邓瑛臣在福安宾馆门口瞧见秋杏时，还道自己眼花了。

    他刚从百乐门消遣出来，正是后半夜最阑珊的时辰，街面上除了零星黄包车夫，便是巡夜的警察。那辆挂着蔺公馆牌号的轿车停在福安宾馆后巷，已足够扎眼。

    更扎眼的是从车上下来的女子。

    春桃。

    寅时三刻，不在蔺公馆暖阁里伺候他姐姐安寝，倒跑到这城东的宾馆来，与那门房伙计低语着什么。

    邓瑛臣将指间半燃的烟卷按灭在车窗沿上。

    “去查查，”他懒声道，“那伙计与春桃说了什么，她来此作甚。”

    副驾驶座上的人应声而去。

    不过半炷香工夫，那人折返，声音压得极低：

    “禀二爷，那伙计说，春桃姑娘每隔三两日便来一回，送吃食、换洗衣裳，偶尔还带些成药。里头住着的……”他顿了顿，“恐怕是个大人物。属下打听出来是个女人，但从不露面。。”

    邓瑛臣搭在膝上的手指猛地一蜷。

    “住了多久？”

    “伙计说人住了大半月了，深居简出，偶尔夜里出来透透气，白日从不露面。登记簿上写的姓陈，沪上来的女客。”

    车厢内一片死寂。

    能让春桃如此悉心照顾的，只有可能是他姐姐。

    那这些日子蔺公馆里出入应酬、陪侍老太太、与蔺云琛同进同出的又是谁？

    邓瑛臣靠在真皮座椅里，指节抵着下颌，唇角缓缓勾起一抹笑。

    “有意思。”

    他轻声道。

    月满堂，晨光初透。

    蔺云琛醒来时，身侧锦衾余温已散尽。

    他抬手覆上那片空落落的床褥，指腹在细密绸面上轻轻摩挲片刻。那支玉兰簪还插在枕畔青瓷美人觚里，晨光给它镀了层温润的珠色。

    他看了须臾，收回目光。

    “来人。”

    雨柔端着铜盆推门进来，身后跟着捧着衣裳的小丫鬟。她今日刻意换了身新制的藕荷色袄裙，发髻也梳得格外齐整，鬓边簪了支鎏金点翠珠钗。

    “爷醒了？”她屈膝福礼，声音柔得能滴出水，“大少奶奶一早便回了淑芳院梳洗，临走时吩咐奴婢，替爷备好今日的衣裳。”

    她从小丫鬟手中接过那叠熨烫平整的长衫，双手捧着，上前两步，垂首恭顺地立在他面前。

    蔺云琛没接。

    他看了雨柔一眼，目光淡淡掠过她鬓边那支过分精致的珠钗，掠过她刻意描画过的眉，掠过她微微泛红的耳廓。

    “不必。”他道，“衣裳放下。”

    雨柔捧着衣裳的手僵了僵。

    “……是。”

    她将长衫轻轻置于床尾矮榻上，退后两步，垂眸立着，不敢再近前。

    蔺云琛自行更衣。

    他没有唤人伺候的习惯。便是从前邓媛芳在时，两人也极少同起同卧。

    只是近来那段日子，不一样了。

    他系好衣襟，忽然问：“少奶奶回淑芳院了？”

    “是。”雨柔低声道，“卯正便回了，说是要回去换身衣裳，再往慈安堂给老太太请安。”

    蔺云琛“嗯”了一声，没再言语。

    雨柔见状，心头一涩，却不敢多言。

    她来月满堂也有些时日了。

    大少爷待她，客气，疏离，从不逾矩。

    思虑间，蔺云琛已经抬脚离开了月满堂。

    踏入淑芳院时，他只是站在门边，静静望着沈姝婉。

    晨光从她身后雕花槅扇透进来，将她周身笼在一层极淡的光晕里。月白的旗袍，银灰的短袄，发髻低绾，不施珠翠，只鬓边簪着那支他亲手插上的玉兰簪。

    而他今日的玄青漳绒袍子，月白护领。

    一深一浅，一沉静一素淡，竟是说不出的相衬。

    蔺云琛唇角微微勾起。

    那笑意极淡，转瞬即逝，连他自己都未必察觉。

    “走吧。”他道，“祖母该等着了。”

    沈姝婉抬眸看他，又迅速垂下。

    “是。”

    她移步上前，跟在他身侧。

    两人并肩穿过回廊，晨风拂过，她衣角擦过他的袍摆，极轻，像一片将落未落的叶。

    廊外那株老梅，不知何时已绽了一朵。

    淡粉的花苞半开，凝着露，颤巍巍立在枝头。

    春桃远远跟在后面，看着那两道几乎融在一处的身影，一时竟说不出是什么滋味。

    她想起秋杏昨夜那句话。

    谁躺在那张床上，都一样。

    可若真是都一样，大少爷何必亲自来接？

    她说不清那是什么。

    她只知道，方才大少爷踏入东厢阁时，那目光落在沈姝婉身上，是她从未见过的、近乎温柔的专注。

    那不是看替身的目光。

    春桃别过脸，不再看了。

    寿宴第二日，是迎接外来宾客的日子。

    蔺公馆自卯时便开了正门，朱红大门洞开，门楣上悬着的“寿”字锦幛迎着晨风轻扬，日光斜斜铺陈其上，将那金线绣纹映得流光溢彩。

    两对石狮子颈间系了猩红缎带，平日肃穆的门庭，今日平添几分喧腾喜气。

    赖嬷嬷天未亮便起来各处巡视，此刻立在前庭廊下，眼看着仆役们将最后一排宫灯悬妥，方稍稍松了口气。

    “老太太今日精神可好？”她问身边小丫鬟。

    “回嬷嬷，老太太寅正便起了，用了半碗燕窝粥，说今儿是正日子，不能怠慢。”

    赖嬷嬷点点头，又嘱咐：“传话下去，各院伺候的人都打起精神，今儿来的可都是港城有头有脸的人物，出了差池，谁也担待不起。”

    “是。”

    日头渐渐升高。

    辰时刚过，蔺公馆门外已是车水马龙。

    朱漆大门外，一辆辆黑壳轿车、黄包车、甚至还有几乘旧式青帷小轿络绎而至，将半条街堵得满满当当。门房上的小厮们跑断了腿，接礼单、引宾客、呼喝车夫挪位，嗓门都哑了半边。

    贺寿的宾客携礼登门，祝贺声此起彼伏。

    “蔺老太太福寿康宁！恭贺花甲之喜！”

    “老太太好福气！孙辈成材，家业昌隆！”

    “这份礼单是沪上永昌号新到的云锦，专程为老太太寿辰备下的……”

    前庭设了宾客接待处，由二房几位爷们坐镇。蔺云琛身为长孙、蔺家当家人，自是要亲自迎客的。

    他穿着沈姝婉为他准备的衣裳，腰束同色缎带，垂着枚羊脂玉螭龙佩。发丝整齐拢向脑后，露出一张清隽冷峻的脸。

    这身装束衬得他平日的冷肃淡了几分，平添几许世家公子的矜贵从容。

    蔺三爷立在他身侧，鬓边簪了朵金箔寿花，正与几位世交寒暄。

    他今日心情似乎不错，笑意也比往日真切几分。

    叔侄二人分立前庭两侧，一沉稳一疏朗，倒将这偌大门庭撑得稳稳当当。

    沈姝婉立在蔺云琛身侧稍后半步。

    妆容较昨日更淡些，只唇上点了层薄薄胭脂，衬得整个人温婉沉静，却不失当家主母的从容。

    春桃在一旁看着，心下暗叹。

    这位扮起少奶奶来，真是越来越像了。

    不，不是像。

    是比真的还像。

    真的那位于此等场合，总要紧张几分，唇角笑意发僵，眼神不时飘向秋杏寻求支撑。

    可眼前这位，她迎向宾客时眉眼温煦，与人交谈时不卑不亢，便是被夸得天花乱坠，也只浅浅一笑，谦逊几句。

    那姿态既不倨傲，也不卑微，恰如世家宗妇该有的样子。

    春桃忽然想，若真的大少奶奶瞧见这一幕，该作何感想？

    “蔺兄！恭贺老太太寿辰！”

    又有宾客至。

    来人是港城商会副会长钱家的大公子，与蔺云琛有些生意往来。

    他携着厚礼进门，目光落到沈姝婉身上，不由眼前一亮。

    “这位便是嫂夫人？久仰久仰！前些日子慈善舞会，家母回府后连连夸赞，说蔺家大少奶奶容貌好、气度好，待人接物更是一等一的周到。今日一见，果然名不虚传！”

    沈姝婉微微颔首，笑意温婉：“钱公子谬赞。贵府老太太近来可安好？”

    “托福托福，家母常念叨那日与嫂夫人相谈甚欢，还道下回设宴，定要请您过府一叙……”

    蔺云琛在一旁听着，唇角虽挂着淡笑，眼底却没什么波澜。

    待钱公子告退，他侧首看了沈姝婉一眼。

    那目光在她脸上停了一瞬。

    什么也没说，又收回去了。

    沈姝婉垂眸。

    她知道自己今日做得很好。

    好到连她自己都恍惚，仿佛她生来就该站在这位置，穿着锦衣华服，与达官显贵从容寒暄。

    可她知道这不是真的。

    她只是替身。

    再像，也只是像。

    宾客往来如织。

    她维持着那抹恰到好处的笑意，将一张张陌生的脸、一个个显赫的名字，与祖母教她的那些礼仪规矩一一对应。

    钱家、孙家、周家、何家……

    港城政界、商界、乃至前清遗老遗少，但凡有头有脸的人家，今日都遣了人来。

    正与何家三太太寒暄间，门房小厮忽地扬声通传：

    “邓家二少爷到！”

    沈姝婉心头微微一跳。

    她抬眸望去。

    邓瑛臣踏进门来。