。”
“放心吧。”张合将崔灵虎搀扶起来，笑道，“前军别的不多，就是马多！”
“并非如此。将军可有地图？”崔灵虎摇了摇头，来到案前将眼下的形势说了一遍。
荆州这地方只能说是相当邪门，原本张合以为刘表死后围绕着荆州主位空缺的混战已经足够混乱了，然而事实要比他想得还要糟糕。
每一方势力所要面对的敌人从来不是一个或是两个，而是无数个。
袁谭停在西陵的原因可不是因为蒯祺给他制造的麻烦，事实上蒯祺在袁谭眼中可能只是一个小麻烦，真正的大麻烦是荆州的士族。
今日臣服、明日叛乱简直就是家常便饭的事情，三五百庄户的士族互相吞并，一两百庄户的士族抱团取暖，大士族与他虚与委蛇，后勤补给时常被劫，巡逻将士总是失踪。
蒯祺与蒋钦那一战，崔灵虎其实就在现场，她在不远处的一个隐蔽的高低上观察着战斗，只不过不止观察了一场，而是四场。
蒯祺战场正西十里之外有五家士族也在战斗，规模一点儿也不比蒯祺他们差，最终是两家联合的那一方获得了胜利；
战场西南，沼泽边界的位置有一家士族没能挡住一伙神秘人劫掠，全家死绝；
东南则有两家小士族在打仗，互有伤亡，最终鸣金收兵，只余下绵延后世的仇恨。
由于有袁军参与，蒯祺那一场自然是崔灵虎观察的重点，其余三场都由其他斥候观察再向她报告。
然而，这还只是荆州乱象的冰山一角。
山地营的敌人也不只有袁军与各方看不惯他们的士族，由于在劫掠的过程中参与到了山越人与汉人的纷争，山越人的联军也在和他们交战，而汉人的一些城池还在通缉他们。
襄阳面临的压力同样不小，虽然没有大规模士族叛乱，但南郡城池众多，刘表死后各个县令各怀鬼胎，有些据城独立，襄阳要面对刘表的正规军。
更要命的是这里边还有豫州的事，豫州在经历过数次灾难后人口大幅度降低，很多土地都被荆州士族占据，他们与豫州士族结成了同盟。
能在豫州活下来的全都是实力雄厚的士族，有的支持袁谭、有的亲近黄忠、有的想要自保、有的纯粹在搞事。
总而言之，现在在荆州之中，没有多少人是可信的，而且有些士族的实力深不可测，崔灵虎曾亲眼看到在一次争斗之中，一个士族不知道从什么地方掏出来百余套秦甲……
“……将军。”给张合解释明白后，崔灵虎犹豫片刻，提醒道，“若某个城池说要投降，千万别信，至少在南阳郡以南的所有郡县都别信。他们确实可能投降，但更大的可能是看上了前军弟兄的装备，想要骗进城中后暗害。
末将精通下毒，整个赵国就算算上太学院，末将也能在前十之列，但那些人的手段即便末将看了都心惊肉跳。
水源投毒、投放疫病死尸、纵火、决堤、烧田……
只要能将对手杀死，无所不用其极。
末将山越蛮人出身，哼……唉……”
张合毕竟见过大世面，只是面露讥笑，王镇却听不得这些。
“这……这……”王镇手都在颤抖，眼神因震撼而晃动不止，喃喃道，“荀子言人性本恶，可他们就没有善的吗？书都白读了？不知礼义吗？我记得荀氏是有学识流传的呀！”
“恐怕荀子也不会想到有朝一日世道会变成这副模样吧！”张合摇了摇头，抿着嘴轻声说，“他说人性本恶，希望人能读书向善，写下许多向善的道理。可惜啊，学习的人只看到了如何为恶。”
“太荒谬了……”王镇哀叹一声，信念都有些动摇了。
谁知张合却还嫌不够，笑道：“公子以为……这就是恶的根本体现吗？”
“难道还有？”
“当然，呵呵呵……”张合一阵发笑，古怪道，“公子莫要忘了，眼下荆州的乱局有人定然比我们更加了解。”
“谁？叔父是说蒯祺？”
“蒯祺？不不不，他被袁谭打得昏天黑地，哪有空闲想这些？莫说蒯祺，就连蔡瑁恐怕都不知道。”张合眼中忽然闪过一抹寒光，“公子别忘了，我等不久之前才与襄阳来人见过。”
“蔡夫人！”王镇闻言又惊又怒，喝道，“她全都知道？故意没和我等说？”
“或许是不敢吧。不如公子移步，随我去安陆一趟？”张合转头看向崔灵虎，“崔校尉有没有空闲？既然荆州兵如此无用，难堪大任，不如让他们别在战场上添乱了，为山地营的将士们做做苦活算了。”
“将军的意思是要借助荆州水军？”崔灵虎没有丝毫犹豫，“既然将军有命，末将怎能不从。”
张合点了些兵马，让步六孤资暂时负责营中事务，带上郭广前往安陆。
一路疾行，到达安陆时已是傍晚。
安陆的县令还算不错，毕竟是江夏的重镇，刘表安排的人很有能力，为官相当清廉，当地百姓看起来过得还行，至少比他刚到南阳时看到的百姓要好许多，看面色甚至比现在的宛城百姓还要健康。
此时正是用饭时间，城中炊烟不断，张合看着一道道升腾的烟柱不禁感叹：“能在河北之外看到这幅景象着实不易啊！
十余年前，殿下说他的理想便是让人能一日三餐。当时我是不信的，一日两餐足矣，三餐就是浪费。
当我追随殿下前往洛阳时，一路上见过无数人生生饿死。
谁能想到，从饿殍遍野易子而食，到现如今河北百姓一日三餐竟然只用了短短十余年，真是恍如隔世。
如今看来殿下从未忘记理想，是我过于浅薄了。”
周遭骑兵闻言，纷纷发出感慨。
他们有些是那个饥荒年代的亲历者，有些更是在本应最美好的童年遭受了最痛苦的经历，世事变迁让他们难以释怀。
王镇没有经历过这些，他看众人的情绪不高，便出言安慰：“赵国能有如今，并非父王一人之功，还要依赖诸位鼎力相助。”
“不！”张合立即否定，盯着王镇极其严肃地说，“若无殿下，我等再努力也没用。公子，你知道饥饿是多可怕的一件事吗？”
“知道……还请叔父解惑。”看着张合的神色，王镇不敢妄下论断。
张合忽然叹息一声，沉声道：“饥饿会生出张角。公子可知黄巾鼎盛时期有多少兵马吗？不算信众，张角手下就有接近百万，青州、兖州、豫州……河北百万，河南更多，林林总总少说也有三四百万。”
“三四百万？”王镇听到这个数字有些懵，完全超出了理解。
“山匪水盗、流寇饥民……他们身份各有不同，但只要在黄巾的号召下，他们都能是黄巾的兵。”张合看着吃饱喝足出来遛弯的百姓，叹道，“此时的荆州就如同当时的天下，只是缺了一个张角那般号令全局的人，也没有殿下那样平稳乱局的人。
荆州是天下，何处又是幽州啊……”
“叔父，我等正是从南阳出兵吗？”王镇的志气倒是不小，豪言，“幽州在东北，南阳亦然。”
“可惜我等不是统合荆州而来。”张合苦笑，转头激励王镇，“公子倒是可以试试。”
王镇闻言来了精神，询问：“叔父可有良策？”
“良策没有。不过，殿下当初入主幽州之前在洛阳做足了功夫，公子不妨也试一试。此次便由公子去谈可好？”张合不动声色地给出了建议。
王镇见能尝试重走他老子的路，没有客气，一口答应了下来。
众人在守城军侯的带领下来到县衙，早有人将他们的行踪告知县令等人，此时县令与蒯祺、蔡瑁已在门外等候。
行礼过后，众人跟随蒯祺进入县衙，蒯祺本想请张合上座，张合却将王镇推倒了台前：“公子想与长史谈一谈襄阳局势，我等只是公子随行。”
蒯祺闻言赶紧将王镇推到了首位，自己坐在下首，别看蔡瑁统领水军，还有个将军的名号，但真正官职远比不上蒯祺，蒯祺的长史可是汉朝正规官职，蔡瑁连杂号将军都算不上，只能坐在末位。
不过他现在管不了这么多，毕竟自己亲妹妹在想要受苦，还会有性命之忧，分好座次后竟当先开口：“公子在上，外臣蔡瑁拜见公子。请公子赐教襄阳如今到底是怎么回事，外臣垂首聆听，感激不尽。”
他的话可谓谄媚至极，甚至有些丢人现眼，听得安陆县令眉头直皱，不悦之色溢于言表。
王镇却没有被他卑微的态度打动，而是冷笑道：“怎么？蔡夫人没有与蔡将军详说吗？
当日她亲自前往章陵与我等仔细商谈了襄阳局势，为了维护她的安危，我向襄阳派去了两员大将，数千精锐。这些蔡夫人都没告诉将军？”
“这……”此事蔡瑁当然知道，听着王镇夹枪带棒的话，他硬生生将哀求憋了回去，谄笑道，“多谢公子、将军关爱，末将代妹妹与侄儿在此谢过二位的恩情。二位放心，妹妹绝对不会给贵军添麻烦的。”
“是吗？”王镇眉头一挑，冷笑道，“真不会给我军添麻烦？那我问你，蔡将军可知袁谭为何会驻兵西陵，久久不曾进攻？”
“呃……许是准备不足？”
“当然是准备不足！”王镇拍案而起，喝道，“蔡将军，你以安陆为后方，补给粮草大多来源于此，然而安陆百姓依旧安居乐业，不就不想想是为何吗？”
“为……为何？”
“因为袁谭知晓安陆不好攻打！知晓安陆有个才华横溢的县令。可是袁谭知安陆，蔡将军知袁谭吗？谁是袁军的统兵大将？谁又是袁谭在襄阳的内应？”
“不……不知……”
“你还知道你不知？”王镇上前一步，冷声说，“既然你不知，那就去了解。你是主，我等才是客。这世上哪有主人问客人自家之事的道理？”
“公子勿怒，公子勿怒。”看着蔡瑁无措的举止，蒯祺赶忙接过话头，“公子，此事实在是有隐情。江夏军情紧急，我与蔡将军一直忙于此事，少了对襄阳的关注。不过公子放心，我等还是了解一些的。”
“哦？长史了解？”王镇转过头，意味深长地问道，“既然如此，长史不妨说说，蒯氏究竟心向何人啊？”