半年后，草原深处。
拓跋枭骑在一匹高头大马上，身上穿着件标志性的苏杭丝绸长袍，外面却极不协调地罩了一件厚实的灰色毛呢大氅。
这不是那种粗糙的羊皮袄，也不是汉人那种轻飘飘的丝绸。
这是神灰局的秋冬爆款——暖羊呢。
厚实，挡风，还不像皮子那样穿久了发硬发臭，穿在身上，那就是草原上最靓的仔。
在他身后，是一支长长的车队，车上没有刀枪，只有成捆的布匹，还有那一袋袋印着“神灰局”字样的大米。
这里是乞颜部的营地，一个以“硬骨头”着称的部落。
族长巴得儿穿着破烂流丢的羊皮袄，手里攥着弯刀，站在营门口，看着拓跋枭的眼神里充满了警惕和鄙夷。
“拓跋枭，你这个草原的叛徒，软骨头！这里不欢迎你！”
巴得儿吐了口唾沫，寒风把他冻得瑟瑟发抖，鼻涕都在大胡子上结了冰碴。
拓跋枭没生气，他现在脾气好得很，毕竟谁会跟穷鬼置气呢？
他慢悠悠地跳下马，动作优雅地抖了抖身上那件毛呢大氅，一脸的凡尔赛。
“巴得儿兄弟，火气别这么大嘛，小心气坏了身子，冬天更难熬。”
拓跋枭笑眯眯地走过去，也不管对方手里的刀，直接从车上扯下一块灰色的毛呢布，像是扔垃圾一样扔了过去。
“接着。”
巴得儿下意识地接住。
入手温热，厚重，那种扎实的触感让他愣了一下。
这布……真暖和啊。
“看看你身后的族人。”
拓跋枭指了指营地里那些缩成一团、嘴唇冻得发紫的老人和孩子，语气里带着几分悲悯，更多的是一种高高在上的优越感。
“今年的白毛风又要来了，你这几百号人，靠那点破烂皮子，能熬过去几个？”
巴得儿的手紧了紧，没说话。这是实话，每年冬天都要死人，那是草原人的命，是长生天的考验。
“再看看隔壁的秃鹰部。”
拓跋枭指了指远处。
“人家把没用的战马都换成了绵羊，把羊毛剪给了神灰局。现在全族上下，那是人手一件这种暖和衣裳，顿顿吃的是白米饭炖羊肉，晚上睡觉都能笑醒。”
“巴得儿，当硬骨头可以，被人夸一句好汉也不错。但硬骨头能当柴火烧吗？能让你的娃娃不挨冻吗？能填饱肚子吗？”
拓跋枭的声音很轻，却像是一把软刀子，一点点割开巴得儿心里的防线，刀刀见血。
“我这人念旧。”
拓跋枭拍了拍巴得儿僵硬的肩膀，像是在拍一条丧家之犬。
“只要你把剪刀拿起来，把那些马杀了换成羊。这车上的布和米，今天就是你的。别跟命过不去。”
营地里死一般的寂静。
只有寒风呼啸的声音。
巴得儿看着手里的毛呢布，又回头看了看那个正在风中发抖的小孙子。
“当啷。”
那把象征着勇武的弯刀掉在了冻土上。
巴得儿弯下那根曾经宁折不弯的脊梁，捡起了拓跋枭脚边那把大号的铁剪子。
那天晚上，乞颜部的营地里也响起了“咔嚓咔嚓”的剪毛声。
那声音，比这几百年来的磨刀声，听着顺耳多了。
……
时间就像是神灰局烟囱里冒出来的黑烟，一晃眼就飘散了，谁也抓不住。
第一年，黑山沟不再是个单纯的矿场，它变成了一头不知疲倦的钢铁怪兽。
数不清的烟囱拔地而起，日夜不停地喷吐着黑烟，把半边天都染成了灰色。
高炉的数量翻了三倍，铁水汇聚成河。纺纱厂的机器轰鸣声盖过了这一带的狼嚎。
大同的百姓不再怕这股味道，他们吸着鼻子，管这叫“银子味”。
第二年，一条灰白色的巨龙出现在了北境的大地上。
那是用水泥和碎石铺就的战备道。
平整，坚硬，宽阔得能容纳四辆马车并行。
以前从大同到宣府，快马都要跑两天，遇上下雨还得歇菜。现在，只要一天一夜，无论是神机营的重炮，还是满载货物的商队，都能畅通无阻。
朱成烈的那些大头兵，硬是把这条路给修出来了。
他们虽然累脱了层皮，但一个个腰包鼓囊囊的，看着那条路，眼里全是自豪。
这那是路啊，这是咱们边军的钱袋子！
第三年，大同城外变了样。
原本方方正正的古老城墙外，多出了一座座奇怪的建筑。
那是棱堡。
像星星一样的锐角向外突出的堡垒，互为犄角，火力没有任何死角。
上面架着的，全是许之一改良后的新式铜炮，黑洞洞的炮口，透着令人胆寒的威压。
……
三年后，大同府。
夜幕降临。
如果是三年前，这个时候的大同早已是一片漆黑，只有打更人的梆子声，孤寂而凄凉。
但现在，这座边关重镇却亮如白昼。
宽阔整洁的水泥马路两旁，立着一根根黑色的铁杆子。玻璃罩子里，燃着淡蓝色的火焰。
那是煤气灯。
许之一那个疯子，在炼焦炭的时候觉得废气太臭，本着“废物利用”的抠门原则，硬是搞出了这套管道系统，把大同变成了真正的不夜城。
街道两旁，商铺林立。
那些曾经只能用油纸糊窗户的铺面，现在清一色换上了神灰局出品的大块玻璃窗，透亮，气派。
里面的丝绸、瓷器、毛呢、皮草，在灯光下闪闪发光。
南来的客商，北往的贩子，操着各地的口音，在这里讨价还价，热闹得像是在过年。
这里不再是那个苦寒的边塞，人们管这里叫“北境小苏杭”。
总督府的高楼上。
已经十六岁的林昭，穿着一身藏青色的常服，负手而立。
他高了不少，身形依然消瘦，但那双眼睛却比三年前更加深邃，像是一口看不见底的古井。
他俯瞰着这座由他一手打造出来的钢铁怪兽，看着那万家灯火，看着远处依然轰鸣的工厂。
在他身后，是一张巨大的北境舆图。
上面的草原，已经被标满了密密麻麻的红点。
那是，羊毛收购站。