许负与女奚回到商军大营时，已是离开后的第十八日。

    守营士兵见她们风尘仆仆、衣袍焦痕，急报中军。

    商汤亲迎出帐，身后跟着伊尹、仲虺、靡等人。

    “太傅平安归来便好。”商汤见她面色虽差但眼神清明，略松口气。

    许负从怀中取出融合近半的玉玦，原本的裂纹处嵌着五彩石质，光泽温润，但仔细看能发现接缝尚未完全弥合，有细微能量流转不稳。

    “补天石已融入，但完全修复需时日。”她道：

    “昆吾国地火机关爆炸，豫侯生死不明，其炼制的‘地火神兵’应毁大半。”

    入帐后，许负简述经历。听到焰娘引爆地火自毁时，众人沉默。又听到地脉深处有古老存在可能苏醒时，伊尹皱眉。

    “若昆吾国地底真有异变，会否影响鸣条之战？”仲虺问。

    许负将玉玦平置案上，闭目感应。玉玦纹路显现出昆吾方向的地脉图像：

    原爆炸处形成空洞，周围地火紊乱，但更深处确有一股沉厚气息在缓慢上浮，速度不快。

    “暂时不至波及此处。”她睁眼，“但我们需加快准备。桀王那边有何动向？”

    伊尹递过一卷帛书：“探子报，桀王已知葛、韦、顾三国失陷，昆吾国乱。

    他大怒，斩了三个报信使者，强令九夷之师加速集结。

    现其主力八万已抵鸣条南三十里扎营，另有各路附庸军两万正赶赴。”

    靡补充：“我军现有兵力四万三千，加上有仍氏、有缗氏等诸侯援兵，可达五万八千，仍处劣势。”

    商汤看向许负：“太傅，玉玦何时可完全修复？”

    许负估算：“至少需七日静养，且需以自身精血温养，每日三个时辰。

    期间玉玦威能只能发挥五成，且不可过度动用，否则融合可能失败。”

    “七日……”商汤沉吟，“桀王恐不会给我们七日。”

    果然，次日拂晓，营外鼓声大作。

    哨兵急报：夏军前锋三千人，在鸣条原野列阵挑战。

    阵前试探

    商汤登了望台，远处夏军旌旗猎猎，为首一将骑青鬃马，持长戟，正是桀王麾下猛将扁。

    太丁请战：“父亲，儿愿领兵迎击，挫其锐气。”

    商汤摇头：“此是试探，欲看我军虚实。不必全力应战，但也不能示弱。”

    他看向莱朱，“你领一千车兵、一千步兵出营，布方圆阵，守而不攻。许太傅压阵。”

    许负知这是要她坐镇，但不动用玉玦。她点头：“我随军观阵。”

    两军对垒于原野，夏将扁策马出阵，高喊：“商汤逆贼，可敢与我一战！”

    莱朱稳坐战车，令旗一挥，商军阵型变为外圆内方，弓弩手居前，长戈手次之，战车在两翼游弋。

    扁见状，知对方不打算单挑，遂令进攻。夏军前锋步卒持盾推进，至百步时，商军弩箭齐发。夏军盾阵严密，伤亡不大。

    战至半个时辰，夏军突然变阵，两翼各分出五百骑，绕过正面，直扑商军侧后。这是夏军惯用的“钳击”战术。

    莱朱令旗再挥，商军圆阵转动，侧后方的战车迎上骑兵。

    车兵以长戈刺马，骑兵机动虽高，但冲击力不及战车，一时僵持。

    许负在后方战车上观察，她发现夏军骑兵中混着数名黑衣者，不直接参战，只在远处观望商军阵型变化。应是桀王的谋士或巫祝。

    她低声对莱朱道：“敌军意在探查我军阵法和将领风格。

    你可故意露个破绽，引其深入，再迅速合围，擒杀那几个黑衣者。”

    莱朱领会，他令右翼战车稍退，露出缺口，夏将扁果然令骑兵突入。

    但商军圆阵忽然收紧，缺口两侧战车合拢，将突入的二百余骑围住。

    混战中，莱朱亲率一队车兵直扑那几个黑衣者。黑衣者惊退，其中两人被车兵长戈刺落马下，生擒。

    扁见势不妙，鸣金收兵。商军也不追，押着俘虏回营。

    审讯异闻

    俘虏押至中军帐，两人皆三十余岁，黑袍内衬皮甲，腰间挂骨牌，刻“天监司”三字。

    仲虺审问：“天监司是桀王新设的衙门？”

    一人闭目不答，另一人冷笑：“将死之人，何须多问。”

    许负走近，细观二人气息。他们身上有微弱巫力，但杂乱不稳，似被强行灌注。

    她取玉玦轻触一人额头，玉玦微光一闪，显现零碎画面：

    昏暗地宫、血池、挣扎的囚犯、还有……禹王九鼎的虚影？

    她一惊：“桀王在炼禹王九鼎？”

    那人猛地睁眼，惊恐道：“你……你怎知……”

    许负逼视：“九鼎乃禹王镇天下气运之神器，桀王想做什么？”

    那人咬舌，但被女奚掐住下颌阻止。仲虺沉声：“说了，可活命。”

    两人对视，终于开口。

    原来桀王三年前得一名异人献计，说禹王九鼎中封印着上古神力，若能以万人血祭唤醒，可得无敌大军。

    桀王遂建地宫，秘密抓捕囚犯、战俘、流民，以血浸鼎。

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    但九鼎一直无反应，直到最近昆吾国地火爆炸后，其中一鼎忽然泛起微光。

    “哪一鼎？”许负急问。

    “豫州鼎。”俘虏答，“鼎上浮现山川纹路，指向昆吾方向。

    国师说，地脉异动与九鼎共鸣，若能引地火之力入鼎，或可彻底唤醒。”

    许负心往下沉，禹王九鼎关乎天下地脉，若被桀王邪法污染，后果不堪设想。

    且昆吾地脉苏醒的存在，或许正因九鼎异动而加速。

    她立即对商汤道：“必须破坏桀王的地宫，阻止血祭。

    否则即便战场得胜，九鼎失控也会酿成大祸。”

    商汤问：“地宫在何处？”

    俘虏答：“鸣条山南麓，桀王大营地下。入口有三重守卫，只有国师和桀王亲信可入。”

    夜探地宫

    当夜，许负召集女奚、女鸠及十名精于潜行的暗卫。

    伊尹反对：“太傅玉玦未复，此时潜入敌营太险。”

    许负道：“正因玉玦未复，桀王那边的巫祝不易察觉我气息。

    若待玉玦完全修复，威能外放，反而易被侦知。”

    她顿了顿，“且九鼎之事刻不容缓。若桀王真引地火入鼎，我们都活不成。”

    商汤最终同意，但命太丁、外丙各领三千兵伏于夏营五里外，一旦有变，即接应。

    子时，许负一行黑衣蒙面，借夜色潜至夏营东侧栅栏。

    守卫每半刻巡过一次。女奚用淬毒吹箭放倒两名哨兵，众人翻入。

    按俘虏供述，地宫入口在桀王寝帐后方的祭坛下。

    祭坛有八名巫祝值守，另有三十六名甲士分三班巡逻。

    许负观玉玦，纹路显示祭坛周围布有“血煞警戒阵”，以活物血气为引，外人踏入即触发。

    她取出一包药粉——是以自身精血混合七种草药炼制的“隐气散”。

    撒出后，药粉与阵法血气暂时中和，形成通道。

    众人潜至祭坛阴影处，女鸠带四名暗卫解决外围巡逻甲士，手法干净，未发出声响。

    八名巫祝围坐祭坛八角，闭目诵经。

    许负看出他们气息相连，动一人，其余立觉。她向女奚比手势：同时出手。

    九人如鬼魅扑出，许负直取主位老巫，其余每人负责一个。

    老巫在许负近身前忽然睁眼，袖中射出三枚骨钉。

    许负侧身避过，玉玦微光一闪，老巫动作滞涩半息，女奚短剑已刺入其心口。

    几乎同时，其余巫祝皆被刺杀。但最年轻的那个巫祝临死前捏碎了怀中骨牌。

    祭坛中央石板轰然移开，露出向下的阶梯，腥气扑鼻。

    “被发现了。”许负当机立断，“女鸠带三人守出口，其余人随我下！”

    地宫血池

    阶梯深入地下约十丈，至一巨大洞窟。

    洞窟中央是血池，池中浸泡着一尊青铜大鼎——正是豫州鼎。

    鼎高约两丈，鼎身山川纹路泛着暗红光泽。

    池边堆满白骨，另有数十囚犯被铁链锁在石柱上，奄奄一息。

    鼎旁站着三人，居中者披血色长袍，面容枯槁，眼窝深陷，正是桀王国师巫隗。

    左侧是个赤膊大汉，浑身岩浆纹路，竟是石炎——他从昆吾爆炸中逃出来了。

    右侧是个陌生老者，手持青铜罗盘。

    巫隗冷笑：“许负，本座料你会来。

    九鼎复苏正缺强者生魂，你送上门，再好不过。”

    石炎低吼：“在昆吾坏我大事，今日拿你炼鼎！”

    许负不答话，扫视环境。血池周围刻满邪纹，构成“九幽唤灵阵”。

    那些囚犯不仅是血祭材料，更是阵法节点。若强攻，阵法爆发，囚犯会瞬间毙命。

    她低声对女奚：“先救囚犯，破阵节点。”

    女奚带暗卫扑向石柱，石炎咆哮，一拳砸地，地面裂开，岩浆涌出，阻住去路。

    暗卫以特制冰丸投掷，岩浆遇冰凝固，但石炎已冲至近前，一拳将一名暗卫打飞。

    许负迎上巫隗，巫隗挥袖，血池中飞出九道血影，扑向她。

    许负催动玉玦，坎卦纹亮起，水汽凝结成冰盾，血影撞上冰盾，嗤嗤作响。

    持罗盘的老者忽然转动罗盘，洞窟顶部落下无数石锥。

    许负闪避，但玉玦融合未稳，强行催动下，接缝处能量外溢，她闷哼一声，嘴角溢血。

    女奚见状急喊：“太傅！”

    “无碍！”许负咬牙，指尖逼出精血抹在玉玦上。

    玉玦震卦纹爆发雷光，劈向巫隗。巫隗以血影抵挡，雷光血影相消，洞窟震动。

    此时，石炎已杀三名暗卫，逼近女奚。女奚短剑刺其咽喉，但石炎咽喉处岩浆涌动，剑身熔化。

    石炎抓住女奚手臂，要将她扔进血池。

    许负不顾一切，将玉玦掷出。玉玦砸在石炎后背，八卦纹同时亮起，八种力量贯入。

    石炎惨嚎，身体龟裂，岩浆从裂缝喷出。他挣扎着沉入地缝逃走。

    玉玦飞回许负手中，接缝处裂开少许，五彩石光泽暗淡一分。

    巫隗见状大喜：“你玉玦未复，强用至此，离碎不远矣！”

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