杨怀玉脚踏第三磴，忽闻“喀啦”一声脆响，那台阶陡然翻起，他身形一晃，旋即跌入暗道之中。
一股阴风扑面，耳畔风声呼啸。怀玉心知不妙，索性闭目，心头一横：生死有命，今日怕是归天之数。
不料并无坠地重创之痛，反觉身体被柔软却绷紧之物托住。待他睁眼一望，只见自身悬在空中，被一张由钢丝缠织的铁网牢牢困住。四肢动弹不得，愈挣愈紧，血脉欲裂。
低头望去，网下即是幽深潭水，水色幽碧，波澜不起。忽有两条黑影在水中游弋，似有感应，齐齐昂首，露出一双幽光冷眼，蛇信吞吐，赫然是两条剧毒水蟒。怀玉心中一凛，寒意透骨：若非吊在半空，此刻恐已尸骨无存。
他咬牙屏息，默念心法，使神志不至崩乱。脑海中浮现二叔杨五郎慈颜，再思及甫入阵前母帅凝望之目，心如刀绞，不觉热泪滚落颊边。他低声叹道：“怀玉空有一腔忠义，却负国家深望，误蹈敌阵，反为人质，悔哉——悔哉！”
山口之外，穆桂英久候未见怀玉归来，早已心急如焚。正忧心之际，只听阵内马蹄声至，单云龙策马而出，面带轻蔑之笑。
“穆元帅，杨怀玉既已入阵，恐怕此生难再出关。”他语气轻佻，似戏谑孩童。
“你……你将他害死了？”穆桂英目光如炬，寒光迸射。
“死？倒未必。”单云龙一拍马鞍，嗤笑道，“我未动刀兵，全凭他自投罗网。性命尚存，但在我手中，如捏卵壳，生死只在我一念之间。”
穆桂英闻言，怒火直冲脑门，几欲拔刀立斩此贼。
“且慢动怒。”单云龙一摆手，声调忽转，“穆元帅，杨门男将凋零殆尽，怀玉若死，杨家一脉香火何以为继？你真忍心让这白发送黑发之事，重演一回？只要你肯交出半壁山河，降表签押，我当即放人归营，毫发无损。若执意妄战，那便准备棺木，前来收尸吧！”
穆桂英闻言，双眉倒竖，怒斥如雷：“鼠辈！我杨门将门之后，岂可因一人之安危而割让疆土、负我百姓？你以为威逼便能换来俯首称臣？中原百万黎民，不是你这区区太子一句话能卖断的！”
她手拭残泪，双手将绣绒刀从得胜钩摘下，刀锋如霜，寒光凛然。“休再多言，领我进阵！”
话音未落，她两腿一夹马腹，战马长嘶而出，直入阵中。单云龙不敢怠慢，亦即踅马尾随。
山谷间浓云密布，金塔如鬼魅般挺立高地。穆桂英勒马塔前，凝神细观，只觉这塔造型奇异，十三层密门森列，四周静寂无声，却暗藏杀机。她心头早已警觉，不敢贸然靠近，绕塔而行，欲寻破绽。
忽听身后一声大笑：“哈哈，穆桂英，原来你也有一日踏入我阵中！”声如洪钟，语中透着几分讥诮。
穆桂英回首一看，心头骤然一震——那人披甲持枪，正是双枪大将狄难抚。
她一时愕然：此人不是早已脱阵占山？怎又现身于此？
穆桂英尚未开口，狄难抚已催马近前，双枪一交，冷笑启齿：
“穆桂英，你万料不到，竟会在这塔下再见我吧？你以为我那师父几句劝言，便能使我悔悟归宗？哼！我不过权且示弱，待他返山闭关，我自会卷土重来。今日之局，正是我亲手所布，金塔机关，皆出我谋划。塔成已久，只等你杨门再添一笔血账。”
他面色狰狞，语气森冷：“杨怀玉已坠水牢，毒蛇环伺，生死只在须臾之间。我若不灭你杨门满门血脉，何以对得起我狄家冤魂！”
穆桂英闻言，勃然变色，长刀“唰”地出鞘，刀锋反照天光：“孽障！你负师违教，恩将仇报，辱及门墙！我纵有一死，也要与你一决高下！”
话音未落，战马腾跃，人刀合一，直扑狄难抚。狄氏双枪疾摆，银光霍霍，迎面交锋。
刀枪交鸣，劲风四起，杀声虽未喧天，却每一招均如风雷卷地，烈烈作响。穆桂英虽年届不惑，仍是宝刀未老；但念及孙儿凶危、亲子已殁，心头百转千回，刀势时急时缓。狄难抚则沉气凝神，枪势圆转，步步紧逼。转眼已斗了四十余合，仍未分胜负。
桂英额角冷汗潸然，银甲之下汗湿衣衫。狄难抚冷眼旁观，心中暗喜：老贼婆气力将竭，我今日必要她命丧塔下。
正当兵刃交错之际，忽闻树梢一声怪笑：“呔！我道是谁在此卖命，原来是咱们大名鼎鼎的浑天侯，打得这般辛苦做甚？瞧这狄小子，面露晦气，印堂发黑，冲撞将星，怕是你运道不济了！”
一人自林中跃出，衣袂翻飞，身形轻捷，赫然是曾杰。他手一伸，拦住穆桂英坐骑。
“元帅，快歇手！”曾杰低声劝道，“此阵非人力可破，那小子言中诡诈，我躲在树间，已听得一清二楚。他心狠手辣，枪法虽妙，却未可执意硬拼。此处不是久留之地，随我走！”
不待桂英答言，他已牵马转身快走。
狄难抚见状，惊喝一声：“你这矬子又来坏我大事？哪里走！”纵马便追。
曾杰回头一瞥，口中不忘讥刺：“狄难抚！我就知道你窝在塔底暗算！怎的？见我曾爷脸都青了？这阵是你摆的吧？你祖宗知晓，怕要气得跳坟来抽你！”
狄难抚怒火中烧，枪尖连摆，催马直追。
曾杰回身冲穆桂英喊道：“元帅，快往东走！这贼人只盯我不放，我引他去南林，咱们分头脱身！”
桂英迟疑一瞬，目光一凝，终是拨马转向。她知曾杰机敏狡捷，若由他诱敌，自己尚有翻盘之机，遂一夹马腹，电驰而去。
狄难抚愣神之间，曾杰已调头南奔，嘴中仍不忘奚落：“大枪小脑袋！追得上算你本事！”
“你个短命鬼，站住！”狄难抚怒吼连连，双枪横扫，疾驰如风。
曾杰一听，竟果真停下脚步，转头呲牙冷笑：“站住便站住，倒要看看你狄难抚有几分能耐。你若不敢追，便是我儿子，哈哈！”
这话如针刺狄难抚心头，他气得脸红脖子粗，双目喷火，牙关紧咬，厉声道：“小矬子，敢辱我？今日若不把你碎尸万段，我便不是人！”话音未落，他已拨转马头，奋蹄直追。
曾杰料他定会动怒，一边急奔，一边登高穿林，转崖绕岭，脚下生风。他身形虽矮小，但轻健异常，如猿如狸，在林间穿梭不辍，片刻已满头大汗，胸口气喘如牛。
日头西沉，暮色苍茫。他奔至山巅，四顾茫茫，不辨方位，低声咕哝：“这地方是哪？营寨怎么也望不见了？”心头愈发烦躁，又转念思索：“只怕那狄难抚不敢离开阵中，不会追我太远。他那金塔阵机关重重，连杨怀玉都未能脱身，穆元帅纵然英勇，也无计可施……哎，有了！唯有一法——上五台山请杨五爷下山收徒，叫他亲眼看看他教出的孽障，亲手收拾门户！”
打定主意，他当即迈步南行，披星戴月，直奔五台山。
天色渐黑，山道昏沉，他饥肠辘辘，眼前发花。正欲寻宿歇息，忽见前方林间灯火隐现，一座庙宇隐约可见。他快步趋近，站定细看，只见庙门紧闭，殿额横悬，苍金剥蚀三字赫然：“宝灵寺”。
曾杰低声道：“出家人多善心，我这一路风餐露宿，正好借宿一宵。”于是上前扣门：“寺中有人么？路人乞宿一宵，望行方便。”
片刻之后，门内响起脚步声，随即“吱呀”一响，木门开启，一名十余岁的小沙弥探头而出，圆头大耳，神色清朗，身着灰布僧衣。
他合什行礼，道：“施主深夜至此，有何所求？”
曾杰拱手一揖：“在下军中之人，迷路山野，腹中饥寒，欲求一宿一食，愿尽银帛，烦请转告贵寺长老。”
小和尚颔首答应，转身而入。不多时又来开门，笑道：“师父言，施主既过山门，便是缘人，请移步偏殿，粗饭素食，权作寒夜之伴。”
曾杰口称谢字，随他入庙，穿过破败前殿，来到侧房。小和尚点灯照明，屋内简陋，桌椅粗糙，却扫拭干净。少顷，他端来二个窝头、一碟腌菜、一碗稀粥，躬身说道：“贫寺清修，饭食粗陋，施主莫怪。”
曾杰看着桌上粗食，苦笑道：“饿饭甜如蜜，莫说是素食，便是糠糟，此刻吃来也似美味。”
他狼吞虎咽地吃完，又端起粥碗大口咕嘟，一饮而尽，擦了擦嘴巴，口中低咕：“和尚……都是不管世事之人，清心寡欲，有甚用处？若天下皆出家，国将不国，疆土谁守？人若无血性，何来忠义？哼，将来若我得势，必废此门，叫这等清修之所，尽皆还俗！”
曾杰吃饱了那碗稀粥，抹嘴正欲躺下歇息，谁知那小和尚听他方才出言不逊，早有几分不悦，转身甩袖而去，也不再多言。曾杰却懒得理会，自顾自地放下幔帐，躺倒竹床上，翻来覆去，脑中仍是杨五郎与狄难抚的影子打转。
“无姓长老，好个和尚！你若非收了这孽障做徒，咱们怎会落到今日之局？若再教我撞见，看我不薅下你满头胡须才怪！”他心头窝火，口中低咕几句，终是困倦交加，昏昏沉沉地入了梦乡。
夜色深沉，寒气透骨。正是三更时分，曾杰半梦半醒之间，耳边忽传一阵轻微的脚步声，“嚓嚓嚓”，极是细碎。紧接着，只听“吱呀”一声，房门竟被推开，冷风卷入，带起幔帐轻飘如帷。
他心中警觉，屏息静听。那脚步声愈发近了，只见两条人影蹑手蹑脚，一前一后潜入室中。前者手持一口钢刀，后者提着一柄宝剑，二人步履如猫，径直走至床前，低声交语。
“劈下去！”
“嗯，看准了！”
只听“刷”的一声，寒光骤闪，刀锋劈向床上。
“点灯看看，死了没有？”
后者点燃了灯烛，烛火一跳，屋中顿时明亮。两人一望床上，齐声惊呼：“咦？！人呢？”
原来刀劈之处并非人身，而是曾杰早已悄然翻身下床，将被褥枕头堆作人形，以惑敌目。此刻正藏在床下，眼见二贼搜查，冷哼一声，倏地伸手探出，一把拽住两人腿弯，用力一拖，二人竟猝不及防，被他硬生生扯入床底。
“见鬼去吧！”曾杰怒喝一声，抽身跃出，手握小单刀，冲出屋外。
院中，寒月如钩，空旷寂寥。谁料院内早已有十余僧人列队而立，人人手持兵刃，眼露杀机。中间一人，年约五旬，手执一柄月牙铲，朗声喝道：“阿弥陀佛！大胆施主，入我佛门清净之地，不但不感恩戴德，反口出秽言，辱我僧门，究竟是何居心？”
曾杰见状，哈哈大笑：“老秃驴！你口口声声称善，却行图财害命之事！你瞧我这一身衣衫，哪点值钱了？你若当我是肥羊，怕是打错了算盘！”
他目光一扫，刀锋一横，怒斥道：“你等都是剃头为僧的孬种，今日叫你们知道什么叫‘矬子爷的刀不是吃素的’！”
那老僧冷哼一声，喝令道：“徒儿们，上，拿活的！”
一声号令，十余僧人齐齐扑来，将曾杰团团围住。
曾杰面不改色，拔出小单刀，寒光乍起，反手一抡，喝道：“谁敢近我一步，我便让他断臂折骨！”一边骂骂咧咧，一边脚踏八步，身法灵活如猿，转瞬已在院中闯出一圈血路。
正欲再进，忽听后殿走廊处传来沉稳脚步声，随后一人朗声开口：“阿弥陀佛，且住手！中间那位可是……曾杰曾将军？”
曾杰闻声一怔，抬头望去，只见佛殿灯火之下，一位身披红僧袍的长者徐步而来，身形高大，气质沉凝，步履之中却透着军中杀伐之气。他愣了一愣，随即瞪大了眼睛：“原来是您？！我道是哪家无良寺庙，竟是您老人家在此。”