从澳门回到兴安岭，已经是十一月中旬。第一场大雪落下，把山林、田野、村庄都盖上了厚厚的白被子。合作社院子里，陈阳下了车，踩在雪地上发出咯吱咯吱的响声。

    韩新月挺着已经显怀的肚子迎出来，眼圈红红的：“你可算回来了……这都走了半个多月了。”

    陈阳赶紧扶住她：“外面冷，快进屋。你身子重，别着凉。”

    屋里烧着热炕，暖烘烘的。韩新月给丈夫倒了热茶，又端来刚蒸好的粘豆包——黄米面做的，里面是红豆馅，还点了红点，看着就喜庆。

    “尝尝，赵婶送来的，说是给咱们孩子祈福。”韩新月坐在炕沿上，看着丈夫狼吞虎咽。

    陈阳确实饿了，在澳门那几天，天天吃粤菜，清淡，不抗饿。还是东北的粘豆包实在，一个顶一顿饭。

    “孩子怎么样？”他边吃边问。

    “好着呢，天天在肚子里踢我，”韩新月脸上洋溢着幸福，“前几天去县医院检查了，大夫说一切正常，让多补充营养。”

    陈阳放下碗，轻轻摸了摸妻子的肚子：“辛苦你了。我不在，家里家外都靠你。”

    “说这些干啥，”韩新月靠在他肩上，“你干的都是大事，救人，抓坏人。我帮不上忙，但也不能拖后腿。”

    正说着话，院外传来汽车的轰鸣声。孙晓峰、杨文远、周小军他们听说陈阳回来了，都赶了过来。一进屋，孙晓峰就嚷嚷开了：

    “阳哥，你可回来了！再不回来，咱们省城的买卖就要黄了！”

    陈阳一愣：“省城买卖？什么买卖？”

    杨文远接过话：“是这样。你不在的时候，省城有家国营饭店要改制承包，位置特别好，在中央大街，三层楼，能摆一百张桌子。我和晓峰去看过，觉得可以做咱们‘兴安野味饭店’的分店。”

    “这是好事啊，”陈阳说，“怎么就要黄了？”

    周小军气呼呼地说：“有人抢！省城有个叫‘东北王’赵四爷的，也看中了那地方。他放出话来，说那是他的地盘，谁敢碰，就打断谁的腿！”

    赵四爷？陈阳在省城听说过这个人，是餐饮界的大佬，开了十几家饭店，黑白两道都有人，外号“东北王”，意思是省城餐饮业的土皇帝。

    “他出价多少？”陈阳问。

    “二十万，”孙晓峰说，“咱们最多能出十五万。但这不是钱的问题，是赵四爷说了，就算咱们出三十万，他也有办法让咱们开不成。”

    陈阳沉默了一会儿。省城市场他早就想进了，但一直没找到合适的机会。现在有机会，却碰上这么个地头蛇。

    “阳哥，要不……算了吧？”杨文远劝道，“省城水深，咱们人生地不熟，斗不过赵四爷这种老江湖。”

    “算了？”陈阳抬起头，“为什么要算？省城不是他赵四爷一个人的省城，是所有人的省城。他能开饭店，咱们也能开。”

    他站起身，在屋里踱了几步：“这样，晓峰、文远，你们准备一下，明天跟我去省城。小军，你留在合作社，照顾好家里。”

    “陈叔，我也想去！”周小军说。

    “你留下，”陈阳拍拍他的肩，“家里不能没人。你爸在县武装部，万一有什么事，他能照应。”

    安排妥当，第二天一早，陈阳带着孙晓峰、杨文远去了省城。同行的还有山田一郎——他在省城有朋友，能帮忙牵线搭桥。

    省城哈尔滨，十一月中旬已经很冷了。松花江开始结冰，江面上漂着浮冰。中央大街两边是欧式建筑，路面铺着方石，走上去咚咚响。

    那家要承包的国营饭店叫“松花江饭店”，就在中央大街中段，三层楼，俄式建筑，圆顶，拱窗，很有特色。但看起来年久失修，墙皮剥落，窗户破损，门口挂着“停业整顿”的牌子。

    “就是这儿，”孙晓峰指着饭店，“位置没得说，左边是百货大楼，右边是电影院，对面是银行。一天客流量少说上万。”

    陈阳绕着饭店走了一圈，心里有数了。这地方确实好，但问题也不少——房子太旧，装修得花大钱；国营饭店的员工要安置，都是铁饭碗，不好处理；还有赵四爷这个麻烦。

    正看着，一辆黑色轿车停在路边。车上下来三个人，打头的是个五十多岁的胖子，穿着貂皮大衣，戴着金丝眼镜，手里拄着文明棍。后面跟着两个年轻人，一看就是保镖。

    “哟，这不是兴安岭的陈老板吗？”胖子走过来，笑眯眯的，“久仰久仰。在下赵四海，朋友们给面子，叫一声四爷。”

    这就是赵四爷。陈阳打量他——圆脸，眯缝眼，笑面虎的样子，但眼神很锐利，像刀子。

    “赵老板，幸会。”陈阳不卑不亢。

    “陈老板也是来看这块地的？”赵四爷用文明棍指了指饭店，“不瞒你说，这地方我盯了半年了。市商业局的王局长，是我把兄弟；工商局的李处长，是我表亲。陈老板要是感兴趣，我可以让给你，不过……”

    他顿了顿：“得加钱。我前期打点的费用，少说也花了五万。陈老板要是诚心要，给我十万，我再帮你疏通关系，保证你顺利承包。”

    这是明着要好处费。陈阳笑笑：“赵老板，这饭店是公家的，谁出价高谁得。您花了打点费，那是您的事儿。咱们各凭本事，公平竞争。”

    赵四爷脸色一沉：“陈老板，你这是不给我面子？”

    “不是不给面子，是按规矩办事。”陈阳说，“明天公开招标，咱们招标会上见。”

    说完，他带着孙晓峰他们走了。赵四爷盯着他的背影，冷笑一声：“给脸不要脸。那就别怪我不客气了。”

    第二天，市商业局的招标会在市政府会议室举行。参加竞标的有五家：陈阳的兴安岭合作社、赵四爷的东北餐饮集团、还有三家省城的私营企业。

    招标规则很简单：书面报价，价高者得。但附加条件很苛刻——必须接收原饭店全部四十八名职工，必须保证三年内不裁员，必须投资五十万以上进行装修升级。

    陈阳报了个价：二十万承包费，投资六十万装修。这个价格已经很高了，但赵四爷更狠：二十五万承包费，投资八十万装修。

    “赵老板出价二十五万，还有更高的吗？”主持人问。

    会议室里一片寂静。二十五万，再加八十万装修，就是一百零五万。这个年代，一百万是天文数字。

    陈阳正要举牌，孙晓峰拉住他，小声说：“阳哥，太高了，咱们承受不起。”

    陈阳摇摇头，举牌：“二十六万。”

    赵四爷一愣，随即笑了：“陈老板好魄力。二十七万。”

    “二十八万。”

    “二十九万。”

    价格一路飙升到三十五万。所有人都惊呆了，包括主持人。一家年久失修的国营饭店，值这么多钱？

    陈阳咬咬牙，正要再次举牌，山田一郎突然站起来，用流利的中文说：“我代表日本山田株式会社，与兴安岭合作社联合竞标。我们出价四十万，投资一百万装修，并且承诺引进日本餐饮管理技术，把松花江饭店打造成省城最高档的野味餐厅。”

    会议室炸锅了。日本人参与？还是和合作社联合？

    赵四爷脸色铁青。他没想到陈阳还有这一手。跟日本人合资，这规格就上去了，不是钱的问题，是政治影响。

    主持人也懵了，赶紧请示领导。半个小时后，领导批示：同意兴安岭合作社与日本山田株式会社联合竞标，以四十万中标。

    赵四爷当场摔了牌子，指着陈阳：“姓陈的，你有种！咱们走着瞧！”

    中标了，但麻烦才刚开始。交接手续办了三天，总算把饭店拿到手了。陈阳立刻开始改造计划——一楼做大众餐厅，二楼做包间，三楼做高级宴会厅。装修请的是省城最好的施工队，材料都用最好的。

    但开工第一天，就出事了。

    早上八点，陈阳到饭店，看见门口围了一群人。都是原松花江饭店的职工，四十八个人，一个不少，举着横幅：“我们要吃饭！”“反对资本家剥削！”

    带头的是个中年妇女，姓王，是原饭店的工会主席。她看见陈阳，立刻冲上来：“陈老板，你承包饭店我们没意见，但你不能把我们往死里逼啊！”

    “王大姐，这话从何说起？”陈阳问。

    “你定的规矩，太苛刻了！”王大姐掏出一张纸，“早上七点上班，晚上十点下班，一天十五个小时！工资还跟绩效挂钩，干得好才给奖金，干不好扣钱！我们原来在国营饭店，朝九晚五，到月拿工资，哪有这样的？”

    陈阳明白了。这是国营企业的通病——大锅饭，干好干坏一个样。他要改造饭店，就得打破这种模式。

    “王大姐，各位师傅，”他提高声音，“我理解大家的顾虑。但饭店要经营下去，要挣钱，就得有规矩。我可以保证，只要大家好好干，工资绝对比原来高。原来一个月八十，在我这儿，干得好能拿一百五，甚至两百。”

    有人动摇了，但王大姐不依不饶：“你说得好听！到时候你一句话，就把我们开了，我们找谁去？”

    正僵持着，赵四爷来了。他还是那副笑面虎的样子：“哟，这是怎么了？陈老板，才第一天就惹众怒啊？”

    他转向职工们：“各位师傅，别怕。陈老板要是欺负你们，来找我赵四爷。我在省城开了十几家饭店，正缺人手。工资保证比国营时候高，还不累。”

    这是明目张胆地挖墙脚。陈阳冷冷地说：“赵老板，这么做不地道吧？”

    “地道？”赵四爷笑了，“陈老板，生意场上，各凭本事。你留不住人，怪谁？”

    王大姐立刻说：“赵老板，我们跟你干！”

    “好说好说，”赵四爷得意地看了陈阳一眼，“明天就来上班，工资一百，包吃住。”

    四十八个职工，当场走了三十多个，只剩下十几个年轻点的，愿意留下来试试。

    孙晓峰气得直跺脚：“这个赵四爷，太不是东西了！”

    杨文远也皱眉：“阳哥，人走了，饭店怎么开？现招人也来不及啊。”

    陈阳却不急：“走了也好。那些老油条，留着也是祸害。咱们重新招人，招年轻、肯干、有上进心的。”

    话是这么说，但招人谈何容易。省城餐饮业竞争激烈，好服务员、好厨师都抢手。而且赵四爷放出话来，谁敢来松花江饭店上班，就是跟他作对。

    一连三天，一个人都没招到。饭店装修停了，每天光租金、水电就是一大笔开销。

    第四天，山田一郎从日本请来的管理团队到了。领队的是个五十多岁的日本人，叫佐藤，在东京开过高级餐厅，经验丰富。

    佐藤了解了情况后，提出一个建议：“陈先生，既然在省城招不到人，为什么不从兴安岭带人过来？你们的合作社、饭店，不是培养了一批人吗？”

    对啊！陈阳眼睛一亮。合作社确实有一批年轻人，孙晓峰、杨文远带出来的，忠诚、肯干、懂规矩。

    “可是……他们都拖家带口，愿意来省城吗？”杨文远担心。

    “问问不就知道了？”陈阳说，“晓峰，你马上回兴安岭，挑二十个人过来。厨师、服务员、收银，都要。工资给高点，提供宿舍。”

    孙晓峰当天就回去了。三天后，带了二十二个人来省城——十个厨师，八个服务员，两个收银，两个保安。都是合作社的子弟，最小的十八，最大的二十五。

    陈阳在饭店旁边的居民楼租了十间房，作为员工宿舍。又请佐藤给他们培训——服务礼仪、菜品知识、卫生标准，按照日本高级餐厅的要求来。

    这些年轻人很争气，学得快，干得卖力。尤其是几个厨师，本来在合作社饭店就干过，有基础，经过佐藤的指点，手艺突飞猛进。

    一个月后，饭店装修完工，准备开业。陈阳给饭店起了新名字——“兴安岭国际野味餐厅”，中英文招牌，霓虹灯闪烁，在中央大街上很显眼。

    开业前三天，陈阳亲自试菜。佐藤和合作社的厨师团队，研发了五十道新菜——既有东北传统的野味做法，又有日本料理的精致，还有西餐的摆盘。

    “这道‘松茸炖飞龙’，用的是兴安岭的野生松茸和飞龙鸟，”佐藤介绍，“汤清味鲜，滋阴补肾。”

    “这道‘烤鹿排’，选用梅花鹿的里脊，用秘制酱料腌制，炭火烤制，外焦里嫩。”

    “这道‘刺身拼盘’，有哲罗鲑、细鳞鲑、江鳕，都是黑龙江的冷水鱼，肉质紧实，口感清甜。”

    陈阳一一品尝，确实不错。但他总觉得，还缺点什么。

    “缺一道镇店之宝，”他说，“一道让人吃了就忘不了的菜。”

    众人都沉默了。镇店之宝，哪有那么容易？

    这时，一个年轻厨师举手：“陈叔，我有个想法。咱们兴安岭，有种特别的蘑菇，叫‘猴头菇’，长得像猴子的头，炖汤特别鲜。如果再配上野生的‘黄芪’、‘党参’，炖上一只老母鸡，那汤……神仙喝了都不想走。”

    陈阳眼睛亮了：“这个好！就叫‘八珍养生汤’。猴头菇、黄芪、党参、枸杞、红枣、当归、桂圆、野生蜂蜜，炖三年以上的老母鸡。一锅汤炖十二个小时，每天限量十份，一份卖一百块。”

    一百块！在八十年代末，这是天价。但陈阳有信心——省城不缺有钱人，缺的是好东西。

    开业日子定在十二月八号，黄道吉日。陈阳给省城有头有脸的人都发了请柬——市委领导、商业局领导、工商局领导，还有各大企业的负责人。当然，也给赵四爷发了一份，算是礼貌。

    赵四爷收到请柬，冷笑一声：“想开业？没那么容易。”

    开业前一天晚上，陈阳在饭店做最后检查。突然，外面传来急促的敲门声。开门一看，是周小军，从兴安岭赶来的，满头大汗。

    “陈叔，不好了！”周小军气喘吁吁，“合作社出事了！有人往咱们的养殖场投毒，毒死了三十多头梅花鹿！赵爷爷去追，被打伤了！”

    陈阳心里一紧。调虎离山！赵四爷在省城跟他周旋，暗地里派人去兴安岭搞破坏！

    “赵叔伤得重吗？”

    “胳膊骨折了，没生命危险。但鹿……都死了。那是咱们准备供应省城饭店的鹿，损失好几万！”

    陈阳强迫自己冷静下来。现在不能乱，一乱就中了圈套。

    “小军，你马上回去，加强合作社的安保。让二虎叔把民兵组织起来，昼夜巡逻。饭店这边，照常开业。”

    “可是……”

    “没有可是，”陈阳斩钉截铁，“赵四爷就是想让我分心，让我开业失败。我偏不让他如愿！”

    送走周小军，陈阳回到饭店，继续检查。但他的心，已经飞回了兴安岭。那些被毒死的梅花鹿，那些受伤的老猎户，都是他的亲人，他的根。

    可他现在不能回去。省城这一仗，必须打赢。只有站稳了脚跟，才有力量保护家乡。

    第二天，十二月八号，“兴安岭国际野味餐厅”正式开业。鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，舞龙舞狮，热闹非凡。省城各界来了不少人，都想看看这个敢跟赵四爷叫板的饭店，到底有什么本事。

    赵四爷也来了，带着十几个手下，坐在最显眼的位置，等着看笑话。

    开业典礼很顺利。陈阳致辞，山田一郎代表日方发言，佐藤介绍菜品。然后，试菜开始。

    当“八珍养生汤”端上来时，整个大厅都安静了。那汤装在特制的紫砂罐里，盖子一揭开，香气扑鼻，浓郁而不腻。汤色金黄，清澈见底，里面是炖得酥烂的鸡肉和各种药材。

    一位老领导尝了一口，闭上眼睛，半天才说：“好汤！我活了七十岁，没喝过这么好的汤！”

    其他人也纷纷赞叹。赵四爷脸色越来越难看。

    但就在这时，门外传来喧哗声。几个穿制服的人走进来，为首的是个戴眼镜的中年人，手里拿着文件夹。

    “我们是市卫生局的，”中年人板着脸，“接到举报，你们饭店使用过期食材，卫生不合格。现在要停业检查！”

    全场哗然。赵四爷露出得意的笑容。

    陈阳走上前：“同志，您搞错了吧？我们的食材都是今天早上从兴安岭运来的，绝对新鲜。卫生也经过严格检查，有合格证。”

    “合不合格，我们说了算！”中年人一挥手，“封店！”

    几个手下就要动手。这时，山田一郎站了出来，用流利的日语说了一通话，然后翻译成中文：“我是日本山田株式会社的代表。我们与兴安岭合作社的合作，是中日友好的项目，得到了省外事办的批准。如果你们没有确凿证据就封店，我将通过外交渠道提出抗议。”

    日本人？外交渠道？卫生局的人愣住了。他们接到的指示是“找茬”，但没想到涉及外事。

    正僵持着，又一群人走进来。打头的是个五十多岁的干部，穿着中山装，气度不凡。

    “老李，你这是干什么？”干部对卫生局的中年人说。

    “王……王局长？”中年人慌了，“我们接到举报……”

    “举报要有证据，”王局长是市商业局局长，今天也是受邀嘉宾，“陈老板的饭店，手续齐全，食材有检疫证明，卫生有合格证。你们这样搞，影响多不好？”

    他转向陈阳，笑道：“陈老板，不好意思，事了。”

    陈阳赶紧道谢。王局长摆摆手，低声说：“陈老板，赵四爷在省城经营多年，关系盘根错节。你要小心。”

    “谢谢王局长提醒。”

    开业典礼有惊无险地结束了。当天营业额就突破了一万元，创下了省城餐饮业的记录。“八珍养生汤”更是供不应求，预订排到了一个月后。

    晚上打烊后，陈阳把所有人召集起来。他举起酒杯：“今天这一仗，咱们打赢了。但战争还没结束。赵四爷不会善罢甘休，合作社那边还有麻烦。大家要做好准备，接下来的日子，会更难。”

    众人举杯，齐声说：“不怕！跟阳哥干到底！”

    陈阳一口干了杯中酒。窗外，省城的灯火璀璨，车水马龙。而百里外的兴安岭，此时已是夜深人静，只有寒风呼啸。

    他知道，从此以后，他要两线作战——省城要站稳，家乡要守住。这是他的责任，也是他的宿命。

    但重生一世，他不怕挑战。因为他不是一个人在战斗，他有兄弟，有家人，有这片生他养他的土地。

    省城的第一夜，陈阳在饭店办公室的沙发上睡着了。梦里，他回到了兴安岭，看见了那些被毒死的梅花鹿，看见了受伤的赵大山，还看见了韩新月挺着肚子，在村口等他。

    “等我，”他在梦里说，“等我站稳了，就回来保护你们。”

    窗外，第一缕晨光照进房间。新的一天开始了，新的战斗也即将打响。