韩修远的到来,无声无息,如同春日湖面掠过的一缕微风,未惊起半点波澜。他没有惊动任何人,甚至没有去碧天阁,只让随行的吴先生(此前传信之人)在城中一处不起眼但清静的客栈包下了一个独立小院。
安顿好后,吴先生才悄然来到碧天阁,递上一枚熟悉的青玉环。
薇薇见到玉环,心中猛地一跳。是他!他竟然亲自来了杭州!是了,柳林坡纵火、八味斋步步紧逼、乃至江宁织造府的机遇,这些消息想必早已通过虎子或别的渠道传到了他耳中。他此来,是为她撑腰?还是另有要事?
她压下心中翻涌的情绪,换上素净衣裙,只带了陈青一人,跟着吴先生来到了客栈小院。
小院幽静,梨花初谢,嫩叶新发。韩修远端坐在院中石桌旁,一身家常的月白直裰,正执壶斟茶,动作舒缓,气度雍容,仿佛只是在此闲居的普通士子。可薇薇只一眼,便感觉到他身上那股比以往更显内敛、却也更深沉迫人的气势。这大半年的分离与各自历练,他似乎……更加深不可测了。
“林姑娘,别来无恙。”韩修远抬眸,目光落在薇薇脸上,平静无波,却仿佛能穿透一切伪装,看清她眼底的疲惫、坚韧与深藏的惊涛。
“韩先生。”薇薇上前,依礼深深一福,声音带着一丝不易察觉的微颤,“不知先生亲临,有失远迎,还请恕罪。”
“不必多礼,坐。”韩修远示意她在对面石凳坐下,亲手将一杯清茶推至她面前。“杭州春日,景致颇佳,只是听闻,你这里风雨颇多。”
开门见山,直奔主题。
薇薇心中一凛,知道在他面前任何遮掩都是徒劳。她略一斟酌,便将自他上次传信后,碧天阁所经历的种种——八味斋的威逼利诱、锦绣斋与汇南北的骚扰、柳林坡纵火、店铺夜盗、以及近期接下的江宁织造府订单,包括虎子探查到的关于八味斋背景、北地凶徒以及凤凰岭疑云等情报,条理清晰、毫无保留地陈述了一遍。末了,她垂眸道:“晚辈无能,经营不善,致屡遭险阻,有负先生期望。”
她没有诉苦,没有求援,只是陈述事实,并将责任揽在自己身上。
韩修远静静听着,指节分明的手指轻轻摩挲着温润的瓷杯,神色间未见丝毫波澜。直到薇薇说完,他才缓缓开口,声音清越如玉石相击:“你做得很好,远超预期。”
这简短的肯定,却让薇薇紧绷的心弦微微一松。
“八味斋徐茂才,其人不值一提,野心有余,格局不足。然其背后勾连甚广,刑名、按察、乃至可能牵涉宗室,已成地方一患。”韩修远语气平淡,仿佛在点评一件寻常事物,“你以商贾之身,周旋其间,能保全自身,并寻得苏府、漕帮乃至江宁织造府之机,已属不易。柳林坡之火,非你之过,乃对手无底线之恶。”
他顿了顿,目光落在薇薇脸上:“你遣虎子探查,欲行反击,思路不错。然手段略显直接,易被反噬。”
薇薇心中一惊,知道自己的计划瞒不过他,忙道:“请先生指点。”
“凤凰岭之事,可为切入点,但不宜由你之人直接动手。”韩修远淡淡道,“杭州按察副使王焕,与我有旧,此人刚正,早对徐茂才等人行径不满,苦无实证。你所得线索,可匿名递于他。至于那北地凶徒阎彪,自有王焕以官府之力缉拿查办,名正言顺,且可深挖其与八味斋之关联。”
借刀杀人!而且是借官府的刀!薇薇眼睛一亮。如此一来,既能打击八味斋,又能将自己完全摘出去,甚至可能借官府之手,将八味斋那些龌龊勾当掀开一角!
“至于江宁织造府订单,”韩修远话锋一转,“此乃良机,亦是险关。周织造为人谨慎,颇得圣心,其府上宴席,常为宫中留意。你点心若佳,或可直达天听;若有差池,则万劫不复。原料、手艺、运输,皆需万全。”
“晚辈明白,定当竭尽全力。”薇薇郑重道。
韩修远微微颔首:“原料之事,你可让陈青持我名帖,去寻杭州‘永丰粮行’东家,他与我韩家有旧,自会提供最上等之选,价格公道,且可保密。运输……漕帮赵重义(赵老板)粗豪重义,可用,但此等要事,需另备稳妥之选。我可安排可靠官驿快马,专程递送,确保新鲜及时。”
连原料和运输的后顾之忧都替她想到了!薇薇心中涌起一股暖流,更觉肩上责任重大。他看似轻描淡写,实则已为她铺平了最关键的几步路。
“先生大恩,晚辈……”薇薇起身,想要拜谢。
“坐。”韩修远抬手虚按,止住了她的动作,目光深邃地看着她,“我助你,非仅为你。碧天阁若能立足江南,乃至更上层楼,于‘林记’,于我所谋之事,皆有益处。你只需记住,无论何时,自身实力方为根本。外力可借,不可恃。”
薇薇心神剧震。他这是在提点她,也是在表明态度——他会支持她,但这种支持是建立在互利和她的能力之上的。他欣赏她的才干,也看重碧天阁可能带来的价值,但绝不会无条件地庇护。
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“晚辈谨记先生教诲。”她重新坐稳,心中更加清明。依靠而不依赖,这正是她一直秉持的原则。
“还有一事。”韩修远从袖中取出一枚小巧的象牙牌,放在桌上,推向薇薇,“此乃‘集古斋’信物。集古斋乃京城老字号,专营文玩古籍,亦涉猎海外奇物。其东家与我相熟。你若在原料或技艺上有新奇难解之处,或需某些罕见之物,可持此牌,去城中集古斋寻其掌柜,或有所获。关于那‘紫色’之物,亦可试探问之,但需谨慎。”
集古斋?京城老字号?还能涉及海外奇物?甚至可能知晓紫薯(紫色染料)相关信息?这简直是雪中送炭!薇薇郑重收下令牌,再次道谢。
正事谈完,气氛略微缓和。韩修远询问了几句青州林记及薇薇家中情况,薇薇一一答了。他听得仔细,偶尔颔首,却并不多言。
窗外暮色渐浓,吴先生悄然入内点亮了灯烛。
“时辰不早,你且回去安排。”韩修远端起茶杯,示意送客,“近日我会在杭州盘桓些时日,若有急事,可让吴先生传话。记住,按察副使王焕处,线索递送需干净利落,不留痕迹。织造府订单,务必精心。”
“是,晚辈告退。”薇薇起身,再次行礼,与陈青悄然退出了小院。
走出客栈,晚风拂面,薇薇才恍觉后背已被冷汗浸湿。与韩修远对谈不过半个时辰,却比她应对八味斋数月更耗心神。但收获亦是巨大。不仅得到了关键的破局策略和实质支持,更明确了自己在他棋局中的位置和价值。
回到碧天阁,她立刻召集虎子、陈青、周娘子,传达了韩修远的指示(部分),并调整了行动计划。
虎子负责将关于凤凰岭“麻烦”及八味斋二掌柜与北地凶徒阎彪勾结的线索,整理成一份看似来自“知情工匠”或“受害苦主”的匿名揭帖,通过吴先生提供的隐秘渠道,递送给按察副使王焕。
陈青则持韩修远名帖,秘密联系永丰粮行,敲定了顶级原料的供应,并开始与漕帮赵老板及韩修远安排的官驿沟通织造府点心的运输方案。
周娘子带领后厨,进入了更严苛的“魔鬼训练”阶段,反复打磨为织造府准备的点心,薇薇亲自把关,力求完美。
碧天阁如同上紧了发条的精密仪器,在明暗两条线上高速而隐秘地运转起来。
数日后,杭州官场悄然掀起一丝波澜。按察副使王焕突然下令,严查城内外治安,重点缉拿流窜作案的不法之徒。不久,以阎彪为首的一伙北地凶徒在城外一处庄园(非凤凰岭)被官兵围捕,双方爆发激烈冲突,死伤数人,阎彪重伤被擒。随后,王焕雷厉风行,顺藤摸瓜,开始调查与阎彪团伙有勾结的本地势力,风声顿时紧了起来。
八味斋内,徐茂才摔碎了他最心爱的一方端砚。钱二掌柜面如土色,瑟瑟发抖。
“废物!都是废物!”徐茂才暴怒,“让你们处理点‘脏东西’,竟引来按察司的鹰犬!那姓阎的嘴巴严不严?!”
“东家息怒!阎彪重伤,听说……听说还没醒。而且,官兵来得太快,像是早有准备……”钱二掌柜冷汗涔涔。
“早有准备?”徐茂才眼中凶光闪烁,“是巧合,还是……有人搞鬼?”他的目光,不由自主地投向了清河坊的方向。难道是那个姓林的小丫头?她能有这么大能量?还是……她背后有人?
他感到一阵莫名的心悸。事情,似乎开始脱离掌控了。
而碧天阁内,薇薇听着陈青带回的关于阎彪被捕、按察司动作的消息,只是淡淡地“嗯”了一声,继续低头检查着手中一块刚出炉的“百合芡实糕”的色泽和质地。
暗夜的交锋,第一回合,她借力打力,暂占上风。但真正的暴风雨,或许才刚刚开始。织造府的订单,才是她接下来要面对的最大考验。
窗外,春雨淅淅沥沥,敲打着屋檐,仿佛在为这场无声的战争,奏响急促的鼓点。
(第一百五十八章 完)
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