“起来吧，赐座。”太后声音温和，示意宫女搬来绣墩，“早就听闻夏姑娘医术了得，将摄政王的头风调理得颇有起色，今日一见，果然是个清秀灵慧的孩子。”

    “太后娘娘过誉，民女只是略尽本分。”夏音禾谢恩后，在绣墩上浅浅坐了半边，垂眸敛目。

    “什么本分不本分的，能者多劳嘛。”旁边一位穿着桃红宫装的妃子掩口轻笑，语气却有些尖刻，“只是本宫听说，夏姑娘是江南人士，想来不太熟悉咱们京城的规矩。这宫里头啊，最要紧的便是‘分寸’二字，尤其是……侍奉在贵人身边的时候。”

    这是在敲打她身份低微，不懂尊卑了。夏音禾心中了然，面色不变，只微微欠身：“民女谨记娘娘教诲。”

    太后仿佛没听见那妃子的话，依旧和颜悦色：“哀家近来也总觉得眼睛干涩模糊，太医院开的方子吃了也不见大好。听说夏姑娘家学渊源，不知可否为哀家看看？”

    “民女才疏学浅，不敢在太后娘娘面前班门弄斧。太医院诸位太医医术精湛……”

    “诶，无妨。”太后打断她，伸出手腕，“你就当寻常诊脉，看看便是。”

    这是不容拒绝了。夏音禾起身，走到炕边，早有宫女放了锦垫。她凝神静气，三指搭上太后的腕脉，又仔细察看了太后的面色与眼睛。

    “太后娘娘凤体并无大碍，只是肝血略有不足，加之春秋交替，燥气上升，津液不能上荣于目，故而有干涩模糊之感。太医院的方子想必是以滋阴养血为主，只是……”她略一沉吟，斟酌道，“或许可加入少许密蒙花与谷精草，清肝明目之效更专，且药性平和，不伤脾胃。”

    太后眼中闪过一丝异色。她这眼疾是老毛病，太医院的方子确实以滋补为主，见效缓慢。这女子不过诊了片刻，竟能一语中的，且提出的两味药，正是她早年一位隐退的太医私下提过，却因药性偏凉未被采纳的。

    “哦？密蒙花与谷精草？哀家倒不曾听过这般配伍。”太后语气不变，却带着试探。

    “此乃江南民间验方，对肝火上扰、阴血不足所致目疾颇有良效。若太后娘娘不弃，民女可写下详细方剂与煎服之法，请太医院诸位大人斟酌。”夏音禾从容应答，既提出了见解，又未越俎代庖，给足了太医院颜面。

    太后盯着她看了片刻，忽然笑了笑：“倒是哀家小瞧你了。难怪摄政王另眼相看。不过，夏姑娘，你可知道，摄政王妃之位，关乎国体，并非仅有医术便可胜任。”

    正题来了。暖阁内的气氛陡然凝滞。

    夏音禾抬起眼，目光清澈坦荡：“太后娘娘所言极是。摄政王妃德容言功，自当为天下女子表率。民女出身微末，于王妃之位，从未敢有非分之想。”

    “是吗？”太后语气微凉，“可哀家听闻，摄政王似乎并非如此作想。甚至……有‘唯一’之说？”

    压力如实质般笼罩下来。旁边的妃子们露出看好戏的神情。

    夏音禾的心跳快了几拍，但背脊依旧挺直。她知道，此刻退缩或辩解都毫无用处。她深吸一口气，声音平稳而清晰：

    “王爷厚爱，民女感念于心。然民女深知，王爷乃国之柱石，身系社稷。王爷所言所行，自有其深意与考量。民女一介医女，所求不过是用所学医术，为王爷缓解病痛，尽己本分。至于其他，非民女所能置喙，亦不敢妄求。”

    她将姿态放得极低，却也将自己摘得干净，她只是尽医女本分，王爷的心意是王爷的事。同时，又点明陆寒玉“身系社稷”，暗示太后若强行施压，恐影响朝局。

    太后眼神微沉。这女子，看着温婉，话却说得滴水不漏，软中带硬。既不承认对王妃之位有企图，又将陆寒玉的心意归为他自己的“深意与考量”，还把朝局安稳抬了出来。

    “好一个尽己本分。”太后缓缓道，语气听不出喜怒，“只是这世间，本分之外，尤须知进退，明得失。有些位置，不是你该想的，便不要想；有些人，不是你该攀的，便不要攀。免得……误人误己。”

    这话已是极重的警告。

    就在夏音禾思索如何回应之际，暖阁外忽然传来一阵急促的脚步声，伴着内侍惊慌的阻拦声：“王爷！王爷请留步，容奴才通禀……”

    暖阁的门帘被猛地掀开！

    陆寒玉一身朝服未换，显然是直接从衙署赶来的。他面罩寒霜，凤眸如电，扫过暖阁内的众人，那凛冽的杀气与威压，让原本端坐的两位妃子都下意识地缩了缩肩膀。

    他的目光最后落在站着的夏音禾身上，见她虽然脸色微白，但神情镇定，并无受辱或惊慌之态，紧绷的下颌线才略松了半分。

    “臣，参见太后娘娘。”他拱手行礼，动作标准，语气却冰冷生硬。

    太后脸上的笑意彻底消失，目光沉郁：“摄政王，擅闯慈宁宫，你好大的胆子。”

    “臣不敢。”陆寒玉直起身，目光毫不避让地迎上太后，“臣只是听闻太后召见臣的医女问话，恐她年少无知，冲撞凤颜，特来领人。若有失仪之处，臣一力承担。”

    “你的医女？”太后冷笑，“哀家看她倒是伶牙俐齿，懂得很。只是摄政王，你是否也该懂得，何为规矩，何为体统？为一个医女擅闯哀家寝宫，这便是你的为臣之道？”

    “太后娘娘，”陆寒玉向前一步，将夏音禾隐隐挡在身后侧，声音不高，却字字如铁，清晰地回荡在寂静的暖阁内，“夏音禾是臣的医女，更是臣认定之人。臣与她之事，乃臣私事，不劳太后与朝臣费心。”

    他顿了顿，目光扫过那两个面露惊骇的妃子，最后重新定在太后脸上，一字一句，斩钉截铁：

    “今日，臣便将话说明。臣陆寒玉，此生非夏音禾不娶。她若为妃，臣便以王妃之礼待之；她若不为妃，臣身边也不会再有旁人。太后与诸位若觉臣此举有违礼法，有碍观瞻，或是认为臣不配再居摄政之位，”

    他微微抬起下颌，眼神锐利如刀，带着一种近乎疯狂的决绝：

    “臣可以交出摄政之权，卸去亲王爵位。但此心既许，绝无更改。”

    暖阁内死一般寂静。连呼吸声都清晰可闻。太后脸色铁青，胸口起伏，显然被这番话气得不清。两位妃子早已吓得噤若寒蝉。

    夏音禾站在陆寒玉身后，看着他挺拔如松、为她挡住所有风雨的背影，听着他掷地有声、不惜以权位相搏的誓言，眼眶瞬间红了。酸涩与滚烫的情感汹涌而上，淹没了方才面对太后时的所有紧张与压力。

    他怎么……这么傻。

    陆寒玉说完，不再看太后脸色，转身，对夏音禾伸出手，声音放缓：“我们回府。”

    他的手心朝上，带着不容拒绝的坚定。

    夏音禾看着那只手，又抬头看着他沉静而深情的眼眸，所有顾虑、所有犹豫在这一刻烟消云散。她将自己的手，轻轻放入他的掌心。

    自那日慈宁宫对峙后，朝野内外关于摄政王与江南医女的议论非但未息，反而愈演愈烈。有弹劾陆寒玉“罔顾礼法、沉迷女色”的，有揣测夏音禾“狐媚惑主、意图攀附”的，亦有观望风色、暗自权衡的。王府门前虽依旧车马冷落，无形的压力却如冬日寒雾，弥漫不散。

    然而王府之内，却像是被一道无形的屏障隔开了外界的喧嚣。陆寒玉将那些弹劾的奏章一律留中不发，对朝臣的试探嗤之以鼻，行事作风反而更显强硬。回府后，他却绝口不提外间风雨，只将更多心思放在了夏音禾身上。

    他记得她曾提起，那间小小的“春禾堂”药铺，因地处僻巷，来的多是贫苦百姓，有时连药钱都收不齐，却让她觉得行医济世有了实在的落处。他也记得她眼中偶尔闪过的、对更广阔天地的向往，那并非对权势富贵的渴望，而是医者仁心自然流露的博爱。

    于是，在无人知晓的时日里，一项无声的工程悄然进行。

    这日，陆寒玉下朝回府，未去书房，径直来了竹意轩。夏音禾正在窗下誊抄一份古籍药方，见他进来，搁笔起身。

    “今日天气尚好，随本王出去一趟。”他语气寻常，眼中却藏着一丝不易察觉的期待。

    夏音禾有些疑惑，却未多问，简单收拾便随他出了门。马车并未驶向繁华街市，而是穿过了几条她不曾熟悉的街巷，最后停在了一处清静而敞亮的街角。

    眼前是一座簇新的二层楼宇，白墙黛瓦，飞檐翘角，既不失雅致，又透着一种沉静的气度。门楣之上，悬着一块黑底金字的匾额，上书三个笔力遒劲的大字，“春禾堂”。

    夏音禾怔住了，呆呆地望着那块崭新的匾额，又看看眼前这栋与记忆中那间狭小铺面截然不同的医馆，一时回不过神。

    陆寒玉已率先下车，走到她身侧，顺着她的目光看向那匾额，语气平淡，却字字清晰：“喜欢吗？以后，这里便是你的‘春禾堂’。”

    他推开虚掩的朱漆大门。

    内里景象豁然开朗。前堂宽敞明亮，一排排崭新的药材柜散发着原木的清香，分类细致，标签工整。诊室、药房、煎药处一应俱全，甚至还有一间专供重病者暂歇的静室。后院更有一方小小的天井，砌了花坛，移栽了几株草药，并有一口甜水井。