白水关的城墙，浸透了血与火。曹军第三次潮水般的攻势刚刚退去，留下关墙下层层叠叠的尸体和残破的云梯。关头上，益州守军几乎人人带伤，箭囊将空，滚木礌石更是所剩无几。守将杨怀左臂缠着浸血的麻布，望着关外再次集结、黑压压如同蚁群的曹军，眼中布满血丝，却燃烧着决死的火焰。

    

    就在此时，关内传来震天的马蹄与脚步声！一黑一黄两面将旗如利刃般刺破烟尘，当先两员大将，一人燕颔虎须，声若巨雷；一人白发飘拂，挽弓如月，正是张飞与黄忠，率领三千荆州精锐赶到了！

    

    “杨将军！俺老张来也！”张飞人未至，声先到，丈八蛇矛指向关外，“儿郎们，把家伙给守关的弟兄们扛上去！”

    

    荆州兵迅速接管了部分防段，将带来的箭矢成捆堆上女墙，火油罐小心安置在垛口后。黄忠更不废话，径直登上最高处箭楼，鹰隼般的目光扫过关外曹军大阵，最终锁定在一面在风中猎猎作响、尤为醒目的“夏侯”先锋将旗之下。旗下，一员曹军骁将正在挥刀督促士卒，准备发动第四次进攻。

    

    黄忠深吸一口气，从箭囊中抽出一支特制的重箭，搭上他那张铁胎弓，双臂较力，弓如满月。城上城下，无数目光不由自主地被他吸引。只听“嘣”的一声震弦脆响，箭似流星赶月，划破喧嚣的战场，发出凄厉的破空声！

    

    那曹军骁将似有所感，刚抬起头，重箭已至！“噗”的一声，精准无比地洞穿其胸前护心镜，余势未衰，竟带着他的身体向后飞跌数步，才轰然倒地！那面“夏侯”先锋将旗，也随之摇晃歪斜！

    

    关上一片死寂，随即爆发出震天的欢呼！“神箭！黄老将军神箭！”

    

    曹军攻势为之一滞，阵脚微乱。张飞瞅准时机，暴喝一声：“随我杀出去，挫挫这群曹狗的锐气！” 竟不顾杨怀劝阻，亲自率领五百悍不畏死的刀盾手，猛然打开侧翼一道暗门，如猛虎出闸般冲入尚未完全列好阵的曹军前锋之中！

    

    张飞犹如战神附体，蛇矛翻飞，所过之处人仰马翻，生生在曹军阵中撕开一道口子。这突如其来的逆袭完全出乎曹军意料，前线指挥一时失措。待到夏侯渊中军战鼓急响，调集兵马合围时，张飞已大笑一声，带着部下且战且退，顺利撤回关内，只留下数百具曹军尸体和一片狼藉。

    

    经此一阻一袭，曹军士气受挫，当日的攻势终于停止。夕阳西下，关墙内外暂时沉寂，只有浓烟与血腥味弥漫不散。

    

    杨怀紧紧握住张飞和黄忠的手，虎目含泪：“若非二位将军及时赶到，神箭退敌，猛虎出闸，白水关今日恐已不守！怀，代白水关数千将士，谢过！”

    

    张飞大手一挥：“一家人不说两家话！守住了就好！明日那夏侯妙才再来，俺老张还捅他个窟窿！” 黄忠则捻须道：“曹军锐气已挫，然其势犹在。杨将军，速派人清理战场，修复工事，补充箭矢。我等带来的物资，需连夜分配下去。”

    

    白水关，这益州北面第一道铁闸，在荆州援军加入后，终于第一次，将曹军汹涌的攻势，硬生生地顶了回去。捷报连夜飞往涪城。

    

    米仓山深处，一条隐秘的古栈道旁，魏延埋伏在潮湿的蕨类植物与乱石之后，已经两天了。他的目标，是试图绕过正面防线、插入联军后方的杨昂部。

    

    斥候传来消息，杨昂仗着熟悉地形，率两千余汉中降兵为前锋，正沿着这条废弃栈道急速南行，队伍拉得颇长，戒备也因连日无阻而渐显松懈。

    

    “哼，叛主求荣之辈，也敢嚣张。”魏延眼中寒光一闪，低声传令，“放过前队，打其中军！弓弩手准备，听我号令！”

    

    当杨昂的将旗出现在伏击圈中央时，魏延猛地跃起，手中长刀向前一挥：“放箭！”

    

    密集的弩箭从两侧山林中暴射而出，毫无防备的汉中兵顿时被射倒一片，惊呼惨叫声响彻山谷。魏延身先士卒，率精锐直扑惊惶失措的杨昂中军。

    

    “魏延在此！叛贼纳命来！” 魏延势如疯虎，刀光过处，血肉横飞。杨昂大惊失色，他认得魏延是刘备麾下有名的勇将，心胆已寒，仓促应战数合，见部下溃乱，不敢恋战，在亲兵拼死掩护下，丢盔弃甲，狼狈不堪地向北逃窜，两千人马星散。

    

    魏延也不深追，迅速打扫战场。除了缴获兵甲，他更在意俘虏。几名被擒的杨昂亲兵，在分开审讯和“特殊关照”下，很快吐露了有价值的信息：夏侯渊主力约四万，士气虽高，但粮草转运主要依赖褒斜道与骆谷道，翻越秦岭极为艰难，运输周期长达二十日以上，且沿途民夫怨声载道。曹军内部，对汉中降兵并不信任，多有防范，杨昂等降将也心怀忐忑，唯恐被当作炮灰。

    

    “二十日转运周期……降兵与曹军有隙……”魏延仔细记录下这些情报，连同杨昂溃败的消息，一并派快马急送涪城幕府。这次截击，不仅斩断了曹军伸向联军侧后的一根毒指，更首次摸到了曹军强大外表下，那根名为“后勤”与“内部猜忌”的脆弱软肋。

    

    长江，公安段下游一处芦苇荡。

    

    几条没有任何标志的梭形快船，借着夜色掩护，悄无声息地向一处看似防守松懈的小码头滑去。船上皆是黑衣水鬼，正是吕蒙派出的袭扰队伍。他们接到的命令是：上岸烧毁码头附近一处疑似囤积灯油的仓棚，制造混乱。

    

    领头的水鬼头目观察片刻，未发现异常，打了个手势，船只加速靠岸。就在最先几人跳上码头木板的一刹那，异变陡生！

    

    “哗啦！” 码头水下猛地弹起数根粗大的铁索，绊住船身！几乎是同时，两侧芦苇丛中火把骤亮，弓弦响动，箭矢如飞蝗般射来！

    

    “有埋伏！快退！” 水鬼头目惊骇大叫。

    

    但为时已晚。伪装成破旧渔船的荆州巡逻船从上游和下游同时现身，弩机对准了被铁索缠住的快船。岸上，数十名荆州军士持盾挺矛，堵住了去路。

    

    一场短促而激烈的战斗随即展开。水鬼虽悍勇，但中了埋伏，又失了先机，很快被压制。最终，除了两艘靠后的船只见机得快，仓惶遁入黑暗，其余三艘快船上的二十余名水鬼，大半被歼，三人受伤被俘。

    

    被俘者起初咬紧牙关，一言不发。但经过连夜分开审讯，以及从其随身携带的、虽无标志却制式统一的匕首和特制水靠入手，再比对之前零星冲突中留下的痕迹，荆州方面很快确认了他们的身份——江东水军精锐。

    

    消息传到江陵糜兰和襄阳关羽处。糜兰冷笑：“果然沉不住气了。看来白水关的压力，让孙仲谋觉得有机可乘。”他下令，将俘虏秘密关押，严加看管，并以此为由，再次加强沿江所有可能登陆点的夜间布防，增设更多真假难辨的陷阱与暗哨。

    

    同时，一份关于“江东违反默契，派遣武装水鬼袭击我方码头”的详细报告，被整理出来。这份报告并未立刻公开，但成为了刘备集团手中一张可以随时打出的外交牌。吕蒙的又一次的正式袭扰，以失败和被抓住实据告终，这迫使江东方面短期内必须更加小心，同时也让荆州提高了警惕。