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    进忠继续说：“但有一件事你不知道。”

    魏嬿婉看着他。

    进忠的声音更低了：“金玉妍有个秘密。一个她到死都没说出来的秘密。”

    魏嬿婉的心跳快了一拍。

    进忠说：“她不是高丽的贡女。”

    魏嬿婉愣住了。

    “什么？”

    进忠慢慢地说：“她是高丽王的私生女。她的母亲是高丽宫女，父亲是高丽王。她是以贡女的身份入宫的，但她的身份远比表面上复杂。这也是为什么她能在后宫横行这么多年——因为她背后有人。”

    魏嬿婉的脑子飞快地转着。

    上一世，她只知道金玉妍是高丽贡女，得宠是因为长得美、会来事、生了几个儿子。她从不知道金玉妍还有这样的背景。

    “你是怎么知道的？”她问。

    进忠笑了一声：“上一世，你当上皇贵妃之后，我帮你查了很多东西。金玉妍是其中之一。我花了三年时间，找到了当年送她入宫的使臣，从他嘴里撬出了真相。”

    他看着魏嬿婉：“这件事，我本来想告诉你的。但还没来得及说，你就……”

    他没有说完。

    魏嬿婉握住他的手，用力握紧。

    “这一世，”她说，“我们有的是时间。”

    进忠看着她，眼神渐渐软下来。

    “对，”他说，“有的是时间。”

    几个月后，机会来了。

    金玉妍那边传出话来，说启祥宫缺人手，让内务府挑几个机灵的宫女送过去。

    魏嬿婉知道，这是上一世的老路。金玉妍在皇后面前讨了她，把她要去了启祥宫。

    但这一次不一样。

    这一次，她是主动要去的。

    进忠在内务府动了手脚，把魏嬿婉的名字加进了名单。同时，皇后那边也传下话来，说樱儿伺候花草用心，让她去启祥宫历练历练。

    金玉妍收到名单，看见魏嬿婉的名字，倒是没有多说什么。

    于是，魏嬿婉从花房调去了启祥宫。

    离开花房那天，进忠来送她。

    “记住，”他说，“你不是去受苦的。你是去收账的。”

    魏嬿婉点头。

    进忠忽然伸手，把她拉进怀里，紧紧抱住。

    魏嬿婉愣了一下，随即伸手环住他的腰。

    “小心。”他在她耳边说，“有什么事，就让人传话给我。”

    魏嬿婉把脸埋在他胸口，闷闷地“嗯”了一声。

    过了好一会儿，进忠才放开她。

    魏嬿婉抬起头，看着他的眼睛。

    “等我。”她说。

    进忠看着她，忽然笑了。

    “等你是当然的，”他说，“但别让我等太久。”

    魏嬿婉也笑了。

    她转身，向启祥宫的方向走去。

    身后，进忠站在原地，目送她的背影消失在宫墙尽头。

    启祥宫。

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    金玉妍的地盘。

    上一世，她在这里过了五年生不如死的日子。

    这一次——

    魏嬿婉站在启祥宫门口，看着那扇朱红色的大门，嘴角微微上扬。

    这一次，她是来收账的。

    第四章入局

    启祥宫的朱红大门在魏嬿婉身后缓缓合上，发出一声沉闷的响。

    那声音像一道分界线，把她和过去几个月相对安宁的日子彻底隔开。从这一刻起，她踏进了这座在后宫中以严苛出名的宫殿，踏进了金玉妍的地盘。

    上一世，她在这里过了五年生不如死的日子。

    这一世——

    魏嬿婉垂下眼睛，唇角浮起一丝几不可察的笑意。

    来接她的是一位三十来岁的姑姑，生得白净，眉眼间带着几分精明。她上下打量了魏嬿婉一番，目光在她脸上多停了一瞬，然后淡淡开口：

    “跟我来吧。”

    魏嬿婉低头跟上。

    穿过影壁，绕过垂花门，启祥宫的内院呈现在眼前。院子不算大，但收拾得极为齐整。几株海棠种在东西两侧，正值花期，开得繁盛。廊下站着几个宫女，见她们经过，纷纷低头行礼。

    那姑姑边走边说：“我叫蕊初，是启祥宫的掌事姑姑。嘉妃娘娘跟前的事，都由我打理。你以后有什么事，先来问我，不准越级去叨扰娘娘。”

    魏嬿婉恭顺应道：“是，姑姑。”

    蕊初侧头看了她一眼，似是对她的态度还算满意。

    “听说你在花房伺候过花草？”

    “是。”

    “那正好。”蕊初说，“娘娘喜欢花，后殿那几盆茶花，以后归你管。”

    魏嬿婉心里一动。

    上一世，她刚来启祥宫时，被分去做的是最粗重的杂役——扫地、洗衣、倒恭桶。那时候她以为这就是她的命，只能咬牙忍着，一天天挨打挨骂，直到熬了五年，才被进忠捞出去。

    可这一世，她一进门就被分去管花。

    这绝不是偶然。

    她想起进忠在内务府动的那些手脚，想起皇后那边特意传下来的话。有人在暗处替她铺路，让她一进启祥宫就能站得比上一世高一些。

    魏嬿婉心里涌起一阵暖意，面上却不动声色。

    蕊初把她带到后殿角落的一间小屋前，推开门。

    “这是你的住处。虽然小，但一个人住，比和人挤通铺强。”

    魏嬿婉看了看屋里——一张窄榻，一张桌子，一把椅子，一个柜子。收拾得干干净净，窗户纸也是新糊的。

    这比上一世她住的那个潮湿阴暗的柴房强了太多。

    “多谢姑姑。”她真心实意地说。

    蕊初嗯了一声，正要说话，忽然听见外面传来一阵脚步声，紧接着是一个宫女的声音：

    “蕊初姑姑！娘娘叫您过去呢，说是有急事。”

    蕊初皱了皱眉，对魏嬿婉说：“你先收拾着。等会儿会有人来教你这边的规矩。”

    说完匆匆走了。

    魏嬿婉站在小屋门口，看着蕊初的背影消失在月洞门后。

    然后她抬起头，看着启祥宫的屋檐，看着那一片片青灰色的瓦，看着瓦当上雕刻的祥云纹样。

    阳光照在她脸上，有些刺眼。

    上一世，她在这片屋檐下跪过无数次。冬天跪在雪地里，膝盖冻得发紫；夏天跪在日头下，晒得头晕眼花。金玉妍心情不好的时候会罚她，心情好的时候也会罚她——有时候甚至不需要理由，只是看她不顺眼。

    那时候她总是一边跪一边想：什么时候是个头？

    现在她知道答案了。