“有凝神草和安息香的成分，很普通的安神汤药。但似乎......掺杂了一丝极淡的异香，像是......‘引魂花’晒干研磨的味道？此花本身无毒，甚至可入安神方，但若遇到特定的‘冰魄石’粉末......”
她看向尸体周围的冰晶。
“会激发一种奇特的寒意，或许......这就是触发蝉蜕幼体加速蜕变的引子？”
“引魂花？”
姜若兰心头一凛。
“府中谁会用这种东西？父亲病重，府里上下用的安神汤药都是统一配发的方子，我记得主药是酸枣仁和夜交藤，根本不含引魂花！”
她立刻转向脸色惨白的姜福。
“福伯！查！最近府中汤药配给可有异常？谁接触过引魂花？或者，谁有可能私自改动药方？”
姜福吓得连连点头：
“是是是！老奴马上去查！库房、药房，所有经手人都要查！”
苏明站在门口阴影处，沉声道：
“此毒手法，需精准控制引魂花与冰魄石的用量及投放时机，凶手对药理、毒理乃至这邪异之物的习性都极为了解。”
“且能神不知鬼不觉地将媒介送入刘三体内或饮食中，必是府内之人，且熟悉刘三的起居习惯。”
子无双的目光则投向了后花园的方向：
“冰魄寒蝉蜕罕见，需特殊环境培育。府中若有异常阴寒之处......”
他言下之意，后花园可能存在线索。
就在这时，一个负责清理现场、胆战心惊的老仆哆哆嗦嗦地低语了一句：
“刘......刘三他......他以前是......是夫人......魏夫人院子里的花匠......魏夫人出事前......他还帮着搬过夫人最喜欢的那几盆墨兰......”
这句话如同惊雷，在姜若兰耳边炸响！
魏夫人！
她的母亲魏澜！
刘三......
竟然是母亲院里的旧人！
而且，是在母亲出事前还接触过母亲心爱之物的人！
姜若兰只觉得一股寒气从脊椎骨升起。
凶手杀刘三，绝非偶然！
这是灭口！
是针对当年知晓母亲之死的旧仆的清洗！
她猛地看向苏明等人，眼中燃烧起熊熊的怒火和决心：
“凶手的目标，是当年与我母亲之死有关的人！这只是一个开始！”
仿佛为了印证她的猜测，姜福派去核查药方和人员的小厮连滚爬爬地跑了回来，脸色比死人还难看：
“福......福管家！不好了！负责给老爷煎药的春桃......春桃她......她不见了！还有......还有厨房的吴婆子，下午还好好的，刚才......”
“刚才被发现晕死在柴房门口，怎么叫都叫不醒，身上......身上冰凉冰凉的，像是......像是冻僵了！”
又一个！
线索人物接连出事！
春桃失踪，吴婆子昏迷濒死！
“走！去柴房！”
姜若兰当机立断，率先冲了出去。
苏明、叶启灵、子无双紧随其后。
柴房内光线昏暗，弥漫着干草和灰尘的味道。
吴婆子蜷缩在角落一堆柴草上，脸色青紫，嘴唇乌黑，浑身僵硬冰冷，牙关紧咬，呼吸微弱得几乎感觉不到。
她身上并无明显外伤，但靠近她，能感觉到一股刺骨的寒意从她体内散发出来。
叶启灵立刻上前，指尖凝聚起温润的水灵之力，如同涓涓细流，小心翼翼地包裹住吴婆子。
水灵之力蕴含滋养生机之效，试图驱散那股致命的冰寒。
“是‘寒髓针’！”
叶启灵脸色凝重。
“一种极其阴毒的暗器，细如牛毛，由千年寒髓凝练而成，打入体内，寒气瞬间侵蚀心脉，中者立毙！”
“吴婆子......应该是被凶手在近距离下偷袭，寒针入体，但她体质或许稍强，或者凶手仓促间未中要害，才侥幸留了一口气，但也撑不了多久了！”
姜若兰蹲下身，仔细检查吴婆子周身，在她粗糙的右手手背上，发现了一个极其细微、几乎看不见的针孔，周围皮肤呈现出诡异的青蓝色，正散发着丝丝寒气。
“凶手......就在我们身边！动作好快！”
姜若兰的心沉到了谷底。
春桃失踪，吴婆子垂死，刘三已化为枯骨......
线索似乎刚冒头就被无情掐断。
子无双走到柴房门口，仔细观察着地面和门框。
柴房地处偏僻，地面是夯实的泥土，灰尘很厚。
他敏锐地发现，在靠近门槛内侧的泥土上，有两个极其浅淡、几乎被灰尘覆盖的脚印。
脚印很小巧，不似成年男子，更像是女子或者少年的足印。
脚印的方向，指向柴房深处。
“凶手来过这里！”
子无双指着那几乎消失的脚印。
“身形小巧，行动轻捷。打晕或制住吴婆子，再施以寒髓针，然后从容离去！”
他抬头看向柴房唯一的小窗，窗棂完好，没有被破坏的痕迹。
“是从门进来的。而且......她对这里很熟悉！”
一个身形小巧、熟悉姜府环境、精通毒理暗器、心狠手辣的目标人物画像，在众人心中逐渐清晰。
“春桃是韩纪的心腹丫鬟......”
姜若兰眼中寒光闪烁，几乎要脱口而出那个名字——
韩纪！
但理智告诉她，没有证据，不能妄言。
而且，韩纪是父亲的妾室，是姜若梅的生母，地位不低，她若要杀人，何须亲自动手？
又为何要杀这些旧仆？
“吴婆子还有救吗？”
姜若兰看向叶启灵。
叶启灵全力催动着水灵之力，额角已见细汗，她摇摇头：
“寒髓针的寒气已侵入心脉，我只能暂时吊住她一口气，延缓寒气扩散，但若不能在十二个时辰内找到蕴含至阳之气的灵物中和，或者逼出寒针......回天乏术。”
她顿了顿，看向姜若兰。
“除非......能找到施针者，逼问出寒针的准确位置和化解之法。”
时间，紧迫无比！
凶手如同隐藏在黑暗中的毒蛇，正有条不紊地抹杀着一切可能暴露秘密的人。
而下一个目标，又会是谁？
吴婆子被安置在一间僻静的厢房内，由叶启灵以水灵之力护持着心脉，勉强维系着一线生机。
姜若兰亲自守着，寸步不离，希望能从这唯一的活口身上等到一丝转机。
苏明和子无双则分头行动。
苏明负责追查失踪的春桃。
他如同融入夜色的影子，悄无声息地搜索着府邸的每一个角落。
他的神念如同无形的蛛网，覆盖着大片区域，感知着任何异常的灵力波动或生命气息。
然而，春桃仿佛人间蒸发，没有留下丝毫痕迹。
子无双则来到了后花园。
白日的花园尚有些许景致，入夜后，假山怪石在稀疏的灯笼光下投下幢幢黑影，如同蛰伏的怪兽。
他径直走向府中最深的那口古井——
寒泉井。
此井据说连通地下暗河，井水常年冰冷刺骨，即使在盛夏也寒气逼人。
子无双走到井边，并未急于下望，而是解下了腰间的凌音笛。
他并未吹奏，只是将笛子轻轻抵在井口冰冷的石沿上。
他闭上双眼，体内《御灵诀》悄然运转，一股极其精纯的音波灵力顺着笛身，如同最精密的探针，无声无息地注入井壁的岩石之中，向幽深的井水之下蔓延。
音波在水中的传递远比空气中更加清晰、范围更广。
子无双凝神感知着音波反馈回来的细微震动。
井水冰冷，深不见底。
音波向下延伸，十丈、二十丈......
井壁湿滑，长满青苔。
突然，在约莫三十丈深处，音波反馈回一个极其微弱的、不规则的震动源！
那震动并非水流自然形成，更像是什么东西卡在了井壁的缝隙中，随着暗流的涌动而轻微晃动！
子无双睁开眼，眸中闪过一丝精光。
他身形一动，如同没有重量的柳絮，轻飘飘地沿着井壁滑落下去。
井壁湿滑冰冷，寒气刺骨，但他周身流转着无形的气劲，将寒气和湿滑隔绝在外。
很快，他下潜到了目标位置。
借着井口透下的微弱天光（此时已近黎明），他看到在井壁一道狭长的天然裂缝里，卡着一个东西——
一只女子的绣花鞋！
鞋面是粉色的缎子，上面绣着缠枝莲纹，正是府中丫鬟常见的样式！
而在绣花鞋旁边，还散落着几缕断裂的丝线和一个......
小巧的、被水泡得有些发白的锦囊！
子无双将鞋和锦囊小心取出，迅速返回地面。
厢房内，姜若兰和叶启灵看到子无双带回的东西，心头都是一沉。
那绣花鞋，正是春桃常穿的！
锦囊的样式，也像是春桃之物！
“在寒泉井壁三十丈深处发现的！”
子无双言简意赅。
“井壁湿滑陡峭，若非高手，绝难攀爬至此。更可能......是被水流冲下去，卡在那里的！”
“被水流冲下去？”
姜若兰拿起那只湿漉漉的绣花鞋，仔细端详。
鞋底沾着一些深绿色的、滑腻的水藻和淤泥。
“府中通向寒泉井的活水，只有一条引自后山溪流的暗渠......”
“去看看暗渠！”
苏明的声音从门口传来，他搜寻无果，正好返回。
四人立刻来到后花园角落一处被假山遮掩的暗渠入口。
入口处有铁栅栏封锁，但其中一根栅栏的根部，有明显的、新的撬动痕迹！
栅栏的锈迹被刮掉了一块！
“有人撬开过这里！”
姜若兰指着那痕迹。
子无双再次动用音波探查，感知着暗渠内的水流情况。
片刻后，他脸色微变：
“暗渠下游，水流湍急处，有......阻塞！似乎卡着什么东西！”
这一次，由苏明出手。
他并指如剑，一道凝练至极的混沌剑气无声射出，精准地切断了那根被撬松的铁栅栏。
他当先跃入暗渠，叶启灵指尖亮起一团柔和的水蓝色光球照明，紧随其后。
姜若兰和子无双也跟了进去。
暗渠内阴冷潮湿，水流冰冷湍急。
前行不过数十丈，果然看到湍急的水流中，卡着一团黑乎乎的东西！
苏明凌空一抓，一股无形的力量将那东西从水中提起，甩在相对干燥的渠岸边。
那赫然是一具被水泡得肿胀发白、面目全非的女尸！
正是失踪的春桃！
她身上的衣衫被水流撕扯得破烂，脖子上缠绕着几圈坚韧的、近乎透明的丝线，深深勒入皮肉之中！
她的双眼惊恐地圆睁着，嘴巴大张，仿佛死前看到了极其恐怖的东西。
“是‘鲛人泪’！”
叶启灵一眼认出了那透明的丝线，声音带着惊悸。
“传说由深海鲛人发丝混合特殊矿物炼成，坚韧无比，遇水则隐，杀人于无形！”
“凶手......是用这‘鲛人泪’丝线，在暗渠湍急处设下陷阱！春桃被推入或被诱入暗渠后，水流冲击下，瞬间就被这隐形的丝线勒住脖子，拖入水中溺毙！尸体被水流冲走，若非卡住，早已不知所踪！”
又一个！
而且死法更加隐蔽阴险！
凶手不仅心思缜密，手段更是层出不穷！
姜若兰看着春桃脖子上那致命的透明勒痕，又想起枯槁的刘三、濒死的吴婆子，一股冰冷的愤怒和无力感席卷全身。
凶手就在这座府邸里，像一个技艺高超的提线木偶师，用着各种匪夷所思、防不胜防的手法，精准地收割着一条条人命，抹去过去的痕迹！
“春桃是韩纪的心腹......她死了，韩纪那边......”
姜若兰喃喃道，目光锐利如刀。
“报——！”
一个家丁跌跌撞撞地跑来，声音带着哭腔。
“二小姐！福管家！不......不好了！看守祠堂的哑伯......哑伯他......他在祠堂里......出事了！七窍流血......死......死了！”
祠堂！
供奉着姜家列祖列宗，也包括......
魏澜之灵位的地方！
姜若兰猛地抬头，眼中燃烧起熊熊火焰。
凶手......
这是在挑衅！！！