费左氏是费家的当家主母。当初就是因这五十亩地来订下来的亲事。
若是亲事不成。
这地岂非是要退回去？
人家费左氏的要求合情合理。
但宁学祥怎么可能接受？
绣绣娘此刻正站在院门口抹眼泪，听见这话，忍不住哭出声来：“俺不是要逼你，可除了卖地，咱哪儿凑得出五千块大洋啊？绣绣要是有个好歹，俺也活不成了啊！”
屋里的哭喊和争执声，像长了翅膀似的，飞出了宁家的院墙。
天牛庙村的人早就围在了宁家门外，不少人手里攥着沉甸甸的钱袋子，眼神直勾勾地盯着宁家的那几百亩上好的水浇地。
村里的张老财掂着钱袋子，朝着屋里喊：“学祥啊，别犟了！五十块大洋，你那二十亩水浇地，俺给你包圆了！再添五块，够不够意思？”
“张老财你黑心！”
有人立刻反驳。
“那水浇地是咱村最好的地，旱涝保收，五十块太少了！学祥，俺给六十，只要你点头，这钱立马给你！”
“俺给六十五！”
“七十！”
他们说要这块地，要那块地，要东村的，要西村的，要南村的，要北村头的，要这要那。
要井边的，要桥旁的。
恨不能是要把宁家几百亩地给一网打尽。
人群里一片哄乱，钱袋子碰撞的声音，讨价还价的声音，夹杂着对宁绣绣命运的议论，像潮水一样涌向宁学祥。
他站在屋门口，看着那些举着钱袋子的人，眼神里满是屈辱和愤怒。
这些人，平日里都是抬头不见低头见的乡邻，见了他一个个低眉搭眼，不敢抬头，此刻却像闻到了血腥味的狼，等着瓜分他宁家的根基。
“滚！都给俺滚！”
宁学祥猛地把院门推开一条缝，朝着外面怒吼。
“谁也别想打俺宁家地的主意！就算绣绣救不回来，俺也不卖地！”
人群被他的气势吓了一跳，稍稍往后退了退，但没人真的离开，依旧围在门口，眼神里的贪婪丝毫不减。
人群中，封二揣着钱袋子，眉头微微皱着。
他手里已经有了二三百亩新开的荒地，只是那些地还没养熟，得等个三五年才能有好收成。
宁家的那六七百亩水浇地，是天牛庙村数一数二的熟地，土壤肥沃，又靠着河边，浇水方便，要是能弄到手，往后的日子可就宽裕多了。
他摸了摸怀里的钱袋子，心里有些蠢蠢欲动，可看着宁学祥那副鱼死网破的样子，又有些犹豫。
“这宁学祥，是真舍不得地啊。”
封二旁边的一个汉子低声说。
“五千块大洋，可不是小数目，马子不给时间，急切间，除了卖地，他哪儿凑得出来？”
封二没说话，只是静静地看着宁家的院门。
天渐渐黑了下来，村里的灯笼一盏盏亮起，映着门外那些依旧不肯散去的人影。
他心里清楚，子夜是最后的期限，要是过了子夜，就算宁学祥想通了卖地，宁绣绣也回不来了。
就算真能救回来，一个在马子窝待了一夜的女人，往后在村里也抬不起头，谁敢要？
思来想去，封二轻轻叹了口气。
他手里的地虽然是生地，但好歹也是自己的，不急于这一时。
宁学祥这性子，看样子是死也不会卖地了，再等下去也没用，反而惹一身麻烦。
他悄悄往后退了几步，趁着人群不注意，转身朝着自家的方向走去。
封二家离宁家不远，穿过两条巷子就到了。
一进门，大脚娘就迎了上来，脸上满是急切：“咋样了？宁学祥那老东西松口了没？绣绣救回来了？”
封二脱了鞋子上了炕，往炕头一靠，无可奈何地摆了摆手：“松啥口啊？那老东西把地看得比命还重，宁可让绣绣折在马子手里，也不肯卖地。”
他顿了顿，语气里带着几分惋惜。
“俺本来还想趁机会占点便宜，弄几亩熟地，现在看来，是没指望了。这宁绣绣啊，是完了。”
说到这里，封二突然坐了起来，眼神里闪过一丝慌乱：“对了，大脚呢？这小子去哪儿了？”
大脚娘一边给他倒着热水，一边漫不经心地说：“早出去了，说是去村西头找柱子耍了。”
“找柱子？”
封二心里“咯噔”一下，猛地想起自家儿子最近总是念叨宁绣绣，说她这也好那。也好的，说是想要得到她。
自己当时还说，这宁绣绣早早的和费家的费文典订了亲，他没机会，他不服，还要和自己打赌。
现在，果然发生了意外。
这小子对宁绣绣上心，莫不是去找宁绣绣了？
可是，这马子窝是什么地方？
那是龙潭虎穴，别说一个半大的小子，就是成年汉子进去，也未必能活着出来。
“坏了！”
封二拍着大腿，急得在炕上团团转。
“这小子，这小子怕是没去找柱子！他是要去救绣绣啊！”
“救绣绣？”
大脚娘手里的茶壶晃了一下，热水溅了出来，她却浑然不觉。
“他去救绣绣？那马子窝那么危险，他能行吗？”
“你还说呢！”
封二瞪着她。
“都怪你，平日里把他惯得无法无天，现在好了，他敢去闯马子窝了！那可是要出人命的！”
“急啥急？”
大脚娘倒是沉得住气，把茶壶放在炕桌上，擦了擦手上的水渍。
“咱儿子啥能耐你不知道？从小就胆子大，脑子也活泛，真要去了马子窝，要么能把绣绣救回来，要么自己也能跑回来，出不了啥大事。”
她瞥了封二一眼。
“倒是你，别瞎跑出去添乱，在家等着就行。说不定过会儿，咱儿子就带着绣绣回来了。”
封二还想再说些什么，可看着大脚娘那笃定的样子，又把话咽了回去。
他坐在炕头，心里七上八下的，一会儿担心儿子的安危，一会儿又想起宁家那二十亩水浇地，一会儿又替宁绣绣惋惜。
窗外的夜色越来越浓，远处偶尔传来几声狗吠，衬得村子格外安静，可这份安静之下，却藏着让人不安的暗流。
宁家屋里，哭声还在继续。
宁学祥抱着樟木盒子，坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，眼神空洞地望着屋顶。
地契的棱角硌得他胸口生疼，可他却舍不得松开分毫。
那是宁家的命根子，是他这辈子最重要的东西，可绣绣，是他唯一的女儿，是他捧在手心里长大的宝贝。
一边是祖祖辈辈传下来的土地，一边是朝夕相处的女儿，他像被架在火上烤，心里的痛苦和纠结，几乎要把他撕裂。
院门外，那些举着钱袋子的人还在等着，像是一群耐心的猎人，等着猎物耗尽最后一丝力气。子夜的钟声，越来越近了。
费家的灯笼比往日挂得更齐整些，朱红的灯笼穗子在晚风里轻轻晃，映得院墙上的“囍”字红得扎眼。
费左氏踩着夜色跨进门槛时，正撞见费文典从书房出来，青布长衫的下摆扫过青砖地面，带着几分书卷气的清俊眉眼间，还凝着些许未散的倦意。
“嫂子。”
费文典先开了口，声音温和，微微颔首行了个礼。
他刚从城里赶回来没，原是等着马上与宁绣绣完婚，却不料中途出了绣绣被马子绑走的岔子，这回子心里始终悬着块石头，这会儿见着费左氏，眼神里便多了几分急切。
“绣绣那边……怎么样了？宁家叔伯们，把人救回来了？”
费左氏的脚步顿了顿，指尖下意识地攥紧了衣襟。
方才在宁家的争执还在耳边回响，宁学祥抱着地契死不撒手的模样，门外那些人举着钱袋子虎视眈眈的嘴脸，还有子夜将至的紧迫感，像无数根针密密麻麻扎在她心上。
她去宁家，本是想再求着宁学祥能不能先凑些银钱，哪怕卖地。
如果到时钱仍然不足，她也好出手一二。
可眼看着，宁学祥是不肯卖地的。
如此一来，宁绣绣是再无可救回来了。
原本话到嘴边，可是，看着费文典眼里纯粹的期盼，那到嘴的话竟硬生生拐了个弯。
她强压下心头的慌乱，脸上挤出一丝还算平和的笑意，拍了拍衣襟上的尘土：“文典啊，放心吧，没事了。”
“没事了？”
费文典眼睛一亮，这日的焦灼瞬间散去大半，语气都轻快了不少，“当真救回来了？没受委屈吧？”
“能有啥委屈？”
费左氏避开他的目光，转身往堂屋走，声音刻意放得平稳。
“马子无非是图钱，宁家已经把银子凑齐了，绣绣好好的，子夜准时就送过来，不耽误你们大婚。”
她一边说，一边在心里打鼓，只盼着这谎话能圆得过去，又盼着夜里能有转机。
“你呀，别瞎琢磨了，赶紧准备好娶新娘子才是正经事。祖宗都盼着你早日成家，开枝散叶呢。”
费文典听得心花怒放，脸上露出真切的笑容，先前那点对宁家能否凑齐银子的疑虑，也被这“好消息”冲得烟消云散。
“那就好，那就好。”
他连说了两声，眉宇间的倦意彻底褪去，只剩下对婚事的憧憬。
“劳烦嫂子跑这一趟，我这就去准备。”
费左氏点点头，看着他转身快步走向祠堂，心里五味杂陈。
她在堂屋的椅子上坐了片刻，指尖冰凉，脑子里乱糟糟的，一会儿想着宁学祥的固执，一会儿想着绣绣的安危，一会儿又想着费文典要是知道真相，会是怎样的光景。
可事到如今，她也没别的办法，只能先稳住费文典，走一步看一步。
祠堂里很快传来了动静。
费文典恭恭敬敬地站在祖先牌位前，点燃了三炷香，双手捧着举过头顶，深深鞠了三个躬。
香烟袅袅升起，模糊了牌位上的字迹，也映得他脸上满是郑重。
他心里感念着祖先庇佑，让绣绣能平安归来，又想着即将娶到心仪的女子，嘴角忍不住微微上扬。
上香完毕，他回到自己的屋子，婢女早已把备好的新郎礼服取了出来。
那是一件大红的绸缎喜服，上面用金线绣着缠枝莲纹，领口和袖口滚着精致的镶边，在灯火下泛着温润的光泽。
费文典换下青布长衫，穿上喜服，对着铜镜一照，镜中的青年眉目清朗，身着红衣，竟比平日里多了几分英气。
他伸手抚了抚衣襟上的绣纹，脑海里不由自主地浮现出宁绣绣的模样。
绣绣生得极美，柳叶眉，杏核眼，皮肤白皙得像上好的宣纸，尤其是一双巧手，绣出来的花鸟鱼虫，栩栩如生，活灵活现，在整个天牛庙村，乃至周边十里八乡，都是有名的绣绣姑娘。
其实费文典先前在城里求学时，也曾想过找一个志同道合的女子。
他见过城里那些知书达理的大家闺秀，也接触过不少温婉贤淑的小家碧玉，可要么是他看上的，人家嫌他是乡下出身，不愿屈就；要么是看上他的，他又觉得性情不合，始终未能如愿。
直到后来回村，见了宁绣绣，才真正动了心。
宁绣绣虽是乡下女子，却不像寻常村姑那般粗陋。
她不仅容貌出众，心思也细腻灵巧，绣活做得好，性子也温柔恬静，待人接物得体大方。
更难得的是，她虽没上过什么学堂，但宁学祥请过不少的先生，教了她读书，因此通情达理。
与费文典说话时，总能恰到好处地接住他的话茬，偶尔还能说出几句颇有见地的话来。
“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”
费文典轻声念出这句词，心里满是欢喜与庆幸。
是啊，兜兜转转，原来最好的人，就在身边。
宁绣绣这样的女子，容貌、才学、性情皆是上乘，能娶到她，真是他的福气。
他想着婚后的日子，她在家操持家务，绣些绣品补贴家用，他则安心读书，或许将来还能做出一番大事，让她过上更好的日子，心里便甜滋滋的，连带着空气都仿佛染上了蜜味。
他沉浸在对未来的美好憧憬中，丝毫没有察觉到，院外的角落里，费左氏正对着一个婢女低声吩咐着什么。
费左氏的脸色凝重，从怀里掏出一个小小的纸包，纸包上沾着些许泥土，里面是一些灰褐色的粉末，散发着淡淡的怪异气味。
“这是‘驴叫天’，”她压低声音，语气带着不容置疑的命令：“你悄悄撒进合卺酒里，记住，一定要撒匀了，不能让人看出破绽。”
婢女吓得脸色发白，手微微颤抖着，不敢去接那纸包：“大奶奶，这……这是干啥呀？明日是少爷大喜的日子，怎能在酒里下药？要是被发现了，可就糟了！”
“不该问的别问！”
费左氏狠狠瞪了她一眼，声音压得更低。
“这是为了文典好，也是为了宁家，为了所有人！你照着做就是，出了任何事，有我担着！”