深夜，大同总督府。
铜漏滴水声格外清晰，“滴答，滴答”。
地龙烧得不旺，屋内的温度刚好能化开砚台里的墨。
苏安将一本厚重的黑皮账册推到书案中央。
封皮早起了毛边，翻开一看，密密麻麻全是刺眼的赤字。
“大人，卫渊这老狗是真狠。”苏安揉着眉心，声音透着深深的疲惫。
“江南三府的商路被彻底掐死，在途的生丝、棉布，甚至口粮，全被各路关卡找借口扣了。”
他翻到账册最后，指着那堆触目惊心的数据。
“五号坑、新铁矿，外加三个高炉，一万七千多号壮汉张嘴要吃饭，每天的消耗都是天文数字。”
“更别提火器工坊，许之一那个疯子搞新式火枪，精铁和火药的消耗天天打着滚往上翻。”
苏安咽了口干涩的唾沫。
“咱们从江南抽出来的十二万两现银，填进这无底洞连个水花都听不到。”
“资金链已经崩到极限了。库里的现银，满打满算，撑不过半个月。”
半个月，这是死线。
一旦断炊，两万个吃饱了饭、长出腱子肉的矿工和北蛮降卒，分分钟就会变成炸营的暴徒。
大同这颗刚跳动的工业心脏，会直接因为失血过多而休克。
林昭稳坐在太师椅上，根本没看那本催命的账册。
他手里捏着朱笔，正低头在一份“股份认购名册”上勾勾画画。
朱红色的笔锋，在几个山西大盐商的名字上画了重重的圈。
“半个月，足够了。”林昭头都没抬，语气稳如老狗。
“晋商的鼻子最灵。大同高炉里流出来的铁水，在他们眼里就是金汤。”
“认购大会的请帖已经发了。只要这帮人带着真金白银踏进总督府，咱们这波直接满血复活。”
林昭把朱笔一搁，端起凉茶灌了一口。
“卫老狗以为掐断江南的血管就能饿死我？格局小了。”
“他根本不懂什么是资本的力量。大同现在的盘子，早就不是他一个内阁首辅能一脚踩死的了。”
看着林昭这副气定神闲的模样，苏安焦躁的心总算落回了肚子里。
就在此时。
“笃。笃笃。笃。”
三长两短的叩窗声，突然在书房外响起，在死寂的深夜里极其扎耳。
阴影里，一直抱刀闭目养神的秦铮猛地睁眼。
“呛！”
长刀出鞘半寸，雪亮的刀光映亮了他冷酷的脸。
他一声没吭，身形如鬼魅般一闪，直接挡在林昭身前，刀锋死死锁住雕花窗。
林昭抬手，轻轻压下秦铮的手腕。
“开窗。”
秦铮左手扣住窗框，猛地拉开。
夹着冰雪的寒风瞬间灌进书房，吹得烛火疯狂摇曳。
一个浑身裹着风雪的黑影如灵猫般翻入，落地无声，顺势单膝跪地。
是苏家暗线的死士，老周。
老周的牛皮软甲上全是冰碴子。
他根本顾不上拍雪，一把扯开衣襟，从贴肉的心口处掏出一个竹筒。
竹筒上糊着三重死火漆。这种级别的封缄，规矩就一条：人在物在，物毁人亡。
老周双手将竹筒举过头顶，嗓音干裂沙哑。
“大人，京城八百里加急，硬生生跑死了六匹马。”
林昭接过竹筒，上面还带着老周的体温。
他翻转竹筒，看向底部。
那是一个凹陷的印记，一枚残缺的铜钱图案。林昭的眼神瞬间冷了下来。
苏安凑过去只看了一眼，当场倒抽一口冷气。
这是魏进忠的线！
而且是那位东厂厂公手里级别最高、非死局不动的绝密暗线！
林昭抽出镔铁裁纸刀，干脆利落地挑开死火漆。
里面是一卷薄如蝉翼、遇水即溶的信笺。
林昭展开信纸，一目十行扫过。
书房里的气压，随着他的目光一寸寸降至冰点。这信上的内容，简直是王炸。
“老头子连日咳血，太医院暗下虎狼之药吊命。龙体衰败不可逆转，最多只能撑半年。”
“五皇子赵泰已彻底疯魔。幕僚深夜狂撒现银，疯狂渗透京畿三大营。赵泰已手握部分兵权，并与卫渊暗通款曲。兵变夺嫡，箭在弦上。”
林昭捏着信纸的手稳如泰山，随手将它拍在桌上。
秦铮扫了一眼内容，握刀的手背青筋暴突。
“五皇子这是要掀桌子造反啊！”苏安脸都白了。
“老头子要是真咽了气，太子压根镇不住三大营的兵痞！一旦赵泰上位，有卫老狗在背后递刀子，咱们神灰局绝壁是第一个被开刀的！”
林昭直接无视了苏安的慌乱。
他的目光死死钉在信笺末尾，那里有一行极其突兀的密语。
“旧炉将熄，寒鸦啄肉。兔走荒野，弓藏暗匣。”
看着这十六个字，林昭直接冷笑出声。
笑声在死寂的书房里，听得人后背发毛。
“大人？”秦铮握紧刀柄，杀意四溢。
林昭直起身，捏着信纸伸向烛火。
火苗瞬间吞噬字迹，化为飞灰。
“魏公公这只老狐狸，这波确实是被逼到了悬崖边。”
林昭拍掉手上的灰，直接点破天机。
“什么五皇子造反，什么皇帝咳血，全是铺垫。最后这十六个字，才是这封信的核心。”
林昭走到窗前，看着外面黑漆漆的夜。
“旧炉将熄，说的是老皇帝要完。寒鸦啄肉，指的是夺嫡的皇子们已经在割大晋的肉了。”
林昭转过身，眼神冷得掉冰渣。
“至于兔走荒野，弓藏暗匣。这是魏进忠在拿九族的身家性命提醒我。”
林昭一字一顿：“狡兔死，走狗烹。”
苏安直接傻了，脑子里嗡嗡作响。
“大人的意思是……”
“老皇帝在昏迷前，留了一道针对我的绝密杀阵。”林昭语气笃定。
“一道诛杀令。”
书房里静得让人窒息。
林昭走回书案前，手指不紧不慢地叩击着桌面。
“老皇帝是个纯粹的实用主义者。他用我这把刀搂钱、砍旧党，用得比谁都顺手。”
“但他心里门清，就太子赵承乾那点段位，根本压不住我。”
林昭扯了扯嘴角，满是讥讽。
“一个手腕偏软的新君，对上一个手握两万工人、端着火枪大炮的怪物，老皇帝会怎么选？”
“为了龙椅安稳，他必须在咽气前，把我这把刀给撅了！”
“魏进忠现在手里，百分百捏着调动东厂死士，甚至大同边军就地格杀我的圣旨。”
苏安吓得双腿一软，直接瘫在椅子上。
“那……魏公公为啥还要冒死传信？”
“因为他贪，更因为他怕。”林昭冷笑。
“大同神灰局，可是他魏进忠下半辈子的钱袋子。我一死，大同的基业分分钟被卫渊那帮文官生吞活剥。他连根毛都捞不着，他舍不得这泼天的富贵！”
“但他更怕皇权。敢抗旨，新君上位第一个活剐了他。他现在就是被夹在贪婪和皇权中间疯狂仰卧起坐。”
林昭目光如炬，看透了一切。
“这封信，是他的投名状，也是他的终极试探。”
“他在试探我，到底有没有本事，硬生生砸碎这个死局！”
话音刚落。
“砰！”
一声闷响。秦铮猛地踏前一步，单膝重重砸在青砖上。
玄色武服绷得笔挺，浑身爆发出毫不掩饰的暴烈杀机。
他猛地抬头，双目赤红死盯着林昭。
“大人！”秦铮的声音压抑着火山喷发般的怒火。
“既然老皇帝不讲武德，要卸磨杀驴！既然五皇子那废物要兴兵作乱！咱们凭什么留在大同等死！”
秦铮一把死死攥住刀柄。
“咱们手里有两万精壮汉子！有许疯子造的连发火铳！还有几百门刚出炉的红衣大炮！”
“属下请战！”秦铮的低吼震得窗棂直发颤。
“给我三千重甲兵！带上火枪营！属下这就星夜南下，直扑京城！”
他的杀意几乎凝成实质。
“什么神枢营，什么五军营。在咱们的火器降维打击下，全他娘的是土鸡瓦狗！”
“属下带兵踏平三大营，亲手剁了赵泰和卫渊的狗头！”
秦铮猛地站起身，长刀出鞘半截，刀光森寒。
“物理清君侧！保太子！这大晋的破天下，他们护不住，咱们自己扛！”
狂妄，霸道，生死看淡，不服就干。
这就是秦铮，他眼里没有皇权，只有实力。谁敢动林昭，他就敢活劈了谁！
苏安在旁边听得冷汗狂飙。
造反！
这两个字，就这么硬生生地被秦铮砸在了桌面上！