信都城外，秦王大帐。
随着冀州战事的尘埃落定，袁绍已死，袁氏集团分崩离析，刘弥并没有急着班师回朝，也没有立刻挥师南下。
他深知，打江山易，坐江山难，尤其是在幽州这片土地上，还有两个重量级的“功臣”需要安排。
一个是脾气火爆、手握重兵的公孙瓒，一个是德高望重、身系皇室宗亲的刘虞。
刘弥先是将公孙瓒召入帐中，屏退左右，君臣二人进行了一番长谈。
伯圭啊，此次平定河北，你居功至伟。
白马义从威震塞北，你公孙伯圭的名号，如今足以止小儿夜啼。
刘弥满面春风，亲自为公孙瓒倒了一杯酒。
公孙瓒受宠若惊，连忙起身：“主公过奖，末将不过是为主公效犬马之劳。”
刘弥摆了摆手，话锋一转：
“如今幽州已定，但孤还需要你去做更重要的事情。
幽州这块地，毕竟太靠北了，我想让你离开幽州，去中原腹地或者是更关键的地方就任，替孤镇守一方。
至于爵位……
刘弥看着公孙瓒的眼睛，郑重许诺：
孤向你保证，给你一个仅次于王爵的封赏！
只要不是王，孤都给得起！
公孙瓒听着，心里乐开了花。
他虽然脾气暴躁，但并不傻。
他师从卢植，读的是圣贤书，深知大汉祖制——非刘氏宗亲不得封王。
当年那吕后、那汉高祖分封的异姓王，哪个有好下场？
哪怕刘弥现在敢给，他公孙瓒也不敢要啊。
公孙瓒此时心里跟明镜似的，自己几斤几两清楚得很。
平定河北虽然有功，但还远远没到那种惊天动地、必须封王的地步。
这所谓的“仅次于王爵的封赏”，分明是刘弥在玩“千金买马骨”的把戏，做给天下其他诸侯和将领看的。
只要自己带头接受了这个超级荣誉，日后其他将领投降或者立功，刘弥就好封赏了。
“末将……全凭主公做主！末将愿为主公镇守任何一方！”
公孙瓒激动得手都在抖，这可是公爵级别的待遇啊，这辈子值了！
送走了乐呵呵的公孙瓒，刘弥又召见了辽东王刘虞。
相比之下，对刘虞的谈话则要显得更加“温情”且意味深长。
“王叔，”
刘弥开门见山，语气中带着对长辈的尊敬，
此次河北大定，王叔不但亲自冲锋陷阵，坐镇后方，安抚百姓，居功至伟。
孤已上书朝廷，准备晋升王叔为‘一字亲王爵’，这可是极高的荣耀。
刘虞一听，连忙摆手：
“秦王，这万万使不得，老臣何德何能……”
刘弥笑了笑，打断了刘虞的话，语气变得温和却不容置疑：
王叔莫要推辞。
不过呢，这‘一字王’虽然是虚封，但孤希望皇叔可以考虑一下，离开幽州，去睢阳附近或者是膏腴之地就藩。
至于幽州嘛，朝廷会派大员接管。
紧接着，刘漫不经心地提了一句：
对了，令郎刘和，如今在睢阳朝廷任职，表现很是不错。
孤很看好他，日后打算重用。
刘虞的心猛地一沉。
他虽然老了，但不糊涂。
刘和那是自己唯一的儿子，现在就在睢阳当人质。
刘弥这话是什么意思？
如果自己敢抗命不遵，刘弥绝对敢第一个拿刘和开刀。
别看大家都是刘姓宗亲，平时称兄道弟的，在这权力场上，翻脸是不认人的。
秦王刘弥是什么人？
那是废立皇帝、诸侯的主。
刘虞心中暗暗叹了口气。
自己这辈子也没什么太大的野心，不争不抢，就想守好自己的一亩三分地。
既然刘弥已经把话说到这份上了，还拿儿子做要挟，那就没得选了。
让他去哪里就去哪里吧，反正只要是刘家的天下，为朝廷社稷干点活也是应该的。
自己只要站队刘弥，表现出绝对的忠诚，不争不抢，刘弥也不好意思给自己太差的位置。
哪怕回睢阳当个富家翁，或者去某个好地方养老，也是乐意的。
“老臣……遵旨。”
刘虞最终低下了高傲的头颅。
……
安排好了这两尊大神，刘弥的大军终于开拔，浩浩荡荡南下，目标直指青州的曹操。
刘虞和公孙瓒拿着刘弥赏赐的无数金银财宝、锦衣玉帛，也是乐呵呵地回幽州去了。
虽然交出了兵权，离开了地盘，但手里有圣旨，兜里有银子，爵位还升了，这买卖怎么算都不亏。
两人就在幽州安心等候朝廷的进一步赏赐和调令。
……
视角转回青州，齐国——北海防线。
这一日的战斗打得可谓是热火朝天。
乐进虽然嘴上不饶人，但打起来确实不含糊。
他压着曹休打，那架势就像是在教训一个不听话的小辈。
曹休虽然年轻力壮，反应也快，毕竟是被曹操夸赞过的“千里驹”，天赋异禀。
可是，两军阵前，经验和杀气才是决定胜负的关键。
曹休虽然招式精妙，但在乐进那种从尸山血海里爬出来的老油条面前，还是显得嫩了点。
“小娃娃，看枪！”
乐进大喝一声，枪出如龙，虚晃一招，紧接着一招“海底捞月”，直接避开了曹休的格挡，在曹休的左臂上划开了一道长长的口子。
“啊！”
曹休惨叫一声，鲜血瞬间染红了战袍。
“休要伤我侄儿！”
就在乐进准备乘胜追击，补上一枪结果曹休的时候，旁边的曹洪终于杀红了眼，大吼一声冲了上来。
乐进眼角余光一扫，冷哼一声，正准备硬接曹洪的大刀，一道黑影突然从侧面杀出。
“曹洪！某家等你多时了！”
张辽手持双刃刀，如同一尊杀神般截住了曹洪。
“当！”
兵器相撞，火花四溅。
曹洪只觉得双臂发麻，心中暗惊：这张文远好大的力气！
另一边，曹休在亲卫的拼死掩护下，捂着伤口，狼狈不堪地撤回了本阵。
那一刀虽然不致命，但血淋淋的样子，着实把后面的曹军士卒吓了一跳。
乐进看着曹休逃走，也没有追击，毕竟对面还有个张辽在跟曹洪打得火热。
战场另一侧，曹洪和张辽打得是势均力敌，刀光剑影，险象环生。
两人都是当世猛将，一时半会儿谁也奈何不了谁。
最终，双方各自鸣金收兵，撤回本阵。
……
曹操的大营，离前线还有几十里。
探马一个接一个地回报。
“报！文谦将军与曹休将军交战近百回合，曹休将军负伤！”
“报！张辽将军截住了曹洪将军，双方不分胜负！”
曹操一听，气得直跺脚。
“一群废物！这曹休还是个雏儿，怎么就被人砍了？”
曹操再也坐不住了，这前线局势瞬息万变，他不放心，决定亲自去前线看看。
“来人！备马！点起亲卫队，随孤赶往前线！”
曹操一路狂奔，马蹄扬起漫天尘土，心中既是焦急又是怒火。这乐进居然敢伤他曹家的人，这笔账，迟早要算！
……
相比于曹操的火急火燎，刘弥的大军则是另外一番景象。
此时正值酷暑，烈日当空，知了在树上叫个不停，空气中仿佛都燃烧着火苗。
刘弥坐在一辆特制的凉车里，里面放着冰块，凉爽宜人。
他手里拿着一卷书，看得津津有味，完全没有一点要去打仗的紧张感。
“报主公，前方探马回报，曹军正在前线集结。”
刘弥连头都没抬，摆了摆手：
“急什么？大夏天的，何必着急忙慌地赶路。”
他放下书卷，撩开车帘，看着外面汗流浃背的士卒，眼中闪过一丝怜惜。
传令官立刻上前。
传令下去，全军改昼夜行军。
白天正午时分，必须停止行进，原地扎营休息，躲避高温。
等到傍晚太阳落山了，再行军。
“多带饮水和防暑的草药，切记，不可让士兵中暑晕倒。咱们是去打曹操的，不是去送死的。”
刘弥慢悠悠地靠在软垫上，嘴角勾起一抹自信的微笑。
曹操那家伙现在肯定急得跟热锅上的蚂蚁一样。
咱们慢慢晃过去，正好等他急得没脾气了，咱们再给他致命一击。
这夏天长着呢，不急。