夜色如墨，泼洒在栖身谷上空，将简陋的窝棚、疲惫的人群、以及谷外连绵的黑暗山影，都吞噬进一片沉郁的寂静里。唯有零星的几处火把，在寨墙上无力地摇曳，映出守夜人拖长的、不安晃动的影子。谷中弥漫着一股混杂着汗臭、土腥、草药味以及隐约腐烂气息的味道，而在这片浑浊的气息之下，一种更深沉的不安，如同地下潜流，无声地蔓延。

    西侧窝棚内，烛火早已熄灭。云舒盘膝坐在草垫上，双目微阖，呼吸悠长，看似在静坐调息，实则全部心神，都沉浸在那新生的、奇异的感知中。体内冰蓝与暗灰交织的气旋缓缓旋转，每一次流转，都仿佛与周遭天地产生着微妙的共鸣，让她能“听”到更多无声的讯息。

    她“看”到，阿南守在不远处，气息如同一簇警惕的、跃动的火苗，橙红中带着焦虑的暗纹。萧寒守在门侧，气息沉凝如石，银白的锐利下，是随时可以爆发的力量。徐文柏坐在稍远些的地方，气息沉郁如深潭，灰蓝的思虑如同水草般纠缠。老何的气息最为温和，淡黄色的光晕笼罩着昏睡的水生，试图以银针和自身内息，安抚着水生体内那混乱惊悸、夹杂着一缕暗绿邪气的波动。

    水生的情况很不稳定。即便在老何的银针安抚下，他体内的邪气波动也只是暂时被压制，如同被强行堵住的沸水，随时可能再次喷涌。云舒的感知小心翼翼地掠过水生的“气场”，那暗绿色的、阴冷死寂的意念碎片，如同跗骨之蛆，牢牢扎根在他的心神深处，并且……似乎在极其缓慢地，与远方某个庞大、混乱的源头，产生着微弱的共鸣。

    那个源头，位于东北方，黑石山的深处。那是“瞑渊”地宫的方向。其散发出的无形“场”，冰冷、死寂、充满扭曲的渴望，正如同缓慢扩散的毒雾，向着四面八方弥漫。栖身谷，恰好在这“毒雾”的边缘地带。体弱、心神不宁、或者像水生这样被“标记”过的人，便如同灵敏的试纸，最先显现出被“污染”的症状。

    谷中那几个突发高烧、胡言乱语的流民，便是明证。他们的“气场”中，同样沾染了一丝微弱但同源的阴寒邪气。只是比起水生，他们的症状更轻，更像是被“场”的余波扫中。但这足以证明，地宫的影响，已经确确实实地扩散出来了！而且，随着地宫中那个存在的“脉动”越来越强，这“场”的影响范围，恐怕会越来越大，越来越强！

    更让云舒心头发紧的是，在西北方向，她同样感知到了一股庞大的、充满铁血杀伐与躁动不安的“气场”，如同移动的、厚重的铅云，正朝着黑石山，或者说，大致是栖身谷的方向，缓缓压来！那是朝廷的追兵！数量远超之前遭遇的小股斥候，是真正的主力部队！其中，还混杂着几道格外阴冷、晦涩、甚至带着一丝与地宫邪气隐约相似的“气”，如同铅云中潜藏的毒蛇，令人不寒而栗。

    朝廷的追兵，地宫的“场”，如同两把不断收拢的巨钳，而栖身谷，正是这钳口中心微小的存在。

    不能再等了！云舒猛地睁开眼，漆黑的眸子在黑暗中闪过一抹冰冷的幽光。体内气旋加速，一丝细微的、冰寒的真气流转，驱散了因长时间集中感知带来的疲惫与冷汗。

    “徐先生，萧统领。”她低声开口，声音不大，却清晰地在寂静的窝棚内响起。

    徐文柏和萧寒几乎同时警觉地抬头，阿南也立刻凑近。

    “情况有变。”云舒的声音冷静得不带一丝波澜，“地宫的影响正在扩散，如同无形的疫气，谷中已有数人被波及。朝廷追兵主力，已至西北方向百里之内，最迟明日下午，前锋必能抵达此谷附近。此地已成绝地，必须立刻离开。”

    众人心头剧震。百里之距，对于急行军的朝廷精锐而言，不过半日脚程！而地宫那无形的威胁，更让人防不胜防。

    “殿下如何得知？”徐文柏急问，他虽知云舒苏醒后感知变得敏锐，但能如此精确判断追兵距离和动向，还是超出了他的理解。

    “一种……模糊的感应。”云舒没有过多解释，也无法解释清楚这玄之又玄的“观气”之能，“信我便是。石猛派出的探子，恐怕来不及带回消息了。我们必须立刻说服石猛，或者……”她顿了顿，眼中寒光一闪，“做好强行离开的准备。”

    萧寒立刻起身，手按刀柄：“末将这就去准备。阿南，护好殿下！”

    “且慢。”徐文柏拦住萧寒，看向云舒，“殿下，石猛并非易于之辈，且对地宫之事所知颇深，甚至可能有所图谋。若直言相告追兵将至，他未必肯信，甚至可能怀疑我等借机生事，或欲裹挟其部众。当以利害动之。”

    “如何说？”云舒问。

    “可借地宫‘邪气’扩散为由。”徐文柏快速道，“便说殿下苏醒后，感知到谷中邪气弥漫，且有加重之势，恐是地宫异变加剧，邪祟即将出世，此地已不宜久留。再暗示，朝廷大军将至，无论是否为剿灭李崇残部而来，大军过境，必生事端，流民营地首当其冲。两害相权，避之大吉。我等愿为前导，助其部众转移至相对安全之处。如此，既点明危机，又示之以诚，或可令其动心。”

    云舒略一思索，点头道：“可。徐先生，你即刻去见石猛，陈说利害。萧寒，你与阿南收拾行装，随时准备动身。老何，”她看向正在为水生施针的老者，“水生如何？”

    老何收回银针，捻着胡须，眉头紧锁：“暂时稳住，但体内邪气盘踞心脉，与地宫源头似有感应，随时可能再次发作。且其神志受损，短时间内难以清醒赶路。若要带他走，需有人背负，且需时刻以银针或药物压制，否则一旦邪气爆发，恐伤及他人，亦会暴露行踪。”

    水生成了拖累，而且是极不稳定的拖累。但抛弃同伴，于情于理，他们都做不到。

    云舒沉默片刻，看向水生那苍白痛苦的脸。这个年轻的侍卫，因她而卷入这无妄之灾，受尽折磨。“带上他。老何，辛苦你尽量稳住他的情况。阿南，你负责背负水生。”

    “是！”阿南毫不犹豫地应下，看向水生的目光充满担忧与决心。

    徐文柏深吸一口气，整理了一下衣袍，掀开草帘，大步走向石猛的木棚。他知道，这或许是他们说服石猛最后的机会，也或许是摊牌的时刻。

    木棚内，油灯依旧亮着。石猛并未休息，正对着桌上那张简陋的西疆草图，眉头紧锁。听到通报，他抬起头，眼中布满血丝，显然也是一夜未眠。

    “徐先生深夜到访，可是那位姑娘的伤势有变？还是……谷中又有人发病？”石猛的声音沙哑，带着疲惫。

    “寨主明鉴。”徐文柏拱手，神色凝重，“实不相瞒，徐某此来，是有一事关栖身谷生死存亡的要事，需与寨主商议。”

    石猛眼神一凝，挥手屏退了左右。“徐先生请讲。”

    “寨主，今日谷中多人突发急症，胡言乱语，症状与水生兄弟类似。何大夫诊断，乃外邪侵体，惊扰心神，且此邪气，与黑石山地宫中的阴寒邪气，同出一源！”徐文柏语速不快，但字字清晰。

    石猛脸色微变，放在桌上的手下意识握紧。

    徐文柏继续道：“不瞒寨主，我等同伴中那位昏迷的姑娘，因功法特殊，对阴邪之气感应尤为敏锐。她方才短暂苏醒，感知到谷中邪气弥漫，且……有自东北黑石山方向，不断扩散、加重之势！她言道，此绝非偶然，恐是那地宫之中的‘东西’，异变加剧，邪祟之气外泄所致！此地，已非安全之所！”

    “什么？！”石猛猛地站起，带翻了身后的木凳，发出哐当一声巨响。他死死盯着徐文柏，眼中震惊、怀疑、愤怒交织。“徐先生，此言当真？那地宫中的鬼东西，当真能影响到这里？！”

    “千真万确！”徐文柏迎着他的目光，毫不退缩，“寨主细想，水生兄弟的症状，谷中流民的急症，岂是寻常风寒疫病可比？且症状与地宫中那些……受害者的惨状，岂无相似之处？此邪气无形无质，却能侵人心神，腐人躯壳，比刀兵更加可怖！留在此地，时日一久，恐谷中上下，皆受其害！”

    石猛胸膛起伏，显然心绪激荡。他并非愚钝之人，白日里水生的诡异，谷中流民的急症，早已让他心生不祥。此刻徐文柏的话，如同最后一根稻草，压垮了他心中残存的侥幸。

    “还有一事，”徐文柏趁热打铁，压低声音，“寨主派出的探子，可有消息传回？”

    石猛脸色更加难看，缓缓摇头：“尚未。”

    “恐怕来不及了。”徐文柏声音更沉，“寨主，实不相瞒，我等虽逃出地宫，但朝廷追兵并未放弃。依徐某推断，最迟明后日，大军必至。届时，无论朝廷兵马是否为剿灭李崇残部而来，大军过境，流民营地必受波及。轻则粮草被征，壮丁被掳，重则……以流民勾结叛匪之名，行屠戮之事，亦未可知！如今西疆大乱，朝廷用兵，但求震慑，岂会顾及我等草民性命？”

    石猛跌坐回凳子上，脸色灰败。徐文柏所言，句句戳中他的痛处。地宫邪气，朝廷大军，无论哪一样，对栖身谷而言，都是灭顶之灾。

    “徐先生的意思是……”石猛的声音干涩。

    “走！”徐文柏斩钉截铁，“趁朝廷大军未至，邪气尚未大范围爆发，立刻转移！另觅安全之处，暂避锋芒！”

    “走？谈何容易！”石猛苦笑，“谷中数百口人，老弱妇孺过半，缺粮少药，能走到哪里去？这西疆虽大，何处是安身之所？北有朝廷与叛军交战，西有李崇残部流窜，南边是莽莽群山，蛮荒之地！离开此地，恐怕死得更快！”

    “留在此地，十死无生！离开，或有一线生机！”徐文柏上前一步，目光灼灼，“寨主，当断不断，反受其乱！我等愿为前导，助寨主寻觅相对安全之路径。我等对黑石山一带地形略有了解，或可避开朝廷兵马锋芒，寻一暂时栖身之所。待风头过去，再作打算。总好过在此坐以待毙，任由邪气侵体，或成朝廷刀下之鬼！”

    木棚内陷入死寂，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。石猛脸色变幻不定，内心显然在进行着激烈的挣扎。转移数百老弱，跋山涉水，前途未卜，风险巨大。但留下，徐文柏描绘的两种结局，任何一种都足以让栖身谷万劫不复。

    良久，石猛猛地一拳砸在木桌上，眼中闪过一丝狠厉与决断：“他娘的！横竖都是死，不如拼一把！徐先生，石某信你一次！这就召集弟兄，准备撤离！但，”他话锋一转，目光如电，“如何走，往哪走，需从长计议！谷中老弱，必须带上！粮草药品，能带多少带多少！”

    “寨主高义！”徐文柏心中稍定，立刻道，“事不宜迟，请寨主即刻安排。我等收拾停当，愿为前驱探路。为今之计，向西南，入深山，虽环境恶劣，但可暂避朝廷兵锋与地宫邪气。待探明外界情形，再定行止。”

    “西南……”石猛看着桌上草图，那片代表西南边陲的、被简单勾勒出的群山，眼神复杂。那是真正的蛮荒绝域，但或许，也是眼下唯一的生路。

    就在这时，木棚外突然传来一阵急促的脚步声和压抑的惊呼！一个负责在谷口高处了望的流民，连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，声音都变了调：

    “寨主！不好了！谷外……谷外山林里，有火光！好多火光！正朝咱们这边过来！看那阵势，怕是……怕是官兵！”

    “什么？！”石猛和徐文柏同时色变！

    来得这么快？！

    石猛一个箭步冲出木棚，徐文柏紧随其后。两人登上简陋的寨墙，向西北方向望去。只见远处黑沉沉的山林边缘，星星点点的火光，如同一条蜿蜒的火蛇，正快速向着栖身谷的方向移动！火光数量不少，绝非小股斥候，而是成建制的军队！从那整齐的行进队列和隐约传来的马蹄声判断，正是朝廷的兵马！

    “怎么会这么快？！”石猛脸色铁青。他派出的探子毫无音讯，朝廷大军却已兵临谷外！是探子出了意外，还是……朝廷早已盯上了这里？

    徐文柏的心也沉到了谷底。最坏的情况发生了！朝廷追兵不仅来得快，而且目标明确，直扑栖身谷！是他们的行踪暴露了？还是石猛的栖身谷，早已在朝廷的监视之下？

    “寨主！怎么办？！”几个闻讯赶来的头目也慌了神，眼巴巴地看着石猛。

    石猛看着那越来越近的火光长龙，又回头看了看谷中惊慌失措、开始骚动的人群，眼中闪过一抹痛苦，随即被狠厉取代。他知道，已经没有时间犹豫了。

    “敲锣！集合所有人！能动的都动起来！带上粮食、水、草药，别的什么都不要了！从后山小路，撤！立刻！马上！”石猛的声音如同受伤的野兽，嘶哑而决绝。

    急促的锣声瞬间响彻栖身谷，打破了夜的死寂。谷中顿时一片大乱，哭喊声、叫骂声、奔跑声响成一片。绝望如同瘟疫，在黑暗中疯狂蔓延。

    徐文柏转身就往回跑，他必须立刻通知云舒他们！朝廷兵马已至，地宫邪气扩散，栖身谷大乱……所有的危机，在这一刻，轰然爆发！

    而在西侧窝棚中，云舒早已感知到了那自西北方急速逼近的、充满杀伐与躁动的庞大“气场”。她缓缓站起身，体内冰蓝与暗灰的气旋悄然加速。阿南已将昏迷的水生背在背上，用绳索固定好。萧寒手握刀柄，站在门边，目光锐利如鹰。老何迅速收起银针药囊。

    “追兵已至，谷中大乱。”云舒的声音平静得没有一丝波澜，仿佛在陈述一件与己无关的小事，“按原计划，向西南，入山。萧寒开路，徐先生居中策应，阿南护住水生，老何随我断后。记住，紧跟石猛所部，但保持距离，若有变故，各自突围，以保殿下周全为第一要务！”

    “是！”众人低声应道，眼中皆是决然。

    窝棚外，火光渐近，杀伐之气冲天而起。混乱的流民如同无头苍蝇般乱窜。石猛带着几个心腹头目，声嘶力竭地呼喝着，试图组织起混乱的人群，向后山那条隐秘的小路转移。

    生与死，逃亡与追捕，在这漆黑的山谷之夜，拉开了血腥的序幕。而更深处，那来自地宫的、冰冷而庞大的“注视”，似乎也因这骤起的混乱与杀机，而微微波动了一下，仿佛……带着某种难以言喻的、贪婪的期待。