“先生。”庚三走到桌前，声音压到了极低，“刚出的事，东宫那边。”

    张良用竹镊夹了一个茶杯，过了一遍开水，动作不紧不慢。

    “太子发那封信了？”

    “没发。暗格——空了。”庚三咽了口唾沫，“听风者十三号传出的死线情报：昨晚子时，有人摸进文华殿，把那封写给燕王的信拿走了。”

    张良的手停住了。竹镊在茶杯沿上停顿了一息。

    “不是陈安？”

    “不是。”

    “也不是王景弘？”

    “不是。我们盯死了王景弘，他昨晚没出过值房。”

    张良把茶杯放下，眼底的光慢慢聚拢成针尖大小：“那是谁？”

    庚三的脸色变了几变，像是在确认自己没有见鬼。他凑近了张良，吐出一个名字。

    “皇长孙。朱允炆。”

    茶炉里的水忽然溢了出来，浇在炭火上，嗞啦一声腾起一团白烟。

    张良没有管那团白烟。他盯着庚三，眉头第一次死死地拧在了一起。

    朱允炆。十岁的孩子。

    “他怎么知道暗格的位置？”张良的声音冷了下来，“文华殿的暗格，连太子妃都不知道。”

    “不知道。但十三号确切看到，是长孙殿下自己搬了张圆凳，踩在上面，准确地拉开了暗格，把信揣进了怀里。然后跑回了自己的寝殿。”

    张良沉默了。

    脑子里飞速转过几百种可能。十岁的孩子不可能自己发现暗格，更不可能知道要在朱棡走的这个时间点去拿信。

    这是朱标安排的。

    朱标借儿子的手把信偷走。为什么？

    如果这封信是以“长孙偷拿”的名义流出去，那这就是个死无对证的局。一旦信到了北平，朱元璋追查下来，朱标完全可以说是小孩子不懂事乱翻的。

    “先生，”庚三的声音有些发抖，“还要继续盯吗？”

    “盯。”张良把竹镊扔在桌上，“十三号不要动。和珅那边我已经交代过了。让他用礼部的名义，查一下最近跟皇长孙接触过的教书师傅。重点查那些能接触到驿站站长的人。”

    “先生的意思是，这封信要通过小皇孙的线送出京？”

    “太子既然让允炆拿了信，就早就铺好了往外送的路。在京城，除了锦衣卫和驿站，只有一种人的文书是不用过明面盘查的。”

    “哪种人？”

    “送给外藩的生辰贺表或者是皇室宗亲间的私人物品。”张良闭上眼，“去查。”

    庚三走后，张良独自坐在茶铺里。

    他伸手从袖子里摸出那本朱标给的航海册子，翻到了最后一页。手指重重地按在那行字上。

    **“石见银山，年产银四十万两。老三若不取，我替他取。”**

    张良睁开眼。他知道，这盘棋，朱标已经落子了。

    ……

    三日后。

    东海，长江口外。

    庞大的舰队已经驶入了真正的深海。海水从浑黄变成了深沉的蔚蓝。船体在风浪中微微颠簸，但旗舰依然平稳。

    朱棡站在甲板边，迎着腥咸的海风。

    常清韵从舱室里快步走出来，手里捏着一张刚被火漆封口剥开的纸条。

    “殿下。张先生从京城发来的第一封加急电报密信。船上的电报机刚译出来。”

    朱棡转过身，接过纸条。

    纸条上只有简单的三段话。

    第一段：“燕王兵册退回。御批：你三哥的局，你别沾。”

    朱棡挑了下眉。老头子这是在北面也划了线。

    第二段：“东宫暗格空。允炆窃信，去向不明。”

    朱棡的眼睛眯了起来。朱允炆？大哥这一手借小孩过河，好深的算计。

    第三段：“册底破译。石见为饵，逼乱步伐。殿下若赴满剌加，两年无暇东顾，三十万两成空；若急夺石见，满剌加空虚，东宫必遣人南下接盘。此乃阳谋，取舍两难。”

    朱棡看着这第三段，看了很久。

    耳边只有海浪拍打船舷的轰鸣声。

    张良破译得一点没错。大哥给这本册子，根本不是单纯的好心送情报。那最后一页的一行字，是活生生的诱饵和绊马索。

    “老三若不取，我替他取。”

    这意思就是：我知道你缺银子养六千魏武卒，现在石见银山摆在这里，一年四十万两。你如果按原计划先去南边的满剌加经营商路，那这两年时间里，我就找人跨海把银山端了。

    那四十万两银子，你拿不到了。

    但如果你现在掉头，直接去日本打石见银山。南方的满剌加商路就会空出两年的窗口期。这两年，朱标被禁足宫中，但他完全可以通过他铺的暗线，让别的势力（甚至可能是胡惟庸的残党、或者是某个隐藏的藩王）去把南洋的咽喉卡死。

    吃日本的银子，丢南洋的咽喉。

    吃南洋的咽喉，丢日本的银子。

    朱棡把电报纸条攥在手心里，慢慢揉成了一个纸团。

    “殿下？”常清韵看出他脸色不对，轻声喊了一句。

    朱棡猛地把纸团弹进了海里，砸碎在浪花中。

    他转过头，看着常清韵。风把他的头发吹得向后飞扬。

    “清韵。”

    “在。”

    “传令整个舰队。”朱棡的声音在海风中带上了让人胆寒的狂热。

    “不改道，不转弯。”他拔出腰间的天子剑，“老子不做这道二选一的题。”

    “殿下的意思是……”

    “派兵分三路？”常清韵试探补充。

    “不。”朱棡眼中敛着深渊般的狠光，“我要银山，我也要南洋。我们不去满剌加，也不去日本本土。”

    剑尖指向了海图上的一个点。

    “我们去琉球。把那里的水搅浑。让大哥看看，他那点算计，在火炮面前是个什么下场！”

    天子剑猛地归鞘，发出清脆的鸣音。

    北平，燕王府。

    夜风卷着塞外的黄沙，打在窗户纸上发出沙沙的声响。

    张玉站在书案前，身上的铁甲还没卸，连轴转的奔波让他的眼窝深陷下去一片青黑。但他站得笔直，连大气都不敢喘一套。

    书案上，那个红木匣子原封不动地摆在那儿。

    朱棣坐在椅子上，手里把玩着一把北元样式的短刀。刀刃在灯烛下晃着冷光，照得他半边脸忽明忽暗。

    “原样退回来了。”朱棣的声音听不出喜怒。

    “是。”张玉低下头，喉节滚了一下，“陛下一个字都没翻。只在最上面那本的封皮上，留了八个字。”

    朱棣手里的短刀停住了。

    他站起身，走到书案前，伸手掀开了匣子盖。

    册子还是那几本册子，信还是那封没封口的信。但最上面那层羊皮册面上，刺眼的朱砂红字像八把刀子，直直地插进了朱棣的眼睛里。

    ——“你三哥的局，你别沾。”

    书房里死一样的寂静。

    朱棣盯着那八个字看了整整一盏茶的功夫。

    他的肩膀开始耸动，喉咙里发出一阵极低沉的闷响。不是暴怒，是笑。

    一开始是嗤笑，随后笑声越来越大，震得桌上的青瓷茶盏都发出了发虚的嗡鸣。

    “王爷……”张玉的后背有些发凉，他跟了朱棣这么多年，最怕的就是他这种笑。

    “好，好一个别沾。”朱棣猛地收住了笑，眼神冷厉得像极北之地的冰原，“我拿一万两千人的底册当投名状，他连翻都不翻一下。他满脑子里装的全是老三的南洋大局！”

    张玉咽了口唾沫，大着胆子开口：“陛下这是在警告我们……”

    “不，他是在护着老三。”朱棣把匣子盖“啪”地一声摔上，震落了边缘的一层灰，“老头子怕我趁着老三在南边跟老大绞肉的时候，从背后递爪子。所以他用这八个字，就想把我钉死在北平。”

    “那王爷的意思是，我们这三年就……”

    “他让我别沾南边。”朱棣转过身，大步走到墙边，一把扯下了盖在舆图上的麻布，“可他没说我不能沾北边。”

    张玉猛地抬起头：“王爷的意思是？”

    “朝廷给三护卫的粮饷，只够守城。我若真在这北平城里老老实实蹲三年，底下人的刀都得生锈！”朱棣的手指在舆图上的大漠边缘重重一戳，“老头子觉得我在京城的棋盘上是个妨碍，那我就把棋盘掀到草原上去！他退我的兵册，我就给他送一颗北元太尉的人头！”

    张玉的瞳孔缩了起来，单膝猛地跪地：“王爷要越界打乃儿不花？可是没有朝廷的调兵虎符，擅开边衅是杀头的大罪！”

    “将在外，君命有所不受。”朱棣冷笑一声，将手中的短刀“铛”的一声钉在桌面上，“传我的令！把草原上的夜不收全部撒出去！三日之内，我要知道北元太尉乃儿不花确切的扎营位置！”

    “我倒要看看，这份军功，老头子敢不敢不收！”

    与此同时，京城，城南天德巷。

    “清风堂”茶铺的后院。

    一个穿着青布圆领袍、长得白白胖胖的中年人正坐在石桌旁，手里捏着一个算盘，噼里啪啦地打得飞快。这人正是刚凭着“礼部从九品外藩礼仪协理”身份入了京的和珅。

    张良坐在对面，慢条斯理地洗着一套定窑的茶具。

    “先生算得真准。”和珅停下拨算盘的手，脸上堆起那标志性的圆滑笑容，压低了嗓音，“我今天在礼部翻了近半个月的驿站往来文书，又花了一百两银子买通了通政司的两个老书办，终于把线理出来了。”

    张良抬起眼皮看他：“皇长孙偷走的那封信，走的是哪条路？”

    和珅凑近了一点，伸出一根粗短的手指：“没走驿站，也没走官道。走的是徽商私人的水路。”

    张良洗杯子的手指微微一顿。

    “皇长孙身边的伴读太监，前天借着出宫采买的名义，进了一家叫‘丰源记’的绸缎铺。这铺子明面上卖丝绸，背地里却是给各路藩王跑私货的。巧的是，这丰源记的东家，早年受过太子的救命之恩。”和珅笑眯眯地说，那双小眼睛里却精光四射，像看准了肥肉的恶狼。

    “太子把信交到了商贾手里，借水路往北平送。”张良放下茶杯，嘴角勾起一抹冷意，“蒋瓛的人盯死了官道和太子的旧部，却做梦也想不到太子会用民间的商船送那封催命的私信。”

    和珅从袖子里摸出一张皱巴巴的细纸条，推了过去：“而且不光是送信。先生您看这个。”

    张良接过纸条扫了一眼。

    “丰源记这两天在京城大肆高价收购粮食和粗布，抛售现银，流动账目极其庞大。”和珅的胖脸抖了一下，“他们在做局。太子即使被禁足在文华殿，他留在外头的人，也准备在京城掀起一场钱庄挤兑风波。他这是想把京城的水搅浑，从后方断了秦王殿下南下的后勤血脉。”

    张良将纸条揉作一团，冷笑了一声：“三年之期刚开始，他连一天都不想等。和大人，这商贾，能拔了吗？”

    和珅嘿嘿一笑，拍了拍圆滚滚的肚子：“爷吩咐的事儿，奴才拿手。您给我三天，我让这丰源记连底裤都亏得当掉，还得让他跪着把那封信双手给您奉上。”

    茫茫东海。

    自龙江兵发，已经过去了七天。

    海风烈烈，旗舰“定远号”破浪前行。

    朱棡站在船头，手里举着千里镜，看着视线尽头那条隐隐约约的海岸线。

    琉球。

    按照原本的南洋航海图，这里本该只是大明的一个中转补给的番邦小岛。

    但现在，不对劲的味道在海风里都闻得出来。

    常清韵快步从底舱走上甲板，眉头紧紧锁在一起：“殿下，前锋的斥候船发来旗语。琉球的港口，进不去。”

    朱棡放下千里镜：“怎么回事？”

    “港口外的水面下，被人拉了拦江的铁母索。我们的老闸船吃水深，一旦触索，底板必翻。”常清韵的声音里透着一丝震惊，“而且，琉球港口两侧的制高点上，发现了大明制式的三眼铳阵地。港湾里停着的不是琉球的渔船，是三艘经过重兵火改的龟背船！”

    朱棡的嘴角泛起一丝冷厉得让人发寒的弧度。

    “大哥啊大哥。”朱棡迎着狂风，喃喃自语，“我以为你只是给我在册子上留了一句虚晃的狠话。没想到，这十年间，你竟然在琉球这种地方，早早就埋下了一颗这么肥的暗子。”

    这哪里是普通的番邦补给站。