战鼓骤起，声如雷霆。

    

    清风寨校场之上，鼓点一声紧似一声，震得旌旗猎猎作响。呼延豹双腿一夹马腹，战马长嘶，破阵而出，直奔场中。魏化立于台侧，见此少年下场，亦不由振臂下令，擂鼓助威，声势顿时大盛。

    

    呼延豹策马而来，在陆云彪马前勒缰站定。两人隔丈相对，彼此打量，只觉对方面色黝黑，体魄雄健，年岁仿佛，竟似一照镜中人。

    

    陆云彪横槊在胸，目光如电，沉声问道：“来者何人？”

    

    呼延豹端坐马上，双目一睁，神色桀骜。他握紧金人槊，语声低沉而有力：“你既不识，便听清了。我乃镇京虎忠孝王呼延云飞之子，呼延豹。今日我在此，岂容你在众将之前张狂耀武。识相的，便自退一步，将那金牌留下，尚可体面下场。若执意不服——”

    

    他说到此处，抬槊轻点金人首级，语意森然：“我这金人，与人碰首，向来只碎不裂。”

    

    陆云彪听罢，唇角微扬，露出一丝冷笑，语气反倒平静下来：“原来是呼延家的后人。少说虚言，接槊便是。”

    

    话音未落，他已催马抢前，牛头槊自上而下猛然劈落，挟着破风之声，直取呼延豹面门。

    

    呼延豹双臂运劲，金人槊迎空一架，只听一声闷响，如金铁相击。两匹战马同时后退数步，尘土翻卷。二人心中俱是一震，暗暗称奇。

    

    呼延豹心中暗道：“好大的力气。”

    

    陆云彪亦在心中点头：“果然不是寻常对手。”

    

    陆云彪旋即回马，牛头槊连挥三下，势若连山叠浪，呼延豹稳扎马步，一一架开，分毫不乱。呼延豹随即反击，金人槊抡圆了回敬三槊，槊影翻飞，亦被陆云彪尽数挡下。

    

    二人各退数步，再度纵马相合。

    

    一时间，校场之中风声大作。牛头槊舞动如雷，金人槊破空作响。两人槊法各走极端，却又暗合其妙，一刚一沉，一猛一稳，俱是名师所授，招式奇绝。力道之雄，几可擒虎裂豹；气势之盛，仿佛翻江倒海。

    

    十余合过去，仍是不分高下。

    

    陆云彪眉头渐紧，心中已有几分焦躁。呼延豹亦觉胸中血气翻涌，暗自着急。就在此时，陆云彪忽然一槊横扫而来，呼延豹不退反进，闪身探臂，一把抓住槊杆！

    

    与此同时，他另一手抡起金人槊，直砸陆云彪肩头。陆云彪眼疾手快，反手薅住金人槊颈部。两人兵刃尽被对方制住，马势顿停。

    

    二人相对而笑，却笑中皆藏锋芒。

    

    呼延豹低声笑道：“彪小子，这牛脑袋归我了，你放手罢。”

    

    陆云彪冷哼一声，沉声应道：“要拿，也得看你有没有这份力气。”

    

    话未落音，两人同时运力。牛头槊与金人槊在二人手中猛然一震，马匹嘶鸣，却寸步难行。二人膂力相当，一时竟难分胜负。

    

    僵持之际，陆云彪忽然双臂一拧，身形侧倾，借力猛夺。呼延豹心中一惊，立刻压身反拧，谁知力道牵引之下，脚下镫环一松，身形失衡，“扑通”一声，从马上跌落。

    

    呼延豹落地之际，仍死死拽住兵刃，猛力一扯。陆云彪亦未料到此变，双脚一蹬，竟被生生拖下马来，“扑通”一声摔在地上。两匹战马受惊，长嘶一声，各自奔走。

    

    尘埃之中，两人同时翻身而起，仍各执兵刃不放。

    

    呼延豹抖落尘土，咧嘴一笑，语气中反添几分豪气：“在马上打得不过瘾，索性在地上再分高下。这对兵刃，我要定了。”

    

    陆云彪面色铁青，咬牙道：“今日若夺不回双槊，我便死也不退场。”

    

    二人双足踏地，绕圈相争，手臂青筋暴起，兵刃在二人之间来回拉扯，竟似两头怒兽角力，谁也不肯稍让。

    

    四下观阵之人，见此情形，齐声喝彩，声浪如潮。

    

    就在此时，昌王凌云与陆全忠在台上已然坐立难安。陆全忠低声急道：“殿下，不能再斗了，快传令，让云彪退下。”

    

    昌王凌云面色阴沉，点头下令。传令官纵声高呼，命二人撒手退场。

    

    然而场中二人恍若未闻，同时厉声喝道：“此战不分生死，谁也别想叫我们退下！”

    

    双方王侯、将官望着场中这对少年强敌，一时竟无计可施。

    

    醉尉迟石英立在阵边，眼见校场中央尘土翻涌，二人僵持不下，心中忽生寒意。

    

    他暗自思忖：“这般情形，实在凶险。二人力道相当，短时难分胜负，可一旦久拖，呼延豹必然力竭。若他有失，不仅寿州诸将颜面扫地，便连慈云殿下也要受牵连。昌王凌云此来，本就心怀叵测，若叫他一方夺了虎威金牌，日后更难制衡。”

    

    念头翻转之间，他忽然想起一人。

    

    “杨世汉。”

    

    此人此刻正被藏于后山，不得露面。可今日之局，若无真正的强手镇场，只怕难以善终。

    

    石英心中一定，遂不与任何人言明，轻轻拨转马头，悄然退离校场，循山道直入大寨。至后院翻身下马，快步穿廊，径往书房而去。

    

    书房之内，杨世汉独坐窗前，眉峰紧锁。

    

    他心中早已翻江倒海：“今日小校场比武夺魁，得金牌者，便是会战洪飞龙的主将。如此大事，偏生我不能露面。殿下与相爷顾忌昌王凌云，命我暂避锋芒。可眼下局势，若无人压阵，只怕要生变故。”

    

    正思绪纷乱之际，门帘忽然掀起。

    

    石英大步而入。

    

    杨世汉见是他，忙起身相迎，低声问道：“石将军此时来此，可是前山有变？”

    

    石英神色凝重，未及坐定，已急声道：“变故不小。校场之上，局势凶险得很。”

    

    杨世汉心头一紧，连忙追问。石英遂将陆云彪连胜诸将、与呼延豹死斗不下之事，一一说明，言辞之间，毫不掩饰忧色。

    

    “依我看，时辰一久，呼延豹必然不支。若他有失，昌王凌云定会借势生事。到那时，慈云殿下、王丞相、呼延王爷，恐怕都要受制于人。”

    

    杨世汉听得脸色骤变，双拳不觉紧握，低声道：“殿下严令，不许我出头，此事……如何是好？”

    

    石英盯着他，语气愈发急切：“士瀚，你我心中都明白，此刻若再顾忌名姓，前山必败。你若不出，虎威金牌旁落，昌王凌云一方得势，清风寨与寿州诸将，便再无转圜之机。”

    

    他顿了顿，沉声补道：“你不必报真名。人人皆知你叫花昆。世间容貌相似者甚多，只要你以花昆之名下场，夺下金牌，稳住局面，纵然昌王凌云心生疑窦，有慈云殿下在前，有万众在场，他也不敢轻举妄动。”

    

    这一番话，字字如锤，敲在杨世汉心头。

    

    杨世汉霍然起身，剑眉倒竖，目光如炬，心中最后一丝犹疑已被压下。

    

    “为全山诸将，为救呼延豹，纵使粉身碎骨，又有何惧！”

    

    他转身向石英郑重一揖，沉声道：“石兄之言，正合我心。烦请带马。”

    

    石英见他应允，心中大喜，连声应诺，立刻命人牵来坐骑。

    

    不多时，鳌头狮子雪花豹已至门前。杨世汉整束衣甲，扣紧护臂，翻身上马，双手提起擂鼓瓮金锤，气机沉稳如山。

    

    他低声道：“石兄引路。”

    

    二人策马而行，沿山道疾驰而下，直奔小校场。

    

    校场之中，尘土仍未落定。呼延豹与陆云彪双足踏地，各执兵刃，仍在角力，谁也不肯松手。

    

    石英抬手一指：“便是那二人。”

    

    杨世汉目光一扫，已将场中情形尽收眼底。他双腿一夹马腹，雪花豹长嘶一声，疾冲入场。

    

    只见他高举双锤，声如裂石，喝道：“二位将军速速退开！小校场岂容二人独占！胜败未分，便要让路于人——还不撒手！”

    

    这一声断喝，如雷贯耳，震得校场之上，风云骤变。

    

    校场之中，尘土翻卷。

    

    呼延豹与陆云彪各执兵刃，双臂筋肉虬结，仍旧你夺我拽，谁也不肯稍退半分。两人额角青筋暴起，气息沉重，显然已拼至极限。

    

    杨世汉立马场中，目光一沉，心中暗道：“再拖下去，必生祸端。”

    

    他不再多言，双臂骤然发力，擂鼓瓮金锤在掌中抡圆，左右齐下。一锤砸向牛头槊杆，一锤轰向金人槊棒，只听一声沉雷般的巨响——

    

    “当啷啷！”

    

    火星四溅，金铁悲鸣。

    

    这一击，力贯千钧。呼延豹与陆云彪只觉虎口如裂，双臂剧震，再也拿捏不住，兵刃同时脱手，重重坠地，声响不绝。

    

    呼延豹身形一震，随即松手后退，弯腰拾起金人槊，牵过战马，向杨世汉微一点头，目光中既有惊叹，亦有敬意。随即翻身上马，退至一旁。

    

    陆云彪亦拾起牛头槊，跨上坐骑，目光紧紧盯住杨世汉，沉声问道：“你是何人？”

    

    杨世汉唇角微扬，神色从容，语气平静：“在下姓花，名唤花昆。”

    

    “花昆……”陆云彪心中一震，暗自思量，“传言花昆便是杨世汉，此人果然神力惊人。”

    

    观武台上，昌王凌云与陆全忠将这一切看得清清楚楚。

    

    陆全忠面色瞬间煞白，脊背发凉，忍不住缩了缩脖颈，急忙凑近昌王凌云耳畔，低声道：“殿下，这使锤的小将花昆，极可能便是杨世汉。”

    

    昌王凌云心头一凛，只觉一股寒气自脊梁升起。

    

    “果然是他。”

    

    他目光阴沉，暗暗咬牙，心中恨意翻涌：“我儿丧命于你手，我遍遣人手搜捕于你，却始终无迹可寻。想不到，你竟敢在清风寨当众现身。”

    

    然而转念之间，他已强行压下杀意。

    

    “不可妄动。此地有慈云，有呼延云飞，有诸将环伺，若当众发难，必生变故。”

    

    念及此处，他反而放声一笑，神色温和起来，抬手示意：“传令下去，校场之上暂且停手，请那使锤的小将上前叙话。”

    

    传令声起。

    

    慈云、王文弼等人闻言，心中皆是一沉：“坏了，士瀚终究还是露面了。”

    

    然而事已至此，已无退路，只得静观其变。

    

    杨世汉听得召唤，心中亦是一紧，却并未迟疑。他转向陆云彪，抱腕为礼，语气沉稳：“将军稍候，待我上前应命，回头再行较量。”

    

    言毕，策马向观武台而去。

    

    至台前，他翻身下马，垂首敛目，跪倒在地，语声恭谨：“小人拜见昌王殿下。”

    

    昌王凌云手按案几，目光自上而下打量，语气看似随意，却暗藏锋芒：“抬起头来。”

    

    杨世汉心中一叹，暗道：“既要看，便让你看个分明。”当下抬首。

    

    四目相对。

    

    昌王凌云心头猛然一震，只觉血气上涌，险些失态：“果然是他。”

    

    他心中恨火翻腾，几欲当场发作，却终究被理智强压下去：“不可急躁，此人既已现身，便逃不出我的掌控。”

    

    于是他神色反倒愈发和煦，含笑问道：“本王问你，你姓甚名谁？家居何处？从何处学得这一身本领？”

    

    杨世汉心中警惕，语气却不露分毫：“回殿下，小人乃清风寨中人，在魏化老将军麾下听用，姓花，名昆。”

    

    昌王凌云转向魏化，似笑非笑：“魏老将军，此人便是你麾下的花昆？”

    

    魏化起身应道：“正是。”

    

    昌王凌云点头，又缓声说道：“孤家曾闻一事。数日前，我御弟慈云在清风镇外险遭劫杀，幸得一名唤作花昆的勇士力挽狂澜，方才脱险。想来，便是你了。”

    

    魏化再度点头。

    

    昌王凌云抚掌笑道：“如此说来，实乃大宋之幸。番将洪飞龙虽强，未必便敌得过花将军。”

    

    说到此处，他话锋一转，目光转冷：“不过方才一击，只见花将军神力惊人，却尚未见真刀真枪的本事。不若如此——花将军再与方才二人切磋一番武艺，胜者，便当得虎威将军金牌。诸位以为如何？”

    

    旨意传下。

    

    呼延豹闻言，正欲下场，呼延云飞却已伸手将他拦住，低声斥道：“小冤家，花将军乃魏老将军麾下重将，你怎可再行较量？退下！”

    

    呼延云飞之所以拦住呼延豹，并非一时意气用事，实因先前王文弼早已暗中点明，那花昆十有八九便是杨世汉。此等关节之人，岂能再让自家孩儿与之生死相搏。况且呼延豹先前亲受那一锤之威，虽不肯明言，心中终究存了几分忌惮。既然父王严令退下，他索性顺势而退，倒也落得心安。

    

    陆云彪却与他不同。

    

    此番随昌王凌云而来，本就怀着必杀之心。今日既已照面，岂肯放过这千载难逢的机会。若不比试，金牌无望；若不交锋，血仇难报。

    

    念及此处，陆云彪翻身下马，整肃衣甲，趋前至观武台下，向昌王凌云躬身施礼，语气森然却不失恭敬：“王驾千岁，末将请与花昆比试。今日之比，当分三路：第一，比箭法；第二，比步下短兵；第三，比马上真功夫。三路分明，胜负自判。”

    

    昌王凌云闻言，目光微闪，点头应允，随即转向杨世汉，含笑问道：“花将军，不知你意下如何？”

    

    杨世汉神色不动，抱拳答道：“小人愿奉陪到底。”

    

    昌王凌云随即问陆云彪第一路比法。陆云彪应声道：“箭法比试，为‘马抹贯场三支箭’。策马百步之外，回身连射三箭，须箭箭命中箭挡红心。中者胜，偏者负。”

    

    昌王凌云颔首，随即传令备下箭挡与强弓。

    

    不多时，校场之上箭挡竖起，弓矢齐备。

    

    陆云彪翻身上马，将牛头槊挂于得胜钩上，策马入场。他摘弓在手，三箭并扣，拧羽正红，搭弦于指。双腿一夹马腹，坐骑疾驰而起。

    

    只见他纵马飞奔，至百步之外，忽然回身。双臂发力，弓开如满月，箭出似流星——

    

    “嗒、嗒、嗒！”

    

    三声清脆破空之响，箭矢连珠而发，不偏不倚，尽数钉入箭挡正中月红花心。

    

    校场之上鼓声骤起，喝彩如雷。陆云彪在马上昂首而立，神情间满是得意之色，目光远远投向杨世汉，暗含挑衅。

    

    “姓杨的，看清了没有？”

    

    杨世汉目睹此景，心中亦暗暗称许：“此人箭术，确有可观之处。”

    

    昌王凌云面带笑意，转而说道：“花昆，你也照此一试吧。”

    

    杨世汉却微微摇头，心中已有计较。他暗想：“若依此法射箭，与他不过伯仲，难显高下。不若以师门绝艺示人。”

    

    当下抱拳回道：“王驾千岁，此等箭法，马战将官多半能为，实不足奇。小人愿另换一法。”

    

    昌王凌云略感意外，问道：“哦？花将军欲如何比试？”

    

    杨世汉从容答道：“小人愿以走马射烛。于场中立三支燃烛，走马回身，连射三箭，须箭箭取其火头。此名‘三箭取红梅’。若有一失，便算小人第一阵落败。”

    

    此言一出，四下顿起低语之声。

    

    有人低叹：“射烛取焰，此等箭法，闻所未闻。”

    

    亦有人惊叹：“若真能尽取火头，怕是神技了。”

    

    昌王凌云目光一凝，随即点头道：“既如此，便依花将军之法。”

    

    呼延豹、石英、魏春等人却皆暗暗捏了一把冷汗。烛焰细微，走马回身射之，稍有偏差，便要落人口实。

    

    杨世汉却神情自若。

    

    三支鱼油巨烛立于场中，火焰腾起。杨世汉翻身上马，先不急射，策马绕烛而行两圈，似在观风定势。随后纵马而出，至百步之外。

    

    忽然之间，他左脚脱镫，翻身伏于马鞍之侧，身形几与马背齐平，目光直锁烛焰。双臂张弓，腕劲轻抖——

    

    “叭！”

    

    “叭！”

    

    “叭！”

    

    三箭破空而去。

    

    只见三支烛焰几乎同时被箭风斩断，火苗脱烛而飞，化作三道火线，疾射空中，良久方散，竟未落地。

    

    校场之上，先是一瞬寂静，继而如雷轰动。

    

    “好！”

    

    “神乎其技！”

    

    “这才是真正的箭法！”

    

    鼓声、掌声、赞叹声交织而起。

    

    杨世汉收弓勒马，从容回至观武台前，神色平静，仿佛方才不过寻常一射。

    

    陆云彪立在场中，胸口起伏不定，方才那“三箭取红梅”的一幕仍在眼前回旋。他心中暗自权衡，终是不得不承认——箭法一途，自己已然落了下风。

    

    “第一阵，算我败了。”

    

    念头既定，陆云彪不再迟疑，抬手解下头盔，又卸去外甲，换上短打软靠，行动利落干脆。随即伸手入肋下，“呛啷”一声，寒光乍现，一口宝剑已然在手。

    

    另一边，杨世汉见他如此，也不多言，解甲卸胄，露出内衬劲装，身形愈发显得挺拔从容。

    

    两人于场中对峙而立。

    

    杨世汉面带淡淡笑意，抱拳拱手，神情温和，却自有一股不容逼视的气度。陆云彪却眉峰倒竖，目光如刃，伸手指向对方，语声森寒：“花昆，方才你箭法胜我一筹，也算你人前显技。只是你也莫要得意，第二阵，便是你的尽头。”

    

    话音未落，陆云彪已然抢先一步，宝剑直取杨世汉胸前要害，剑势迅捷狠辣，不留余地。

    

    杨世汉身形一侧，避过锋芒，手中宝剑微抬，却并未急攻，反而温声劝道：“陆将军，你我何苦再比？这面金牌，你让与在下，彼此省却伤亡，岂不两全其美？”

    

    陆云彪闻言，怒意更盛，反手一剑横削而来，冷声喝道：“休要多言！”

    

    杨世汉宝剑一引，将来剑挂开。剑锋相交之际，陆云彪只觉对方剑光冷冽异常，寒气逼人，心中不由一惊：“这剑……怎会如此锋利？”

    

    他哪里知晓，这正是碧空长老祖传的青钢宝剑，削铁如泥，寒芒内敛而不显。

    

    两人剑势一展，场中顿时寒光纵横。你来我往，转眼已过十余合。陆云彪越战越觉吃力，却仍强撑不退；杨世汉则始终游刃有余，剑势收放自如。

    

    交锋之间，杨世汉心中亦有一瞬感慨：“此人武艺不弱，足称上将之才。若能守正报国，何愁不能立下汗马功劳？只可惜……所事非人。”

    

    念及此处，他知言语已无济于事，唯有以剑服人。

    

    心念一定，杨世汉剑势骤变，青钢剑连点三下，直取陆云彪面门要害。陆云彪连退数步，堪堪避开。未及喘息，杨世汉反背一剑，疾刺其颈项。

    

    这一剑来得极快。

    

    陆云彪心头猛跳，急施“紧背低头”之式，缩颈避锋，只觉剑风贴顶而过，暗暗松了一口气，正欲抬头再战——

    

    却在此时，杨世汉腕力一翻，剑势陡然回转。

    

    寒风自背后骤起。

    

    陆云彪浑身一震，心中警兆大作，急回头一看，只觉一抹青光已至咽喉之前。

    

    “坏了！”

    

    他脑中只来得及闪过这一念——

    

    花昆的剑法，竟高至如此地步。

    

    至于这一剑落下之后，是生是死，校场之中所有目光，皆已凝住。