永州的春日被突如其来的江湖风波搅乱了。
消息是随着南归的商队传开的，起初只是茶楼酒肆里的零星议论，很快就演变成了沸沸扬扬的流言蜚语。有人说亲眼见到一支黑衣劲旅在北境战场现身，所向披靡；有人说那支队伍用的是失传已久的奇门阵法；更有人信誓旦旦地宣称，领头的是个青衣女子，手持冥域玄铁令。
“冥域……这是要投靠朝廷了？”
“难怪这些年冥域发展如此迅猛，原来背后有朝廷支持！”
“朝廷这是要借冥域之手，将我们江湖势力一网打尽啊！”
恐慌如瘟疫般蔓延。江湖各大门派纷纷派人打探，却都无功而返——冥域实在太神秘了，没人知道它的总舵在哪里，没人见过域主的真面目，甚至连它有多少人手、势力范围多大，都是个谜。
越是未知，越是恐惧。
五月初三，七大门派的掌门齐聚嵩山少林寺。方丈室内，气氛凝重。
“阿弥陀佛。”少林方丈玄慈大师双手合十，“诸位掌门远道而来，想必都是为了冥域之事。”
华山派掌门岳擎天性子最急，一拍桌子：“大师何必绕弯子！冥域在北境助朝廷作战，这是板上钉钉的事！江湖有江湖的规矩，朝廷有朝廷的法度，冥域这般行事，是要打破数百年来江湖与朝廷的平衡！”
武当掌门清虚道长捋须沉吟：“岳掌门稍安勿躁。老道听说，冥域此次出手，是为解雁门关之围。若是为保境安民，倒也情有可原。”
“保境安民？”峨眉派掌门静仪师太冷笑，“清虚道长久居武当山，怕是忘了二十年前朝廷是如何围剿我江湖势力的吧？当年若非各派联合反抗，如今哪还有什么江湖门派，早就都成了朝廷的鹰犬！”
这话勾起了在座众人的惨痛记忆。二十年前，朝廷确曾试图收编江湖势力，遭反抗后便血腥镇压，各派都折损了不少弟子。
青城派掌门余沧海阴恻恻道：“冥域崛起不过五年，却已隐隐有凌驾各派之势。若它真与朝廷勾结，里应外合，我江湖各派……危矣。”
“所以，”昆仑派掌门玉真子环视众人，“我们必须早做打算。”
“玉真掌门的意思是……”玄慈大师抬眼。
“联手。”玉真子一字一顿，“趁冥域羽翼未丰，趁朝廷尚未完全掌控它，我们先发制人，逼冥域给个说法——要么公开声明绝不涉足朝堂，要么……就让它从江湖上消失。”
室内一片死寂。
许久，丐帮帮主洪七公灌了口酒，叹道：“冥域实力深不可测，十年前江南漕帮一夜覆灭，据说就是冥域的手笔。要动它……代价不小啊。”
“再大的代价，也好过坐以待毙！”岳擎天站起身，“我华山派愿打头阵！”
“我峨眉派也同意。”静仪师太道。
“武当派……附议。”清虚道长缓缓道。
一个接一个，七大门派达成共识：半月之后，各派精锐齐聚江南，逼冥域现身给个说法。
消息传到永州时，已是五月初八。
秦灼华正在书房核对北境物资的账目，冥域的信使悄然出现在窗外，递上一封密信。
她拆开信，快速扫过，神色不变，只对信使点了点头。信使躬身退下，如来时般悄无声息。
“阿灼，怎么了？”沉满樱端着茶点进来，见她神色有异，关切地问。
秦灼华将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬，才缓缓道：“江湖上有些事需要处理，我要离开永州一段时间。”
“江湖？”沉满樱一愣，“阿灼你……”
“有些产业在江湖上，难免要打交道。”秦灼华轻描淡写地带过，“北境物资的调度就交给你了。赵掌柜他们会协助你，若有难处，可去找永州知府李大人——他欠我个人情。”
沉满樱放下茶盘，走到她面前：“你要去哪里？危险吗？”
“不危险。”秦灼华微笑，“只是些生意上的纠纷，我去处理一下就好。”
“真的？”沉满樱看着她，眼中满是担忧，“这些日子江湖上的流言我也听说了……有人说冥域投靠了朝廷，七大门派要联手对付冥域。阿灼，你的生意……不会和冥域有关吧？”
秦灼华心中微动，面上却不露声色：“江湖传言，十句有九句是假的。放心，我自有分寸。”
沉满樱咬着唇，许久，才低声道：“那你……什么时候回来？”
“少则半月，多则一月。”秦灼华揉了揉她的头，“我不在的时候，你要照顾好自己，也照顾好岳母。北境的事按部就班就好，不必太过操心。”
“我知道。”沉满樱点头，强作笑容，“你放心去，永州这边交给我。虽然我小事不靠谱，大事还是很稳的。”
这话原是秦灼华常用来调侃她的，此刻她说出来，倒让秦灼华心中一暖。
“是，我们阿樱长大了。”秦灼华笑道，“能独当一面了。”
“去去去，赶紧走！”沉满樱推她，眼中却满是不舍，“早去早回，记得写信报平安。”
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秦灼华点头，简单收拾了行装，便出了府门。马车已经等在门外，车夫是个面容普通的中年汉子，见她出来，躬身行礼：“主上。”
“去藏锋阁。”秦灼华低声道，上了马车。
马车驶出永州城，一路向南。车帘垂下，隔绝了外界的视线。秦灼华靠在车厢里，闭目养神，脑中却飞速运转。
七大门派联手，确实麻烦。但更麻烦的是——消息走漏得太快了。
她在北境动用冥域力量，是经过周密计算的。当时战场混乱，冥域的人又都蒙面黑衣，事后她也散布了“重金雇佣游侠”的消息。按理说，不该这么快就引起如此大的风波。
除非……有人推波助澜。
会是谁？朝廷？江湖上的敌对势力？还是……冥域内部出了叛徒？
秦灼华睁开眼，眸中寒光一闪。不管是谁，既然敢对冥域伸手，就要做好被剁手的准备。
“主上，前面有情况。”车夫的声音从帘外传来。
秦灼华掀开车帘一角，只见前方官道上，十几个劲装汉子拦在路中，个个手持兵器，神色不善。
“是华山派的。”车夫低声道，“看装扮，是外门弟子。”
秦灼华微微蹙眉。消息才传开几天，华山派的人就出现在江南，动作未免太快了些。
她放下车帘：“不用理会，直接过去。”
马车继续前行。那些华山弟子见状，纷纷拔剑。
“车上的人，下来！”为首的是个三十来岁的汉子，剑指马车，“奉华山派岳掌门之命，搜查可疑江湖人士！”
车夫勒住马，沉声道：“此乃永州秦家的马车，车内是我家主人。诸位莫要拦路。”
“秦家？”那汉子冷笑，“可是永州商行的秦家？那就更要查了！有人举报，秦家与冥域有勾结！”
话音刚落，马车里传出一个冷冽的男声：“让开。”
那声音不大，却带着一股无形的威压。华山弟子们都是一愣，为首汉子强自镇定：“装神弄鬼！给我……”
他的话戛然而止。
因为马车帘子被掀开了，一个青衣男子走下马车。容貌俊秀，神色平静，手中拿着一枚玄铁令牌。令牌在阳光下泛着幽光，正面刻着一个“冥”字。
“冥……冥域令！”有弟子惊呼出声。
秦灼华扫视众人，声音依旧平静：“回去告诉岳掌门，冥域无意与江湖各派为敌。但若有人执意相逼……冥域奉陪到底。”
她说完，重新上了马车。车夫一抖缰绳，马车缓缓前行。那些华山弟子竟无一人敢拦，眼睁睁看着马车从他们中间穿过，渐行渐远。
“师兄，就这么放她走？”有弟子不甘地问。
为首汉子脸色铁青，握剑的手却在微微颤抖。刚才那一瞬间，他感受到了一股恐怖的杀气——不是从那个男子身上散发出来的，而是从四面八方，仿佛整个山林都变成了择人而噬的凶兽。
那是埋伏！冥域的人早就埋伏在周围！
“回去禀报掌门……”汉子咬牙道，“冥域……比我们想象的更可怕。”
马车驶出十里，秦灼华才淡淡开口：“刚才埋伏的人，撤了吧。”
“是。”车夫应道，吹了声口哨。山林间响起窸窸窣窣的声音，数十道黑影悄然退去。
秦灼华重新闭目养神。这只是开始，更大的风暴还在后面。
但她无惧。
冥域能在短短五年内崛起，靠的从来不是忍让。
既然江湖各派想要说法，那她就给他们一个说法。
一个他们承受不起的说法。
马车继续南行，驶向冥域总舵的方向。
那里，有一场硬仗在等着她。
而永州城里，沉满樱站在城楼上，望着南方官道，久久没有离去。
青溪给她披上披风：“郡主，起风了，回府吧。”
“青溪，”沉满樱轻声问，“你说阿灼……到底是什么人？”
青溪一愣：“姑爷？姑爷不就是永州商行的东家吗？”
“只是商行东家吗？”沉满樱苦笑，“能在一月内调集数百车物资，能让我父亲和萧辰都对她敬重有加，能让江湖各派闻风而动……这样的阿灼，真的只是商行东家吗？”
青溪答不上来。
沉满樱也不再问，只是望着远方，眼中满是担忧。
阿灼，你一定要平安回来。
无论你是什么人，无论你背负着什么。
你都是我的阿灼。
这就够了。
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