紧接上回，烽火狼烟，自陵阳山下席卷而起，直冲云霄。
祖郎从山洞中冲出时，眼前景象让他本就横贯面颊的刀疤更显狰狞。漫山遍野的喊杀声如同潮水般涌来，夹杂着金属撞击的锐响和濒死的惨叫。
远处山脊上，黑压压的军阵如同乌云般压境，“简”字大纛在晨风中猎猎作响，旗下玄甲红袍的身影虽然遥远，却仿佛带着无形的威压，让整个战场为之震颤。
“怎么可能这么快……”祖郎粗重地喘息着，赤红的双眼死死盯着山下。他昨夜还和焦已商讨着如何劫掠歙县粮仓，如何联合旧日豪强，如何在这大山深处与简宇周旋到底。
可现在，官军就像是从地底下钻出来的一样，前锋已经突破了三道隘口，正像一把烧红的刀子，狠狠刺入山越军的心脏地带。他和焦已出山洞之后就率军奋力抵抗，可是现在情况混乱到了谁也想不到的地步。
“大首领！东边谷口失守了！”一个浑身是血的汉子踉跄奔来，左臂被砍出一道深可见骨的伤口，“弟兄们顶不住了！官军的箭太密了，还有那些穿铁甲的人，刀砍上去都只冒火星子！”
祖郎一把揪住他的衣襟：“焦已呢？他现在在哪？！”
“二、二首领正在西坡组织抵抗，但官军分了三路包抄，西坡也快……”那汉子话音未落，一支流矢破空而来，精准地钉入他的后颈。汉子浑身一颤，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，眼中的光彩迅速黯淡，身体软软倒下。
祖郎松开手，看着朝夕相处的兄弟倒在脚下，鲜血浸红了脚下的山石。他的手指因用力而节节发白，握着的环首刀刀柄上，粗糙的皮革已经被汗水浸透。
“大首领，不能再犹豫了！”身边一个亲信嘶声道，“咱们先撤吧！留得青山在——”
“撤？”祖郎猛地回头，刀疤在晨光中扭曲如蜈蚣，“往哪撤？这整片山都是咱们的家！丢了这里，还能去哪？！”
“可是……”
“没有可是！”祖郎嘶吼道，声音在山谷间回荡，“集合还能打的弟兄！跟我去西坡找焦已！咱们合兵一处，跟官军拼了！”
话虽如此，当他带着残存的几十个亲信向西坡方向冲去时，心却一点点沉下去。
沿途的景象触目惊心。
山越战士的尸体横七竖八地倒在石缝间、树丛中，鲜血将苔藓染成暗红。他们大多数人还穿着兽皮和粗麻混制的衣物，手中的武器五花八门——有自制的长矛、猎弓，也有从官军那里缴获或购买的环首刀、短戟，但在精良的制式装备面前，显得如此脆弱。
更让祖郎心寒的是溃逃的人群。
成百上千的山越战士正从各个方向涌来，不是冲向战场，而是逃离。他们脸上写满了惊恐，许多人丢掉了武器，甚至脱掉了沉重的皮甲，只为跑得更快一些。有人摔倒，立刻被后面的人踩踏过去；有人为了争夺一条狭窄的山道而互相推搡、殴打；更有人跪在地上，朝着祖郎的方向磕头哭喊：
“大首领！跑吧！打不过的！”
“那是简宇！是杀了严白虎、收了整个江东的简宇啊！”
“官军太多了！箭像雨一样！”
祖郎想要喝止，想要重整队伍，可他的声音被更大的喧嚣淹没。一支溃兵从侧面冲来，将他和亲信们冲散。等他重新站稳，身边只剩下十几个人了。
“大首领！”一个叫阿虎的亲信紧紧护在他身边，脸上沾满了不知是谁的血，“二首领那边怕是也顶不住了！咱们得赶紧走！”
祖郎望向西坡方向。那里烟尘滚滚，喊杀声虽然还在继续，但明显比刚才稀疏了许多。一面“焦”字大旗歪歪斜斜地立在山腰，然后，在他的注视下，缓缓倒下。
他的心沉到了谷底。
焦已败了。
那个总是阴鸷着脸、满肚子计谋的兄弟，那个说“在这大山里是咱们的天下”的兄弟，败得如此之快。
“走。”祖郎从牙缝里挤出一个字。
十几个人护着他，开始向更深的山林撤退。他们专挑人迹罕至的小道，避开主要山路。起初，身后还能听到零星的喊杀声和惨叫声，渐渐地，那些声音越来越远，被风吹过松林的呜咽和鸟雀惊飞的声音取代。
他们翻过一道山梁，钻进一片茂密的杉树林。阳光被层层叠叠的枝叶切割成细碎的光斑，在林间的地面上晃动。空气中弥漫着泥土、腐叶和淡淡的血腥味——有人受伤了，但没人敢停下包扎。
祖郎喘着粗气，靠在一棵粗壮的杉树上。汗水沿着刀疤的沟壑流下，混着灰尘，在脸上划出几道泥痕。他的皮甲上多了几道刀痕，最深的一道在左肩，虽然不致命，但每动一下都火辣辣地疼。
“歇、歇一会儿吧……”一个年轻的山越战士瘫坐在地上，他的小腿中了一箭，虽然折断了箭杆，但箭头还嵌在肉里，每走一步都疼得龇牙咧嘴。
祖郎看着这个最多不过十七八岁的少年——他记得他，是寨子里老猎户阿木的儿子，叫小石头，第一次跟着出来打仗，说要像祖郎大首领一样勇猛。
“不能歇。”祖郎硬着心肠说，声音却比刚才柔和了一些，“官军肯定会搜山，咱们得再走远点。”
“可是大首领，小石头他……”阿虎欲言又止。
祖郎走到小石头身边，蹲下身。少年脸色苍白，嘴唇因为疼痛而颤抖，但眼神里还带着倔强。祖郎从腰间摸出一小罐黑乎乎的药膏——山越人自制的伤药，用几种草药和动物油脂混合而成，虽然粗陋，但止血镇痛的效果不错。
“忍着点。”祖郎说，然后猛地握住箭杆的残端，用力一拔。
小石头闷哼一声，身体绷紧，指甲深深抠进泥土里。箭头带出一小块血肉，鲜血立刻涌了出来。祖郎迅速将药膏糊在伤口上，又从自己的内衬撕下一条还算干净的布条，紧紧包扎。
“好了，死不了。”祖郎拍拍少年的肩膀，想挤出一个笑容，但脸上的刀疤让这个笑容看起来更像是在呲牙，“咱们山越人，命硬。”
小石头咬着牙点点头，在阿虎的搀扶下站起来，一瘸一拐地继续前行。
他们又走了大约一个时辰，穿过杉树林，进入一片长满蕨类植物和灌木的山谷。这里有一条小溪，水流清澈，发出潺潺的声响。
“在这里歇一刻钟。”祖郎终于下令，“喝点水，吃点干粮。阿虎，你带两个人去高处望风。”
十几个人如蒙大赦，纷纷瘫坐在溪边的石头上。有人直接趴到溪边，将头埋进水里，大口大口地喝着；有人从怀里掏出硬邦邦的糍粑，就着溪水艰难地吞咽；有人检查着身上的伤口，龇牙咧嘴地重新包扎。
祖郎也走到溪边，掬起一捧水泼在脸上。冰冷的水刺激着皮肤，让他混沌的头脑清醒了一些。他环顾四周，这十几个人都是跟着他多年的兄弟，最少的也有五六年了。他们一起打过猎，抢过官府的粮队，和别的山越部落争过地盘，也一起喝过最烈的酒，唱过最野的歌。
可现在，他们像丧家之犬一样，躲在这深山老林里。
“大首领，”一个叫老熊的汉子凑过来，他四十多岁，是队伍里年纪最大的，脸上有一道和陈年疤痕交叉的新伤，“咱们接下来去哪？”
所有人都看向祖郎。
祖郎沉默了片刻，目光扫过一张张疲惫、惶恐但依然信任他的脸。这些人把命交给他，跟着他反抗官府，跟着他劫富济贫——虽然更多时候是劫来自己用。现在，他们跟着他逃命。
“去老鹰涧。”祖郎缓缓说，“那里地势险要，易守难攻，而且有咱们以前存的一些粮食和武器。到了那里，咱们再想办法联系其他寨子的兄弟。我和焦已约定好了，要是兵败，就去那里。”
“可是……”另一个叫阿豹的年轻人犹豫着说，“其他寨子，还会听咱们的吗？我听说，简宇的人已经在各处贴了告示，说只要投降，就不杀，还给田地……”
“闭嘴！”阿虎厉声喝道，“你胡说什么！”
阿豹低下头，不敢再说，但眼神里的动摇却掩饰不住。
祖郎没有发火。他理解这种恐惧。他自己又何尝不怕？当看到“简”字大纛的那一刻，当看到官军如潮水般涌来的那一刻，他握刀的手也在微微颤抖。但他不能表现出来，因为他是大首领，是这些人的主心骨。
“简宇的话，能信吗？”祖郎的声音不高，但在寂静的山谷里格外清晰，“官府的人，什么时候对咱们山越人守信过？他们说免赋税，结果加倍收；他们说给田地，结果把最贫瘠的山地分给咱们；他们说只要投降就不杀——”
他的声音陡然提高：“可咱们多少兄弟，放下武器走出山林，最后不是被拉去修城墙累死，就是莫名其妙‘病故’在牢里？！”
溪边的众人都抬起头，眼中的动摇被回忆起的痛苦取代。
“咱们山越人，祖祖辈辈活在这大山里。”祖郎站起身，环视众人，“凭什么要被赶到最贫瘠的地方，凭什么要交比别人多的税，凭什么要被那些汉人老爷当成野兽一样看待？咱们反抗，不是为了当什么大王，是为了活得像个人！”
他的声音在山谷间回荡，带着某种悲壮的力量。
“老鹰涧，是咱们最后的退路。到了那里，咱们可以重整旗鼓。就算最后真的要死——”祖郎握紧了刀柄，“也要死得像个山越汉子，而不是像狗一样被拴着脖子拖出去！”
“对！死也要死得像个汉子！”阿虎第一个响应。
“跟着大首领！”
“去老鹰涧！”
众人的士气被重新点燃，至少表面上是这样。他们快速吃完干粮，重新包扎伤口，准备继续赶路。
然而，就在这时，高处望风的阿豹连滚爬跑了下来，脸色惨白如纸：“大、大首领！官军！官军追上来了！”
“什么？！”所有人都跳了起来。
“多少人？从哪个方向？”祖郎厉声问。
“不、不知道具体多少，但看到了旗帜，是‘孙’字旗和‘太史’旗！从东边和北边两个方向包抄过来了！距离不到三里！”
孙策！太史慈！
这两个名字如同重锤，狠狠砸在每个人的心上。孙策，小霸王，单骑冲阵如入无人之境；太史慈，神箭手，百步穿杨箭无虚发。这两个人，任何一个都足以让他们这十几个人死无葬身之地，更何况是两个一起来！
“快走！”祖郎当机立断，“往西，进密林！”
他们丢弃了所有不必要的负重，甚至有人连皮甲都脱了，只为跑得更快。小石头腿上有伤，阿虎和另一个汉子一左一右架着他，几乎是拖着他往前跑。
然而，带着伤员，速度终究快不起来。
当他们跌跌撞撞冲出一片灌木丛，来到一处相对开阔的山坡时，追兵已经出现在了视野里。
东边的山坡上，一队骑兵如风般卷来，当先一人银甲红袍，手持长枪，正是孙策。他身后的骑兵并不多，大约只有二三十骑，但人如虎，马如龙，冲锋的气势却如同千军万马。
北边的林间，也有身影闪动，隐约可见“太史”旗帜。虽然没有骑兵，但那些身影矫健迅捷，在林间穿梭如猿猴，显然是擅长山地作战的精锐。
“完了……”阿豹腿一软，几乎瘫倒在地。
祖郎的心也沉了下去。前后夹击，而且对方显然是有备而来，专门针对他们这种小股溃兵。
“往南！跳下那个坡！”祖郎指着山坡南侧一处陡峭的斜坡，那里长满了藤蔓和灌木，看不清底下是什么，但这是唯一的生路。
没有人犹豫。求生的本能压倒了一切。十几个人连滚爬冲向斜坡，抓住藤蔓、灌木，不顾一切地往下滑。
祖郎最后一个下去。他回头看了一眼，孙策的骑兵已经冲到了坡顶，马匹人立而起，嘶鸣声响彻山谷。一个年轻的骑兵张弓搭箭，箭矢带着尖啸朝他射来。
祖郎猛地向下一扑，箭矢擦着他的头皮飞过，钉在旁边的树干上，箭尾兀自颤动。
他顾不得后怕，抓住一根粗壮的藤蔓，身体顺着陡坡滑了下去。粗糙的藤蔓磨得手掌火辣辣地疼，身体不断撞击着突出的岩石和树根，但他死死抓住，不敢松手。
下滑了大约十几丈，坡度渐缓，他重重摔在一片厚厚的落叶上。其他人也七零八落地摔在周围，有人呻吟着，有人已经爬不起来。
祖郎挣扎着站起，环顾四周。这是一处隐蔽的山坳，三面都是陡峭的山壁，只有他们滑下来的斜坡可以出入——现在，那上面已经传来了人声和马嘶。
“快！躲起来！”祖郎压低声音。
众人强忍疼痛，连滚爬躲进山坳深处的灌木丛和岩石缝隙里。小石头腿伤最重，被阿虎和老熊拖到一块巨大的岩石后面，用落叶和枯枝匆匆掩盖。
刚刚藏好，坡顶上就出现了人影。
孙策勒马立在坡顶，银甲在透过林叶的阳光下闪烁着冷硬的光。他眯起眼睛，扫视着下方的山坳。太史慈也从北边赶了过来，站在他身边，手中握着一张硬弓，箭已上弦。
“下去搜。”孙策简短下令。
几个骑兵下马，抓着藤蔓小心地往下爬。更多的步兵从太史慈那边绕过来，开始从侧面进入山坳。
祖郎屏住呼吸，躲在一块岩石的阴影里，透过石缝观察着外面的情况。他的心跳如擂鼓，握着刀柄的手因为用力而指节发白。身边的阿虎、老熊等人也都大气不敢出，只有受伤的小石头因为疼痛而微微颤抖，被老熊死死捂住嘴。
官军士兵开始搜索。他们用长矛拨开灌木，用刀背敲打岩石，仔细检查每一个可能藏人的角落。脚步声越来越近。
一个年轻的士兵走到了祖郎藏身的岩石附近。他看起来不过二十出头，脸上还带着稚气，但眼神警惕，动作熟练。他用矛尖拨开岩石旁的蕨类植物，矛尖几乎擦着祖郎的脚踝划过。
祖郎全身肌肉绷紧，随时准备暴起拼命。
就在这时，另一侧突然传来一声闷响，像是有人踢到了石头。
“那边！”年轻士兵立刻转身，朝着声音传来的方向走去。
祖郎暗自松了口气，但心立刻又提了起来——那是阿豹藏身的方向！
果然，几声惊呼和打斗声传来。阿豹被发现了！他拼命反抗，但很快就被几个士兵按倒在地，捆了个结实。
“还有一个！这里！”又一个士兵喊道，从灌木丛里拖出了另一个山越战士。
完了。祖郎心里一片冰凉。这样搜下去，他们一个都跑不掉。
他看向身边的阿虎和老熊，用眼神示意：拼了。
阿虎点点头，握紧了手中的短斧。老熊则轻轻拍了拍小石头的肩膀，然后拿起了一根粗大的木棍——他的刀在逃跑时丢了。
就在他们准备冲出去拼个鱼死网破时，坡顶上突然传来孙策的声音：
“不必搜了。”
声音不大，却带着不容置疑的威严。山坳里的士兵都停下了动作，抬头望去。
孙策骑在马上，居高临下地看着下方：“尔等听着，我知道你们躲在这里。丞相有令，降者不杀，顽抗者，格杀勿论。”
山坳里一片寂静，只有风吹过树梢的沙沙声。
太史慈上前一步，拉满了弓，箭矢对准山坳深处，声音清朗：“我只数三声。三声之后，再不现身，万箭齐发。”
“一。”
祖郎的额头渗出冷汗。他看向其他人，阿虎眼中闪过决绝，老熊握紧了木棍，小石头虽然害怕，却也咬着牙，从腰间摸出了一把匕首——那是他父亲留给他的。
“二。”
岩石后，灌木中，十几个山越战士的心都提到了嗓子眼。有人已经按捺不住，身体微微前倾，准备冲出去。
祖郎闭上了眼睛。他知道，冲出去是死，不冲出去也是死。区别在于，冲出去可以拉几个垫背的，像个战士一样死；不冲出去，只会被乱箭射成刺猬，死得毫无尊严。
他缓缓吸了一口气，握紧了刀柄，准备发出冲锋的吼声。
就在这时，一个颤抖的、带着哭腔的声音从另一侧响起：
“别、别放箭！我投降！我投降！”
是阿豹。他刚才被抓住时还奋力挣扎，但现在，当死亡的阴影如此清晰地笼罩下来时，他崩溃了。
“我也投降！”
“别杀我！”
紧接着，又有两三个声音响起。是刚才被找出来的那几个山越战士，他们也跟着喊了起来。
祖郎的心沉到了谷底。不是因为他们投降——在绝境中，求生的欲望压倒一切，他能理解——而是因为，他们的投降，彻底断绝了其他人拼死一搏的可能。
果然，太史慈的声音再次响起，带着一丝不易察觉的怜悯：“三。”
没有万箭齐发。
但山坳里的抵抗意志，已经随着那几声“投降”而土崩瓦解。
祖郎缓缓松开了握刀的手。刀“哐当”一声掉在地上，溅起几片枯叶。他站起身，从岩石后走了出来。
阳光有些刺眼。他眯起眼睛，看到坡顶上的孙策和太史慈，看到周围那些持刀握矛、虎视眈眈的官军士兵，也看到了被捆住、跪在地上的阿豹等人。
阿虎、老熊、小石头……其他人也一个个从藏身处走了出来，丢掉了手中的武器。他们的脸上写满了疲惫、恐惧，还有一丝如释重负的茫然。
“绑了。”孙策挥了挥手。
士兵们一拥而上，用粗糙的麻绳将他们的手反绑在身后。绳子勒得很紧，磨破了手腕的皮肤，但没人反抗。
祖郎被两个士兵押着，走过阿豹身边时，他看了这个年轻人一眼。阿豹不敢与他对视，低着头，肩膀微微颤抖。
祖郎什么也没说。他能说什么呢？指责他贪生怕死吗？可他自己不也放弃抵抗了吗？
他被押到孙策马前。孙策居高临下地打量着他，目光锐利如刀。
“你就是祖郎？”孙策问，声音里听不出情绪。
祖郎抬起头，努力挺直脊梁，尽管这让他肩上的伤口更加疼痛：“正是。”
“那个自称‘山越大王’，要‘汉室将终，山越当兴’的祖郎？”孙策的语气里带上了一丝嘲讽。
祖郎的脸涨红了，刀疤扭曲着：“是我！要杀要剐，悉听尊便！”
“杀你？”孙策笑了笑，那笑容里却没有多少温度，“丞相有令，降者不杀。不过——”
他拉长了声音，笑道：“你是不是‘降者’，还得看你自己。”
祖郎愣住了。
孙策不再看他，转头对太史慈道：“子义，这里交给你了。我去向大哥复命。”
“伯符放心。”太史慈点头。
孙策调转马头，带着部分骑兵离开了。太史慈则指挥士兵，将俘虏们串成一串，押着他们往山外走去。
祖郎走在队伍中间，手腕被粗糙的麻绳磨得生疼，脚下的路崎岖不平，但他走得很稳。他回头看了一眼那个山坳，那个他们原本打算藏身、等待时机的地方。现在，那里只剩下凌乱的脚印和折断的灌木，在午后的阳光下，显得格外荒凉。
他不知道等待自己的是什么。简宇的“降者不杀”，是真的吗？还是像以前那些官府老爷一样，只是骗他们放下武器的谎言？
他不知道。他只知道，自己还活着，身边的兄弟们也还活着。而活着，就还有希望。
哪怕这希望，渺茫如风中残烛。
队伍缓缓前行，消失在茂密的山林之中。只有风吹过树梢，发出沙沙的声响，仿佛在诉说着这片山林里刚刚发生的故事，以及那些未被讲述的未来。
祖郎被抓，而焦已也不好受。
另一边，焦已独自在密林中穿行，像一头受了惊的孤狼。
与祖郎分开后，他果断丢弃了所有可能拖慢速度的东西——沉重的皮甲、多余的武器、甚至装干粮的皮囊。他只留下一把环首刀，刀身狭长，刀刃在昏暗的林间依然闪着幽光。这是他最顺手的兵器，从一名官军军官手中夺来，饮过不少血。
“分开跑，目标小。”这是他对最后几个亲信说的话，“老地方汇合。”
可他自己心里清楚，所谓“老地方”，不过是个虚无缥缈的念想。山越各部之间本就松散，如今遭此大败，树倒猢狲散，谁还会记得什么约定？能活下来，各安天命罢了。
他选了一条与祖郎完全相反的方向，朝着东南方，那里山势更险峻，林木更茂密，人迹罕至。焦已从小在山里长大，熟悉每一处岩缝、每一片树丛。他知道哪里的藤蔓可以攀援，哪里的溪流可以掩盖足迹，哪里的山洞可以暂时栖身。
右肩的伤口还在渗血，是突围时被流矢擦过的。不算深，但火辣辣地疼。他用扯下的布条草草包扎，动作麻利，甚至没有停下脚步。疼痛让他更加清醒，也让他心中的怨恨如同毒草般疯长。
“简宇……孙策……太史慈……”他咬着牙，每个名字都像从牙缝里挤出来，带着血腥味，“等着，只要我焦已还活着，总有一天……”
狠话在喉咙里打了个转，终究没有说出口。因为连他自己都不信。
他见过官军的阵势。那不是刘繇手下那些纪律涣散的郡兵，也不是严白虎那些只会欺凌百姓的乌合之众。那是真正的百战精锐，阵列森严，进退有序，弓弩齐发时如同暴雨，骑兵冲锋时地动山摇。更重要的是，那个叫简宇的人，用兵如神，赏罚分明，所到之处百姓归心。
这样的人，怎么斗？
焦已感到一阵深深的无力。但他很快甩甩头，将这种情绪压下去。现在不是想这些的时候，逃命，活下去，才是最重要的。
他像幽灵一样在林间穿梭，脚步轻盈，几乎没有发出声音。遇到开阔地带就匍匐前进，利用灌木和岩石掩护；遇到陡坡就抓住藤蔓快速滑下；遇到溪流就涉水而过，在冰冷的水中走上一段，以掩盖气味和足迹。
一个时辰，两个时辰……
身后的喊杀声早已消失，连鸟雀的鸣叫都恢复了正常。阳光透过层层叠叠的树叶，在地上投下斑驳的光影。焦已靠在一棵巨大的榕树下，喘着粗气。汗水浸透了他单薄的衣衫，黏在身上，又冷又腻。
应该暂时安全了。
他这样想着，紧绷的神经稍微放松了一些。从怀里摸出最后半块硬邦邦的糍粑——这是之前塞在贴身衣物里的，没有丢掉。就着苔藓上积聚的雨水，他艰难地吞咽着。食物给了他些许力量，也让思维清晰起来。
接下来去哪？
老鹰涧？那是之前和祖郎约定的地方，但那里真的安全吗？官军既然能如此迅速地找到他们的主力，会不会也知道那些秘密据点？
去更南边的深山？那里是其他山越部落的地盘，平时井水不犯河水，现在去投靠，人家会收留吗？说不定会拿他的人头去向简宇请功。
或者……隐姓埋名，混入汉人村镇？
这个念头刚冒出来，就被他自己否决了。他脸上的刺青——左颊上三道平行的蓝色纹路，那是山越战士的标记，也是荣耀的象征——会像烙印一样出卖他。除非他愿意用刀把脸刮花，但那和死有什么区别？
焦已烦躁地抓了抓头发。环首刀被他紧紧握在手中，冰冷的刀柄让他稍稍安心。至少，他还有刀。
歇息了约莫一刻钟，他重新站起身，决定继续往东南走。越偏僻越好，越险峻越好。只要躲过最初的搜捕，等风声过去，总有办法。
他穿过一片竹林，竹叶沙沙作响。前方是一片相对开阔的坡地，长满了及膝深的茅草。这种地方其实危险，容易暴露，但绕过去要花太多时间。焦已犹豫了一下，还是决定快速通过。
他伏低身子，几乎是贴着地面，在茅草丛中匍匐前进。茅草锋利的边缘割破了他的手臂和脸颊，但他浑然不觉，眼睛警惕地扫视着四周。
就在他爬到坡地中央时，一种本能的危机感突然袭来。
那是多年在山林狩猎、战斗培养出的直觉，就像野兽感知到天敌。
焦已猛地停住，全身肌肉绷紧，耳朵竖起，捕捉着风中每一个细微的声响。
虫鸣，鸟叫，风吹过茅草的沙沙声……一切似乎正常。
但不对。
太安静了。刚才还有几只山雀在附近鸣叫，现在突然没了声音。
焦已的心跳开始加速。他缓缓地、极其缓慢地抬起头，透过茅草的缝隙向前方望去。
大约二十步外，坡地的边缘，一棵歪脖子松树的阴影下，站着一个人。
一个高大得不像话的人。
那人身高八尺有余，肩宽背厚，站在那里就像一尊铁塔。他穿着简宇军的制式皮甲，但甲胄明显经过改装，更贴合他魁梧的身形。手中提着一把厚背环首刀，刀身比寻常环首刀宽了三分之一，刃口在透过树叶的阳光下闪着寒光。
最让焦已心惊的是那人的眼睛。那是一双锐利如鹰隼的眼睛，此刻正扫视着这片坡地，目光如同实质的刀子，仿佛能割开茅草，看到藏在其中的一切。
焦已屏住呼吸，身体僵硬，连手指都不敢动一下。他希望自己只是块石头，是堆枯草，是这山林里最不起眼的一部分。
然而，那人的目光，在他藏身的方向停住了。
焦已的心沉到了谷底。被发现了？还是仅仅只是怀疑？
他不知道，也不敢赌。
时间仿佛凝固了。汗水从额角滑落，滴进眼睛里，刺痛，但他连眨眼都不敢。
那人动了。
他没有大喊，没有招呼同伴，只是提起刀，迈开步子，朝着焦已藏身的方向走来。他的脚步很稳，踩在松软的泥土和落叶上，发出轻微的“沙沙”声。每一步，都像踩在焦已的心跳上。
十步，九步，八步……
焦已能看清那人的脸了。那是一张方正刚毅的脸，肤色黝黑，下巴上留着短硬的胡茬，鼻梁高挺，嘴唇紧抿。他的眼神很平静，平静得可怕，那不是猎人在追逐猎物时的兴奋，也不是士兵在战场上的狂热，而是一种近乎漠然的专注，仿佛在完成一件日常工作。
五步，四步……
焦已知道，不能再等了。
就在那人距离他只有三步，即将踏入茅草丛的瞬间，焦已如同被压紧的弹簧般猛地弹起！
不是向前，而是向侧后方！
他身体蜷缩，就地一滚，同时手中的环首刀划出一道弧光，不是攻击，而是护住要害，格挡可能到来的袭击。
这一滚，正好躲开了那人当头劈下的一刀！
刀风呼啸，擦着焦已的后背掠过，他甚至能感觉到刀刃带起的寒气斩断了几根他扬起的发丝。厚背环首刀重重劈在地上，泥土和草屑飞溅，留下一条深深的沟壑。
焦已滚出丈余，半蹲起身，刀横胸前，剧烈喘息。刚才那一刀，如果劈实了，足以将他从头到脚劈成两半。
那人一击不中，却没有丝毫犹豫或惊讶。他收刀，转身，动作流畅得像演练过千百遍。那双鹰隼般的眼睛锁定焦已，没有任何废话，踏步，再斩！
这一刀更快，更狠，斜劈向焦已的脖颈！
焦已咬牙，举刀格挡。
“锵——！”
双刀相交，爆出一串刺耳的火星。
焦已只觉得一股无可抗拒的巨力从刀身传来，震得他虎口迸裂，整条右臂瞬间麻木！环首刀几乎脱手飞出！他踉跄后退，右臂伤口崩裂，鲜血瞬间染红了粗陋的包扎。
差距太大了。
焦已的心凉了半截。他自诩勇力在山越中数一数二，可在这个大汉面前，就像孩童面对成人。对方的力量、速度、刀法，全都碾压他。
那人没有给焦已喘息的机会。第三刀接踵而至，这次是横扫腰腹！
焦已勉强提气，向后急跃。刀尖擦着他的腹部划过，割开了衣衫，在皮肤上留下一道火辣辣的血痕。
他落地，脚步虚浮，额头冷汗涔涔。右臂已经抬不起来了，只能左手持刀，但这让他更不习惯。
“等等！”焦已嘶声喊道，声音因为恐惧和疼痛而变形，“我投降！我投降！别杀我！”
这是他最后的希望。简宇不是有令“降者不杀”吗？或许……
那人脚步顿了一下，刀势稍缓。
焦已心中升起一丝希望，急忙丢开左手刀——这个动作让他门户大开——“我真是投降！我认识路！我知道其他山寨的位置！我可以带你们——”
他的话戛然而止。
因为那人摇了摇头，动作很轻，但很坚决。然后，他举起了刀。
没有愤怒，没有轻蔑，甚至没有多余的表情。那双眼睛里只有纯粹的、执行命令的冷漠。
焦已明白了。这个人，根本不在乎他是否投降，不在乎他有什么价值。在这个人眼里，他只是一个需要清除的目标，一个行走的军功。
绝望如同冰冷的潮水，淹没了焦已。他怪叫一声，不再试图逃跑或求饶，而是用尽最后的力气，左手捡起刀，狂吼着扑了上去！
同归于尽！就算死，也要咬下你一块肉！
这是他最后的念头。
然而，实力的差距，不是拼命就能弥补的。
那人侧身，轻松躲开焦已毫无章法的扑击，同时手中厚背刀如毒龙出洞，自下而上，撩向焦已的胸口。
焦已想要格挡，但麻木的右臂和生疏的左手让他动作慢了半拍。
刀锋入肉的声音沉闷而清晰。
焦已低头，看着那把厚背环首刀从自己的右胸斜向上切入，刺穿了肺叶，从后背透出半尺长的刀尖。没有立刻感觉到疼痛，只有一种冰凉的、异物贯体的诡异感。
然后，剧痛才如海啸般席卷而来。
“呃……”他张开嘴，想要吸气，却只涌出大股大股带着泡沫的鲜血。视野开始模糊，耳朵里嗡嗡作响，世界的声音正在远去。
那人抽刀。
焦已的身体晃了晃，向前扑倒。在最后的意识里，他看到了那双平静得可怕的眼睛，看到了沾满自己鲜血的刀锋，看到了头顶上方摇晃的树影和破碎的天空。
然后，黑暗吞噬了一切。
董袭——这个高大如铁塔的汉子——看着倒在血泊中的焦已，脸上依然没有什么表情。他蹲下身，用刀尖拨弄了一下尸体，确认已经死透。然后，他从腰间解下一个粗糙的皮囊，从里面拿出一个小刷子和一包石灰——这是军中处理首级以防腐坏的标准配备。
他动作熟练地割下焦已的头颅，撒上石灰，用一块粗布包好，系在腰间。整个过程冷静、迅速，没有一丝多余的动作，就像猎户处理猎物。
做完这些，他站起身，目光扫视四周。刚才的打斗虽然短暂，但或许会引来其他人。他侧耳倾听片刻，确认没有异常，这才迈开步子，朝着来时的方向走去。脚步依旧沉稳，仿佛刚才只是顺手拍死了一只烦人的蚊子。
腰间，三个用粗布包裹、渗着暗红血渍的圆球状物体随着他的步伐轻轻晃动。除了焦已，他之前还顺手解决了两个落单的山越溃兵。军功嘛，总是多多益善。
……
陵阳山主峰下的临时营寨，旌旗招展。
战斗已经结束大半，零星的追剿还在进行，但大局已定。空气中弥漫着血腥味、烟熏味和草药味混合的复杂气息。士兵们忙碌地清理战场，收拢俘虏，掩埋尸体，救治伤员。不时有斥候快马进出，带来各处的最新消息。
中军大帐前，简宇负手而立，猩红的披风在午后的山风中微微拂动。他脸上没有太多胜利的喜悦，只有一种尘埃落定的平静。目光扫过营寨，扫过那些垂头丧气被押解着的山越俘虏，扫过正在接受包扎的己方伤员，最后落在远处苍茫的群山之上。
“伯符，”他开口道，声音不高，但清晰传入身旁孙策的耳中，“祖郎、焦已，可有消息？”
孙策上前一步，银甲上沾着些许血污和尘土，但精神奕奕：“回大哥，祖郎已被子义和我合力擒获，现押在后营。只是那焦已……”
他皱了皱眉，叹息道：“四处搜寻不见踪迹，溃兵中也无人知晓其去向，只怕是趁乱钻了深山，跑了。”
简宇微微颔首，并不意外。山岭连绵，沟壑纵横，想要藏起一个人，太容易了。焦已若真是一心逃命，追捕起来确实麻烦。
“跑了便跑了吧。”简宇语气平淡，“丧家之犬，掀不起大浪。倒是这祖郎……带上来吧。”
“诺！”
不多时，几名军士押着一人来到帐前。正是祖郎。他双手被反绑在身后，绳索深深勒进皮肉，脸上那道刀疤在阳光下更显狰狞。
他走得很慢，步伐却稳，昂着头，尽管衣衫褴褛，身上带伤，但眼神里依然有一股不肯屈服的野性。身后跟着阿虎、老熊等十几个一同被俘的山越战士，个个垂头丧气，如丧考妣。
祖郎在帐前十步外站定，梗着脖子，直视简宇。他见过这个年轻人的画像，听溃兵描述过他的可怕，但亲眼所见，还是让他心中微震。太年轻了，年轻得不像一个横扫江东的霸主。可那眼神……平静，深邃，像深不见底的寒潭，看不到底，却让人本能地感到危险。
简宇也在打量祖郎。身形魁梧，肌肉虬结，脸上刀疤显示这是个惯于厮杀的悍勇之辈。眼神桀骜，但又隐含着一丝不易察觉的惶惑。是个硬骨头，但并非不可软化。
“跪下！”押解的军士厉声喝道，一脚踹在祖郎腿弯。
祖郎身体晃了晃，却硬挺着没有跪下，反而梗着脖子瞪向那军士。阿虎等人见状，也努力挺直腰杆，虽然害怕，却不愿在首领面前示弱。
“不必了。”简宇抬手制止了军士，目光落在祖郎脸上，“你就是祖郎？自称‘山越大王’，扬言‘汉室将终，山越当兴’的祖郎？”
他的声音很平和，没有讥讽，没有怒斥，就像在问一个普通的问题。
祖郎脸皮抽搐了一下，那道刀疤随之扭动。他吸了口气，粗声答道：“是又如何？成王败寇，要杀要剐，给个痛快！”声音嘶哑，却努力维持着气势。
简宇摇了摇头，缓步走下帐前台阶。他的动作不急不缓，却带着一种无形的压力，让祖郎身后的阿虎等人下意识地后退了半步。孙策、太史慈等将领手按兵刃，目光紧锁祖郎，只要他有任何异动，立刻就会血溅当场。
一直走到祖郎面前三步处，简宇才停下。这个距离很近，近到祖郎能看清对方玄甲上的细微纹路，能感受到那股平静之下蕴含的力量。
“杀你？剐你？”简宇微微挑眉，“我若要杀你，战场之上便可令箭矢齐发，何必等到此刻，何必亲自问你？”
祖郎一滞，竟不知如何回答。
“你袭击郡县，扰乱地方，致使百姓不安，士卒伤亡，此确是你的罪过。”简宇的声音依旧平静，却字字清晰，“然我提兵南下，非为杀戮，实为平定祸乱，使江东百姓，无论汉越，皆能安居乐业。”
他顿了顿，目光扫过祖郎，扫过他身后那些面带菜色、眼中惶恐的山越俘虏。
“如今，我欲在此地兴建军队，创立大业，需的是四方英才，共扶社稷。过往仇怨，如同昨日尘埃，拂去便可。”简宇看着祖郎的眼睛，语气恳切，“我简宇用人之道，天下皆知。但凡有用之才，必不计前嫌，量才录用。对天下人如此，对你祖郎，亦是如此。”
他向前半步，声音压低，却更显力量：“你不必因昔日之事心怀恐惧。我要的，是未来。”
山风吹过，卷起营寨中的尘土，吹动简宇的披风和祖郎散乱的头发。周围一片寂静，只有旌旗猎猎作响。
祖郎怔怔地看着眼前这个年轻人。他听过简宇的许多传闻：用兵如神，赏罚分明，仁德布于四方。但他总以为那不过是收买人心的手段，是胜利者的惺惺作态。可现在，对方就站在他面前，目光清澈坦荡，话语直指人心。
不计前嫌……量才录用……
这些词，他以前从不相信。官府老爷们只会用鞭子和刀剑跟山越人说话，何曾给过“机会”？可眼前这个人，是连破袁术、刘繇、严白虎，收服王朗、华歆，几乎统一了整个江东的简宇。他需要骗自己这样一个败军之将吗？似乎没有必要。
抵抗，还有意义吗？像焦已那样逃入深山，惶惶如丧家之犬，最后被像野兽一样猎杀？还是像现在这样，或许……真的能有一个不同的未来？
祖郎心中天人交战。脸上的刀疤因为肌肉紧绷而微微跳动。他身后，阿虎等人也屏住了呼吸，眼巴巴地看着他。他们的生死，他们的未来，都系于首领一念之间。
时间仿佛过得很慢。
终于，祖郎喉咙里发出一声压抑的、如同受伤野兽般的低吼。他双膝一软，不是因为军士的踢打，而是自己主动地、重重地跪在了坚硬的土地上。
“砰！”
膝盖撞击地面，发出沉闷的响声。
他低下头，花白夹杂着尘土和血污的头发披散下来，遮住了脸庞。肩膀开始颤抖，不是恐惧，而是一种巨大的情绪冲击下的失控。
“罪人……祖郎……”他的声音嘶哑，带着哽咽，“不识天威，犯上作乱……罪该万死……承蒙丞相……不杀之恩……愿……愿效犬马之劳……以赎前罪……”
每一个字，都像是从胸腔里挤出来的，沉重无比。说完最后一个字，他将额头重重磕在地上，不再抬起。
他身后的阿虎、老熊等人见状，也纷纷跪倒，叩头不止。
简宇眼中闪过一丝不易察觉的满意。他上前两步，亲手扶起祖郎。这个动作让周围的将领都微微动容，也让祖郎身体一僵。
“人孰无过，过而能改，善莫大焉。”简宇温声道，同时对旁边的军士示意，“解开。”
军士上前，用匕首割断了祖郎手腕上的绳索。粗糙的麻绳落下，露出被勒得紫红、甚至破皮渗血的手腕。
祖郎活动了一下僵硬的手腕，感受着血液重新流通带来的刺痛和麻木。他抬起头，眼神复杂地看着简宇，有感激，有敬畏，还有一丝茫然。
“即日起，你便是我门下贼曹，暂且随军听用。”简宇拍了拍他的肩膀，“好好干，莫负我今日之信。”
门下贼曹，官职不高，但属于亲近官职，有考察任用之意。祖郎自然明白其中分量，当下再次躬身：“谢丞相！祖郎必肝脑涂地，以报厚恩！”
气氛刚刚缓和，忽然营寨外一阵喧哗，伴随着马蹄声由远及近。
“报——！董袭校尉回营！斩获山越贼首三级，特来献功！”传令兵飞奔而来，单膝跪地禀报。
“哦？董元代回来了？”简宇脸上露出笑容，“让他过来。”
董袭在军中人缘不错，勇力过人，性格豪爽，虽然投效不久，但很得将士敬重。他能斩获贼首，简宇也为麾下添一猛将而高兴。
不多时，沉重的脚步声传来。如同铁塔般的董袭大步走来，玄甲上溅满已呈暗褐色的血点，腰间悬着三个用粗布包裹、渗着血渍的圆球状物，随着他的步伐轻轻晃动。他脸上带着征尘，但精神焕发，走到近前，抱拳行礼，声如洪钟：“末将董袭，参见丞相！”
“元代辛苦了。”简宇笑道，“听闻你斩获贼首？且呈上来看看。”
“遵命！”董袭解下腰间布包，也不嫌腌臜，直接在地上摊开。三个经过石灰简单处理、面目依稀可辨的首级滚落出来，血腥气顿时弥漫。
周围一些文士和将领微微蹙眉，但无人说什么。战场斩首记功，古来如此。
简宇目光扫过那三颗首级。都是山越人装束，面目狰狞，死不瞑目。他点了点头：“嗯，元代勇武可嘉。斩首三级，按军功，当擢升三级，暂且……”
他的话还没说完，旁边突然传来一声变了调的惊呼：
“焦已——！！”
声音尖锐，充满了难以置信的惊恐。
所有人都循声望去，只见刚刚归顺、站在一旁的祖郎，此刻正死死盯着地上其中一颗首级，脸色惨白如纸，身体微微发抖，那道刀疤在苍白的脸上显得格外刺眼。
简宇眉头一挑：“祖郎，你认得？”
祖郎仿佛没听见，踉跄着上前两步，蹲下身，伸出颤抖的手，似乎想去触碰那颗首级，又在半空中僵住。他的眼睛瞪得极大，瞳孔收缩，嘴唇哆嗦着，重复着那个名字：“焦已……是焦已……怎么会……他怎么会……”
董袭浓眉一扬，看向祖郎，又看看地上那颗他并不认识的首级，瓮声问道：“你认识此人？他是谁？”
祖郎猛地抬起头，眼中血丝密布，声音因为激动而嘶哑：“他……他是焦已！是我二首领！山越的二当家！”
他转向简宇，急声道：“丞相！此首级确是焦已！末将与他相识十余年，绝不会认错！您看，他左颊有三道蓝色刺青，那是我们部落勇士的标记！还有，他右边耳朵缺了一小块，是早年与熊搏斗时被咬掉的！”
随着祖郎的指认，众人仔细看去，果然，那颗首级左颊上有三道平行的蓝色纹路，右耳耳廓确实缺了一小角。
帐前顿时一片寂静，随即哗然！
“焦已？！真是焦已？！”
“董元代竟然斩了山越二头领？！”
“太好了！此贼伏诛，山越余孽群龙无首矣！”
孙策、太史慈等将领脸上都露出惊喜之色。他们追剿多日，最大的目标就是祖郎和焦已这两个贼首，如今一擒一杀，山越之患可谓平定大半！
简宇眼中也爆发出惊喜的光芒。他看向董袭，哈哈大笑：“好！好一个董元代！阵斩贼首焦已，此乃大功一件！”他心中畅快，原本以为跑了一条大鱼，没想到转眼就被自己人捞了上来，而且还是以这种方式。
董袭自己也愣住了。他摸着后脑勺，憨厚的脸上露出一丝茫然：“这……这人就是焦已？末将不知啊……末将只是在搜山时，见他鬼鬼祟祟，形迹可疑，像是山越溃兵，便上前截杀……没想到……”
他说的轻描淡写，但众人都能想象当时的凶险。焦已既然能成为山越二头领，武力绝非等闲，董袭能单刀匹马将其斩杀，这份勇力，实在惊人。
“不知者不怪，此乃天意，使元代立此大功！”简宇笑容满面，之前因为焦已逃脱而产生的一丝遗憾烟消云散，“阵斩贼首焦已，功莫大焉！原拟升你三级，如今看来，尚不足以彰其功！”
他略一沉吟，朗声道：“董袭听令！”
董袭精神一振，挺直腰板：“末将在！”
“即日起，擢升董袭为别部司马、扬武都尉，增俸禄，赐锦帛五十匹，良马一匹！望你再接再厉，为国效力！”
别部司马已是中级军官，有独立领兵之权；扬武都尉更是荣誉加衔。赏赐也极为丰厚。周围将领纷纷向董袭投来羡慕和祝贺的目光。
董袭大喜过望，他投效简宇时间不长，寸功未立便被派到地方，心中本有些忐忑，没想到此番随军，竟立下如此大功，得丞相如此厚赏！当下单膝跪地，抱拳过顶，声音因激动而有些颤抖：“末将董袭，谢丞相厚恩！必当赴汤蹈火，万死不辞！”
“起来吧。”简宇亲手扶起他，勉励几句。董袭再三拜谢，这才退到一旁，脸上喜色掩藏不住。
众人的目光又落回祖郎身上。只见他仍呆呆地看着焦已的首级，神色复杂难言。有震惊，有后怕，有一丝兔死狐悲的凄凉，但更多的，是一种深深的庆幸。
就在刚才，他还和焦已一样，是官军追捕的“贼首”。可现在，他跪在这里，成了“门下贼曹”。而焦已，却成了一颗被石灰包裹、面目狰狞的首级，即将被悬首示众，或者随意掩埋。
生与死，荣与辱，就在一线之间。
如果……如果自己刚才没有选择投降，而是像焦已一样试图逃跑……会不会也遇到一个像董袭这样“顺手”清理溃兵的杀神？然后悄无声息地死在某片不知名的山林里，变成一颗无人认识的首级，或者一具腐烂的野兽粪便？
想到这里，祖郎后背惊出一层冷汗。他看着董袭那高大魁梧、如同铁塔般的身影，看着对方甲胄上未干的血迹和平静刚毅的面容，心中升起一股难以言喻的敬畏。这不是对简宇那种上位者权势的敬畏，而是对纯粹武力和冷酷执行力的恐惧。
幸好……幸好自己降了。
这时，简宇的声音再次响起，将祖郎从纷乱的思绪中拉回：“祖郎。”
祖郎一个激灵，连忙躬身：“末将在。”
“你能识破焦已身份，及时指认，也算有功。”简宇看着他，语气温和，“赏你锦帛十匹，钱五万，盔甲一副，以资鼓励。望你日后尽心任事，戴罪立功。”
锦帛，钱，盔甲。这些东西对曾经的“山越大王”来说或许不算什么，但在此时此刻，在刚刚归降、身份尴尬、前途未卜的时刻，这份赏赐代表的意义远超物品本身。
这是接纳，是认可，是把他真正当做“自己人”的开始。
祖郎胸口一热，鼻子竟有些发酸。他再次跪倒，这次跪得心甘情愿，五体投地：“丞相恩德，天高地厚！祖郎……祖郎唯有以此残躯，报效丞相，九死无悔！”
声音哽咽，却字字铿锵。
简宇微笑着点点头，亲手将他扶起：“好好干，我绝不会亏待你。”
阳光穿过营寨的旌旗，洒在众人身上。简宇心情大好，此战不仅彻底击溃山越主力，擒杀贼首，更收服祖郎，得了董袭这员猛将，可谓圆满。
他环视帐前众将，朗声道：“传令下去，犒赏三军！有功将士，论功行赏！阵亡者，厚加抚恤！降卒愿归乡者，发给路费；愿从军者，择优编入行伍！”
“丞相英明！”众将齐声应诺，声震营寨。
祖郎站在人群中，感受着周围虽然陌生却不再充满敌意的目光，抚摸着自己刚刚被解开绳索、依然刺痛的手腕，又瞥了一眼地上焦已那狰狞的首级。
生与死，荣与辱，就在一念之间。
而他，选对了。
他抬起头，望向被群山环绕的天空。天很蓝，云很白，一群候鸟正排成人字形，向南飞去。
新的路，开始了。
江东的春天来得早，二月初，寒意尚未完全褪去，会稽郡山阴城外的田野里，已有耐寒的野花星星点点地绽放。城墙上，“简”字大旗在微凉的东南风中舒展，旗面猎猎作响，仿佛在宣示这片土地的新主。
郡守府内，简宇正埋首于案牍之间。
书房宽敞明亮，几扇雕花木窗半开着，透进带着泥土和草木气息的微风，吹散了室内沉郁的墨香与熏香。阳光透过窗棂，在光洁的楠木地板上投下整齐的光斑。墙壁上挂着江东六郡的舆图，其中代表山越盘踞区域的阴影已被朱笔划去大半，只剩下几处边角旮旯还留着些许标记。
简宇一身常服，玄色深衣，腰束玉带，未着甲胄，少了几分战场杀伐的凛冽，多了几分执掌权柄的沉稳。他面前的长案上，文书堆积如山。有各地呈报的户籍田亩清册，有水利工程进展的奏报，有官吏考核的评语，还有关于春耕种子、耕牛调配的琐碎事宜。
他手中握着一管狼毫，时而凝神细阅，时而提笔批注，朱砂在素绢上留下清晰有力的字迹。批阅公文是一件极其耗神的事，需要从字里行间辨明真伪，权衡利弊，做出决断。但他做得一丝不苟，眉头微锁，眼神专注，仿佛手中不是一纸文书，而是千里河山，万民生计。
张昭、张纮分坐两侧矮案后，也各自处理着政务。张昭须发已见霜色，但精神矍铄，处理钱粮赋税、官吏任免等民政井井有条；张纮相对年轻，主要负责文书起草、礼仪规章，下笔严谨，字字推敲。周瑜不在，他被派往吴郡，与虞翻等人一道，督导新式农具的推广和屯田事宜。
书房内很安静，只有纸张翻动的沙沙声，笔尖划过绢帛的细微声响，以及偶尔炭火在铜盆中爆裂的“噼啪”声。侍从轻手轻脚地添茶倒水，不敢发出一丝杂音。
祖郎归顺已近一月。这一个月来，简宇并未立刻将他投入战场，而是让他跟随在侧，熟悉军政法度，参与一些招抚山越的具体事务。祖郎起初颇有些不自在，他习惯了山林里的自由散漫，对繁文缛节和条条框框感到束缚。
但他是个聪明人，更是个懂得感恩的人。简宇不计前嫌的任用，董袭斩杀焦已带来的震撼，以及亲眼所见简宇治下的江东正在发生的悄然变化——这些都在一点点重塑他的认知。
他穿着简宇赐予的都尉官服，虽然总觉得不如皮甲兽衣自在，但每次抚过光滑的锦缎，心中便涌起一股复杂的情绪。
此刻，他正坐在书房角落的一张席子上，腰背挺得笔直，显得有些僵硬。简宇让他旁听政务，学习理政，这对祖郎而言是全新的领域。他努力听着那些关于赋税、水利、徭役的讨论，虽然大多听不懂，但他记住了简宇处理事情的方式：条理清晰，赏罚分明，务实而不失宽仁。
有几名归附的山越头领起初不服，暗中串联，试图煽动旧部叛乱。消息传到简宇这里，他并未立刻派兵镇压，而是先让祖郎以“山越大首领”的身份前去劝导，陈说利害，许以好处。其中两人执迷不悟，举兵作乱，结果被早已严阵以待的孙策、太史慈迅速扑灭，首级悬于闹市。
而听从劝告、放弃对抗的头领，则得到了土地、种子甚至小小的官职。这一拉一打，效果显着。剩下的山越部族见反抗者身首异处，归顺者安居乐业，再加上祖郎现身说法，抵触情绪大为缓解。大量山越人走出山林，接受编户，领取农具，在划定的土地上开始了全新的生活。
祖郎亲眼看到，那些曾经衣不蔽体、食不果腹的族人，领到沉甸甸的铁制农具时眼中的光芒；看到简陋但结实的屋舍在平地上建起，炊烟袅袅升起；看到孩童被送往新设立的乡学，笨拙地握着毛笔，学习书写自己的名字……
这些画面，比任何刀剑和说教都更有力量。他渐渐明白，简宇要的，不是征服和奴役，而是真正的“平定”。
“丞相，”张昭的声音打破了书房的宁静，他拿着一卷竹简，眉头微皱，“这是丹阳郡刚送来的奏报。陵阳、歙县一带，山越安置点出现疫病征兆，已有数人发热呕吐。郡守请求调拨医官、药材，并隔离病患，以防蔓延。”
简宇放下笔，接过竹简快速浏览，神色凝重：“疫病非同小可。立刻从吴郡、会稽抽调熟练医官，携带足量药材，火速前往。传令丹阳郡守，按奏报所言，设立隔离病坊，妥善照料病患，严禁无关人等靠近。所需钱粮，由府库直接拨付，不得延误。”
他顿了顿，补充道：“告诉医官和郡守，首要在于防疫，救人要紧，不必吝啬资财。若有困难，可直接报我。”
“是。”张昭点头，迅速记录下要点，准备拟令。
“还有，”简宇揉了揉眉心，略显疲惫，“春耕在即，各地耕牛、种子调配情况如何？尤其是新归附的山越村寨，切不可让他们无牛可用，无种可播。”
张纮接口道：“回丞相，已从吴郡、会稽大族手中平价购得耕牛八百头，粮种五千斛，正分批运往各郡。凌操将军负责督办此事，昨日来报，一切顺利，预计半月内可全部到位。山越村寨优先配给，此事已明确告知各处。”
“好。”简宇颔首，“凌操办事稳妥。告诉他，若有豪强趁机抬价或阻挠，可先斩后奏。”
“遵命。”
处理完这几件急务，简宇端起手边的茶盏，抿了一口已微凉的茶水。目光不经意间扫过墙上的舆图，在“交州”与“荆州”的位置略作停留。江东虽定，但天下未平。交州士燮，荆州刘表，乃至更远处的益州刘璋、汉中张鲁……前路漫漫，还需努力才是啊。
他正思忖间，门外忽然传来略显急促的脚步声。侍从在门外禀报：“丞相，刘晔先生有急事求见。”
“子扬？”简宇抬头。刘晔心思缜密，擅长谋略，近来被他派去统筹各处情报，梳理各方势力动态。此时匆匆求见，必有要事。
“快请。”
房门被推开，刘晔快步走入。他年约三旬，面容清瘦，三缕短须，眼神锐利，此刻眉头紧锁，手中捧着一卷加急文书，步履间带着风尘之色，显然是从外面匆匆赶来。
“子扬，何事匆忙？”简宇问道，心中微感讶异。刘晔素来沉稳，这般形色匆匆，少见。
刘晔走到案前，先施一礼，然后将手中文书双手呈上，声音带着一丝不易察觉的波动：“丞相，交州急报。交州刺史士燮，遣其弟士壹为使，携带贡品、表文，已至豫章，不日将抵达会稽。称……称愿举交州七郡，归顺朝廷，听从丞相调遣！”
“你说什么？！”
简宇霍然起身，动作之猛，带倒了手边的茶盏。温热的茶水泼洒在案几上，浸湿了刚批阅的文书，但他浑然不觉。他的脸上第一次出现了明显的惊愕，瞳孔微微收缩，直直地盯着刘晔，仿佛没听清他说的话。
不仅是他，书房内的张昭、张纮也同时停下了手中的笔，愕然抬头，看向刘晔。
书房内一时间落针可闻，只有铜盆中炭火偶尔的爆裂声，以及窗外隐约传来的市井喧嚣。正是：
兵锋未指已伏臣，天赐交州不费尘。
欲知后事如何，且看下回分解。