月色溶溶，溪水潺潺。

    五人沿着溪流往山谷深处走了一炷香的功夫，眼前豁然开朗。

    一片草甸铺展在溪畔，草叶足有半人高，被夜风吹得沙沙作响。

    远处林木蓊郁，隐隐能听见不知名的兽类在林中穿行的窸窣声。

    陆闻星眼睛顿时亮了：“就是这儿！我跟你们说，那一片林子——”

    他伸手往东边指了指，“獐子野猪都有。溪边这块，兔子野鸡最多。”

    叶寒秋四下看了看，选了一处地势稍高的地方，弯腰拾了几块石头，随手布了个简易的警示阵法。

    “就这儿汇合。”他直起身，目光从几个师弟脸上一一扫过。

    “别跑太远，以这溪流为界，上下游各二三里，别进深山。遇到危险立刻出声，我在溪边等你们。”

    语气不重，却带着微微警告的意味。

    陆闻星嬉皮笑脸地凑过去，拍了拍他的肩膀。

    “叶师兄放心，我们心里有数，一定不跑远！”

    叶寒秋看了他一眼，没说话，但那眼神分明写着“你最让人不放心”。

    陆闻星装作没看见，扭头冲江晚宁招呼：

    “小师叔，走啊，咱们去林子里转转，看看能不能逮只獐子——”

    江晚宁摇头：“我去溪上游，想抓两条鱼。”

    “行行行，随你。”

    陆闻星也不强求，招呼上周赵二人。

    “走走走，咱们三个一路，往东边去。”

    三人很快没入夜色。

    江晚宁独自沿着溪流往上游走。

    越往上，水声越清越。

    溪水从山石间跌落，在月光下碎成一片银白。

    两岸的草渐渐密了起来，有些地方几乎要把溪流遮住。

    他走了一里有余，选了一处草势极好的空地停下。

    这地方不错。

    溪水在这儿拐了个弯，冲出一片浅滩，滩上长满了嫩绿的草芽。

    草芽被露水打得透湿，在月光下泛着细碎的银光。

    夜猎么，急不得。

    江晚宁放轻呼吸，缓缓阖上眼，将灵识向四周铺开。

    筑基中期的灵识已经可以覆盖方圆里许。

    他听见夜风穿过树林，拂动草叶的簌簌声。

    看见溪水漫过圆石，激起细碎的水花。

    远处林子里，几只夜鸟在枝头打盹，偶尔扑棱一下翅膀。

    更远的地方，三道气息正在林间移动，是陆闻星他们已经开始搜林子了。

    他继续探听。

    风从溪上游吹来，带着草木的清气和水汽的凉意。

    草甸深处，有什么东西在动。

    很轻，很慢，小心翼翼地挪动着。

    江晚宁唇角微微一勾。

    那东西大概以为自己的动作足够隐蔽，正一点点朝他身后的方向绕去。

    它不知道，灵识之下，草叶每一丝颤动都逃不过探查。

    近了。

    更近了。

    那东西在他身后约三丈处停下，似乎是在瞄准什么。

    江晚宁指尖凝出一道冰蓝色的灵力，轻轻一弹——

    一声闷响。

    身后树丛里，一只硕大的灰兔直挺挺倒了下去，四条腿还在抽搐。

    江晚宁转身走过去，弯腰拎起兔耳朵，掂了掂。

    沉甸甸的，足有七八斤。

    他满意地点点头，肥得很，够他们几个人分着吃了。

    把兔子收进储物袋，他又把目光投向溪流。

    有兔子，再抓两条鱼，今晚这顿就圆满了。

    然而他视线刚落到溪面上，忽然顿住。

    溪中一块半露出水面的青石上，像是有什么东西。

    月光照在那东西上，映出一点若有若无的幽光。

    江晚宁眯起眼，凝神细看。

    以他如今的目力，里许外的东西都能看清轮廓。

    可那东西太小了，盘在青石上一动不动，黑漆漆的一小团，乍一看还以为是块石头上的苔藓或泥巴。

    他往前走了几步，踩着溪边的碎石，凑近些。

    这下看清了。

    盘在那儿的，是一条……泥鳅？

    不对。

    那身形，那鳞片隐隐的反光，分明是——

    江晚宁又往前跨了一步，站在溪边一块较高的石头上，终于认出来了。

    是条蛇。

    一条通体漆黑的小蛇，大概只有他小臂那么长，细细的一小条，盘成一团伏在青石上。

    鳞片在月光下泛着极淡的幽光，若不是那点反光，几乎要与夜色融为一体。

    只是它一动不动。

    如今是三四月间，蓬莱仙山四季如春，绝不可能冬眠。

    受伤了？

    江晚宁犹豫了一下，脚尖轻点，一道灵力托着他稳稳落在水面上。

    他踩着溪水走到那块青石旁，弯腰把那团小黑蛇捞了起来。

    入手冰凉。

    比他预想中要凉得多，那温度不像是活物的体温，倒像是一块刚从冰窖里取出的玉石。

    他把小蛇托在掌心细看。

    蛇身细得几乎能绕他手指一圈，通体纯黑，没有一丝杂色。

    蛇头微微垂着，眼睛紧闭，看不出是死是活。

    江晚宁凝神感应了一下。

    指尖传来一丝极其微弱的脉动，若有若无，像是风中残烛。

    还活着。

    他想了想，把小黑蛇小心翼翼地拢进袖中——

    不是真往袖子里塞，而是用灵力在袖口处开辟了一个小小的袖里乾坤。

    这种储物术不算高明，但临时装个活物还是可以的。

    先带着，等回去再说。

    要是死了就随便找个地方埋了。

    要是活着……

    暂时养一样也不费什么功夫。

    他把小蛇安顿好，又在溪边转了一圈，灵力探入水中轻轻一扫，两条肥美的溪鱼就被震晕浮上水面。

    他伸手捞起，一并收入囊中。

    满载而归。

    原路返回，远远就看见溪畔那堆篝火已经燃起来了。

    橘红的火光在夜色中格外醒目，叶寒秋坐在火堆旁，正用一根树枝拨弄着柴火。

    他动作很轻，拨一下，等火星溅起来，再拨一下。

    江晚宁走过去：“叶师侄。”

    叶寒秋起身，目光在他身上一扫：“小师叔收获如何？”

    江晚宁从储物袋里拎出那只肥兔和两条鱼：“兔子够咱们几个吃的，鱼当个添头。”

    叶寒秋看着那只肥得流油的兔子，眼里掠过一丝笑意：“动作倒快。”

    江晚宁在火堆旁坐下，并指凝出一道细细的灵力，像最锋利的刀刃，三两下把兔子开膛破肚、剥皮去内脏。

    动作行云流水，干净利落，比用刀还顺手。

    叶寒秋看着这一幕，眼中笑意更深，“我还是第一次见人用灵力做这些。”

    江晚宁正用一根削尖的树枝把兔肉穿起来，闻言随口回道：

    “灵力练了不就是用来用的吗？跟清洁术那些差不多，都是方便咱们的。”

    他一边说，一边从储物袋里翻出瓶瓶罐罐——

    孜然、辣椒面、盐、还有一瓶据说是山下某个小城特制的秘制烧烤酱。

    叶寒秋看着他一件件往外掏，不由挑眉。

    “准备得倒齐全。”

    “那是。”

    江晚宁把兔子架在火上，开始认真地往上刷酱。

    “上回跟陆师侄他们下山，特意买的。别看我们蓬莱不争第一，论吃，那得争一争。”

    叶寒秋失笑。

    火光映在他脸上，让那张素来冷淡的脸柔和了几分。

    他靠坐在一块青石上，看着江晚宁专心致志地翻着兔肉，忽然开口：“小师叔果真适合我们蓬莱。”

    江晚宁手上动作不停，随口应道：“叶师侄这话说的，好像我天生就该摆烂似的。”

    “不是摆烂。”叶寒秋声音淡淡的，“是不争。不争的人，在蓬莱待得最久。”

    江晚宁想了想，好像确实是这么回事。

    他一边翻兔子一边问：“今年万象大会，应该也是叶师侄带队吧？”

    “正是。”叶寒秋点点头，“掌门已定下名单，我领队，小师叔你、陆闻星，还有几个筑基期的师兄弟都在列。”

    江晚宁早料到了，也没多意外。

    他一边往兔肉上撒孜然，一边状似无意地问：

    “叶师侄往年都去过几次万象大会，昆仑那边……怎么样？”

    叶寒秋沉默了一瞬，似乎是在斟酌用词。

    “剑宗弟子，确实有过人之处。剑意凌厉，出手果决，与他们交手，压力不小。”

    “那比咱们蓬莱呢？”

    “单论剑法，咱们不如他们。”叶寒秋语气平静，“但万象大会不是擂台赛，是入秘境试炼。秘境里头，活下来的不一定是剑最快的那个。”

    江晚宁点点头，觉得这话很有道理。