大青山的清晨，鸟叫声此起彼伏。
赵根生坐在山洞口的石头上，手里拿着一块磨刀石，慢慢地磨着刺刀。刺刀已经磨得很锋利了，在晨光下闪着寒光。但他还在磨，一下，一下，很有节奏。
“根生，你每天都磨，不嫌累啊？”张黑娃走过来，一屁股坐在旁边。
“刀不磨不快。”赵根生说。
“也是。”张黑娃掏出烟袋，卷了一支烟，“你说，咱们在这儿待了几天了？”
“七天。”
“都七天了。”张黑娃点上烟，深深吸了一口，“鬼子咋还没动静？”
“会来的。”
“我知道。”张黑娃吐出一口烟雾，“只是这么等着，心里慌。”
赵根生没说话，继续磨刀。刺刀磨好了，他又开始擦枪。枪膛很干净，但他还是用通条一遍遍地擦，直到枪管里能照见人影。
这七天，他们在大青山里休整。伤员在养伤，新兵在训练，老兵在总结经验。每天都有岗哨在山头了望，但鬼子一直没来。
不是鬼子放弃了，周安邦说，是在调集兵力。黄庄据点被端，粮仓被抢，这么大的事，鬼子不可能善罢甘休。他们一定在准备一次大规模的扫荡，要把大青山翻个底朝天。
所以，他们必须做好准备。
上午的训练开始了。赵根生带着新兵练习射击。没有子弹，只能用空枪练习。但赵根生要求很严，每个动作都要到位。
“枪要稳，准星要对齐缺口。”他一遍遍地示范，“呼吸要匀，扣扳机要轻。”
新兵们练得很认真。他们知道，现在多练一分，战场上就多一分活命的机会。
训练间隙，赵根生坐在石头上休息。王秀才走过来，手里拿着那个小本子。
“根生，我又写了点。”他说，“你看看。”
赵根生接过本子。他不识字，但王秀才给他念了。写的是这几天休整的生活，还有新兵训练的情况。
“秀才，你写这些干啥？”赵根生问。
“留个念想。”王秀才说，“万一哪天我们都不在了，至少还有人知道，我们在这里待过，打过仗。”
赵根生沉默了一会儿，把本子还给他：“好好写。”
中午，开饭了。今天的午饭不错——白米饭，还有一碗菜汤。菜汤里有几片菜叶，一点油星，但大家吃得很香。
赵根生端着碗，蹲在墙角，慢慢地吃。他吃得很仔细，每一粒米都不浪费。吃完后，他把碗舔得干干净净。
“根生，你吃饭真讲究。”张黑娃说。
“粮食来之不易。”赵根生说。
“也是。”张黑娃也把碗舔干净了，“想想在家的时候，还挑食呢。现在，啥都能吃下去。”
两人都不说话了。想起家，心里都沉甸甸的。
下午，周安邦召集干部开会。会议在山洞里举行，光线很暗，只有一盏油灯。
“现在的情况是这样。”周安邦说，“根据情报，鬼子正在调集兵力，准备对大青山进行一次大规模扫荡。动用的兵力可能超过一千人，还有伪军配合。”
“一千人？”陈振武皱眉，“那我们这点人，怎么打？”
“硬打肯定不行。”周安邦说，“所以我们必须转移。”
“往哪儿转？”
“往北，出大青山，去山西。”周安邦说，“那里是八路军的主要根据地，鬼子力量相对薄弱。”
“出大青山？”刘志远摇头，“这条路不好走。要过鬼子的封锁线，还要穿过几片无人区。”
“不好走也得走。”周安邦说，“留在这里，只有死路一条。”
“我同意转移。”陈振武说，“但怎么走？这么多人，还有老百姓。”
“分批走。”周安邦说，“先派一支小队探路，摸清情况。然后主力分批转移，最后是老百姓。”
“谁去探路？”
周安邦看了看在座的人：“我去。”
“不行。”陈振武立刻反对，“你是指挥官，不能冒险。”
“我去吧。”张宝贵站起来，“我带着一连去。人少，灵活，就算遇到鬼子也能应付。”
周安邦想了想，点头：“好。张宝贵带队，带二十个人，轻装简行。任务是把路探清楚，找到安全的路线和落脚点。”
“明白。”
“另外。”周安邦继续说，“我们和八路军是友军，但毕竟不同系统。这次转移，可能会遇到一些……分歧。”
他说的很含蓄，但大家都听懂了。川军是国民党的部队，八路军是共产党的部队。虽然现在合作抗日，但彼此之间还是有隔阂的。
“刘连长。”周安邦看向刘志远，“你们八路军是什么意见？”
刘志远沉吟片刻：“我们接到上级指示，要留在根据地，坚持斗争。不能转移。”
山洞里沉默了。这个分歧，其实早就存在。只是之前忙着打仗，没时间讨论。现在要决定下一步行动，分歧就暴露出来了。
“刘连长，我不是说你们不对。”周安邦说，“但现实情况是，鬼子要扫荡，兵力悬殊太大。硬拼，只能是白白牺牲。”
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“我明白。”刘志远说，“但我们是八路军，我们的任务就是坚守根据地，保护老百姓。如果我们都走了，老百姓怎么办？”
“老百姓可以跟我们一起走。”
“走不了那么多。”刘志远摇头，“大青山里，大大小小几十个村庄，上万人。我们能带走多少？”
周安邦不说话了。他知道刘志远说得对。转移，只能带走一部分人。留下的，只能靠自己。
“那我们分头行动吧。”陈振武说，“你们留下，我们走。各干各的。”
“这样不好。”周安邦说，“分则力弱，合则力强。我们应该团结一致，共同对敌。”
“怎么团结？”陈振武问，“意见都不一样，怎么团结？”
会议陷入了僵局。油灯的火苗跳动着，映得每个人的脸上明暗不定。
“这样吧。”周安邦最后说，“我们再观察两天。如果鬼子真的来了，再做决定。如果没来，就继续待着。”
“行。”
散会后，赵根生找到张宝贵。张宝贵正在收拾行装，准备带人去探路。
“连长，带上我吧。”赵根生说。
张宝贵看了看他：“想去？”
“嗯。”
“为啥？”
“我枪法好，能帮上忙。”
张宝贵想了想，点头：“行。准备一下，明天一早出发。”
“是。”
赵根生回到自己的地方，开始收拾东西。步枪，子弹，干粮，水壶，还有那面“死”字旗。他把旗子小心地叠好，塞进怀里。
“根生，你要去探路？”王秀才问。
“嗯。”
“小心点。”王秀才说，“我等你回来，继续写咱们的事。”
“好。”
晚上，赵根生睡不着。他躺在干草上，听着外面的虫鸣。山洞里很安静，战士们大多睡着了。但他心里有事，睡不着。
这次探路，很危险。要穿过鬼子的封锁线，要摸清地形，要找到安全的路线。每一步都可能遇到鬼子，每一步都可能牺牲。
但他不害怕。或者说，害怕也没用。该来的总会来。
他想起了娘。娘现在在做什么？应该睡了吧。家里的灯，是不是还亮着？娘是不是还在等他回去？
“根生。”旁边传来声音。
是杨桂枝。她也没睡，坐在角落里，借着月光在缝衣服。
“杨姐，你还没睡？”
“睡不着。”杨桂枝说，“听说你要去探路？”
“嗯。”
“把这个带上。”杨桂枝递过来一个小布包。
赵根生接过，打开一看，里面是几块纱布，一小瓶红药水，还有几片止痛药。
“路上万一受伤了，用得着。”杨桂枝说。
“谢谢杨姐。”
“客气啥。”杨桂枝继续缝衣服，“根生，你说，咱们还能回四川吗？”
这个问题，赵根生回答不了。他只是说：“会回去的。”
“希望吧。”杨桂枝叹了口气，“我出来的时候，跟我娘说，找到他就回去。现在……”
她没说完，但赵根生听懂了。找了这么久，没找到。也许真的不在了。
“杨姐，别想太多。”赵根生说，“也许他在别的部队，也在找你呢。”
“也许吧。”杨桂枝笑了笑，但笑容很苦涩。
两人都不说话了。月光从洞口照进来，在地上投下一片银白。
远处传来猫头鹰的叫声，咕咕，咕咕，像在叹气。
第二天一早，张宝贵的小队出发了。二十个人，轻装简行，只带了三天的干粮。
周安邦送到山口：“记住，你们的任务是探路，不是打仗。遇到鬼子，能躲就躲，实在躲不过再打。最重要的是把路探清楚，安全回来。”
“明白。”张宝贵敬了个礼。
队伍出发了。赵根生走在中间，肩上背着枪，眼睛警惕地扫视着四周。
大青山的早晨，雾气很重。能见度不到五十米，只能看到前面人的背影。这雾气既是掩护，也是危险——可能突然就撞上鬼子。
他们走的是一条小路，很窄，只能容一个人通过。路两边是密林，长满了灌木和荆棘。张宝贵派了两个人在前面探路，其他人跟在后面。
走了大约一个时辰，雾气渐渐散了。阳光照进山林，斑斑驳驳的。鸟叫声多了起来，显得很热闹。
“休息十分钟。”张宝贵下令。
战士们坐在路边，拿出水壶喝水。赵根生也喝了口水，然后观察四周。这里的地形很复杂，山连着山，沟连着沟，很容易迷路。
“连长，咱们往哪儿走？”一个战士问。
“往北。”张宝贵拿出地图看了看，“翻过前面那座山，就是鬼子的封锁线了。”
“封锁线好过吗？”
“不好过。”张宝贵说，“但必须过。不过封锁线，就到不了山西。”
休息完，继续前进。山路越来越陡，有些地方要手脚并用才能爬上去。赵根生爬得很轻松，他从小在山里长大，爬山是家常便饭。
爬上山头，眼前豁然开朗。下面是一片开阔地，一条公路从中间穿过。公路两旁，每隔几百米就有一个碉堡，有鬼子在站岗。
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