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从乾清宫出来，元春又去了几处地方。
先去给几位太妃辞行。
太妃们住在慈宁宫后面的小院里，院子不大，收拾得却干净。
几位太妃年纪大了，行动不便，整日歪在榻上，靠着炭火和佛经打发日子。
听说元春要出宫，几位太妃都替她高兴。
“好啊，好啊。”
李太妃拉着她的手，浑浊的老眼里闪着泪光，“你能出去，是好事。别像我们，老死在这深宫里。”
元春跪着听训，一一磕了头，又替她们把佛珠上的穗子理顺了，才退出来。
又去给几位相熟的管事嬷嬷道别。
管针线的赵嬷嬷拉着她说了好一会儿话，又塞给她几块新做的帕子，说留着用。
管茶水的孙嬷嬷给她包了一包上好的六安瓜片，说公爷爱喝这个，带回去给他。
最后去的是御花园。
冬日的御花园冷清得很。
花木都落了叶子，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。
湖面结了冰，灰白色的冰面上落了几片枯叶，冻得硬邦邦的。
只有几株腊梅开了，疏疏落落的几朵，在寒风里瑟瑟发抖，却香得厉害。
元春站在梅树下，深深吸了一口气。
这园子，她来过无数次。
春日看花，夏日乘凉，秋日赏月，冬日看雪。
七年里，那些无处安放的心事，那些说不出口的委屈，都在这园子里，被风一点一点吹散了。
如今要走了，她忽然有些不舍。
不是不舍这深宫，是不舍这些年。
“姑娘。”
抱琴的声音在身后响起，“该走了。马车在外头等着呢。”
元春点点头，最后看了一眼那几株腊梅，转身走了。
——
宫门口，停着一辆青帷马车。
马车不大，却收拾得干净。
车帷是新的，靛蓝色的粗布，镶着月白色的边。
车辕上坐着一个年轻的车夫，穿着半旧的棉袄，见她们出来，连忙跳下车，恭恭敬敬地行了个礼。
“元春姑姑，公爷让小的来接您。”
元春点点头，由抱琴扶着上了车。
车帘落下，隔绝了外头的风。
车厢里铺着厚厚的褥子，角落里放着一个小手炉，还温着。
抱琴把手炉塞到她怀里，又替她掖了掖腿上的毯子。
“姑娘，冷不冷？”
元春摇摇头。
她不冷。
手炉的温度从掌心传来，一点一点暖着她。可她的手指，还是微微颤抖。
马车缓缓启动。
车轮碾过青石板，发出辘辘的声响。那声音很轻，很稳，一下一下，像心跳。
元春靠在车壁上，闭着眼，听着那声音。
她没有掀帘子回头看。
她知道，身后那道宫门，正在一点一点合上。
那扇门，她走了七年，终于走出来了。
马车走了约莫一盏茶的功夫，抱琴忽然轻声道：“姑娘，您看。”
元春睁开眼，顺着抱琴掀开的帘角望出去。
马车正经过一条长街。
街两旁是鳞次栉比的店铺——茶馆、酒楼、布庄、药铺、点心铺子……
招牌在风里轻轻摇晃，伙计站在门口吆喝，热气从蒸笼里冒出来，混着食物的香气，飘了满街。
几个孩子追着一只皮球从马车边跑过，嘻嘻哈哈的，笑声清脆得像铃铛。
一个妇人提着菜篮子站在街边，正和卖豆腐的老汉讨价还价。
两个书生模样的年轻人从茶馆里出来，边走边争论着什么，脸红脖子粗的。
元春看着这一切，眼泪忽然涌了出来。
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七年了。七年没有见过这样的烟火气。
在宫里，一切都是规规矩矩的。
走路有规矩，说话有规矩，连笑都有规矩。
她几乎忘了，人间的日子，原来是这样的。
“姑娘？”抱琴吓了一跳，连忙掏出帕子递过去，“您怎么了？”
元春接过帕子，擦了擦眼泪，摇摇头，轻声道：“没事。就是……高兴。”
抱琴看着她，鼻子也酸了。
她没说话，只是把元春的手握得更紧了些。
——
马车在荣国府门前停下时，天已经大亮了。
元春没有立刻下车。
她坐在车里，听着外头的动静——有人在跑，在喊“来了来了”，在招呼着开门、搬东西。
脚步声杂沓，说话声嗡嗡的，像一锅烧开的水。
她深吸一口气，掀开车帘。
入目是一片红。
府门大开，门楣上挂着崭新的红绸，在风里轻轻飘荡。
台阶扫得干干净净，两侧的石狮子脖子上系了红布条，看着有几分滑稽。
门房老刘头穿了身新棉袄，站在门口，咧着嘴笑，露出缺了两颗的门牙。
台阶上，黑压压站着一片人。
最前面是贾母。
老太太今日穿了身绛紫色刻丝灰鼠披风，头上戴着昭君套，通身气派。
她站在那里，腰板挺得笔直，可那双眼睛，红红的，一直盯着马车的方向。
王夫人站在贾母身后，穿着崭新的石青色褙子，头发梳得一丝不苟，簪了支赤金点翠凤钗。
她的脸色还有些苍白，眼下带着淡淡的青影，可那嘴角，弯弯的，压都压不住。
邢夫人站在王夫人旁边，穿着宝蓝色织金褙子，头上珠翠满头，笑得合不拢嘴。
她身旁站着贾赦，难得换了身干净的袍子，脸上带着几分不自然的笑。
贾政站在另一侧，穿着官袍，面色肃然，可那捻胡须的手指，微微发抖。
王熙凤站在最前面，穿了身大红刻丝褙子，头上戴着赤金点翠蝴蝶簪，整个人喜气洋洋的。
她身后是李纨、惜春，还有几个年轻的媳妇、姑娘，都穿了鲜亮的衣裳，站成一排。
元春看着这些人，看着这片红，眼泪又涌了上来。
她扶着抱琴的手下车，一步一步走上台阶。
走到贾母面前时，她停下脚步，跪下，恭恭敬敬磕了三个头。
“老祖宗，孙女回来了。”
贾母弯下腰，扶起她，上上下下打量。
“好，好。”
老太太的声音沙哑，眼泪在眼眶里打转，“回来了就好。回来了就好。”
她拉着元春的手，不肯松。
那手冰凉，瘦得只剩骨头，摸着硌人。
老太太心疼得直掉泪，却不敢哭出声，只是紧紧握着，像握着什么珍贵的东西。
王夫人站在一旁，看着这一幕，眼泪早就止不住了。
她上前一步，想说什么，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
元春转向她，又跪下，磕了三个头。
“娘，女儿回来了。”
王夫人弯下腰，扶起她，一把将她搂进怀里，放声大哭。
“我的儿！”她哭道，“你可算回来了！你可算回来了！”
元春靠在她肩上，眼泪无声地流。
她想起入宫那年，母亲也是这样抱着她哭。
那时她不懂，以为母亲只是舍不得。
如今她懂了——母亲哭的，不只是舍不得，还有心疼，还有愧疚，还有那些说不出口的、无处安放的爱。
邢夫人在一旁看着，也抹了抹眼角，嘴上却笑道：“好了好了，大喜的日子，别哭了。快进去说话，外头冷。”
王夫人这才松开元春，擦了擦泪，拉着她的手往里走。
贾母走在最前面，脚步比平日快了许多。
鸳鸯跟在身后，小跑着才跟上。