在静谧的黄昏时分，大王国驸马府中灯影斜斜，檐角垂落的风铃在晚风中叮咚作响。杨怀玉盘膝坐于厅中，手执书卷，眉宇间却压着一层难解的阴翳。忽闻脚步匆匆，他起身迎出，一见来者，不禁面露惊喜。

    

    “孟通江？”他快步上前，“你竟到了此间？”

    

    孟通江拱手为礼，低声应道：“大哥，事急，特来报信。”

    

    二人进至堂内，屏退左右，孟通江才低声将前敌之事悉数告知。单云龙仗势逼阵，情势万分紧迫。

    

    怀玉听罢，神色一变，霍然起身：“好个单云龙，竟敢肆意张狂，视我如无物不成！孟通江！”

    

    “在！”

    

    “随我走一趟！”话音未落，怀玉已欲举步出门。

    

    孰料，脚刚迈出，忽又顿住。他回身目光凝重，缓缓道：“不妥，事有不便。”

    

    孟通江一怔：“大哥，如何不便？”

    

    怀玉苦笑一声，缓缓说道：“我此番入宫，不过借苗师叔之计，权作缓兵之策，许诺征西得胜后再成亲。未曾想，公主与国王却逼我提前完婚。我屡言此事关系军机，又无父母之命，不敢轻诺，方才拖延至今。可如今，驸马府成了囚笼，公主多疑，亲自巡视不说，更暗遣侍从日夜窥伺。我若轻动，恐满盘皆输。”

    

    孟通江闻言大惊：“你是怕孟九环？”

    

    怀玉肃然道：“非是怕她，而是如今若贸然出走，她定会紧随追来。若让她奔至前线，动摇军心，反成大患。”

    

    孟通江却冷哼一声，道：“此言未免多虑。如今府中并无旁人，门官只知我一人前来。只消咱们策马出城，她纵然得知，也追之不及。若她果然赶赴前敌，大哥自可好言安抚，许其班师，待征西大定，再回大王国完婚也未为晚。”

    

    怀玉沉吟片刻，终下定决心：“也罢！你说得有理，随我来。”

    

    二人立意既决，快步出门。刚至府门处，忽听门外女子谈笑声，一声娇叱传来：“丫头们！”语音未歇，门帘掀起，一人跨步而入，正是孟九环。

    

    杨怀玉骤见其人，只觉冷风扑面，不由倒退数步，面如土色。孟通江亦是一愣，随即脸色一变，瞬息间已换上一派从容。他步前抱拳，笑道：

    

    “原来是公主驾到，在下孟通江，号称都兴虎，见过公主。”

    

    孟九环微微一笑，目光炯炯打量着他：“你便是孟将军？驸马之旧友？”

    

    “正是，自幼义交，情深如骨。”

    

    九环缓缓踱步，语气忽转：“孟将军，我国有例：客人若存虚言，将剜眼斩首，严惩不贷。”

    

    孟通江大笑：“妙规！将军最恨欺诈之徒，方才所言，皆是肺腑。”

    

    九环冷眼一瞥，复问道：“那为何桌无酒饭，二位却匆匆欲出？此去何方？”

    

    怀玉神情一滞，言语难出，转首看向孟通江。孟将军却毫无惧色，朗声一笑：

    

    “公主息怒，我既到此，自当细述缘由，还请公主入座一听，莫要误会了咱兄弟之情分。”

    

    九环眯眼一笑：“好，咱们慢慢说。”说罢，衣袂轻展，端然落座。

    

    三人分宾主落座未久，厅堂中灯火映墙，微风拂帘，气氛一时宁静。孟通江满面堆笑，率先开口说道：“公主，当日在前敌之时，乃你借出青锋宝剑，才使杨将军得归王都，是也不是？”

    

    孟九环略一点头：“正是。”

    

    孟通江继续道：“公主方才也言，我与怀玉自幼相识，情同手足。他忽然被请入贵国，我心里实在挂念得紧，说句重些的话，比你思念他还甚几分。”

    

    此言一出，孟九环粉面泛红，眸中含羞，轻声应道：“孟将军怎如此调笑于我？”

    

    孟通江哈哈一笑，道：“公主莫怪，小将只是打个比方。这几日我身体不适，寒热交加，卧床不起。俗话说得好：‘久病思亲人’，一病便想起了怀玉。哪知正此时，老太君忽有一命交付。”

    

    孟九环眉头微挑：“何事？”

    

    “就是那青锋宝剑。此剑曾助我军破敌丧门烈，如今事毕，便当归还其主。老太君言道：‘大丈夫言而有信，不可失约。’我心中一动，正合其意，便自请领命前来。老太君念我病体未愈，亦劝我趁此一行，好好将养。如此，我便带剑而来。”

    

    他说着一摊双手，满脸诚恳：“进了王都，先至驸马府，只遇怀玉未见公主。我方将来意说明，怀玉便言此乃公事，理当先去拜见王爷。我想得对，便拉着他准备动身，正走到门口，便巧遇了公主。”

    

    此番言语说得水泼不进，言辞得体。孟九环闻之，心下稍安，淡笑道：“如此说来，是我孟九环多心了。”

    

    “哪敢当！”孟通江拱手而笑，“我们兄弟情同手足，他父母便是我父母，他忧我愁，他喜我笑，岂容不念？”

    

    公主被这番言辞打动，莞尔一笑：“孟将军果然言辞爽直，豪情可敬。方才那点小疑，也一并消了。”

    

    “哦？敢问公主方才所疑何事？”

    

    “本以为你此来，是要将杨将军引回前敌。”

    

    “岂敢欺君？小将此行，奉命送剑，还盼王爷降恩，莫加罪责。”

    

    孟九环一听，便笑道：“既然如此，我自当引你们同往银安宝殿，面见我父王。”

    

    “多谢公主。”

    

    说话之间，三人出得驸马府，上马直奔王宫。

    

    宫城巍峨，金瓦高悬，银安殿下，玉阶如水。三人入殿，朝见孟王。孟通江行礼之后，陈述来意，并将宝剑呈上，说道：

    

    “此剑乃破敌利器，惜于阵前对敌丧门烈之战，被大环刀所断。非是不还，实在无奈。”

    

    说罢，双手将断剑交予内侍，送上龙案。

    

    孟达闻言，眉头微皱，然事已至此，再言无益，便顺水推舟，道：“两国既为姻亲，一剑之断，又岂足计较？愿将来宋国若有助力，助我大王国共御外敌，此情更胜金石。”

    

    孟通江拱手道：“此乃大义，小将自当铭记。”

    

    孟达微笑道：“既来为客，便要多留几日，王都风物秀丽，景致可观，正可调理病体。怀玉与公主可为作陪。”

    

    “多谢王爷厚赐。”

    

    说罢，孟达又唤孟九环：“女儿，此番贵客在府，须尽礼款待。”

    

    “儿臣明白。”

    

    三人告辞出殿。孟通江与杨怀玉走在前，走下金阶，回眸不见公主，怀玉暗笑低语：“你还真行，这么一位公主也被你绕得团团转。”

    

    孟通江却轻声答道：“你别高兴得早，老王一看我就起疑了，没准她已被使去盯我们了。”

    

    果然，殿中，孟达低声嘱咐：“此人滑头多计，恐非单为还剑，你须多加提防。”

    

    孟九环轻应：“儿臣晓得。”

    

    三人返驸马府后，公主设宴款待，酒食丰盈，谈笑风生。席间，孟通江故作轻松，道：“如今大军已至盘山口，势如破竹，一路连胜。大宋将士，皆是忠勇之人，有怀玉更佳，便无怀玉亦足以敌国。”

    

    孟九环闻言，未置可否，微笑道：“但愿如此。”

    

    日头西斜，霞光染遍殿瓦。孟通江与杨怀玉在书房中陪着公主议事，这时，只见公主起身，缓缓道：“时已不早，驸马与孟将军也该歇息了。”语声温婉，却透着不容置疑的庄重。

    

    随即，她唤向屋外：“丫头们。”

    

    门外丫鬟齐声应道：“伺候公主。”

    

    “将西厢房收拾妥当，请孟将军歇息。”

    

    一名年幼婢女快步入内，朝孟通江行礼：“孟将军，请随奴婢前来。”

    

    孟通江闻言，心中顿生惶惑：怎将我与怀玉分住？此行本为谋脱，若两人分处，计将安出？他心头翻腾，却不敢在面上流露分毫，只得强作从容，随婢女离去。

    

    孟九环立于灯下，转眸看了怀玉一眼，轻声道：“驸马，也该歇息了。”言罢，随从婢女缓步离开，只留杨怀玉一人，立于风中。

    

    夜色沉沉，月华如水，风吹帘动。孟通江卧于西屋，辗转反侧，竟无一丝睡意。思忖半晌，几欲起身去寻怀玉，然院中巡守内侍频繁往来，知是公主安置亲信，不敢擅动，只能翻身面壁，暗自焦灼。

    

    而驸马怀玉，亦坐于书房之中，案头茶盏早冷，双眉紧蹙，面色凝重。虽灯火未灭，却无半分生气，仿若落入囚笼之鸟，翅膀被折，念念脱身之计。

    

    天光微明，院中鸡鸣未歇。杨怀玉早起梳洗，遣人请孟通江共进早饭。席间低声告道：“公主惯常饭后便赴校场操练军士，届时可设法逃离。”两人正密议间，忽闻院外内侍高声呼喝：“公主驾到——”

    

    杨怀玉与孟通江神情一紧，忙起身整衣出迎。只见孟九环步入廊下，笑意盈盈：“驸马，今日为何一早未去校场操练？”

    

    怀玉强作镇定：“回公主，末将正欲前往。”

    

    公主轻笑：“你真是粗心。孟将军远来探亲，我怎能弃他独处，自己操练去？”

    

    怀玉闻言，心中一沉，暗自叫苦：她既不去校场，寸步不离，我等如何脱身？心忧如焚，神情却不得露半分。自此，公主连陪二日，日夜厮守，丝毫不曾离开左右。杨怀玉心烦意乱，两夜未得安眠；孟通江急得直跺脚，夜里暗自捶胸懊悔。

    

    第三日天未明，孟通江忽起身，入内寻怀玉，面露喜色：“有了，此计可行，咱们今日便走。”

    

    怀玉蹙眉低声：“何法？”

    

    孟通江向他耳语几句，满面得意。

    

    怀玉听罢沉吟片刻，道：“此计……可保无虞？”

    

    孟通江压低嗓音：“只须默契配合，必可脱身。”说罢，二人于桌前摆开棋盘，作下棋状，暗中筹谋。

    

    未几，脚步声至，孟九环步入庭中，见二人对弈，笑问：“今日倒也悠闲，竟有心下棋？”

    

    怀玉笑道：“为解将军乡思，随手布子罢了。”

    

    公主凝神片刻，道：“将军棋势甚稳，看似将我家驸马困于死局。”

    

    孟通江闻言，装作愠色：“哼，他将不死，我倒先憋死了。”

    

    公主闻言诧异，轻问：“孟将军此言何意？莫非有人冷待于你？”

    

    孟通江假意长叹：“自我抵此地，一为送宝，一为疗病。那病须三分药，七分养。我原盼游山玩水，散心除疾，谁料怀玉却将我拘于宅中，门也不让我出一步。我这火，憋得两眼发烫，眼角都肿了。”

    

    “若早言明，我又岂会拦阻？将军欲往何处散心？”

    

    “我人生地不熟，自是听从公主安排，只求出门一走，莫再闷于屋中。”

    

    “好！既如此，我与驸马陪你出城行围，驱鹰逐兽，赏景猎趣。”

    

    公主说罢，立命随从：“传令整备一百军士，牵犬架鹰，携带围猎之具，随我陪孟将军出行。”

    

    命令一下，府内顿时忙作一团。

    

    杨怀玉闻之，回房整装，趁人不备，将盔甲包入马褥之下，缚得紧密。孟通江亦将衣物整齐叠好，佩刀束带，暗自将一小包火折与金帛藏于腰中。

    

    不多时，三人骑马启程，二虎将随侍在侧，百名军卒披甲随行，旌旗猎猎，浩浩荡荡，出得城门。

    

    风起旷野，黄沙微扬，寒光沉沉，四野空茫。怀玉与通江并辔而行，虽未言语，目光交会，心意早已了然。

    

    行至郊野，遥见一座孤峰突兀，云雾缭绕，山形嶙峋如兽踞龙盘。孟通江瞧了，眼神微亮，忽作气喘之状，道：“老骨不济，匹马也懈，拖人落后。”

    

    怀玉回首，淡然一笑，道：“人马相配，果然不差。若非我与公主念你情义，怎肯迟缓脚程？”

    

    前方旌旗猎猎，山岗肃立，旗竿如林，霜风吹拂间，杀气隐隐。通江坐骑瘦骨嶙峋，鬃毛稀疏，鬣尾如蓬，步履蹒跚。怀玉瞧之，眉头微蹙，语带讽意，道：“通江兄，你这坐骑怕是从棺中唤出的骷髅马，也敢言日行千里、夜走八百？”

    

    孟通江听罢，面色一沉，目光如电，厉声道：“杨怀玉，你我并肩征战多年，肝胆相照。旁人讥笑也罢，你却也讽我？此马虽衰，昔日曾踏遍河山，随我出入险境。岂是凡品？若不信，今日便可试骑争锋，以辨优劣。”

    

    一旁的孟九环公主被二人激得莞尔，掩唇轻笑：“你那匹马光板没毛，还能跑过我殿前的玉面虎？”

    

    杨怀玉冷哼，眼中含着不屑：“公主若信他，我却不能信。他征战多年，这匹马怕早腿老蹄软，一向落后咱们大军两百里！”

    

    孟通江霍然挺直身躯，目中燃起烈焰：“既如此，公主在此做个见证，我与你比个真章。”

    

    “怎么比？”

    

    “你看前头那座孤山，从这里出发，绕山而去再折返回此，谁先回来，谁便是胜者。”

    

    孟九环目光在两人之间流转，看着这两位猛将当真认真起来，忍不住笑着点头：“那好，通江，你若输了，罚你回营喝三大碗。”

    

    “就算醉卧营中，我也认！”孟通江当即拨马上前，勒缰对准山路，战意凛然。

    

    两骑并肩，铁甲铮铮，马蹄刨地，如烈火压迫难掩。孟九环站在原地，玉手高扬：“出发！”

    

    声甫落，两骑如风雷疾发，卷起尘沙，四蹄腾空，宛如天边流星直掠孤山。后方军卒们瞪大双眼，啧啧称奇：“那孟将军那匹瘦马，居然跑得不慢！”

    

    孟通江身后风声猎猎，紧盯杨怀玉，纵马疾驰。然终究年迈之马不敌骏驹，杨怀玉一路遥遥领先，似将风踏在蹄下，不多时，两人已消失在山影之后。

    

    孟九环凝神而望，眼中闪着光：“快到山根了……且看谁第一个绕回来。”她身后军士已整肃列阵，静候驸马归来。

    

    却不知，山下二人早已另有计较。杨怀玉伏在鞍上，低声道：“孟贤弟，可还跟得上？”

    

    “自然落不下。”孟通江吐气如雷，脸上浮现狡黠之色，“此计可行。她还站着替咱们把风呢。”

    

    话落，两人已绕过山根，直奔前方。山外不远，便是通往大王国之外的山口，山口一过，便是异国之地，脱身之机就在眼前。

    

    二人如惊电奔至山口，忽听前方一声暴喝：“来者何人！”

    

    二人急勒马，蹄声骤停。山口中，跃出一骑，黄脸膛，身披铠甲，手执铁刀，胯下黄马毛色如干草，威风凛凛。那人翻身下马，一拱手：“原来是驸马爷，末将许藩，奉王命把守山口。军中盔甲在身，失礼之处还望恕罪。”

    

    杨怀玉微一拱手：“许将军，怎在此守口？”

    

    “王爷有令，近来边境不靖，命末将防守通口。驸马爷带人出此作甚？”

    

    杨怀玉笑道：“与孟将军游山玩水，未曾想竟走到此处。”

    

    许藩面色微凝：“驸马爷明鉴，出了此山，便非我大王国疆土。若欲越境，还请出示王爷令箭。”

    

    杨怀玉心中一沉，脸色微变：“令箭？”

    

    “正是。无令箭，谁也不得擅出山口。”

    

    两人闻言对视，心头顿时焦躁。未及应答，忽听后方山道上一阵马蹄奔腾之声，回音阵阵——

    

    “快让开！公主来了！”

    

    尘土漫卷中，孟九环已率军追来！只见她骑坐彩马，金甲照人，眉目之间杀机隐现，目光紧锁两人。

    

    杨怀玉脸色骤变，孟通江亦咬牙沉声：“糟了，被她追上了！”

    

    山风怒号，刀光未动而战意先生。眼前，是守将许藩与横栏之道；身后，是孟九环带兵追来。天高地远，两人身处惊涛骇浪之间，是冲，是返——就在一念之间！