“朕的算盘，天下最精：一不出主力，二不决战，三不救马希范。

    只遣边军，火速轻骑疾进，趁潭州大乱，一口吞掉郴、连，据南岭而自守。

    钟鹏举若来争，朕凭险而守；他若不来，朕白得二州之地。马希范是死是活，与朕何干？他不过是朕白拿地盘的一枚棋子。”

    众近臣恍然：“陛下圣明，是坐收渔利。”

    刘?回身，目光冷澈如冰：“马殷一世英雄，却生出这般卖国求荣的儿子。马楚之亡，非亡于钟鹏举，实亡于内斗。而朕，只捡死人留下的财，不沾活人惹的祸。”

    他抬手，淡淡说道：“至于马希范……让他自己在潭州，慢慢做他的楚王大梦吧。”

    “中原帝皇，不过洛州一刺史耳。”

    “岭南之地，可自守，不可妄战；可智取，不可力敌。”

    “马楚兄弟相残，天亡之也，我当乘乱取郴、连。”

    “贱民钟鹏举方兴，不可与争锋；先取地利，静观其变。”

    烛火摇曳，映在（时年29岁）刘?年轻而深沉的脸上。这不是仗义，不是勤王，是一个开国雄主最冷静、最自私、也最无解的投机。

    南汉国主在宫中与近臣密谋，冷笑算计马希范，一副“老狐狸坐收渔利”的姿态。

    其一，南汉皇帝刘?坐山观虎斗，待时机成熟再下场摘桃——这是极端利己的阳谋。

    南汉根本不是真心相助马希范，他的算盘打得极冷极稳：

    不出全力，只派偏师；

    不直接与钟鹏举主力决战；

    先白拿郴、连二州，扩充地盘；再作观望：

    若钟鹏举被拖住，便继续北上占便宜；

    若马希范败得快，就立刻守住二州，见好就收；

    若双方两败俱伤，南汉便成最大赢家。

    一句话：我不赌国运，只捡战利品。

    其二，遏制钟鹏举，是恐惧与野心的交织。

    南汉皇帝刘?比马殷三子马希范看得远得多：

    钟鹏举有火器，有少年名将集团，有仁政收心的手段，有统一楚地之势。一旦钟鹏举坐稳楚地，下一个目标必然是岭南。

    所以南汉此时出兵，还有一层深层逻辑：趁对方立足未稳，先咬下一块肉，同时构建防线，将其挡在南岭以北。这是生存焦虑与扩张野心的混合体。

    其三，南汉从心底看不起马希范：

    为了王位，出卖国土；无兵无权无谋，只能靠引狼入室；就算当上楚王，也不过是南汉的傀儡。

    南汉心里门清：马希范必须依靠自己，就算将来反悔，也打不过南汉；郴、连二州一旦到手，便永远吐不出来。所以对南汉而言，这不是结盟，而是收纳附庸、白拿疆土。

    南汉皇帝刘?此时出兵，不是仗义，不是勤王，不是同情马希范，而是一场极度冷静、极度自私、极度精准的地缘投机：

    想白捡郴、连二州，想堵死钟鹏举南下之路，想趁乱扩大版图，想扶持一个听话的傀儡楚王，想不付出主力代价就赢下战略大局。

    他不怕钟鹏举，不怕马殷，不怕战争扩大，因为他从头到尾都站在只赢不输的位置上。

    其四，终极目的：

    把南岭变成南汉天然屏障，把楚国变成缓冲国。

    历史上的南汉高祖刘?（刘岩）是一位功过两极、极具争议的南汉开国君主：他于乱世中统一岭南，推动文教与商贸发展，维系一方安定；却又残暴嗜杀、奢靡无度、妄自尊大，堪称五代十国“枭雄型帝王”的典型。

    正面评价（治绩）。

    统一岭南，终结战乱：承继兄长刘隐的基业，削平岭南各割据势力，建立南汉政权，使岭南在五代乱世中保持相对安定，免遭中原战火侵扰。

    兴办文教，开设科举：920年设立选部贡举制度，仿照中原推行科举取士，重用从中原流亡而来的士人，有力推动了岭南文化的发展。

    重视商贸，富足岭南：大力发展海外贸易，使广州成为海上丝绸之路的重要港口，促成区域经济繁荣、府库充实。

    保境安民，务实外交：执政前期推行轻徭薄赋政策，与楚、闽、吴等邻国保持和平关系，对中原政权称臣以避免战争，让岭南成为乱世中的“乐土”。

    负面评价（暴政）。

    性聪悟而苛酷（欧阳修《新五代史》）：他虽聪敏多谋，却残暴嗜杀。刘?性苛酷，在宫中常设汤镬、铁床、炮烙、刳剔之刑。臣下稍有忤逆，便施以酷刑，将杀人视为乐事，内外莫不震恐，人皆谓之“蛟蜃”。

    （备注：汤镬（tānghuò）指将人投入烧开的沸水大鼎或大锅中煮死，是古代常见极刑之一，多用于处死重罪者与叛逆之人。

    铁床并非日常睡卧之床，而是刑床。施刑方式为将人绑于铁制床上，从下方用火烘烤，或在其身上烫烙施刑，侧重折磨与逼供，受刑者未必会立即死亡。

    炮烙（páoò）传为纣王所创，刘?亦沿用此刑。具体做法是立一根中空铜柱，在柱中烧火使其烤红，再将人绑于柱上烫死或烤死，象征着极度残酷，用以威慑人心。

    刳剔（kūtī）中，“刳”意为剖开，“剔”意为挖取挑出，合指剖挖之刑，多为开膛、挖心等虐杀手段。史书记载刘?“好为刳剔”，正是形容他性情残忍、嗜杀成性。）

    奢靡无度，大兴土木：用珠玉、珊瑚装饰宫殿，修建昭阳、显德等宫殿，穷奢极欲，劳民伤财。

    妄自尊大，轻侮中原：称中原帝王为“洛州刺史”，自行创造“?”字作为名字，狂妄自大，脱离实际。

    晚年猜忌，败坏政治：晚年因多疑而诛杀宗室与大臣，为南汉的衰亡埋下了隐患。

    总体定位。

    乱世枭雄，功过参半：既是有作为的开国之君，也是残暴的昏暴之主；前期治国有方，后期暴政误国。

    岭南开发的关键人物：对岭南经济、文化及海外贸易的奠基作用不可磨灭，但残暴统治也给岭南带来了深重灾难。

    918年是刘?在位的第二年（他于917年称帝），国号大越，918年改国号为汉，史称南汉。此时他正值壮年，雄心勃勃。

    统一岭南不久的他，正全力巩固政权、发展经济、推行文教，残暴本性尚未完全暴露，南汉正处于国力上升期。

    外交态度：对中原的后梁政权称臣，与楚（马殷）、闽（王审知）保持和平，行事务实、注重利益且颇具野心。

    现在的他极为聪慧、务实且精于算计，从不吃亏、不冒进，更不赌国运，只做稳赚不赔的事。

    他极度爱面子，一心想成为正统皇帝，渴望得到天下的承认，不甘只做偏安岭南的“土皇帝”。

    他生性多疑，却不轻易杀戮；918年时还未到晚年变态残暴的地步，此时只诛杀威胁皇权之人。

    他贪图地盘，却畏惧硬仗，能靠欺骗就不动手，能花钱买就不硬抢，能偷袭就不正面交锋，绝不与敌方主力硬碰硬。

    他的三大战略核心是：向北坚守南岭，向西吞并桂管，向东与闽国修好，伺机吞并楚南之地。他最忌惮的，是钟鹏举这种拥有火器、骑兵，又施行仁政的新兴强敌。

    且说岳州城破的第十八日，亦是钟宛均平定楚地北部与西部的第二日，恰逢林积容率军将潭州城彻底包围的第六日。马殷曾召集诸子商议应对之策，议题正是如何回应钟鹏举提出的和平协议——

    这份由百姓军节度使钟鹏举亲笔拟定的十条协议，而此时钟鹏举已从荆州抵达潭州城外。