书接上回，刘繇拼了命想跑，可问题在于，当初袁术和他一样兵败如山倒的时候，之所以能跑掉，是因为有纪灵这种猛将拼死掩护他逃跑，可是刘繇有什么？
于糜已死，樊能已亡，薛礼早成箭下亡魂。笮融念着佛号却跑得飞快，陈横早已弃马逃跑。至于刘繇那位亲信的谋士是仪——此刻正伏在简宇马前瑟瑟发抖，口称“愿降”。
于是，结果毫无悬念。
刘繇那身显眼的紫色袍服在溃兵中如同黑夜里的火把。太史慈眼力极佳，早已死死锁定那个狼狈的身影。他双腿一夹马腹，正欲催马追赶，却被简宇抬手止住。
“子义新附，不宜手刃旧主。”简宇的声音平静无波，却带着不容置喙的力量，“典韦、仲康，生擒之，勿伤性命。”
“得令！”
两尊铁塔应声而动。典韦双戟翻飞如车轮，许褚大刀横扫似匹练，所过之处，挡者披靡。刘繇身边仅存的百余亲卫虽拼死抵抗，却如何挡得住这两头出闸猛虎？不过片刻，防线便被撕开一道血淋淋的缺口。
刘繇听得身后马蹄声如催命鼓点，回头一瞥，正见典韦那凶神恶煞的面容已近在咫尺。他吓得魂飞魄散，手中马鞭脱手，连声嘶喊：“拦住他！快拦住他！”
话音未落，典韦已如苍鹰搏兔，探身、伸手、抓握——一套动作行云流水，竟隔着马鞍将刘繇整个人拎了起来，按在腋下。刘繇只觉天旋地转，眼前发黑，紫袍下摆在空中乱舞，冠冕歪斜，发髻散乱，彻底失了体统。
“放开我！我乃汉室宗亲！尔等安敢……”他徒劳地挣扎嘶吼，声音却很快被淹没在战场喧嚣中。
另一侧，孙策银甲浴血，目光如电，已在乱军中盯上了正欲悄悄遁走的笮融。这“佛将”此刻宝相尽失，袈裟被荆棘刮破数处，光头在阳光下闪闪发亮——却是冷汗涔涔。
“妖僧休走！”孙策一声断喝，如惊雷炸响，胯下白马化作银色闪电，直扑而去。
笮融吓得肝胆俱裂，勉强举禅杖招架。可他养尊处优多年，早疏于武艺，禅杖刚举到一半，霸王枪已如毒龙般钻入中宫。
“噗嗤！”
枪尖透胸而过，带着一蓬血雨从后背穿出。笮融浑身一震，手中禅杖“哐当”落地。他张了张嘴，似乎想诵一声佛号，却只涌出大口鲜血，眼中神采迅速黯淡，肥胖的身躯轰然坠马。
几乎是同时，周泰如一头暴怒的熊罴，在溃兵中横冲直撞，正撞见已逃至江边、正准备登船的陈横。陈横见周泰追至，吓得魂不附体，连滚带爬往船上扑。
“哪里走！”周泰暴喝，竟从马背上纵身一跃，如大鹏展翅，凌空扑向小船。船身剧烈摇晃，陈横站立不稳，被周泰铁钳般的大手扼住咽喉。
“饶……”求饶声未出口，只听“咔嚓”一声脆响，陈横脖颈诡异扭曲，双目暴凸，软软瘫倒，随即被周泰随手抛入滚滚江水中，几个浪花便不见了踪影。
主帅被擒，大将或死或逃，十余万刘繇军彻底崩盘。战场上丢盔弃甲，跪地求降者漫山遍野。是仪被亲兵护着，在乱军中左冲右突，眼见大势已去，长叹一声，整了整褶皱的衣冠，推开搀扶，徒步走向简宇中军大纛方向，于十步外伏地长拜：“败军之臣是仪，愿降丞相，乞留性命。”
日头西斜时，战事已定。残阳如血，将神亭岭下的战场染成一片暗红。乌鸦成群飞来，在空中盘旋，发出不祥的鸣叫。简宇立于临时搭起的中军帐前，望着黑压压跪满原野的降卒，面色沉静如水。
“带刘繇。”
声音不大，却让喧哗的战场迅速安静下来。
典韦、许褚押着被反缚双手的刘繇走来。刘繇面色灰败如土，嘴唇干裂出血口子，发髻彻底散开，花白头发披散肩头。那身象征宗室身份的紫色袍服沾满泥污血渍，下摆被荆棘撕开数道口子，露出里面脏污的中衣。他垂着头，不敢看四周目光，更不敢看简宇身旁那个挺拔如松的身影——太史慈。
典韦松手，刘繇踉跄一步，勉强站稳，身体微微发抖，不知是恐惧还是愤怒。
“刘正礼。”简宇开口，声音听不出喜怒，“你我本无宿怨。你为朝廷钦封扬州刺史，我奉诏抚平江东，原可相安。奈何你听信谗言，先侵合肥，今又陈兵阻我王师。如今兵败被擒，可愿归降？”
刘繇身体剧颤，缓缓抬头。夕阳刺眼，他眯起眼睛，看着马背上那个玄甲红袍的年轻人——如此年轻，却已手握重兵，威震天下。就是这个年轻人，毁了他经营数年的基业，将他从高高在上的刺史之位扯落，沦为阶下囚。
羞愤、恐惧、不甘、怨毒……种种情绪如毒蛇噬咬着他的心。他目光掠过简宇身侧的太史慈——那个被他弃如敝履的猛将，此刻甲胄鲜明，面色沉静地肃立着，甚至没有看他一眼。一股更深的、几乎要将他吞噬的恨意涌上心头：若不是这匹夫临阵投敌，若不是薛礼无能，若不是……
“归降？”刘繇喉咙里发出嗬嗬的怪笑，声音嘶哑如破锣，“简宇，你休要惺惺作态！成王败寇，要杀便杀！我刘正礼乃汉室宗亲，高祖苗裔，岂能屈膝事你这……你这……”
他想骂“国贼”，却在简宇那双平静如古井深潭的目光注视下，竟有些说不出口。那目光里没有胜利者的骄狂，没有刻意的羞辱，反而有一种……近乎悲悯的审视。这比任何嘲弄都更让刘繇难受，像一根针，刺破了他最后那点可怜的自尊。
“汉室宗亲？”简宇轻轻重复这四个字，忽然笑了笑。那笑容很淡，却让刘繇心头一紧。“正礼公，你可知，正因你是汉室宗亲，我才多问这一句。如今天子蒙尘，四海板荡，正需刘氏子孙戮力同心，共扶社稷。你若愿降，我当上表天子，陈明你幡然悔悟之功，保你宗庙不绝，富贵不失，亦可为朝廷镇抚一方。”
这话说得诚恳，连周围诸将都有些动容。张昭抚须微微颔首，周瑜眼中闪过思索之色。
刘繇却像被踩了尾巴的猫，猛地挺直了佝偻的背脊，嘶声道：“假仁假义！你无非是想借我之名，安抚江东人心罢了！我刘繇宁可站着死，绝不跪着生！要杀要剐，悉听尊便！”
“主公！”是仪在降臣队列中忍不住出声，带着哭腔，“大势已去，何必……”
“住口！”刘繇猛地扭头，目眦欲裂，狠狠瞪着是仪，“贪生怕死之辈，也配劝我？！”
是仪脸色惨白，低下头去，不敢再言。
简宇静静地看着刘繇，看了许久。秋风卷过战场，带着浓重的血腥和焦土气息，吹动他猩红的披风。最终，他轻轻叹了口气，那叹息声很轻，却仿佛有千钧重。
“也罢。”简宇挥了挥手，“人各有志，我不强求。带下去，好生看管，不得怠慢。”
“诺！”典韦、许褚上前，这次动作轻柔了些许。
刘繇被押下去时，最后回头看了一眼这片染血的战场，看了一眼那些跪伏在地、不敢抬头的旧部，看了一眼曲阿城的方向。夕阳的余晖落在他脸上，那张曾经保养得宜、带着士人清傲的脸，此刻沟壑纵横，写满了末路的苍凉与不甘。最终，所有情绪都化为一片死灰般的空洞。
当夜，简宇升帐议事。
大帐内灯火通明，新缴获的刘繇军中精细舆图铺在正中，曲阿、秣陵、吴郡、会稽……江东山川城池历历在目。诸将分列两旁，人人甲胄未解，身上犹带血腥，脸上却都洋溢着大胜后的振奋。
“刘繇被擒，其军主力尽丧，江南震动。”简宇手指点在舆图“曲阿”的位置，指尖染着一点未拭净的血渍，“当乘此破竹之势，直捣其巢穴。伯符。”
“末将在！”孙策出列，银甲在烛火下反射着冷硬的光，肩甲上一道深深的刀痕诉说着白日的激战。
“命你为先锋，率本部五千兵马，明日拂晓出发，直逼曲阿城下。若守军开门投降则罢，若负隅顽抗……”简宇声音转冷，带着金石之音，“不必强攻，围而不打，待我大军抵达，再作计较。切记，约束部众，不得扰民。”
“遵命！”孙策抱拳，眼中战意如火焰跳动。
“子义。”简宇看向太史慈。
太史慈踏前一步，甲叶轻响：“末将在！”
“你新附我军，本当让你多休整几日。”简宇温言道，眼中带着信任，“但曲阿情况，你最为熟悉。命你为副先锋，引两千精骑，随伯符同行，探查路径、劝降守军，可能胜任？”
太史慈胸中一热。这是何等的信任！他深吸一口气，单膝跪地，声音斩钉截铁：“末将必竭尽所能，以报丞相知遇之恩！”
“公奕、幼平。”
“末将在！”蒋钦、周泰并肩出列。周泰脸上新添了一道疤痕，更显剽悍。
“你二人率水军，沿江西进，封锁曲阿江面，断其水路逃遁与援兵。遇有小股船队，可截杀之；若遇大队，则袭扰迟滞，报与我知。”
“得令！”
一道道军令有条不紊地下达。程普、韩当、黄盖等宿将率部押解俘虏、清点缴获、整顿营寨。黄忠领弓弩手于要道设防，防止溃兵流窜为祸。张昭、周瑜、刘晔等谋士则着手整编降卒、安抚地方、调配粮草、起草安民文告。
大帐外，秋风萧瑟，寒星点点。帐内，烛火跳跃，映照着每一张或年轻或沧桑、却同样坚毅的面孔。江东的天，要变了。
三日后的黄昏，孙策、太史慈前锋抵达曲阿城下。
残阳如血，给这座江东重镇披上一层凄艳的红。城墙高大，依山傍水而建，雉堞如齿，本是易守难攻的雄城。可此刻，城头上旌旗歪斜，守军稀疏，一片惶惶之气。城门紧闭，吊桥高悬，护城河水泛着浑浊的绿光。
孙策勒住战马，抬手止住大军。他眯起眼打量城墙，对身旁的太史慈道：“子义，依你看，城中还有多少守军？主事者何人？”
太史慈目光复杂地望着这座熟悉的城池。他曾无数次从这里出发巡哨，又无数次疲惫归来。沉默片刻，他低声道：“刘繇出征，带走了几乎所有能战之兵。城中留守的，应是其长子刘基，并少量老弱郡兵，以及笮融、张英的部分溃兵逃回。刘基……年未弱冠，性情温和，好读书，不通兵事。守军至多三五千，且军心涣散。”
正说着，忽见曲阿城门竟缓缓打开了一道缝隙。
孙策、太史慈同时按住兵器，身后将士立刻结成战斗阵型，弓弩上弦，刀出鞘，枪前指。
然而，从城门中走出的并非军队。
当先一人，身高七尺有余，未着甲胄，只一身洗得发白的褐色短打，腰束布带，足蹬草鞋。面皮蜡黄，颧骨高耸，一双赤红眸子在落日余晖下闪着奇异的光，相貌奇崛却不失威猛。他身后跟着数十名士卒，皆解甲弃兵，垂手低头，面带惶恐。
那人独身步行，至百步外停住，单膝跪地，抱拳高声道：“庐江松滋人陈武，字子烈，拜见孙将军！拜见太史将军！”
声音洪亮，在寂静的城外原野上传出老远，惊起一群栖息的寒鸦。
孙策与太史慈对视一眼，眼中皆有惊疑。孙策催马上前几步，霸王枪斜指地面，沉声问道：“陈武？某闻刘繇麾下并无此名。你是何人部下？为何开城？”
陈武抬头，不卑不亢，蜡黄的脸上神色坦然：“某本在笮融将军麾下为一军侯，籍籍无名。今刘使君兵败被擒，笮融、陈横皆亡，张英将军早殁，曲阿城中群龙无首，军民惶恐。刘基公子年幼，难以服众。某不忍见一城百姓遭刀兵之灾，故说服众军吏，开城以迎王师！”
孙策目光锐利如鹰，上下打量陈武。此人相貌奇特，黄面赤睛，看似凶恶，但眼神清明坦荡，举止有度。他又看了看那洞开的城门缝隙，以及城头上那些已放下弓弩、探头张望的守军。
“子义，你以为如何？”孙策低声问。
太史慈也在仔细审视。他隐约记得，笮融麾下似乎是有这么个不起眼的军侯，武艺不俗，但因其相貌古怪、沉默寡言，颇受排挤，一直未得重用。沉吟片刻，他低声道：“伯符，观其神色，不似作伪。且城门已开，我军可先派小队入城查探虚实，大军于城外警戒。纵有诈，也不至有大碍。”
孙策点头，正欲下令，后方传来急促马蹄声。
却是简宇闻报，率中军赶到了。玄甲红袍，乌云驹神骏，在残阳下如同一尊战神。
“大哥。”孙策简略禀明情况。
简宇端详着跪在地上的陈武，目光在他那双赤红眸子上停留片刻。秋风拂过，卷起陈武额前几缕枯黄头发。忽然，简宇翻身下马。
这个举动让众将一惊。典韦、许褚立刻一左一右护住，手按兵刃，虎目圆睁，紧盯陈武及其身后众人。
简宇却摆摆手，示意无妨，独自走到陈武面前三步处，温声道：“子烈请起。”
陈武身体明显一震，缓缓抬头，赤红眼眸中闪过一丝难以置信。他没想到，这位名震天下、连破袁术刘繇的丞相，竟会亲自下马，如此平和地对他一个无名降将说话。
夕阳从简宇身后照来，给他周身镀上一层金红色的光晕，那张年轻却已棱角分明、饱经风霜的脸上，带着一种令人心折的从容与威严。
“丞相……”陈武声音有些发涩，喉结滚动了一下。
“你能审时度势，使一城百姓免遭兵燹，此乃大功，亦是大德。”简宇亲手将他扶起，手指沉稳有力，“我平生最敬重这般明事理、知大义的豪杰。曲阿百姓，皆因你而活。”
这话说得诚恳至极。陈武只觉胸中一股热流猛地涌上，直冲鼻梁眼眶。他在笮融麾下多年，因相貌受尽冷眼嘲讽，即便有些本事，也始终不得提拔，何曾听过如此推心置腹、毫不带偏见色彩的赞许？
当下，他再次单膝跪倒，抱拳过顶，声音因激动而微微发颤：“陈武一介武夫，蒙丞相不弃，愿效犬马之劳，虽肝脑涂地，在所不辞！”
简宇再次将他扶起，拍了拍他结实的手臂，转而对孙策道：“伯符，你率三千精兵，随子烈入城，接管四门、府库、官衙防务，肃清可能存在的残敌，安抚百姓。记住，秋毫无犯。”
“遵命！”孙策慨然应诺。
又对太史慈道：“子义，你引本部兵马，于城外扎营，维持秩序，接纳随后可能逃归的溃兵，妥善甄别安置。”
“末将领命！”
安排妥当，简宇这才在典韦、许褚及亲卫簇拥下，缓缓策马，向那洞开的城门行去。
城门完全打开，吊桥放下。陈武在前引路，孙策率军紧随。街道两旁，店铺门窗紧闭，百姓躲在家中，从门缝窗隙胆怯地窥视着这支入城的军队。偶有大胆的探头张望，见军士行列整齐，目不斜视，并无掳掠喧哗之举，只有沉重的脚步声和甲叶碰撞声在空旷的街道回荡，这才稍稍安心。
刺史府前，一群文官属吏战战兢兢地跪了一地。为首的是个面色苍白、身形单薄的少年，约莫十五六岁，穿着素服，头戴孝巾，正是刘繇长子刘基。他身后跟着郡丞、功曹、主簿等一干属吏，个个面如土色。
见简宇骑马而至，刘基以头触地，声音带着稚嫩的颤抖：“罪……罪臣刘基，率曲阿属吏，恭迎丞相天兵……家父……家父愚顽，触犯天威，罪在不赦……乞……乞丞相怜我满城百姓，宽……宽恕……”说着，已是泣不成声。
简宇下马，走到刘基面前。少年伏在地上，肩膀不住耸动，显得那么瘦小无助。他想起历史上那个在孙策手下出任太守、后来归附东吴的刘基，心中微叹。
“起来吧。”简宇声音缓和了些，“父罪不及子。你既能顺应大势，使百姓免于战火，便是功劳。你父亲之事，我自有区处。”
刘基闻言，抬起头，泪眼模糊地看着简宇，似乎不敢相信。
“带你的人，各归其职，安抚城中，清点府库户籍，等候安排。”简宇吩咐道，“若有差池，唯你是问。”
“是……是！谢丞相恩典！谢丞相恩典！”刘基连连叩首，一众属吏也如蒙大赦，磕头不止。
孙策办事雷厉风行。不过两个时辰，已彻底控制四门、府库、官衙。笮融、陈横余党或逃或降，刘繇府邸被严密看管起来。城中并无大规模抵抗，只有零星几处溃兵藏匿之所，稍经战斗便即平定。
简宇入主刺史府正堂，立刻升堂理事。
堂下，刘基及一众属吏再次拜见，这次神色稍定。简宇令众人起身，温言道：“刘繇兴不义之兵，与诸位无干。今既归顺，便是我大汉臣子，各安其职，用心办事，自有前程。”
众人感激涕零，山呼丞相仁德。
简宇细细问起城中钱粮库存、户籍丁口、民生治安诸事。刘基虽年幼，但显然受过良好教育，对答虽紧张，倒也条理清楚。郡丞等老吏补充细节，看得出，刘繇在民政上虽不算出色，但基本架构尚存。
正议间，孙策大步走入，带来一个意外的消息：“大哥，在清理刘繇书房时，于暗格中发现此物。”他呈上一卷用火漆密封的帛书。
简宇接过，挑开火漆，展开一看，眉头微微蹙起。
帛书并非刘繇笔迹，而是吴郡严白虎所写。信中言辞粗鄙，却透着赤裸裸的野心与勾结之意，邀刘繇共分江东，夹击王朗，并许诺事成之后尊刘繇为盟主。落款处盖着一个歪歪扭扭的虎头印。
堂下刘基等人见状，脸色再次煞白。
“此信，尔等可知情？”简宇目光扫过众人。
刘基扑通跪倒，连连叩首：“丞相明鉴！此等逆贼往来，家父……家父或许秘藏，我等实不知情！望丞相明察！”他毕竟年少，吓得语无伦次。
其余属吏也跪倒一片，冷汗涔涔。
简宇沉默片刻，指节在案几上轻轻敲击。堂中寂静，只闻窗外秋风呜咽。最终，他淡淡道：“严白虎，山贼草寇，也敢妄称‘东吴德王’，觊觎州郡。刘繇与其暗通款曲，实属不智。”
他将帛书卷起，放在一旁，道：“此事暂且搁置。刘基。”
“罪……罪臣在。”
“你既暂领城中事务，便需尽心。我将留张子布先生辅你，处理民政。一应降卒安置、户籍整理、府库清点，需尽快报来。”
“是！罪臣必竭尽全力！”
“不是罪臣。”简宇纠正道，“你既未参与叛乱，便是我治下之民，称‘下官’即可。”
刘基一怔，眼中闪过复杂的情绪，最终深深一揖：“下官……领命。”
简宇又安排张昭留下，与刘基及郡中旧吏一同稳定局面，安抚人心。周瑜、刘晔等则随军参赞军机。
待众人退下，简宇独坐堂中，看着那卷帛书，陷入沉思。严白虎……这颗钉子，必须尽快拔除。
夜色渐深，亲兵掌灯。简宇用过简单的晚膳，正欲歇息，忽想起一事，问道：“刘繇现下如何？”
典韦答道：“按大哥吩咐，单独关在东厢小院，饮食不曾短缺，只是不吃不喝，不言不语，呆坐而已。”
简宇沉吟片刻：“带我去看看。”
东厢小院原是刺史府内一处僻静院落，如今临时充作囚室。院外有精锐亲兵把守，见简宇到来，连忙行礼开门。
院内只一间正房，窗棂透出微弱灯光。简宇示意典韦、许褚留在门外，独自推门而入。
刘繇坐在一张简陋的木榻上，背对门口，望着窗外一株枯了一半的老槐树。他仍穿着那身脏污的紫袍，头发草草挽起，背影佝偻，仿佛一夜之间老了二十岁。听到开门声，他身体微微一颤，却没有回头。
简宇走到他对面，在一张旧椅上坐下。两人之间，隔着一张破旧的木几，一盏油灯如豆，光线昏暗。
“刘正礼。”简宇开口。
刘繇缓缓转过头。灯光下，他眼窝深陷，双目布满血丝，嘴唇干裂，神情麻木，唯有眼底深处，还残留着一丝不肯熄灭的执拗。
“要杀便杀，何必再来羞辱。”声音嘶哑，如同破风箱。
“我不是来羞辱你。”简宇平静道，“我只是想告诉你，你的长子刘基，很懂事。他已率众归降，正在协助张子布安抚城中百姓。”
刘繇身体猛地一震，眼中迸出骇人的光，嘶声道：“逆子！懦夫！我刘氏没有这等贪生怕死的子孙！”
“贪生怕死？”简宇轻轻摇头，“他若顽抗，此刻曲阿已是尸山血海。他选择开城，保全了满城生灵，也保全了你刘氏宗祠香火。这是懦弱，还是担当？”
刘繇张了张嘴，想反驳，却一时语塞，胸口剧烈起伏。
“正礼公，”简宇看着他，目光深邃，“你自诩汉室宗亲，以清流自居。可你扪心自问，自领扬州以来，你可曾真正为江东百姓做过什么？你重名士，好清谈，轻实务，赋税徭役不减，豪强兼并不制。与严白虎此等贼寇暗通款曲，与王朗互相攻伐，徒耗民力。这便是你所谓的‘汉室体面’？”
句句如刀，刺在刘繇心上。他脸色由白转红，又由红转青，手指死死抠住榻沿，骨节发白。
“你口口声声骂我国贼，”简宇继续道，声音不高，却字字清晰，“那我问你，自董卓乱政以来，天子几度蒙尘，诸侯并起，谁曾真心扶保汉室？刘正礼，你除了守着‘宗亲’名号，可曾发一兵一卒西向勤王？可曾输一粒米粟以资朝廷？”
刘繇浑身颤抖起来。
“没有。”简宇坦然道，“你什么都没有做到，但是我却能迎回天子，消灭董贼。而后我一统北方，扫平了淮南袁术，如今又入江东，我要的是结束这乱世，让百姓有田可耕，有屋可住，有太平日子可过。这天下，姓刘还是姓什么，真的比亿兆黎民的生死温饱更重要吗？”
这番话，如同重锤，狠狠砸在刘繇心头坚守多年的某些东西上。他猛地抬头，死死瞪着简宇，想从对方脸上找出虚伪的痕迹，却只看到一片坦荡的平静，和一种超越年龄的疲惫与深沉。
“你……你究竟想说什么？”刘繇的声音干涩无比。
“我给你最后一次机会。”简宇直视他的眼睛，“写信给你旧部，招抚秣陵、丹阳等地，让他们放弃无谓抵抗，归顺朝廷。如此，你可保全性命，你之子可安然承嗣，你刘氏宗庙不绝。这是你身为宗亲，最后能为这个天下、为你的家族做的事。”
油灯爆出一个灯花，发出轻微的“噼啪”声。室内一片死寂，只能听到刘繇粗重的呼吸和窗外呼啸的风声。
良久，刘繇忽然笑了，笑声低沉、嘶哑，带着无尽的苍凉与讥讽。
“简宇……简乾云……好，好得很。”他笑着，眼泪却顺着脸上的皱纹流下来，“你说得对，我刘正礼……确是无能之辈，愧对祖宗，愧对百姓……可我……我终究是汉室宗亲啊！”
他猛地站起，身体摇晃，指着简宇，声音陡然拔高，如同受伤的野兽在嚎叫：“你可以打败我，可以羞辱我，可以杀了我！但你想让我写信，让我亲手葬送祖宗的基业，让我跪着求生？休想！休想！！”
最后一个“想”字，几乎是嘶吼出来的，在寂静的夜里格外刺耳。
门外，典韦、许褚立刻按住兵刃，却被简宇抬手示意不必进来。
简宇静静看着状若疯狂的刘繇，看着他眼中最后那点执拗燃烧成灰烬。最终，他什么也没说，只是轻轻叹了口气，起身，走向门口。
“你杀了我！现在就杀了我！”刘繇在他身后嘶喊。
简宇在门口停住，没有回头。
“我不会杀你。”他的声音平静无波，“你好自为之。”
门关上了，将刘繇绝望的嘶吼和呜咽关在里面。
简宇站在廊下，夜风吹过，带来深秋的寒意。典韦、许褚默默跟在身后。
“大哥，这老儿冥顽不灵，留着恐是祸患。”典韦低声道。
“他不会降的。”简宇望着漆黑的天幕，几颗寒星闪烁，“这种人，把名声、气节看得比命重。杀了，成全他的名节；关着，折磨他的心智。先关着吧。”
顿了顿，他又道：“加派看守，饮食照旧，但所有尖锐之物、绳索布条一律收走。房梁……也检查一下。”
“诺。”
简宇回到卧房，躺在榻上，却毫无睡意。刘繇那张扭曲的老脸在眼前晃动。他想起前世读史时，刘繇病逝豫章，其子刘基后来出仕东吴，官至光禄勋，得以善终。如今，历史已经因他这只蝴蝶的翅膀，彻底改变了航道。
不知过了多久，迷迷糊糊间，他似乎听到远处传来一声极轻微、极压抑的呜咽，又像是风声。
他翻了个身，沉沉睡去。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，急促的脚步声打破了刺史府的宁静。
“丞相！丞相！”是典韦的声音，带着罕见的惊慌。
简宇瞬间清醒，披衣起身：“何事？”
典韦推门而入，脸色铁青，呼吸粗重：“刘繇……刘繇在房中……自尽了！”
简宇瞳孔骤缩，心脏猛地一沉。虽早有预感，但事到临头，仍觉一阵寒意袭来。
“如何死的？”他声音低沉。
“是……是用撕碎的袍服内衬，搓成布绳，悬在房梁……”典韦喉结滚动，“看守每隔半个时辰巡视一次，上一次看时，他还坐在榻上发呆，没想到……没想到就这么一会儿功夫……”
简宇不再多问，匆匆披上外袍，在典韦、许褚护卫下，疾步走向东厢小院。
院门大开，亲兵面色惨白地守在门外。屋内，油灯早已熄灭，晨光从窗纸透入，勉强照亮室内的景象。
刘繇的尸体悬挂在房梁上，微微晃动。他依旧穿着那身紫色袍服，只是前襟被撕开一大片，露出白色的内衬。面色青紫，双目圆睁，舌头微吐，死状可怖。地上，倾倒了一张原本用来放置灯盏的木凳。
下人跪在一旁，浑身抖如筛糠：“小人……小人真的每隔半个时辰就看一次……最后一次，他……他还坐在那里，看着窗户，一动不动……小人以为他又是发呆，就没在意……谁知道……谁知道……”
简宇默默看着那具摇晃的尸体，心中五味杂陈。愤怒？惋惜？怜悯？似乎都有，又似乎都不是。最终，只剩下一种沉重的疲惫。他料到刘繇不会降，却没料到他如此决绝，用这种方式结束一切。是愧对祖宗？是不甘受辱？还是用死亡，来完成他心中那点可怜的气节？
“可有遗言？”他问。
下人摇头如拨浪鼓：“没……没有……只是……只是在墙上，用手指蘸血，写了几个字……”
简宇走近，借着微弱的晨光看去。斑驳的土墙上，有几个歪斜、断续的血字：
“汉祚未终，臣节已尽。”
字迹潦草，最后一笔拖得很长，颤抖着向下延伸，仿佛书写者用尽了最后的气力，最终无力地滴落成一个暗红的圆点。
汉祚未终，臣节已尽。
八个字，像八根冰冷的针，刺入简宇眼中。他站立良久，一动不动。秋风从破窗灌入，吹得尸体微微转动，影子在墙上扭曲拉长，如同一个无声的、固执的控诉。
“厚葬吧。”最终，简宇只是吐出这三个字，声音干涩，“以刺史之礼。通知刘基及其族人，愿意扶灵回乡的，发给盘缠，派兵护送一程。”
“诺……”
他转身离去，背影在晨光中显得有些萧索。走到门口，又停住，补充了一句：“那面墙……清理干净。今日之事，不得外传，就说刘繇是忧惧成疾，暴病而亡。”
“遵命！”
消息被严格控制，但纸终究包不住火。刘繇“暴病身亡”的消息，还是如同投入池塘的石子，在曲阿城中荡开涟漪。本就人心惶惶的局势，更加暗流汹涌。
那些被迫投降的刘繇旧部，那些心怀故主的官吏，那些潜伏的笮融、陈横余党，如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始蠢蠢欲动。街头巷尾，窃窃私语流传：
“听说了吗？刘使君不是病死的，是被逼死的……”
“嘘！小声点！不要命了！”
“唉，刘使君虽然……但毕竟是汉室宗亲，就这么没了……”
“新来的这位丞相，看着仁德，谁知……”
流言蜚语，在恐惧与不安的土壤里迅速滋生。
第三日，刘繇下葬。葬礼按刺史规格，不算隆重，但也齐整。简宇亲自到场，上了一炷香，全程面色沉静。刘基披麻戴孝，捧着牌位，脸色苍白，眼圈红肿，全程低着头，不敢看任何人。一些旧吏前来吊唁，神色悲戚中带着愤懑。
太史慈也来了。他一身素服，在刘繇灵前静立良久，最终深深三揖，不发一言，转身离去。阳光将他的影子拉得很长，显得有些孤寂，也有些释然。
葬礼结束，刘基及其族人扶灵出城，简宇果然依言发给盘缠，派了一队士卒护送他们前往江边，登船回故乡东莱。城门口，刘基最后回头看了一眼曲阿城高大的城墙，眼中泪水滚落，随即决绝转身，再不回头。
送灵队伍远去，扬起一路尘埃。
是夜，月黑风高。
子时刚过，城中多处突然同时火起！火借风势，迅速蔓延，照亮了半边夜空。几乎是同时，喊杀声从西城军营方向爆发——那里关押着近万名尚未及整训的刘繇降卒！
“杀啊！为刘使君报仇！”
“简宇逼死刘公，弟兄们反了吧！”
“打开城门，迎严白虎将军入城！”
混乱像瘟疫一样扩散。一些原本已投降的军吏趁机鼓噪，带着不明真相的士卒冲击府库、官衙。更有数十名悍不畏死的死士，趁着救火的混乱和夜色掩护，直扑刺史府！
“保护丞相！”
典韦、许褚的怒吼如同炸雷，在夜空下回荡。两尊门神般的大汉堵在刺史府门前，典韦双戟如风车般旋转，许褚大刀似匹练横空，冲上来的死士如同撞上铜墙铁壁，顷刻间残肢断臂横飞，鲜血染红了府门前的石阶。但来人异常悍勇，且似乎对府内地形颇为熟悉，竟分出两股人手，从侧翼翻墙而入！
“有刺客！保护主公！”内院亲卫队长厉声高呼，弓弩手迅速就位，箭矢如雨点般射向翻墙而入的黑影。
简宇早已被惊醒。他没有丝毫慌乱，迅速披甲，抓起霸王枪。亲卫队已结阵守住内院门户，盾牌如墙，长枪如林。
“大哥！西营降卒哗变，约有三四千人！”孙策浑身浴血，提枪冲入院中，急声道，“太史子义正率部弹压，但乱军已冲击东门，与城外部分尚未安置的降兵呼应！”
“陈武呢？”简宇冷静问道，声音在喊杀声中依然清晰。
“陈子烈率其本部两百人死守府库，已被乱军包围！”蒋钦从另一侧冲来，肩头一道刀伤血肉模糊，草草包扎着，“城中多处火起，恐有内应纵火，制造混乱！”
简宇目光扫过院中诸将，火光映照着他年轻而坚毅的脸庞，不见丝毫慌乱。他大脑飞速运转，瞬间判断局势。
“伯符，你率一千精兵，立刻赶往东门，务必稳住城门，不能让内外乱军汇合！凡冲击城门者，格杀勿论！”
“遵命！”
“公奕，你带伤不宜再战，与幼平率水军旧部，沿街清剿纵火乱党，控制火势，保护百姓！记住，以救火、擒拿首恶为主，勿要多伤无辜！”
“得令！”
“典韦、仲康，随我坐镇中军！亲卫队分为三队，一队守府，两队机动策应，清剿入院之敌！”
一道道命令清晰果断，如定海神针，让有些慌乱的亲卫迅速镇定下来。
他又对匆匆赶来的张昭、周瑜道：“子布，公瑾，立刻起草安民告示，天明后即刻张贴全城！同时，派人沿街喊话：只诛首恶，胁从不问！放下兵器者，免死！持械顽抗者，格杀勿论！擒杀纵火者，赏！救火有功者，赏！”
“是！”
安排已定，简宇提枪上马，竟要亲自出战。
“大哥！府外危险！”周瑜急道，伸手欲拦。
“此时人心浮动，我若龟缩府中，反显怯懦，正中乱贼下怀。”简宇一抖缰绳，乌云驹人立而起，长嘶一声，“我要让全城军民都看见，我简宇还站在这里！这曲阿，乱不了！”
话音未落，他已一马当先，冲出府门。典韦、许褚怒吼着，如两尊杀神，紧随左右。
府门外街道上已是一片混乱。火光冲天，浓烟滚滚，映照着厮杀的人影。数十名乱军死士与亲卫队战作一团，喊杀声、惨叫声、兵刃撞击声、火焰噼啪声混杂在一起，如同修罗地狱。
简宇跃马挺枪，直冲敌阵。霸王枪在火光下化作一团夺命的乌光，枪出如龙，所过之处，人仰马翻。他并非一味杀戮，口中不断高喝，声音灌注内力，在夜空中滚滚传开：
“刘繇自寻短见，非我所逼！降者免死！顽抗者格杀勿论！”
“只诛首恶，胁从不问！放下兵器者，便是良民！”
“擒杀纵火者，重赏！救火者，亦有赏！”
声音如雷，压过战场喧嚣。一些本就被裹挟、心中惶惑的降卒闻言，手中兵器不由得慢了下来，开始犹豫张望。而简宇身先士卒、悍勇无匹的形象，更让许多乱军胆寒。
“是简丞相！”
“丞相亲自来了！他没躲在府里！”
混战中，忽听西面传来一声震天大吼，如同虎啸山林：“太史慈在此！降者免死！”
只见太史慈率数百骑兵，如一把烧红的尖刀，狠狠切入乱军之中。他手中长枪化作点点寒星，每一枪必有一人倒下。火光映照着他铁青的脸庞和染血的战甲，威如天神。许多刘繇旧卒认得他，见他反戈一击，且如此悍勇，士气更是大跌。
东门方向，孙策的怒吼与小霸王的威名，也迅速稳定了局面。银甲红袍的身影在城门处来回冲杀，霸王枪下无一合之敌，很快将试图打开城门的乱军镇压下去。
内应的破坏毕竟有限。在简宇亲自坐镇、诸将得力、政策分化和重赏许诺之下，这场突如其来的叛乱，不到两个时辰就被逐渐控制、镇压下去。
天色微明时，城中大火已被扑灭大半，只余几处浓烟滚滚。街道上横七竖八躺着尸体，鲜血将青石板路染成触目惊心的暗红色。俘虏被反绑双手，垂头丧气地跪满了三四个街口，黑压压一片。
空气中弥漫着烟味、血腥味和焦糊味。
刺史府前，简宇驻马而立。他甲胄上溅满血迹，有敌人的，也有自己的——左臂被流矢擦伤，皮肉翻卷，正由军医匆忙包扎。但他腰杆挺得笔直，目光扫过渐渐聚集过来的百姓和士卒，扫过那些跪着的俘虏，扫过燃烧的废墟和染血的街道。
晨光刺破黑暗，照在他染血的脸上，坚毅如铁。
“带首恶。”他声音沙哑，却清晰传遍寂静的街道。
十七名被指认、或经俘虏供出的叛乱头目被押上前。这些人有的原是刘繇军中军侯、司马，有的是笮融、陈横心腹，此刻个个面如死灰，有的破口大骂，有的瘫软如泥。
简宇目光冰冷地扫过他们，没有多余的话。
“斩。”
一个字，如同寒冰。
刀光闪过，十七颗人头落地，鲜血喷溅，染红地面。围观人群发出压抑的惊呼。
简宇目光转向那黑压压的俘虏，声音提高：“参与叛乱的军侯以上军官，已伏法！其余被裹挟士卒，一概赦免，编入后营，戴罪立功！有擒杀纵火者、救火有功者，上前领赏！”
此言一出，俘虏中不少人松了口气，甚至有人低声啜泣起来。更有人挣扎着站起，指着身旁之人：“丞相！他！他是放火的！”“我救了三户人家！”
简宇一一核实，当场兑现赏赐。金银钱帛搬出，毫不吝啬。领赏者感激涕零，叩头不止。
“城中百姓！”简宇目光转向那些惊魂未定的百姓，“因乱受损屋舍，官府出资修缮！死伤者，给予抚恤！所有损失，三日内报于里正，核实即发！”
百姓们面面相觑，难以置信。历来兵灾，百姓都是最苦的，被劫掠、被强征、被误杀，何曾有过赔偿？
“自今日起，曲阿免赋一年！所有刘繇旧政中不合理之徭役赋税，一概废除！官府出借粮种耕牛，助尔等恢复生计！”
短暂的寂静后，人群中爆发出巨大的、带着哭腔的欢呼声！许多百姓跪倒在地，向着简宇的方向连连叩首，泪流满面。
简宇抬了抬手，压下震天的欢呼，继续道，声音更加低沉肃穆：“刘繇虽与我为敌，但人死为大。他既以死明志，我亦敬其气节。昨日已以刺史之礼厚葬，其族人愿扶灵归乡者，发给盘缠，不予阻拦。此乃我个人对其气节之敬重，与国法无关。但若再有人借此生事，祸乱地方，害我百姓——”
他声音陡然转厉，如同出鞘利剑：“这十七颗人头，便是下场！”
恩威并施，刚柔相济。有雷霆手段，亦有菩萨心肠。
当太阳完全升起时，曲阿城虽然满目疮痍，但已恢复了基本的秩序。士兵在军官指挥下清扫街道、搬运尸体、帮助百姓清理废墟。官吏在临时设立的摊点登记损失、发放抚恤。百姓们从最初的恐惧中缓过神来，开始修补破损的门窗，相互安慰，眼中重新燃起希望。
虽然空气中还弥漫着烟味和血腥味，但一种新的、小心翼翼的、却又无比真实的希望在曲阿城残破的街道上悄然滋生。
三日后，曲阿城大致安定。
简宇召集诸将，议事厅中，那幅江东舆图再次铺开。只是这一次，“曲阿”之上，已插上了一面小小的黑色令旗。
“曲阿已定，秣陵近在咫尺。”简宇手指点在秣陵的位置，“此地毗邻大江，扼守要冲，乃必取之地。何人愿往？”
众将纷纷请战，声震屋瓦。
简宇目光扫过，落在因守府库、身被数创仍死战不退、此刻臂缠绷带的陈武身上：“子烈。”
陈武出列，因伤动作稍滞，但腰杆挺得笔直：“末将在！”
“你献城有功，又于前夜乱中死守府库，身被数创而不退，忠勇可嘉。”简宇看着他蜡黄脸上那双赤红却坚定的眸子，“今擢升你为别部司马，仍领旧部。命你为先锋，率三千兵马，进取秣陵，可能胜任？”
陈武胸膛起伏，赤睛中闪着激动与决绝的光，单膝跪地，牵动伤口让他眉头微皱，但声音铿锵如铁：“末将必克秣陵，以报丞相知遇！若不能下，提头来见！”
“好。”简宇点头，“伯符引五千军为后援，子义引两千骑兵策应。若秣陵守将识时务，开城投降，便不可妄动刀兵，秋毫无犯。若其顽抗……”他眼中寒光一闪，“雷霆击之，但不得滥杀百姓，不得劫掠，违令者，军法从事！”
“遵命！”
秣陵守将原是刘繇部下，但并非嫡系，手中兵马不过四千。当陈武大军兵临城下时，这位守将在城头看着那黑压压的军阵，以及“孙”、“太史”等猎猎飘扬的旗帜，腿肚子都在转筋，背后冷汗瞬间湿透了内衣。
刘繇十几万大军灰飞烟灭，笮融、陈横授首，张英早亡，曲阿献降……这些消息早已如瘟疫般传遍江南。他区区四千人，守一座并非特别险固的秣陵，如何抵挡？
更何况，城外统兵的是那个阵斩薛礼、生擒于糜、吓死樊能的小霸王孙策！还有那个单骑挑战简宇、箭术通神的太史慈！就连先锋陈武，听说也是悍勇异常、献曲阿有功的新晋将领！
副将、郡丞等人在旁，七嘴八舌，声音都在发抖。
“将军，降了吧！听说简丞相在曲阿秋毫无犯，还免赋税，厚葬刘使君……”
“是啊，连太史子义、陈子烈都归顺了，听说很得重用！我等何必螳臂当车？”
“可……可若投降，岂非不忠？刘使君刚死……”
“刘使君已死，忠义何存？难道要满城百姓、还有我们这几千弟兄，都为刘使君陪葬吗？将军三思啊！”
守将脸色变幻不定，内心剧烈挣扎。他看向城外，陈武已单骑出阵，在城下喊话。声音洪亮，顺着风清晰地传上城头：
“城上守将听着！刘繇无道，兵败身亡，此乃天意！简丞相奉诏讨逆，仁德布于四海，曲阿百姓已得安居！将军何不顺应天命，开城以降，保一城生灵，亦为子孙积福！若执迷不悟，大军破城之日，玉石俱焚，悔之晚矣！”
每一句话，都像重锤砸在守将心上。他回头看看城头上那些面有菜色、眼神惶恐的士卒，看看城中升起的袅袅炊烟，看看身后同样面色惨白的属吏……
长叹一声，闭目良久。再睁开时，眼中已是一片颓然和认命。
“开城……投降吧。”
秣陵城门缓缓打开。守将率众属吏，素服出降。
陈武兵不血刃，拿下秣陵。孙策、太史慈率军入城，果然秋毫无犯，立刻贴出安民告示，一切皆如曲阿故事。城中百姓初时惶恐，见军队纪律严明，买卖公平，又闻免除赋税，逐渐安心，市井慢慢恢复。
简宇闻讯，率中军移驻秣陵。入城时，见街道已清理干净，商铺渐开，百姓虽仍有惧色，但已敢在路边观望，甚至有人大着胆子摆出茶水摊。他心中稍慰。
那位投降的秣陵守将被引至简宇面前，伏地请罪，浑身发抖。
简宇温言抚慰：“人能审时度势，使百姓免于战火，便是功劳。仍命你暂领秣陵防务，佐以陈武，戴罪立功。”
守将感激涕零，叩头出血。
随后数日，简宇坐镇秣陵，传檄四方。刘繇既死，其旧部大多望风归附，丹阳、豫章等地传檄而定。偶有据城不降者，太史慈、孙策各引精兵讨之，或破城，或劝降，皆迅速平定。
檄文所到之处，往往城门自开。也有冥顽不灵者，如丹阳一处坞堡，堡主聚众千人，依山险而守，扬言要为刘繇报仇。太史慈请命，率五百精骑，一夜奔袭百里，黎明时分骤至堡下。堡主尚在梦中，已被太史慈一箭射落寨门旗杆，再一箭贯穿其咽喉。堡中大乱，开门请降。
又如豫章一部，拒不纳款。孙策率三千人马，一日破三寨，阵斩其将，余众皆降。小霸王威名，震动江南。
短短一月余，刘繇在江东的势力土崩瓦解。简宇收编其部众，择其精壮者三万编入行伍，严格操练；老弱者发给钱粮，遣散归农。又得粮草器械无数，府库为之一充。
更重要的，是人心。
简宇严令部众，所到之处，秋毫无犯。有士卒偷摘农家果园一桃，被鞭笞二十，赔偿百钱；有军吏强买民布，被革职查办，加倍偿还。又废除刘繇时期的诸多苛捐杂税，鼓励农耕，开仓赈济贫苦，借给百姓粮种耕牛。江南百姓苦于战乱、豪强盘剥久矣，忽得如此仁义之师，简直如久旱逢甘霖。
于是，简宇大军所过之处，百姓箪食壶浆以迎，赍牛酒到寨劳军者络绎不绝。简宇命人厚赏来劳军者，金帛布匹，毫不吝啬。更有乡间三老，自发组织百姓，为大军修桥补路，提供向导。
这一日，秣陵城外大营。秋风已带寒意，但阳光尚好。简宇正与张昭、周瑜、刘晔等人商议下一步方略，忽闻营外喧哗。
亲兵来报：“丞相，营外有百姓父老百余，推举三老，携牛羊酒食，前来劳军，求见丞相。”
这已是近日常态。简宇与张昭等人相视一笑。
“请。”
不多时，三位白发苍苍、衣着整洁的老者被引入大帐，身后跟着数十青壮，抬着酒坛、牵着牛羊，还有几筐新鲜的瓜果蔬菜。老者们虽面容黝黑、双手粗糙，但神情恭敬而不谄媚，举止从容。
“小老儿等拜见丞相，拜见诸位将军、先生。”三老躬身行礼，动作有些生涩，但很认真。
简宇离座，亲手搀扶：“老人家不必多礼。军中简陋，快请坐。”又吩咐亲兵，“看座，上茶。”
“不敢不敢。”为首的老者连连摆手，眼中却满是感动，“丞相天兵到此，剿灭匪患，秋毫无犯，免我百姓赋税劳役，此乃再生之德啊。乡野之人，无以为报，唯有这些自家产的薄酒粗食，聊表心意，万望丞相和将士们笑纳。”
另一老者接口道，声音有些哽咽：“是啊丞相。以往官府来人，不是征粮就是抓丁。刘使君在时还算好的，那严白虎的贼兵一来，简直是……唉！抢粮抢钱抢女人，比土匪还凶！”他摇摇头，说不下去，浑浊的眼中泛起泪光。
第三位老者最年长，须发皆白，颤巍巍道：“小老儿活了七十有三，历经桓、灵、少、献四朝，见过黄巾作乱，见过董卓祸国，见过诸侯厮杀……没见过丞相这样真心待百姓的好官。丞相，您可一定要留在江东啊！咱们百姓，盼太平盼了太久啦！”
说着，三位老者竟要下跪。
简宇急忙拦住，心中感慨万千。他环视帐中诸将谋士，见众人皆动容，便朗声道：“诸位都听见了？民心如水，水能载舟，亦能覆舟。我等提兵南下，非为掠地称雄，实为解民倒悬，重致太平。百姓以诚待我，我必以诚报之！”
他转向三老，郑重拱手：“老人家厚意，宇心领了。这些酒食，我收下，今日便与将士们共飨，感念父老乡亲之心。此外——”他提高声音，让帐内外皆能听见，“请回去转告乡亲们：简宇在此立誓，不平定江东，不收刀兵；不使百姓安居，不离此土；不法办豪强，不还民田产，绝不罢休！”
声音铿锵，掷地有声。
三老热泪盈眶，身后那些青壮也激动得满脸通红。老者们连连作揖，口称“青天”、“仁主”，欢天喜地而去。
待百姓离去，简宇回到舆图前，目光落在“吴郡”二字上，眼神变得锐利如刀，杀意隐现。
“严白虎……”他手指重重按在那个名字上，“盘踞吴郡多年，自称‘东吴德王’，实则烧杀抢掠，无恶不作，百姓恨之入骨。此獠不除，江东难安。”
张昭抚须道：“丞相明见。严白虎勇而无谋，麾下多乌合之众，破之不难。然其据太湖之险，巢穴众多，剿灭需费些周章。”
周瑜补充道：“严白虎与会稽王朗素有勾结，却又互相猜忌。我大军压境，或可使其不能相顾。可分兵两路，一路佯攻会稽，牵制王朗；主力直扑吴郡，先破严白虎，再图会稽。”
刘晔沉吟道：“严白虎残暴，不得民心。丞相可广发檄文，列数其罪，号召吴郡百姓、豪强共讨之。同时，许以重赏，招募熟悉太湖地理的向导、渔民。”
众谋士你一言我一语，方略渐渐明晰。
简宇听罢，霍然起身，玄色披风无风自动。
“传令全军，休整五日，厉兵秣马，整备船只！”他一字一顿，声如金铁交鸣，“五日后，兵发吴郡，讨伐严白虎，为民除害！”
“遵命！”
帐中诸将齐声应诺，声震屋瓦。一股肃杀而昂扬的战意，如同即将出鞘的利剑，在江东的秋风里，铮然鸣响。
远在吴郡、正搂着抢来的美妾饮酒作乐、欣赏歌舞的严白虎，打了个响亮的喷嚏，骂了句“哪个龟孙念叨老子”，浑不知一场决定他命运的雷霆风暴，已然在秣陵上空积聚，即将席卷而至。
而江东的天地，在这场风暴过后，必将迎来一个真正的新主人。
秣陵城外大营的操练声持续了五日。五日里，简宇并未急于进军，而是让各部轮番休整，同时派出大量斥候深入吴郡，探听严白虎的虚实。
第五日清晨，中军大帐内，简宇与众将聚齐。斥候带回的消息汇总在案头。
“严白虎遣其弟严舆，领兵五千，守乌程；部将邹他、钱铜，各领三千，守嘉兴。自率万余贼众，盘踞吴县，并强征民夫，加固城防。”周瑜指着舆图，条分缕析，“太湖之中，尚有水寨数十，贼舟往来，以为犄角。”
“乌程、嘉兴互为呼应，吴县为其根本。”孙策摩拳擦掌，“大哥，给我五千精兵，我先去拔了乌程、嘉兴这两颗钉子！”
“不然。”张昭摇头，“将军勇则勇矣，然分兵则力弱。严白虎虽乌合之众，但据城而守，又得太湖之利。若我先攻乌程、嘉兴，吴县贼兵出城袭我后路，或从太湖遣水军截我粮道，则首尾难顾。”
简宇目光沉静，手指在舆图上吴县的位置轻轻敲击：“子布所言甚是。严白虎自称‘东吴德王’，盘踞多年，根深蒂固。其部虽多乌合，但凶悍亡命，且熟悉地形。强攻硬打，纵能胜，损伤必重。”
他顿了顿，目光扫过众将：“我意，集中兵力，直捣黄龙。以水陆并进之势，威压吴县。乌程、嘉兴之敌，若来救，则半途击之；若不来，待克吴县，二城自溃。”
“丞相明见。”刘晔赞同道，“严白虎残暴，不得民心。我可广发檄文至吴郡各县，列数其罪，号召百姓、豪强不与为伍，甚至相助王师。同时，重金招募熟悉太湖水文、道路的向导，必有应者。”
“好！”简宇拍案，“便如此定策。公瑾，檄文之事，交由你与子布。伯符、子义，整顿兵马，三日后出发。公奕、幼平，水军先行，扫清太湖外围水寨，控制水道。黄老将军，弓弩营多备火箭、硫磺，攻坚之用。其余诸将，各司其职！”
“遵命！”
三日转瞬即逝。第四日拂晓，秣陵城外，军容鼎盛。简宇一身玄甲，猩红披风，骑乌云驹，立于中军大纛之下。左侧孙策银甲红袍，右侧太史慈玄甲铁枪，典韦、许褚、黄忠、程普、韩当、黄盖、蒋钦、周泰等将雁翅排开，旌旗蔽日，刀枪如林。
“出征！”简宇拔剑指天。
“万胜！万胜！万胜！”山呼海啸般的呐喊声震天动地，惊起江边栖息的无数水鸟。大军开拔，如同一股不可阻挡的钢铁洪流，向着吴郡方向滚滚而去。
吴县，严白虎“王宫”。
说是王宫，不过是将原本的太守府扩建装饰，弄得有些不伦不类，金碧辉煌中透着土气与俗艳。
大殿之上，丝竹喧闹，舞女翩翩。一个身材魁梧、满脸横肉、虬髯戟张的壮汉，正敞着怀，搂着两个妖艳女子饮酒作乐。他便是自称“东吴德王”的严白虎。此刻已有七八分醉意，眼泛红光，粗声大笑，唾沫星子横飞。
“报——！”一个探子连滚爬入殿中，声音惊恐，“大王！不好了！简宇大军已出秣陵，水陆并进，朝吴县杀来了！”
丝竹骤停，舞女惊慌退散。殿中陪酒的几个头目也变了脸色。
严白虎醉眼一瞪，将怀中女子推开，瓮声瓮气道：“慌什么！简宇？就是那个打败了刘繇的小子？”
他打了个酒嗝，叫嚷道：“刘繇那老儿，徒有虚名，手下尽是废物，败了活该！老子可不是刘繇！”
他摇摇晃晃站起来，趿拉着鞋子走到殿中悬挂的粗糙地图前，粗短的手指戳着上面：“他有多少人？”
“旌旗遮天，估计不下五万！水军战船数百，已入太湖！”探子颤声道。
严白虎眼皮跳了跳，酒醒了几分，但嘴上依旧硬气：“五万？老子在吴郡经营多年，麾下猛将如云，带甲三万！怕他个鸟！”他环视殿中噤若寒蝉的头目们，吼道：“严舆呢？叫他来！”
不多时，一个与严白虎有六七分相似、但身形稍显精悍、眼神更为凶狠的汉子大步走入，正是其弟严舆。他同样穿着不合身的锦袍，腰挎长刀，浑身散发着戾气。
“大哥！”严舆抱拳。
“老二，简宇那小子打过来了。你带八千人马，去枫桥给我堵住他！让他知道知道，咱们‘东吴德王’不是好惹的！”严白虎喷着酒气下令。
严舆眼中凶光一闪：“大哥放心！什么简宇孙策，到了咱们地盘，是龙得盘着，是虎得卧着！看我砍了他们的脑袋，给大哥当酒器！”
“好！有种！”严白虎哈哈大笑，又搂过女子，“等你得胜回来，大哥把新抢来的那个江南美人赏你！”
严舆舔了舔嘴唇，狞笑一声，转身大步离去，点兵出发。
枫桥。
这是通往吴县的要道之一，一座桥横跨在不算宽阔但水流湍急的河面上。两岸芦苇丛生，地势略有起伏。
严舆率八千贼兵赶到时，立刻占据了桥梁和北岸的有利地形。他令人在桥头堆起鹿角，布置弓弩手，自己则横刀立马于桥中央，望着南面尘土飞扬的方向，一脸骄横。
“都给老子打起精神！让那些北边来的旱鸭子见识见识咱们的厉害！”严舆挥舞着长刀吼道。贼兵们乱哄哄地应和，队伍杂乱，但人数众多，倒也显得声势不小。
午后，简宇大军前锋抵达枫桥南岸。孙策、太史慈勒住战马，观察对岸敌情。
“贼兵人数不少，据桥而守，强攻恐有伤亡。”太史慈眯眼打量。
孙策年轻气盛：“一群土鸡瓦狗，给我三千兵马，必破之！”
正说着，中军赶到。简宇听闻前锋遇阻，亲自前来察看。张昭、张纮、周瑜等谋士紧随。
简宇立马高坡，望见对岸严舆耀武扬威的样子，眉头微皱。此人虽粗鄙，但据桥而守，地形有利。
简宇一看，准备出亲自战。张纮在旁谏道：“丞相，夫主将乃三军之所系命，不宜轻敌小寇。严舆不过一莽夫，岂劳丞相亲冒矢石？愿将军自重。”
简宇闻言，微微颔首：“子纲先生之言如金石，确当如此。”他确实有心亲自出战提振士气，但身为统帅，确实不宜轻易犯险。略一沉吟，道：“但恐不亲冒矢石，则将士不用命耳。也罢，韩当！”
“末将在！”韩当慨然出列。
“令你率一千刀盾手、五百弓弩手，正面佯攻枫桥，吸引贼军注意。”
“遵命！”
“蒋钦、陈武！”简宇目光转向二人。
“末将在！”蒋钦、陈武抱拳。
“你二人各率本部善水者，乘轻舟快船，沿河而下，绕过桥梁，从敌军侧后上岸袭击。待其阵脚大乱，韩当再从正面猛攻。”
蒋钦、陈武对视一眼，皆看到对方眼中的兴奋：“末将领命！”
计策已定，韩当立刻点齐兵马，在桥南列阵，鼓噪而进。刀盾手在前，举着大盾缓缓推进，弓弩手在后，箭矢如雨点般射向对岸。
严舆见对方果然从正面强攻，哈哈大笑：“果然是一群蠢货！给老子射！射死他们！”贼军弓弩手乱箭齐发，虽然准头欠佳，但胜在人多，倒也压制得韩当部一时难以靠近桥头。
双方箭矢往来，喊杀震天，僵持不下。严舆更加得意，亲自在桥上督战，骂声不绝。
就在此时，下游芦苇荡中，悄无声息地驶出数十条轻舟。蒋钦、陈武各率三百精锐，口衔短刀，伏于船中。船夫皆是熟知水性的当地渔民，被重金招募而来，操舟技术极佳，桨橹无声，借着芦苇掩护，迅速靠近北岸。
“放箭！”蒋钦低喝一声。
舟中弓弩手立刻起身，对着岸上毫无防备的贼军侧翼就是一轮急射！
“啊！”“有埋伏！”
贼军侧翼顿时大乱，惨叫声响起。他们注意力全在正面桥头，哪料到侧面河岸会杀出敌人？
“随我杀！”陈武赤睛圆睁，第一个跃上岸，手中环首刀划出一道寒光，将一名惊慌的贼兵劈翻。蒋钦紧随其后，大刀挥舞，如虎入羊群。三百精兵如下山猛虎，直扑贼军后背。
严舆听得身后大乱，回头一看，惊得魂飞魄散：“哪里来的敌军？！”他急忙分兵去挡，但阵型已乱。
正面韩当瞧见机会，猛地挥刀大喝：“贼兵已乱！儿郎们，随我杀过桥去！”
“杀！”憋了半天的士卒怒吼着，扛着简易木筏、门板，冒着箭雨，悍不畏死地冲向桥梁。更有水性好的，直接跳入河中，泅渡过去。