“凑钱？赎人？”
宁启山冷笑一声，目光扫过宁学祥父子，最后落在满堂的族人身上。
“学祥，可金，你们糊涂啊！马子窝里的女人，过了夜，那名声就彻底毁了！一个姑娘家，进了那种腌臜地方，别说等明天，就是今晚过了，还有什么清誉可言？”
他顿了顿，拐杖又往地上磕了一下，语气愈发沉重：“咱们天牛庙村，还有周边十里八乡，谁家娶媳妇不看重名声？一个从马子窝里出来的女人，哪怕是清白身子，旁人也会指指点点，唾沫星子都能把人淹死！到时候，谁敢娶她？绣绣这一辈子，不就毁了吗？”
这话像一盆冷水，浇在了宁学祥父子的头上。
宁可金张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。
他知道族老说得对，乡下人家最看重的就是女人的名声，一旦沾染上“土匪窝”这三个字，绣绣这辈子确实难有出头之日了。
宁学祥的脸色更加惨白，身子微微颤抖着，嘴唇翕动着，却说不出一句反驳的话。
族老的话，恰好戳中了他心里最痛的地方——他宁学祥一生好强，最看重脸面，女儿若是落得个声名狼藉的下场，他往后在村里、在族里，还有什么脸面立足？
就在这时，一个穿着锦缎衣裳、体态微胖的妇人站了出来，正是村子里真正的第一富户费家的当家人费左氏。
她脸上带着几分急切，又带着几分不易察觉的算计，对着宁学祥说道：“亲家，族老的话虽在理，但绣绣是个活生生的姑娘，总不能眼睁睁看着她在马子窝里遭罪吧？既然要赎人，就该快点筹钱，等什么明天！”
她顿了顿，目光扫过宁学祥难看的脸色，又补充道：“我知道你宁家一时半会儿可能拿不出太多现钱，没关系，我费家带头，大家一起凑！当然了，这事儿终究是你宁家的事，你宁家得出大头。若是钱还不够，卖些田产也是可以的，绣绣的性命，总比几亩薄田金贵吧？”
费左氏的话说得冠冕堂皇，听起来像是真心为宁家着想，可明眼人都能听出她话里的试探。
宁学祥心里五味杂陈，一方面感激费左氏愿意带头筹钱，另一方面又对“卖田”二字讳莫如深。
田产是根基，是宁家祖祖辈辈传下来的家业，怎能轻易变卖？
满堂的族人也开始窃窃私语，有人赞同费左氏的说法，觉得救人要紧；也有人附和族老的观点，觉得绣绣的名声已经保不住了，赎回来也是麻烦；还有人面露难色，自家也不宽裕，实在拿不出多少银钱。
宁学祥被众人的议论声吵得心烦意乱，他摆了摆手，声音疲惫地说道：“大家先散了吧，容俺想想，容俺想想……”
族人见状，也不好再多说什么，纷纷散去。
费左氏深深地看了宁学祥一眼，嘴角勾起一抹若有若无的笑容，也带着随行的人离开了。
宁可金还想再说些什么，却被宁学祥一个眼神制止了，只能闷闷地跟在父亲身后，走进了里屋。
里屋的烛火更暗，宁学祥反手关上房门，背靠着门板，长长地叹了口气。
他走到屋角的柜子前，打开柜门，小心翼翼地捧出一个沉重的木箱子。
箱子是上好的红木做的，上面雕着简单的花纹，锁扣已经有些生锈，却依旧牢固。
宁学祥颤抖着双手，从腰间取下钥匙，插进锁孔，“咔哒”一声，打开了箱子。
箱子里铺着一层暗红色的绒布，上面整整齐齐地放着一沓沓地契，还有几件成色极好的金银首饰、玉器摆件，都是宁家的家底，是他大半辈子的心血。
他拿起一张地契，纸张已经有些泛黄，上面的字迹却依旧清晰。
这是他年轻时，用多年的积蓄买下的第一亩田；又拿起一张，那是他中年时，好不容易从邻村手里换来的好地……一张张地契，承载着他的汗水与心血，见证着宁家的兴衰荣辱。
“卖田……怎么能卖呢？”
宁学祥喃喃自语，声音里带着无尽的不舍与痛苦。
“这可是宁家的根基，是要我的命啊！”
他把地契紧紧攥在手里，指节因为用力而发白。
他这辈子，最看重的就是这些田产，它们不仅能让宁家衣食无忧，更是他在村里挺直腰杆的资本。
让他卖掉这些地，就像割掉他的心头肉一样难受。
可一想到女儿宁绣绣还在鸡公寨里受苦，他的心又像被刀剜一样疼。
绣绣是他的掌上明珠，是他唯一的女儿，他怎么能眼睁睁看着她落入虎口？
宁学祥捧着箱子，蹲在地上，陷入了两难的境地。
他一会儿看着箱子里的地契，满脸不舍；一会儿又想起女儿的模样，眼眶泛红。
一时间，屋里只剩下他沉重的呼吸声和偶尔的叹息声。
就在这时，房门被轻轻敲响了，外面传来管家压低的声音：“老爷，费家的人又送来了一张纸条，说是费当家的特意交代，让您务必看看。”
宁学祥心里一紧，连忙站起身，打开房门，接过管家递过来的纸条。
纸条是用毛笔写的，字迹娟秀，却透着一股不容置疑的强硬。
宁学祥展开纸条，借着微弱的烛火仔细一看，脸色瞬间变得煞白，手里的纸条“啪嗒”一声掉在了地上。
他踉跄着后退了两步，一屁股坐在了椅子上，浑身冰冷，像是坠入了冰窖。
纸条上写着：过了今夜十二点，若是宁家没有黄花大闺女进轿嫁到费家，就请——把费家的那五十亩轱辘井边的水浇田，原封不动地退还回来。
那五十亩水浇田，是费家当初为了和宁家联姻，送来的聘田！
当初费左氏看中了宁绣绣，想让她做自己的孙媳妇，不仅送来丰厚的聘礼，还特意把自家最肥沃的五十亩水浇田作为聘田，送给了宁家。
宁学祥当初之所以答应考虑这门亲事，很大程度上就是看中了这五十亩水浇田。
这五十亩地，可不是普通的田产！
轱辘井边的土地肥沃，水源充足，是天牛庙村乃至周边几个村子里最好的地。
一亩水浇田的收成，顶得上五亩下田、三亩中田，甚至一两亩上田！
五十亩水浇田，换算下来，几乎相当于一百亩上田的收成！
宁学祥当初拿到这五十亩地的时候，心里别提多得意了。
他靠着这五十亩地，家境愈发殷实，在村里的地位也越来越高。
这些年，他精心打理着这片田，早已把它当成了宁家最珍贵的财产，怎么可能再还回去？
“费左氏！你这是在逼俺！你这是在掏俺的心，俺的肝啊！”
宁学祥再也忍不住，捂着胸口，失声痛哭起来。
他的哭声凄厉，充满了绝望与无助。
费左氏这一手，简直是釜底抽薪！
她算准了宁学祥舍不得那五十亩水浇田，所以才抛出这样的条件。
要么，把宁绣绣嫁过去，可绣绣如今身陷土匪窝，名声尽毁，根本不可能再做费家的孙媳妇；要么，就把这五十亩水浇田还回去，这相当于要了宁学祥半条命！
宁学祥不停地哭，不停地叫，双手死死地抓着自己的头发，痛苦万分。
他想冲出去找费左氏理论，可双脚像是灌了铅一样，怎么也迈不动步。
他知道，费左氏既然敢这么写，就一定有恃无恐，他就算去找她，也讨不到任何好处。
他看着地上的纸条，又看了看柜子里的地契箱子，心里像被千万根针扎着一样疼。
一边是女儿的安危和名声，一边是自己视若性命的田产，他该如何选择？
时间一点点流逝，烛火燃得越来越短，屋里的阴影越来越浓。
宁学祥始终没有踏出房门一步，他只是坐在椅子上，不停地哭嚎，直到声音变得嘶哑，眼泪也流干了，只剩下麻木的绝望。
而此时，宁家大院的门口，费左氏正坐在轿子里，听着下人传来的消息，嘴角勾起一抹得意的笑容。
她早就料到宁学祥舍不得那五十亩水浇田，也料到他会陷入两难的境地。
“当家的，宁学祥那边还是没动静，您看……”
身边的丫鬟轻声问道。
费左氏摆了摆手，语气笃定：“不用急，他会做出选择的。”
她掀开车帘，目光扫过宁家大院的院子，最后落在了一个站在绣绣娘身边的女孩身上。
那女孩约莫十五六岁的年纪，梳着两条麻花辫，眉眼清秀，虽然模样比宁绣绣稍逊一筹，但也是个难得的漂亮女娃，年岁也和自己的文典相差不大。
那女孩正是宁学祥的次女，宁苏苏。
因为宁绣绣的存在，所以才一直不显于名。
再加上这丫头是个不喜欢被约束的性子。
所以不被人看重。
眼下宁绣绣既然不能要了。
这个宁苏苏倒是。可以顶上来了。
一念于此，费左氏的眼睛亮了亮，心里已经有了主意。
既然宁绣绣已经不行了，名声毁了，又身陷土匪窝，那这个宁苏苏，倒也是个不错的选择。
只要是宁家的黄花大闺女，能保住那五十亩水浇田，嫁过来做她的孙媳妇，也未尝不可。
她放下车帘，对着丫鬟吩咐道：“走吧，咱们回去等消息。过了十二点，若是宁家还没人来，咱们就派人去宁家，讨回咱们的田产，不然……就把那个叫宁苏苏的女娃，接回费家。”
丫鬟连忙应道：“是，夫人。”
轿子缓缓抬起，朝着费家的方向走去。
费左氏靠在轿子里，闭目养神，嘴角始终挂着一抹胸有成竹的笑容。
她知道，这一局，她赢定了。
而宁家大院里，依旧一片死寂。
宁学祥还在里屋痛苦挣扎，他不知道，自己的犹豫和不舍，将会把无辜的宁苏苏，推向一个未知的命运。
而身陷鸡公寨小柴房里的宁绣绣，也完全不知道，一场围绕着她的名声和宁家田产的阴谋，已经悄然落下了帷幕。
这时，天牛庙村的天——已经完全黑了下来，宁家房子上的烟囱就没了烟，只有屋里传出的呜咽声，像被风揉碎的老弦子，缠在村口老槐树上，飘得满村都是。
宁学祥蹲在堂屋的青石板地上，怀里紧紧抱着个樟木盒子，那盒子被摩挲得发亮，边角处还裹着两层浆洗得发白的蓝布，里面装着宁家祖祖辈辈传下来的地契。
他的后背佝偻着，像被抽去了脊梁骨，眼泪顺着布满皱纹的脸颊往下淌，砸在盒子上，发出沉闷的“嗒嗒”声，混着他含混不清的哭喊，听得人心头发紧。
“绣绣啊……俺的绣绣……”
他捶着胸口，喉咙里发出“哇哇啊啊”的嘶吼，像是被人捏住了脖子的老黄牛。
“马子！挨千刀的马子！你们绑错人了啊！那是俺宁家的宝贝疙瘩，是要当绣绣娘、风风光光嫁人的啊！你们怎么敢……怎么敢动她！”
话音刚落，里屋的门帘“呼”地被掀开，宁可金踩着布鞋闯了进来，脸上满是焦灼，额头上的青筋突突直跳：“爹！都啥时候了还哭！子夜前凑不齐五千块大洋，绣绣就没了！你倒是拿个主意啊！”
他往宁学祥怀里的盒子瞥了一眼，语气带着哀求。
“爹，那地契攥着能当饭吃？能换回绣绣？卖了吧！先把绣绣赎回来，往后咱爷俩再好好种地，总有机会把地赎回来的！”
宁学祥猛地抬起头，通红的眼睛瞪着宁可金，像是在看仇人：“卖地？你说什么呢？你让俺卖地？”
他把盒子搂得更紧了，几乎要嵌进怀里。
“那不是地！那是俺宁家的命根子！是你爷爷传给你爹，你爹要传给你的！没了地，咱宁家就是无根的野草，死了都没脸见祖宗！”
“祖宗能当饭吃？能救绣绣？”
宁可金急得直跺脚。
“绣绣是活生生的人！是你亲闺女！她要是有个三长两短，咱宁家才真的断了根！”
两人正争执不下，院门外传来一阵细碎的脚步声，宁苏苏挎着个竹篮走进来，篮子里的鸡蛋还带着余温。
她是宁学祥的次女，平日里最是和宁绣绣亲近，姐妹关系十分的好，此刻眼眶红红的，声音带着哭腔：“爹，俺把俺的零用钱全带上，眼下就有这三块大洋，实在是……实在是不够。”
她把银元放在桌上，看着宁学祥怀里的盒子，犹豫着说，“爹，都怪俺好吃，没留下什么钱，俺知道地是宁家的根，可姐姐还小啊，她才十八，往后的日子还长着呢。那些马子心狠手辣，要是凑不齐钱，俺姐她……”
后面的话她没说出口，但那未尽的担忧，像一块石头压在每个人心上。
“够不够都不卖地！”
宁学祥猛地站起身，樟木盒子被他护在身后。
“俺就是去求爷爷告奶奶，就是去砸锅卖铁，也不能动宁家的地！费左氏！”
他突然朝着门外嘶吼，声音里满是悲愤。
“你这是在挖俺的心，扯俺的肝啊！你要抽回俺的地，你要抽回俺五十亩的水浇地，你还不如把俺给捅了，你这不是要地，是要俺的这条命啊！”