曹昂深吸一口气，自柱后转出，面上已挂起惯常的温润浅笑：“仓舒回来了。今日学堂可好？”
“有趣！奉孝先生还夸我字有长进呢！”曹冲挣脱母亲的手，跑到曹昂面前邀功。
曹昂蹲身揉了揉曹冲的发顶，心神却全系在不远处背身僵立的环夫人身上。
“仓舒聪慧，日后必成大器。”曹昂温声道，
旋即目光掠过曹冲，落在环夫人那单薄背影上，“环姨娘辛苦了。”
“劳烦大公子挂心，”环夫人并未回头，只微微侧身，声音轻若飞絮：“抚育幼子，是妾身本分。”
今日，是那声疏离的“大公子”。
曹昂心口莫名一紧。
“那便……有劳姨娘了。”曹昂缓缓起身，“我去书房了。”
“大哥再见！”曹冲挥着小手。
曹昂颔首，转身离去。
走出数步，终是忍不住回头一瞥。
环夫人仍背对着他，正俯身为曹冲整饬跑乱的衣襟。
晨曦自竹叶间隙漏下，在她身上投下斑驳光影，那身影柔弱，却透着拒人千里的清冷。
她始终未曾回头。
曹昂收回目光，心头那点烦闷，已化作沉沉的滞涩。
他本不该来，本不该来确认。
可此刻，他比任何时候都清楚——有些界限，一旦在心底模糊，便再难复归清明。
而昨夜那梦，恐怕并非幻梦。
……
直至曹昂脚步声彻底消散，环夫人才缓缓直起身。
她并未即刻进屋，只静静望着廊下那把空椅，眸中泛起薄薄水光。
“娘，你怎么了？”曹冲仰脸关切道。
环夫人猛然回神，深吸一气，强笑道：“无事，娘只是……想起一桩旧事。”
指尖轻抚袖中那枚温润玉锁，触手生温，亦生疼。
“子修……”她低声念道，“你终于想起来了么？”
环夫人阖眸，泪终是滑落脸颊。
可如今这般......
是福还是祸？
她不知道。
一人转身，藏起惊涛骇浪。
一人垂泪，守着不能言说的前尘。
一步之隔，已是天涯。
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榆林巷。
曹丕立于郭家斑驳的木门前，轻叩门扉。
今日休沐，他特意换了月白锦袍，玉带束腰，发髻一丝不苟，连熏香都选了最清冽的沉水香。
门“吱呀”一声开了。
郭照立在门内，仍是那身半旧青布裙，袖口磨得起了毛边。
依旧未施脂粉，脸色却比往日更显苍白，唯有一双眼睛，清亮如洗。
“公子？”郭照微蹙眉头，“寒舍简陋，不敢劳您大驾。”
曹丕笑容温润，声音极柔：“郭姑娘，前番送药未达，累及霜嫂嫂，心中甚是不安。她行事莽撞，若有得罪之处，还望姑娘海涵。”
他侧身示意，侍从捧上描金红木礼盒：“这是些许薄礼，给伯母调理身子。另有一事……”
郭照目光扫过礼盒，并未让开身子，语气冷淡：“公子客气。霜夫人侠义心肠，妾感激不尽。只是家母病体未愈，不便见客，公子请回吧。”
曹丕笑容不变，向前迈了半步，压低声音：“姑娘何必拒人千里？丕虽愚钝，却也看出姑娘才识卓绝。这郭家小院，终究困不住你。”
他目光灼灼地盯着郭照：“我知姑娘心气高傲，不愿寄人篱下。若姑娘应允，丕愿以平妻之礼迎娶，过门后，绝不让你受半分委屈。
父亲与母亲处，我自会周旋。这邺城之中，谁能说半个‘不’字？”
郭照瞳孔微缩，“公子说笑了。您方今丧偶，守制未终，便急于议婚，不怕寒了天下士子之心？”
她抬起眼，目光如刃：“至于平妻……妾出身寒微，不敢高攀，更不愿做那案上摆设，任人摆布。”
曹丕面色微沉，转瞬便复如常，缓声道：“姑娘兰心蕙质，我心仪之人，又怎会沦为房中摆设。”
他逼近一步，声音急切：“莫非姑娘心有所属？可他身边，妻妾成群……姑娘这般性子，如何能与她们共处一室，争风吃醋？”
“子桓！”
一声娇叱自巷口炸响。
曹丕身形一僵，缓缓回头。
只见小乔一手叉腰，一手提着鼓鼓囊囊的食盒，鹅黄色的裙裾在风里猎猎作响。
她身后跟着两个丫鬟，怀里都抱着沉甸甸的箱笼。
“好你个曹子桓！”小乔几步冲到门前，杏眼圆睁，指着曹丕的鼻子就是一顿数落，
“我当是谁在这儿装模作样，原来是你，又跑来欺负郭姐姐！”
她转头对郭照柔声道：“郭姐姐别怕！这人我现在可管得着——”
她顿了顿，看向曹丕，“子桓，你见了我，是不是得叫声嫂嫂？！”
曹丕勉强扯出一抹笑意：“霜……嫂嫂。此事与您无关，我只是……”
“与我无关？”小乔把食盒往郭照手里一塞，双手叉腰，气势汹汹，
“郭姑娘是我乔霜的姐姐！甄家弟妹之事尚未厘清，你便这般急着纠缠于我姐姐，是何居心？”
她凑近曹丕，字字清晰：“我告诉你曹子桓，别以为我不知道你在想什么！想拿郭姐姐当踏脚石，好跟姐夫斗法？做梦！”
曹丕被她一语戳中心事，眸中掠过一抹阴鸷，“嫂嫂慎言！我与郭姑娘，乃是两情相悦……”
“两情相悦？”小乔嗤笑一声，从袖子里掏出一卷皱巴巴的纸，抖开来竟是曹丕写给甄脱的那封信的抄本，
“你自己看看！‘无子以安高堂’、‘善全令名’——这字字诛心的功夫，你对着郭姐姐也要来一套吗？”
她把纸往曹丕身上一扔，纸页纷飞：“郭姐姐心性高洁，风骨卓然，岂是你这种满肚子弯弯绕绕的人能配得上的？”
郭照静立一旁，看着漫天飞舞的纸片，眸光沉静。
曹丕脸色铁青，深吸一口气，勉强维持着最后的体面：“嫂嫂今日之言，丕记下了。只是此乃我曹丕家事，还望嫂嫂…… 不要插手。”
“我偏要插手！”小乔一把拉住郭照的手，扬起下巴，“郭姐姐，咱们进去！这人再敢来纠缠，我就告诉司空去！”
她回头冲曹丕做了个鬼脸：“听见没？姐夫说了，这邺城的天，不是你曹子桓顶着！你呀，趁早歇了这份心！”
说完，她拉着郭照，“砰”地一声关上了大门。
曹丕独立门外，面上那一派温润，早已尽数褪去。
他盯着那扇紧闭的门，低声自语：“曹子修……连你房里的一个小丫头，都敢骑到我头上？”
“好，好得很。”
他拂袖转身，步履沉沉地消失在巷口。
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小乔靠在门板上，长舒了一口气，拍了拍胸口：“吓死我了……刚才是不是特别威风？”