子时的京城，细雨如丝。
沈清弦独自走在通往城隍庙的青石街上。她换了一身深色布衣，头发束成男子式样，脸上抹了锅灰，看起来像个瘦弱的小厮。青鸾和白羽被她留在郡主府——这是陷阱，她知道，但她必须知道母亲的事。
城隍庙在城西旧坊，早已破败不堪。庙门虚掩，里面黑黢黢的，只有供桌上一点残香的红光，在黑暗中明明灭灭。
“来了？”一个声音从神像后传来。
沈清弦停住脚步，手按在袖中短刀上：“谁？”
人影从阴影中走出，是个三十余岁的北戎男子，穿着中原服饰，但五官轮廓深邃，左颊有一道陈年刀疤。他手中提着一盏灯笼，灯光映出他腰间悬挂的铜牌——上面刻着北戎文字：右贤王麾下。
“我叫赫连真。”男子开口，汉话说得有些生硬，“赫连朔是我兄长。”
沈清弦心中一震。北戎二王子？他竟潜入京城了？
“不必紧张。”赫连真将灯笼放在供桌上，“我若想害你，不必约在此处。锦心书院、郡主府，哪里不能下手？”
“你想说什么？”
“关于你母亲，赫连明月。”赫连真走到破旧的窗边，看着窗外的雨，“她不是病逝，也不是假死脱身——她是被谋杀的。”
雨声渐密，打在庙瓦上噼啪作响。
沈清弦稳住心神：“证据呢？”
“我就是证据。”赫连真转身，眼中闪过痛色，“二十年前，我十岁。明月姐姐出嫁那天，我偷偷躲在送亲队伍里，想跟着她去中原看看。结果在雁门关外……”
他顿了顿，声音发涩：“那天晚上，队伍扎营休息。我看见大哥赫连朔进了姐姐的帐篷。他们在争吵，声音很低，但我听见了。大哥要姐姐交出‘明珠阁的钥匙’，姐姐不肯。她说，那东西不能给任何人，除非……”
“除非什么？”
“除非她的孩子长大成人，需要它的时候。”赫连真看着沈清弦，“姐姐那时已经怀孕了，她知道自己活不长。所以她把钥匙藏了起来，又把线索留给了你父亲。”
沈清弦想起那枚玉锁，想起父亲笔记里的暗示。原来母亲早就料到了一切。
“后来呢？”她问。
“后来姐姐‘病逝’，大哥成了王位继承人。”赫连真冷笑，“但我一直怀疑，姐姐的死没那么简单。三年前，我在王庭档案库里，找到了一份被尘封的医案——姐姐‘病逝’前一个月，太医曾诊断她‘胎象稳固，母子康健’。”
他从怀中取出一卷羊皮纸，递给沈清弦。上面是北戎文写的医案记录，日期、症状、用药，清清楚楚。最后一行写着：“公主康健，可长途跋涉。”
“这能证明什么？”沈清弦抬头，“也许她在途中突发急症……”
“看看这个。”赫连真又取出一枚小小的银针，针尖泛着幽蓝，“这是在姐姐遗物中找到的，藏在她的梳妆匣夹层里。针上淬的毒，叫‘梦魇散’，中毒者会日渐衰弱，仿佛患病而亡，但查不出病因。”
沈清弦接过银针，手在微微颤抖。她想起顾长安说过，母亲是在北邙山“病逝”的。难道……
“下毒的是赫连朔？”
“不，他没那个胆量。”赫连真摇头，“下毒的，是我们的大妃——也就是大哥的生母。她要确保自己的儿子继承汗位，而姐姐腹中的孩子，无论男女，都是威胁。”
庙外忽然传来脚步声。很轻，但不止一人。
赫连真脸色一变：“有人来了。快走！”
但已经来不及了。
庙门被一脚踹开，八个黑衣人持刀闯入，将两人围在中间。为首的是个蒙面人，声音嘶哑：“二王子，大王子有令，请您回北戎。”
赫连真将沈清弦护在身后：“我要是不回呢？”
“那就得罪了。”蒙面人挥手，“杀！”
刀光乍起。赫连真从腰间抽出弯刀，迎战而上。他刀法凌厉，但对方人多，渐渐不支。沈清弦不会武功，只能躲在神像后，寻找机会。
一个黑衣人发现她，挥刀砍来。沈清弦抓起供桌上的香炉砸过去，趁对方闪避时，从袖中射出三枚银针——这是书院里教的“千机针”手法，虽不致命，但针尖淬了麻药。
黑衣人闷哼一声，倒地抽搐。但更多的黑衣人围了上来。
“跳窗！”赫连真一刀逼退两人，拉着沈清弦冲向破窗。
两人刚跃出窗外，就听见身后传来弓弦声响——有弓箭手埋伏在庙外！
赫连真猛地将沈清弦扑倒，一支羽箭擦着他的肩膀飞过，钉在墙上。鲜血瞬间染红了他的衣袖。
“你受伤了！”
“小伤。”赫连真咬牙起身，拉着沈清弦往巷子深处跑，“这边！”
他们在迷宫般的小巷中穿行，身后追兵紧咬不放。雨越下越大，路面湿滑，沈清弦一个踉跄，差点摔倒。赫连真扶住她，忽然将她推进旁边一个堆满杂物的死角。
“躲好，别出声。”他低声说，然后转身往回跑，故意弄出声响，引开追兵。
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沈清弦躲在杂物后，屏住呼吸。她能听见脚步声从巷口跑过，刀剑碰撞声在雨中回荡。过了许久，声音渐渐远去。
她刚松一口气，忽然感觉颈后一凉——一把刀架在了她脖子上。
“郡主，别来无恙。”是个女人的声音，带着笑。
沈清弦缓缓转身，看见一张熟悉又陌生的脸。是柳依依的贴身丫鬟，碧儿。柳依依死后，她就失踪了，没想到……
“碧儿？”沈清弦努力保持镇定，“你……”
“我不是碧儿。”女子扯下脸上的人皮面具，露出一张美艳却冷酷的脸，“我是北戎影卫副统领，阿史那云。奉大王子之命，请郡主去北戎做客。”
她手中的刀往前送了送：“郡主最好乖乖跟我走，否则……”
话音未落，一道剑光破雨而来，直刺阿史那云手腕！阿史那云急退，刀锋还是划破了沈清弦的颈侧，留下一道血痕。
来人是萧执。他一身黑衣已被雨水浸透，手中长剑在雨幕中泛着寒光。
“放开她。”他声音冰冷如铁。
阿史那云冷笑：“萧王爷果然来了。大王子算得真准，您定会暗中保护郡主。”她吹了声口哨，四周屋檐上出现十余名弓箭手，箭尖对准了萧执。
“但你护得住吗？”阿史那云挟持着沈清弦后退，“只要我一声令下，你们就会变成刺猬。”
沈清弦颈间的血顺着衣襟流淌，但她眼神清明。她看着萧执，用口型说了三个字：相信我。
然后她猛地后仰，用头狠狠撞向阿史那云的下巴！同时袖中射出最后三枚银针，直取对方面门。
阿史那云吃痛松手，萧执已如离弦之箭般冲来，一剑刺穿她肩胛。弓箭手正要放箭，巷口忽然传来马蹄声——秦烈率玄甲军赶到了！
“撤！”阿史那云咬牙下令，扔下一枚烟雾弹。白烟弥漫中，北戎影卫迅速撤退。
萧执没有追，他扶住摇摇欲坠的沈清弦：“你怎么样？”
“皮外伤。”沈清弦按住颈侧伤口，“赫连真呢？”
秦烈下马禀报：“王爷，北戎二王子受了重伤，被我们的人救下了，已送往安全处。但他失血过多，恐怕……”
“带我去见他。”沈清弦急道。
城西一处不起眼的民宅里，赫连真躺在床上，胸口裹着厚厚的绷带，但血仍在渗出。他脸色苍白如纸，看见沈清弦进来，勉强笑了笑。
“姐姐……我终于……见到你了。”他声音微弱。
沈清弦在床边坐下，握住他的手：“别说话，保存体力。大夫马上就来。”
“不……来不及了。”赫连真从怀中取出一枚铜钥匙，塞进她手里，“这是……明珠阁密室的钥匙。姐姐当年……把它藏在……我的长命锁里。大哥找了二十年……都没找到……”
钥匙很小，铜锈斑斑，但雕刻精细，是个狼头形状。
“密室里……有什么？”沈清弦问。
“北戎……真正的……传国玉玺。”赫连真喘息着，“老汗王临终前……立下遗诏……持玉玺者……方为……正统。大哥手里的……是假的……”
他剧烈咳嗽，血从嘴角溢出：“姐姐……是为了保护玉玺……才死的。她……她让我告诉你……你是……北戎和大周……共同的……希望……”
手忽然垂下。
沈清弦探他鼻息，已无。她闭上眼，泪水终于滑落。
萧执轻轻揽住她的肩：“这不是你的错。”
“我知道。”沈清弦擦去眼泪，握紧那枚钥匙，“但现在，我知道该怎么做了。”
窗外，雨渐渐停了。东方泛起鱼肚白。
新的一天，新的棋局。
而远在北戎王庭，赫连朔摔碎了最心爱的玉杯。
“废物！一群废物！”他对着跪了满地的影卫怒吼，“不仅没抓到沈清弦，连赫连真都丢了！还有那枚钥匙……”
一个老者颤巍巍开口：“大王子息怒。钥匙虽失，但玉玺还在密室中。只要密室不破，您仍是正统。”
“正统？”赫连朔冷笑，“没有玉玺，那些老东西会认我吗？还有那个沈清弦……她必须死。”
他走到地图前，手指划过边境线：“传令下去，大军开拔，陈兵雁门关外。另外，派人送信给三皇子——告诉他，计划提前。一个月内，我要看到沈清弦的人头。”
黎明前的黑暗，最深最浓。
而沈清弦站在窗前，看着手中的铜钥匙，眼神坚定如铁。
母亲，女儿终于明白了。
这场局，女儿会替您走下去。
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