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u001f她将帕子浸入温水中，慢慢拧干，手指在水里泡得泛白。
隔壁传来周王氏震天的鼾声。
这破屋，这烂摊子，这没用的男人……
还有那个不知在何处享福的沈姝婉。
她深吸一口气，将帕子敷在周珺额上，声音软得像三月的春水：
“阿珺哥，你别急。咱们往后的日子还长着呢。”
周珺握住她的手，按在心口。
“采薇，”他望着屋顶那片洇湿的、发黑的椽木，声音疲惫而空洞，“婉娘她大约是再不肯回来了。”
杨采薇没应声。
他自顾自说下去：“她从前不是这样的。刚成亲那会儿，我读书到深夜，她便在旁边做针线陪着。添茶、磨墨，轻手轻脚，生怕扰我。父亲去世那年，家道败落，她典了陪嫁的镯子，给我凑盘缠南下。那时她说，只要人活着，穷些怕什么，总会有出路的。”
他顿了顿，声音低下去。
“可后来，路越走越窄。我读的书，换不来饭吃。码头扛包，我扛不过那些做惯苦力的。想做生意，本钱都没有。她进蔺府当奶娘，月月往家送钱，我想说不要，可……”
他没说下去。
可那钱，他终究是收下了。
杨采薇静静听着，指尖在他掌心轻轻画着圈。
“阿珺哥，那不是你的错。”她柔声道，“这世道，多少读书人落魄？你不过是一时运道不好罢了。婉娘姐姐，她不懂你，也不信你。”
她抬起眼，眸中水光盈盈。
“可我懂。你是有才学的，只是没遇上赏识的人。待你腿好了，咱们慢慢谋出路，总有一日，那些瞧不起你的人，都得仰着头看你。”
周珺定定看着她。
许久，他哑声道：“采薇，等我能下地了，头一件事，便是与婉娘和离，正经娶你进门。娘说娶你做平妻就行，可我心里，你与她不一样，我不愿委屈你。”
杨采薇低下头，脸颊泛红，声音细若蚊蚋：
“珺哥，我等着。”
窗外风停了。
屋里只剩下油灯芯子偶尔发出的细微爆裂声，和周珺渐沉的呼吸。
杨采薇靠在炕边，望着他睡去的脸，目光从温柔渐渐转为漠然。
便是正妻，也不过是个伺候人的名头。
沈姝婉有蔺公馆那样的大树靠着，她杨采薇，难道就只配捡这破屋里的烂菜叶子？
周珺翻了个身，喃喃着说了句梦话。
杨采薇凑近听，依稀是“婉娘”二字。
她嘴角那抹浅淡的笑意，渐渐敛去了。
窗外又开始落霜。
这冬夜，漫长得很。
赵银娣伏在周家院墙外的阴影里，待屋内的烛火彻底熄了，才悄无声息地起身。
她贴着墙根往巷口退，脚步轻得像踩在棉絮上。
脑海里却翻江倒海，一刻不得安宁。
周珺与那杨采薇的私情，她听了个真切。
沈姝婉的男人，躺在破屋里与别的女子卿卿我我。
沈姝婉所说的告假回家，显然是扯谎。
秦月珍临死前那些疯癫言语，此刻一字一句，尽数浮上心头。
若秦月珍说的是真的，那真正的大少奶奶邓媛芳，如今在何处？
她不敢深想。
但这秘密，确凿无疑，是能杀人的刀。
她攥紧袖口，加快了脚步。
巷口在望，再拐过两条街，便是蔺公馆西南角门的后巷。
风更冷了。
赵银娣忽然停住。
巷口那棵枯死的槐树下，不知何时多了几个黑影。
不是巡夜的更夫，也不是晚归的醉汉。那些人站得笔直，一动不动，像几尊泥塑，腰间隐约有金属冷光一闪。
军械。
赵银娣心脏猛地一缩。
她缓缓后退，靴尖碾过一片枯叶，发出极轻的窸窣声。
那几个黑影同时转头。
月光下，她看清了他们的装束。
土灰色军服，绑腿，腰间挎着短枪。
领头那人帽檐压得极低，只露出半张黝黑粗粝的脸。
港城这几日传言，北边有军阀的探子潜进来了。
没料到，竟在这深夜陋巷撞个正着。
“站住。”
领头人开口，声音嘶哑低沉，像砂纸磨过铁板。
赵银娣不答话，转身便跑！
她自幼在市井摸爬滚打，腿脚利落，饶是穿着夜行衣，依然跑得飞快。
窄巷、矮墙、堆放的杂物，都成了她甩开追兵的天然屏障。
身后脚步纷杂，越来越近。
她不敢往蔺公馆的方向跑。
那会暴露她的来处，也会将祸水引向那座深宅。
她咬牙，转向城西废弃的火药局方向。
那里地形复杂，断壁残垣，或许能甩开这些人。
可人力终究不及枪子。
“砰——”
一声沉闷的枪响，子弹擦着她耳侧飞过，钉进前方一堵土墙，溅起碎屑。
赵银娣脚下踉跄，扑倒在地。
完了。
她脑中只闪过这一个念头。
闭上眼，等待下一发子弹贯穿后心。
然而那枪声没有响起。
取而代之的，是一阵疾风掠过的锐响，和肉体被重击的闷哼。
赵银娣猛地睁眼。
一道黑影从天而降，落在她与追兵之间。
那身形颀长劲瘦，青布长衫在夜风中猎猎翻飞。
他手无寸铁，出手却快如鬼魅。
劈掌、锁喉、肘击，三个军阀探子应声倒地，连枪都来不及拔出。
领头人惊怒交加，拔枪欲射。
黑影侧身一掠，欺近三尺之内。
月光下，一张银质面具泛着幽冷的光。
下一瞬，那探子腕骨折断的脆响，在寂静的巷中格外刺耳。
枪落，人倒。
不过数息。
面具男收回手，侧头看向瘫坐在地的赵银娣。
“能走？”
声音低沉，听不出情绪。
赵银娣撑着墙壁站起身，膝盖还在发抖。
她深吸一口气，强迫自己镇定下来，冲他点了下头。
面具男不再言语，转身往巷子深处走去。
赵银娣一瘸一拐地跟上。
两人一前一后，穿过废弃的火药局，穿过荒草丛生的空地，最后在一处破败的城隍庙前停住。
庙中无灯，只有一尊泥塑金身剥落的神像，垂目俯视着满殿尘埃。
面具男背对神像而立，月光从破漏的瓦缝漏下，在他面具上切出一道明暗交界。
“小少爷在何处？”
他开口，直入正题。
赵银娣心头一跳，垂下眼帘：“我不知你在说什么。”
面具男没说话。
他只是静静看着她。
那沉默比任何逼问都更令人窒息。
良久，赵银娣别过脸，声音低下去：“他很好，很安全，不会有人找到他。”
“港城要乱了。”面具男道，语气没有起伏，“王爷的意思是，先送小少爷离港。”
赵银娣猛地抬头：“离港？去哪？”
“南洋。王爷在那边有产业，有人手。”
“他只有三岁！”赵银娣声音骤然拔高，又强压下去，“那么小的孩子，漂洋过海，身边连个知冷知热的人都没有……王爷说要接他回去，可接回去这些年，可曾来看过他一眼？”
她攥紧拳，指甲陷进掌心。
“我藏他的地方很安全，谁也找不到。他在那里能吃饱穿暖，有人陪他说话，教他认字，等他长大了……”
“等不到他长大。”
面具男打断她。
“端帅的人已经进港了。他们查到了当年宫里走失的孩子不止一位，正在挨个儿排查。若落到那些人手里，他会是什么下场，你应该清楚。”
赵银娣脸色煞白。
她当然清楚。
端军所到之处，前朝遗孤，无论男女，一律押解北上。
美其名曰教养，实则充作人质，或沦为那些军阀大员的玩物。
她见过那等惨状。
那年她跟着赵德海逃难出京，在保定城外亲眼看见一队端军押着几十个孩童北上。最小的不过四五岁，哭着找娘，被当兵的用枪托砸得满脸是血。
她那时就发誓，绝不让小少爷落到那等境地。
“南洋太远了。”她哑声道，“他那么小……”
“王爷会派人护送，到了那边也有人照料。”面具男顿了顿，“这是为他好。”
赵银娣沉默。
她知他说的是实话。
可她守了这孩子三年，从牙牙学语到会跑会跳，从只会哭到会抱着她的脖子喊她阿娘……
她教他认第一个字，给他缝第一件新衣，在他发高热时彻夜不眠地守着，生怕他像宫里那些没福气的孩子一样，悄无声息就没了。
她原以为能守到他长大成人。
可乱世如洪炉，哪容得下这点奢望。
“……让我再想想。”
她声音很轻，像说给自己听。
面具男看了她片刻。
“尽快。”他道，“王爷那边，等不了太久。”
他转身，没入夜色。
赵银娣独自站在空荡荡的城隍庙里，望着那尊低眉垂目的神像。
泥塑的神佛不会给她答案。
她也不知自己站了多久。
直到远处的更楼传来四更的梆子声，她才如梦初醒，拢紧夜行衣，往蔺公馆的方向走去。
沈姝婉醒来时，幔帐外天光尚未大亮。
西洋水晶吊灯熄了，只留床头一盏琉璃罩小灯，晕出团团朦胧的光。
那光落在紫檀雕花床柱上，落在叠金错银的锦被上，也落在他沉睡的眉目间。
蔺云琛睡得很沉。
额发散落，遮了小半面容，眉头却依然微微蹙着，像梦里也有什么化不开的事。他侧身向着她，一手搭在她腰侧，不重，只是虚虚揽着。
沈姝婉没有动。
她望着帐顶那枚垂落的银质香囊，鼻端是安神香清苦的气息，耳畔是他平稳绵长的呼吸。
这是第几次了？
以邓媛芳的身份，在这张床上醒来。
她记不清了。
起初是任务，是无奈，是刀尖上行走。
每一次肌肤相贴都像受刑，她在黑暗中睁着眼，一遍遍告诉自己，这是假的，他是把她当成了别人，她只是替身。
可后来……
沈姝婉闭上眼，将那念头压下去。
她与他是云泥之别。
前世她死时，他怕是连她的名字都不知道。
她于他，不过是夜里一段似曾相识的幻梦。
梦醒了，便散了。
腰间那只手动了动。
沈姝婉立刻敛了神思，调整呼吸，假装未醒。
蔺云琛没有睁眼。
他只是将她又往怀里带了带，下颌抵在她发顶，低低呢喃了一句什么。
那声音太轻，轻得像梦呓，她只听清了两个字。
“……别走。”
沈姝婉僵住。
她没动，也没应。
良久，他呼吸再度绵长均匀。