在无数人的注视下，刀光一闪，一颗肥硕的头颅滚落在地。
“用石灰，硝制好。”
朱棡淡淡地说道：“本王要带着这两颗人头，回京面圣。”
“这，就是本王献给父皇的，第二份‘贺礼’！”
……
归途，依旧是快马。
但与来时不同，朱棡的身后，多了一辆马车，车上，载着两只精心包裹的木匣，以及从张猛府中抄没出的，他与倭寇往来的全部账册和书信。
常清韵坚持要陪他一同回京。
“夫君，父皇这次，怕是不会轻易放你出来了。”马车上，常清韵的脸上，满是忧色。
“那可未必。”朱棡靠在软垫上，闭目养神，“父皇要的是平衡，更是……钱。”
他腹诽：只要我能源源不断地给他带去利益，证明我的价值，远大于我的威胁，他便舍不得真的把我怎么样。
“这一次，我不仅要给他看我的刀，更要让他看到，我的刀，能为他，赚回多少金子。”
车队行至半途，在一处官道旁的驿站歇脚。
就在朱棡准备用餐时，一名凤卫悄无声息地出现在他身后，递上了一封密信。
信，来自应天府，徐妙云。
朱棡展开信纸，目光一扫，眼神瞬间冷了下来。
“兄长朱标，以死相谏，于东宫自焚。”
“父皇震怒，已下令封锁消息，但宫中流言四起，皆指向夫君，言夫君逼死兄长。”
“燕王朱棣，已被放出京郊大营，暂代太子，监国理政。”
短短三行字，却蕴含着惊天的信息！
太子朱标，自焚了？
他竟然会选择用如此惨烈的方式，来结束自己的生命？
不，不对！
朱棡的脑中，瞬间闪过无数念头。
以朱标那优柔寡断，又爱惜羽毛的性子，他绝不可能有自焚的勇气！
这不是自杀，是谋杀！
是有人，在他回京的路上，杀掉了朱标，然后，将这盆最大的脏水，泼到了自己的头上！
逼死储君！
这罪名，足以让天下任何一个臣子，死无葬身之地！
而最大的得利者……
朱棡的目光，落在了“燕王朱棣”那四个字上。
好一个老四！
好一招釜底抽薪！
他这是要趁着自己远在江南，父皇对自己心生猜忌之时，彻底断绝自己的所有退路！
“殿下，怎么了？”常清韵见他脸色不对，关切地问道。
朱棡将信纸，缓缓递到烛火上，烧成灰烬。
“没什么。”
他的脸上，重新恢复了平静，甚至，还露出了一丝笑容。
“只是，这盘棋，越来越有意思了。”
他站起身，走到窗边，看着窗外漆黑的夜色，眼中，杀机毕露。
“老四，你以为，杀了一个朱标，就能高枕无忧了吗？”
“你太小看我了。”
“也太小看……我们的父皇了。”
就在此时，驿站之外，忽然传来一阵细微的，金属摩擦声。
庚三的耳朵动了动，脸色一变，瞬间拔刀，护在朱棡身前。
“殿下！有埋伏！”
话音未落，驿站的窗户和门板，“砰”地一声，被无数利箭，瞬间射穿！
箭矢如蝗，密集如雨，将整个房间，都笼罩在一片死亡的阴影之下！
驿站雅间之内，杀机如潮。
“嗖嗖嗖——！”
破空声凄厉刺耳，数十支黑沉沉的弩箭，洞穿了脆弱的窗纸和门板，携着死亡的劲风，从四面八方攒射而入！
空气，在这一瞬间被撕裂。
“叮！”
庚三动了。
他甚至没有回头，反手拔刀，刀光快如一道银色的闪电，精准地斩在射向朱棡后心的三支弩箭上，火星迸射。
与此同时，他左脚猛地一跺地面，整个人如鬼魅般，贴着地面滑到朱棡身前，手中长刀舞成一团密不透风的光轮。
“铿铿铿铿！”
密集的金属碰撞声响起，射入房间的箭矢，尽数被他一人一刀，挡在三尺之外。
“保护殿下！”常清韵反应同样迅捷，她没有拔刀，而是猛地掀起沉重的八仙桌，如同一面盾牌，轰然立在朱棡身侧，挡住了另一侧的箭雨。
木屑横飞，箭矢入木，发出沉闷的“笃笃”声。
朱棡自始至终，连眉毛都未曾动一下。
他只是平静地将手中那封来自徐妙云的密信，凑到烛火上，看着它化为灰烬，仿佛窗外那漫天箭雨，不过是恼人的蚊蝇。
他腹诽：老四，你就这点手段？连点新意都没有。看来这监国理政的差事，也没让你聪明多少。
“庚三，左路三人，是硬手。”朱棡的声音，在箭雨中冷静得可怕，“清韵，守住右侧窗户，别让他们进来。”
“是！”两人齐声应道。
话音刚落，驿站之外，传来数声闷哼与兵刃交击之声，是守在外围的十二名凤卫，与另一波敌人交上了手。
“砰！”
雅间的房门，被一股巨力直接踹碎。
三名身着夜行衣，手持制式军弩的黑衣人，如猎豹般扑了进来。他们眼中毫无感情，目标明确，直指被护在中央的朱棡。
庚三眼神一寒，不退反进。
他脚尖点地，身形如一缕青烟，主动迎了上去。
刀光，在昏暗的房间里，陡然亮起，又瞬间熄灭。
快！
快到极致！
当先那名黑衣人甚至来不及扣动弩机，只觉得脖颈一凉，眼前的世界便开始天旋地转。
庚三的刀，已经划过了他的喉咙。
鲜血，喷涌而出。
另外两名黑衣人见状，毫不迟疑，一人抬弩射向庚三，另一人则绕过他，直扑朱棡。
“找死！”
一声娇叱。
常清韵弃了桌子，腰间软剑“噌”地出鞘，剑光如灵蛇，后发先至，卷向那名偷袭者的手腕。
那人反应极快，手腕一翻，竟弃了弩，反手拔出腰间短刀，格挡开来。
“当！”
一声脆响，两人瞬间战作一团。
常清韵的剑法，大开大合，带着沙场征伐的凛冽之气，每一剑都直指要害。而那黑衣人刀法阴狠，招招致命，竟是军中搏杀的路数。
另一边，庚三侧身躲过弩箭，欺身而上，手中长刀如切豆腐一般，轻易地破开了第三名黑衣人的防御，刀尖没入其心口。
整个过程，不过三五个呼吸。
三名精锐刺客，两死一伤。
朱棡端坐于烛火前，甚至亲手为自己斟了一杯茶，仿佛在欣赏一出早已排练好的戏码。
他看着与常清韵缠斗的那名黑衣人，淡淡开口：“清韵，他的左肋下三寸，是旧伤。”
常清韵闻言，眼中精光一闪。
她虚晃一剑，逼得对方侧身格挡，露出了左肋的空当。
软剑如毒蛇出洞，角度刁钻，直刺而去！
“噗嗤！”
剑尖入肉，那黑衣人发出一声闷哼，动作瞬间一滞。
就是现在！
庚三的身影，不知何时已出现在他身后，冰冷的手掌，如铁钳般扼住了他的脖子，轻轻一扭。
“咔嚓。”
骨骼碎裂的脆响，是雅间内最后的声音。
战斗，结束。
从箭雨袭来，到刺客尽没，前后不过一盏茶的功夫。
雅间内，血腥味弥漫。
庚三和常清韵身上，都溅了些许血点，呼吸略微有些急促。
“夫君，你没事吧？”常清韵快步走到朱棡身边，关切地检查着他。
“没事。”朱棡拍了拍她的手，示意她安心，目光却落在了那些刺客的尸身上。
“搜。”他只说了一个字。
庚三立刻上前，在几名刺客身上仔细搜查。
很快，他从为首那人的怀里，摸出了一块小小的令牌。
令牌由玄铁打造，正面刻着一个张牙舞爪的“燕”字。
正是燕王府的亲卫腰牌！
“殿下，是老四的人。”庚三的声音，冰冷如铁。
“果然是他。”朱棡的脸上，看不出任何意外。
他腹诽：真是蠢得坦荡，连证据都给我送上门了。
“殿下！”一名凤卫浑身是血地冲了进来，单膝跪地，“外面的贼人都已肃清！我方……战死两人，伤三人！从他们身上，也搜出了这个！”
他呈上的，是同样的一块“燕”字令牌。
朱棡站起身，走到窗边，推开满是窟窿的窗户。
驿站的院子里，横七竖八地躺着二十多具黑衣人的尸体，空气中，血腥味浓郁到令人作呕。
死了两个凤卫。
这还是他组建凤卫以来，第一次出现战损。
朱棡的眼中，闪过一丝冰冷的杀意。
这笔账，他记下了。
“把伤员好生救治，战死的兄弟，骨灰带上，本王要带他们回家。”
“是！”
“殿下，我们现在怎么办？”常清韵问道，“燕王既然敢动手，前面的路上，一定还有更多的埋伏。我们是否要改道，或是等辽东的兵马前来接应？”
“等？”朱棡笑了，笑容里，带着一股令人心悸的疯狂，“为什么要等？”
他转过身，目光如炬，扫过庚三，扫过常清韵，扫过在场所有浴血奋战的凤卫。
“老四以为，杀了我，他就能坐稳那个位子吗？”
“他把父皇，当成傻子了。”
朱棡缓缓走回桌边，拿起那两只装着人头的木匣，轻轻抚摸着。
“他想让我死在回京的路上，让我背着‘逼死储君’的黑锅，永世不得翻身。”
“他想让我带回来的功劳，变成催命的符咒。”
朱棡的嘴角，咧开一个森然的弧度。
“既然如此，那本王，就更要风风光光地回去！”
他看向庚三，下达了一道让所有人都瞠目结舌的命令。
“庚三，传本王将令。”
“是！”
“将这些刺客的衣服，全都扒下来，给我们的人换上。再将他们的尸体，挂在驿站门口的旗杆上，让所有过路的人，都看看！”
“然后，”朱棡顿了顿，眼中闪烁着一种近乎癫狂的光芒，“把燕王府的令牌，给本王，刻成一道诏书！”
“诏书？”庚三和常清韵都愣住了。
“没错。”朱棡的声音，冰冷而清晰。
“就写——”
“‘奉燕王令：兹有秦王朱棡，逼死太子，意图谋反，着沿途兵马，格杀勿论！’”
“再把那颗倭寇头子的脑袋，和那颗贪官的脑袋，一同挂在这道‘诏书’之下！”
“本王，要捧着这道‘燕王诏书’，抬着这满身的功绩，一路敲锣打鼓，回京面圣！”
“本王要让全天下的人都看看！”
“他燕王朱棣，监的是谁的国，理的是谁的政！”
“又是谁，在替父皇，开疆拓土，斩妖除魔！”
驿站的血腥味，被凌晨的寒风吹得愈发凛冽。
烛火下，朱棡神色平静，仿佛刚刚经历的生死搏杀，只是一场寻常的饭后消遣。
庚三的动作很快，没有一丝多余。
几名凤卫，将刺客的夜行衣和军弩，熟练地剥下，换到自己身上。另一些人，则用冷水冲刷着院中的血迹，将一具具尸体，如同拖死狗一般，拖到驿站门口那根高耸的旗杆下。
绳索，套上脖颈，用力拉起。
二十多具尸体，迎着晨曦的微光，在风中轻轻摇曳，像一串诡异的风铃。
一名擅长雕刻的凤卫，拿起从刺客身上搜出的数十块“燕”字令牌，没有丝毫犹豫，取来一块厚重的门板，刻刀飞舞。
木屑纷飞，铁画银钩。
很快，一行霸道张扬，却又透着无尽杀伐之气的大字，出现在门板之上。
“奉燕王令：兹有秦王朱棡，逼死太子，意图谋反，着沿途兵马，格杀勿论！”
朱棡走上前，看着这块新鲜出炉的“燕王诏书”，满意地点了点头。
他腹诽：老四，这份大礼，希望你喜欢。
“把那两颗头，挂上去。”他淡淡地吩咐。
庚三会意，取来那两个木匣。
一颗，是凶名赫赫的倭寇首领“鬼面武士”。
另一颗，是通敌叛国的太仓卫指挥使张猛。
两颗用石灰硝制过的头颅，被高高挂在“燕王诏书”的正下方，双目圆睁，死不瞑目。
做完这一切，天已大亮。
一支无比怪诞的队伍，重新上路。
为首的，是十几名身穿刺客夜行衣，手持军弩的“凤卫”，他们簇拥着一杆大旗，旗上，便是那块巨大的“燕王诏书”。
诏书之下，两颗人头，随着马车的颠簸，轻轻晃动。
朱棡与常清韵的马车，不紧不慢地跟在后面。