自茶园归来后,薇薇对八味斋的动向格外留心。陈青动用了所有能用的关系,甚至通过漕帮赵老板的渠道,多方打探,关于八味斋在凤凰岭的布局,渐渐有了更清晰的轮廓。
凤凰岭那片山地,面积不小,估摸着有近百亩。八味斋东家从京城回来后,不仅迅速盘下了地,还从外地(似乎是福建、岭南一带)重金聘请了数位据说擅长种植茶树、果木和花卉的“把式”,同时招募了大批短工,正在紧锣密鼓地开荒、平整土地、挖掘沟渠,看架势是打算进行综合性的园艺种植。
“据说,八味斋那位东家野心不小。”陈青汇报时,神色凝重,“他放话出来,要建杭州城周边最大、最好的私家园林式庄园,不仅种茶、种果、种花,还要挖塘养鱼,建暖房培育反季节瓜菜。产出的东西,一部分供应自家铺子和酒楼,一部分要作为高端礼品,甚至……瞄准了贡品。”
贡品!这两个字让薇薇心头一紧。八味斋谋求皇商资格,若再能有稳定优质的“贡品”级产出,那地位将更加稳固,甚至可能成为皇家在江南的定点供应庄园之一。届时,其在杭州商界的影响力将如日中天,无人能及。
“还有,”陈青低声道,“八味斋似乎也在暗中接触我们柳林坡那边的一些农户和短工,想挖人,或者打听我们种植的‘秘法’。不过张老农父子嘴紧,没透露什么,那些短工知道的也不多。但保不齐……”
薇薇明白陈青的担忧。柳林坡的成功,关键在于灵泉水,这点绝不能被外人知晓。但种植方法上的一些特别之处(如垄距、施肥等),若被有心人学了去,即便没有灵泉,也可能提升一些产量品质。必须加强防范。
“告诉张老农,工钱可以再提一些,务必稳住现有的人。另外,柳林坡那边,再养两条机灵的狗,夜间也需有人值守。”薇薇吩咐道,“从下个月起,柳林坡出产的所有原料,运送进城时,都用我们自己的车,加盖油布,减少暴露。”
“是,东家。”
外部压力骤增,薇薇反而沉静下来。焦虑无用,唯有更快地提升自己。她将更多时间投入到柳林坡和新品研发上。
柳林坡如今已是她最大的底牌和试验场。除了已有的雪菜、菌菇、草莓、香草、紫薯,她又尝试引入了几样这个时代已有、但尚未被充分开发或品质普通的作物:一种是形似樱桃的小番茄(此时叫“番柿”,多作观赏),她打算培育其食用品种;一种是辣椒(此时称“番椒”,亦多作观赏或药材),她隐约记得有些品种辣度适中,可做调味;还有一种是从南方商队那里换来的“香芋”块茎,据说煮熟后香气独特。
这些新作物的种子或种苗,无一例外都经过了灵泉水的预处理。能否成功,能成功到什么程度,薇薇心中也无十分把握,但她愿意尝试。多样化的优质原料,是碧天阁产品不可复制性的重要保障。
与此同时,针对八味斋可能带来的高端市场冲击,薇薇也在碧天阁的产品线上做了更精细的规划。
她将产品明确分为三大类:
其一,“碧天雅集”,专攻文人雅士、闺阁女眷及高端礼品市场。包括“四时清供”系列、龙井茶酥、桂花定胜糕等经典茶点,以及苏府老夫人那样的私人养生定制。这部分追求极致的“雅”、“精”、“稀”,价格最高,产量有限,但利润也最丰厚,是树立品牌形象的关键。
其二,“碧天风味”,面向大众零售和酒楼供货。包括蜜汁肉脯、各类酱菜、便携肉脯糕、青团等时令点心等。这部分保证品质和稳定供应,是现金流的主要来源。
其三,“北地风物”,专门销售青州林记南下的特色产品。这部分作为补充,增加店铺特色和吸引力。
此外,薇薇开始尝试“跨界”合作。她主动找到集雅轩宋掌柜,提出可以为集雅轩的茶会、文宴,提供“专属主题茶点设计”服务,从点心造型、命名到口味,都与活动主题紧密契合,甚至可以制作小巧的点心模具或定制包装。宋掌柜对此大为赞赏,认为这将极大提升集雅轩活动的格调和趣味,双方很快敲定了合作细节。
她又与百味楼郑掌柜商议,可否联合推出“时令宴席”,碧天阁根据每月的时令食材,设计一套从开胃小食到餐后甜点的完整点心搭配,作为百味楼宴席的亮点。郑掌柜正愁如何在与八味斋等大酒楼的竞争中突出特色,闻言欣然同意。
这些举措,都是在巩固和深化碧天阁现有的盟友关系,并试图在八味斋的庞大阴影下,构建一个以“独特体验”、“文化附加”和“深度绑定”为特色的护城河。
然而,就在薇薇全力应对八味斋带来的长远威胁时,一个近在眼前的“奇兵”,却在柳林坡意外地崭露头角,为她带来了一份意想不到的惊喜。
事情源于那批试种的“紫薯”。
这种块茎作物适应性颇强,在柳林坡肥沃的土壤和灵泉水的滋养下,生长速度远超寻常,藤蔓蔓延,地下块茎也迅速膨大。到了春末夏初,张老农按照薇薇的吩咐,小心挖开一株查看,只见土层下结着好几个拳头大小、外皮深紫近黑、形状不规则的块茎。
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“东家,您看这个!”张老农将挖出的紫薯洗净送来时,脸上满是惊奇,“这‘紫薯’切开,里面竟是这般颜色!”
薇薇接过一看,也是吃了一惊。她前世见过的紫薯,内瓤多是浅紫色或深紫色,但眼前这个被切开的紫薯,内里竟是一种极其浓郁、近乎艳丽的深紫色,仿佛上好的绸缎,又如浓缩的葡萄汁,色泽之纯正深邃,前所未见。凑近闻,有一股淡淡的清香。
她立刻让周娘子将紫薯蒸熟。蒸熟后的紫薯,紫色愈发鲜亮,口感极其细腻粉糯,甜度适中,带着一种独特的清香,绝非普通红薯可比。
“好!太好了!”薇薇欣喜不已。这种色泽和品质的紫薯,绝对是稀有之物!她立刻意识到,这或许能成为碧天阁的一件“秘密武器”。
她让张老农小心采收第一批成熟的紫薯,并叮嘱务必留种,扩大种植。同时,她开始思考如何将这紫薯的价值最大化。
直接作为食材售卖?固然可以,但未免浪费其独特的色泽和品相。或许……可以将其制作成更高附加值的产品。
薇薇闭关两日,与周娘子在后厨反复试验。最终,她们成功用紫薯泥混合糯米粉、少量蜂蜜,制作出了“紫玉糕”,糕体呈半透明的深紫色,晶莹剔透,口感软糯q弹,甜而不腻。又用紫薯泥混合牛奶、蛋清,烤制出了“紫云酥”,外皮酥松,内馅绵密,紫色层层叠叠,如同晚霞。
最绝的是,薇薇尝试用紫薯提取天然色素。经过多次尝试,她成功得到了一种极其稳定、色泽绚丽的深紫色液体。她用这色素,尝试染制了一批素色丝绸手帕和棉布小香囊,染出的颜色华贵典雅,不褪不晕,比市面上的植物染料效果好了不止一筹!
“这……这紫色,竟如此漂亮!”周娘子拿着染好的紫色手帕,爱不释手。
薇薇心中激动。这紫薯,不仅是顶级食材,更可能成为一种珍贵的天然染料原料!在这个染色工艺相对简单、昂贵染料多依赖进口(如青金石制群青、胭脂虫制猩红)的时代,一种色泽如此纯正、来源稳定、成本相对可控的紫色染料,其价值不可估量!
紫色,自古便是高贵、神秘的象征,在民间使用多有禁忌,但也正因如此,一旦能在许可范围内使用(如装饰、配饰、特定服饰),其吸引力将是巨大的。
她没有声张,只是悄悄让张老农将剩余的紫薯全部小心采收、妥善储藏,并立即着手扩大种植。同时,她开始秘密收集关于染料市场、尤其是高端天然染料的信息。
柳林坡这意外诞生的“奇兵”,如同一道闪电,划破了因八味斋庞大阴影带来的压抑感。它让薇薇看到,在正面规模无法抗衡的情况下,“奇”、“特”、“精”依然可能创造出意想不到的机遇和优势。
碧天阁或许永远成不了八味斋那样的商业巨舰,但可以成为一艘装备精良、特色鲜明、在特定海域来去自如的快艇。
她看着手中那方染得瑰丽无比的紫色手帕,嘴角露出一丝笑意。凤凰岭风起云涌,她这柳林坡,也未必不能孕育出直上青云的紫气。
(第一百三十九章 完)
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