陈青的查探很快就有了结果。西城确有一家“陈记糕饼铺”，但并非年前关门，而是腊月二十左右才歇业，且店主陈老汉身体康健，并无伙计染病身亡。邻居也证实，那日来碧天阁乞求收留女儿的妇人，并非陈记糕饼铺的伙计家眷，而是个生面孔。
“东家，我托了码头上的朋友，在城外流民聚集的窝棚区打听到了那妇人。”陈青低声道，“她姓王，带着个女儿，是年前从北边逃荒来的，在窝棚区住了小半个月。听说前几日，有个穿着体面、像是管家模样的人找过她，给了她一些钱和吃食，还教了她一番说辞。具体是什么人，那妇人嘴巴紧，邻居也说不清，只隐约听她女儿提过一句‘孙伯伯’……”
孙伯伯？孙有财！
薇薇眼中寒光一闪。果然又是他！看来年前百味楼事件让他声名扫地、生意受损，他不仅不思悔改，反而变本加厉，使出如此下作阴毒的“苦肉计”，企图利用人们的同情心来构陷碧天阁。若当时自己稍有心软，后果不堪设想。
“那对母女现在何处？”
“拿了钱，昨日就离开窝棚区了，不知去向。恐怕是得了钱，被遣走了。”陈青道，“东家，咱们要不要报官？这孙有财屡次三番……”
“报官？”薇薇冷笑，“证据呢？那妇人不知所踪，空口无凭，孙有财大可推得一干二净。何况，这等阴私手段，即便告到官府，最多训斥几句，罚点银子，不痛不痒，反而可能让他记恨更深，使出更恶毒的手段。”
“难道就任由他这么算计？”陈青不甘。
“当然不是。”薇薇站起身，走到窗边，望着街尾锦绣斋的方向，“对付这种躲在暗处放冷箭的小人，一味防守和被动拆招，只会疲于奔命。我们需要让他知道，碧天阁不是他可以随意拿捏的软柿子，每一次伸过来的爪子，都要付出代价。”
她沉吟片刻，问道：“孙有财除了锦绣斋，在杭州可还有其他产业或倚仗？家中情况如何？”
陈青忙道：“打听了。孙有财是杭州本地人，锦绣斋是他祖上传下的产业。他有个儿子，在城北的‘弘文书院’读书，据说课业还不错，孙有财一心想供儿子考取功名，光耀门楣。另外，他有个妹夫在府衙户房做书吏，这也是他以往有些嚣张的底气。”
儿子读书，妹夫为吏……薇薇心中渐渐有了计较。孙有财的命门，或许就在这里。他处心积虑对付碧天阁，无非是为了保住锦绣斋的生意和利润，以供养儿子读书、维持体面。若让他觉得，继续与碧天阁为敌，可能会危及他儿子的前程和家族的体面……
“陈青，你再去仔细打听一下，孙有财的儿子在弘文书院的风评如何，与同窗、师长关系怎样。还有，他那位妹夫在户房的风评和具体职司。”薇薇吩咐道，“记住，打听时务必小心，不要让人察觉是我们碧天阁在打听。”
“是，东家！”陈青领命而去。
薇薇又提笔给苏府的李管家写了一封短笺，言辞恳切，并未直接告状，只是委婉提及近日碧天阁门前颇多“蹊跷事”，有不明妇人携病弱女童强求收留，幸得街坊提醒及时请医，方免于纠缠云云，末尾感谢苏老先生往日提点，自己必当谨记“谨慎”二字，专心本业。
这封信，一是向苏府通个气，表明自己行事磊落且已有所防范；二来，若孙有财那边还有什么后续动作，苏府这边也能心中有数，必要时或可产生无形的威慑。
做完这些，薇薇开始思考如何进一步巩固碧天阁的地位。流言与构陷之所以能一度对她造成威胁，归根结底是因为碧天阁根基尚浅，缺乏足够分量的盟友和令人忌惮的背景。漕帮赵老板的友谊是雪中送炭，苏老先生的赏识是锦上添花，但还不够。
她想到了百味楼的郑掌柜。经过上次风波，郑掌柜对碧天阁心怀愧疚与敬意，是个可以深入合作的伙伴。或许，可以与他商讨更深度的合作，比如共同开发一些新的菜品或点心，利益捆绑，关系自然更加紧密。
还有集雅轩的宋掌柜，他在文人雅士中影响力不小，若能通过他，将碧天阁的产品与“风雅”、“匠心”更紧密地绑定，形成一种文化符号，那么碧天阁的护城河将更加深厚。
至于八味斋可能觊觎的“皇商”之路……薇薇目前并不奢望，但必须开始未雨绸缪。柳林坡的试验田需要扩大和深化，除了保障现有原料，还要尝试培育更具特色、更难以模仿的品种。或许，可以尝试引进或培育一些这个时代尚未广泛种植、但具有潜力的花果香料。
思路渐渐清晰，薇薇心中的烦闷也消散了许多。商场如战场，不能只想着守住自己的一亩三分地，更要主动布局，结交盟友，夯实根基，提升自身的价值和不可替代性。
两日后，陈青带回了更详细的消息。
“孙有财的儿子，名叫孙文远，在弘文书院乙班，课业中等，不算拔尖，但也不算差。为人……据说有些清高，看不起同窗中家境贫寒者，喜欢结交富家子弟。书院的山长和几位先生，对其评价是‘资质尚可，心性需磨’。另外，他最近似乎与书院里一位姓孟的学子走得颇近。”
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“姓孟？”薇薇心中一动，“可是丰裕钱庄孟东家的儿子？”
“正是！”陈青点头，“就是年前来咱们店里闹事那个孟公子的堂弟，也在弘文书院读书。”
薇薇冷笑，原来还有这层关系。孙有财与孟家勾结，倒是不意外了。
“至于他那个妹夫，在户房负责一部分商税稽核的文书记录，有些小权，但也说不上多大。为人比较圆滑，爱占小便宜，风评一般。”
了解了这些，薇薇心中更有把握。她再次提笔，这次是写给漕帮赵老板的信，信中先拜年问好，感谢年前仗义执言，然后提及近日有宵小以卑劣手段骚扰店铺，虽已化解，但恐其贼心不死。言语间并未明指孙有财，只道“恐影响漕帮兄弟年后供货之稳定”，并随信附上一份新春特制的“加强版便携肉脯糕”样品，称“此为新方，更耐储，能量更足，聊表谢意，并请赵老板品鉴”。
信送出去第二天，赵老板就派人回话，大大赞扬了新样品，并让带话：“林东家放心做生意，码头这一片，还有咱漕帮常走动的几条街面，保管清静！那些不长眼的东西，再敢伸爪子，老子亲自带兄弟去跟他‘讲讲道理’！”
有了赵老板这番近乎“保驾护航”的承诺，薇薇心中大定。孙有财若再想用市井流氓或流民妇人这类手段，在赵老板的地盘上，恐怕是行不通了。
接着，薇薇亲自去拜访了百味楼郑掌柜和集雅轩宋掌柜。与郑掌柜，她提出了共同研发“酒楼特供点心”和“宴席佐餐酱料”系列的想法，由碧天阁负责研发制作，百味楼负责推广销售，利润分成。郑掌柜正想弥补前过，加深合作，闻言大喜，双方一拍即合。
与宋掌柜，则更多的是品茗闲聊，探讨点心与茶文化、与四时节气的结合。薇薇虚心请教，并适时提出，想为集雅轩今后的文会茶聚，定制更具文人雅趣、贴合主题的“雅集点心”。宋掌柜欣然应允，认为这是雅事。
这两步走出去，碧天阁与百味楼、集雅轩的关系从简单的买卖，上升到了利益共享和深度绑定的层面。孙有财若再想动碧天阁，就需要掂量掂量，是否会同时得罪百味楼和集雅轩背后的文人圈子。
做完这一切，薇薇让陈青去锦绣斋对面的一家茶摊，连续几日坐着喝茶，不必刻意打听，只需让孙有财知道，碧天阁的人在“关注”他。
不过三五日，孙有财便有些坐不住了。他发现碧天阁不仅没被之前的“苦肉计”影响，反而与百味楼、集雅轩走动更密，漕帮那边似乎也关系更铁。自己派去盯梢的人回报，码头和清河坊附近，有些脸生的青壮汉子偶尔转悠，眼神不善。更让他心慌的是，妹夫悄悄递话，说府衙里似乎有人随口问起过锦绣斋的税务账目是否清晰……虽然只是随口一问，却让他惊出一身冷汗。
这一日，孙有财终于按捺不住，主动来到了碧天阁。他脸上堆着极不自然的笑容，手里还提着两盒不算便宜的糕点。
“林掌柜，恭喜发财啊！”孙有财干笑道。
薇薇正在柜台后看账本，闻声抬头，见是他，神色平静无波：“孙掌柜，稀客。有何指教？”
“指教不敢当。”孙有财将糕点放在柜台上，搓着手，“这个……年前年后，坊间有些误会，可能……可能让林掌柜受了些委屈。我今日特来赔个不是。大家同在一条街上做生意，应以和为贵，以和为贵嘛！”
“误会？”薇薇放下账本，目光清凌凌地看着他，“孙掌柜指的是哪一桩误会？是有人拿变质肉脯讹诈？是有人勾结酒楼管事栽赃陷害？还是……有不明妇人携病童强求收留？”
她每说一桩，孙有财的脸色就白一分，额头渗出细汗。
“这……这都是小人作祟，与孙某无关啊！”孙有财强辩道。
“是否有关，孙掌柜心里清楚。”薇薇语气转冷，“我碧天阁开门做生意，凭的是真材实料和诚信公道。不惹事，但也不怕事。孙掌柜若想‘以和为贵’，就请收起那些上不得台面的手段，大家各凭本事竞争。若再让我发现有人背后搞鬼……”
她顿了顿，声音不高，却字字清晰：“我碧天阁虽是小店，却也认得几位讲理的朋友，知晓几分律法条文。弘文书院的山长，似乎最重学子品德；府衙户房的差事，也讲究个清正。孙掌柜，你说是不是？”
孙有财浑身一震，脸上血色尽褪。对方这是明明白白地点出了他的命门——儿子的前程和妹夫的差事！她竟然都知道了！而且听这口气，绝非虚言恫吓！
“是……是是是！”孙有财再不敢有丝毫侥幸，连连躬身，“林掌柜说的是！以前是孙某糊涂！从今往后，孙某定当规规矩矩做生意，绝不敢再有任何非分之想！还望林掌柜高抬贵手！”
“孙掌柜明白就好。”薇薇重新拿起账本，不再看他，“点心拿走，碧天阁不收来路不明之物。陈青，送客。”
孙有财如蒙大赦，抱起自己带来的点心，灰头土脸地匆匆离去，背影狼狈。
陈青关上门，忍不住笑出声：“东家，您真厉害！三言两语，就把这老狐狸吓破了胆！”
薇薇却并无多少喜色，只是淡淡道：“不过是借势压人，暂求安宁罢了。真正的较量，从来不在这些蝇营狗苟的伎俩上。把铺子看好，把东西做好，比什么都强。”
她望向窗外，天空湛蓝，阳光正好。击退了孙有财的又一次暗算，碧天阁迎来了一段难得的平静发展期。但她知道，平静之下，暗流从未停止涌动。八味斋的动向，更大的市场挑战，都还在前方。
不过，经过这一连串的磨练，她已愈发从容。兵来将挡，水来土掩，若水来势大，便修堤筑坝，引流疏浚。这杭州商海，她林薇薇，注定要闯出自己的一片天地。
（第一百三十五章 完）
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