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八月初十，天终于有了些凉意。院子里那两棵小树的叶子不再蔫着了，绿油油的，在风里轻轻摇着。小月蹲在树下浇水，一边浇一边跟刘小乙说话，说的什么听不清，只听见偶尔的笑声。刘小乙站在旁边，手里提着一桶水，嘴角也带着笑。
狄仁杰坐在书房里，翻看着这几天的旧案卷。从正月到现在，经手的案子不下百件。有的结了，有的没结。没结的，都归档了，等着以后有了新线索再查。他翻开一份卷宗，又合上，再翻开另一份，又合上。看不进去。
如燕端了一碗粥进来，放在桌上。“叔父，您又没吃早饭。”
狄仁杰接过碗，喝了一口。粥是小米粥，熬得稠稠的，热乎乎的，从喉咙一直暖到胃里。
“叔父，您还在想那些旧案子？”
狄仁杰摇摇头。“不是。就是心里不踏实。”
如燕在他对面坐下，看着窗外的小月和刘小乙。“叔父，您说那些没结的案子，还能查出来吗？”
狄仁杰放下碗。“能。只要有新线索，就能查出来。”
“要是没有新线索呢？”
狄仁杰沉默片刻。“那就等着。等十年，等二十年，总会有的。”
如燕没有再问。她收了碗，出去了。
狄仁杰靠在椅背上，闭着眼睛。窗外的风吹进来，凉丝丝的，带着树叶的清香。他听了一会儿，忽然听见前院传来急促的脚步声。
苏无名推门进来，脸色不太好。“狄公，城东出了个案子。”
狄仁杰睁开眼。“什么案子？”
“火灾。一户姓李的人家，昨夜里着了火，烧死了一个人。”
狄仁杰站起身。“走，去看看。”
苏无名边走边说：“火不大，只烧了一间屋子。奇怪的是，那间屋子烧得精光，旁边的屋子却一点事没有。像是专门烧那一间似的。”
狄仁杰脚步一顿。“专门烧一间？火是从屋里起的，还是从外面烧进去的？”
苏无名摇头。“不知道。长安县的差役看了，说是从屋里起的。可屋里怎么起的火，查不出来。”
马车在街上疾驰。狄仁杰靠坐在车厢里，闭着眼睛。专门烧一间屋子，火从屋里起。是意外？还是有人故意纵火？他想了很久，想不出答案。
马车停下。狄仁杰下了车，眼前是一条窄巷子，两边的墙很高，墙头长满了草。巷子尽头是一户人家，门口围了不少人，都是街坊邻居，交头接耳，议论纷纷。两个官差守在门口，见狄仁杰来，连忙让开。
院子不大，三间正房，两间厢房。最东头那间正房烧得精光，屋顶塌了，梁柱焦黑，地上堆着一层厚厚的灰烬。旁边的两间正房和两间厢房却完好无损，连墙皮都没熏黑。确实像是专门烧那一间。
狄仁杰走进烧毁的屋子，脚下踩着灰烬，发出沙沙的声响。灰烬很厚，足有半尺，踩上去软绵绵的。他用脚拨开灰烬，露出地面烧起来的。
“尸体在哪儿？”
苏无名领着他走到院子当中。地上放着一块门板，门板上盖着一块白布。狄仁杰掀开白布，是一具烧焦的尸体，蜷缩着，四肢弯曲，皮肤焦黑，面目全非。已经看不出模样了。
“死者是谁？”
苏无名翻了翻记录。“死者姓李，叫李德茂，五十二岁，一个人住。邻居说他没有老婆，没有孩子，一个人过了好多年。”
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“他做什么的？”
“开杂货铺的。铺子在巷子口，不大，生意还行。”
狄仁杰蹲下来，仔细看那具尸体。尸体蜷缩得很紧，像是被大火包围时挣扎过。可奇怪的是，尸体身上的衣裳烧得精光，皮肉也烧焦了，可尸体了，和正面一样。火是从四面八方来的。
“苏无名，你查查这间屋子里的东西。看看有没有什么烧不坏的。”
苏无名领命去了。狄仁杰站在院子里，看着那间烧毁的屋子。火是从屋里起的，四面八方都有火。是有人在外面点火，还是屋里有什么东西自己着了？他想了很久，想不出答案。
过了约莫半个时辰，苏无名从灰烬里扒出一个铁盒子。盒子不大，一尺见方，通体漆黑，已经被烧得变了形，但还完整。他递给狄仁杰。狄仁杰接过铁盒，摇了摇，里面有东西，哗啦哗啦响。他用刀撬开盒盖，里面是几颗黑色的珠子，还有一封信。
珠子不大，比黄豆大一些，黑黝黝的，像是木头的，又像是石头的。他拿起一颗，对着光看。珠子表面有细密的纹路，像是刻着什么。他闻了闻，有一股焦糊味，是火烧过的气味。他把珠子放回去，拿起那封信。
信纸已经烧焦了大半，只剩下几行字还能辨认：“李德茂，你欠我的，该还了。三日后，我来取。”没有署名。
狄仁杰的手微微一顿。又有人威胁。欠债还钱，杀人放火。这个人，为了讨债，放火烧了李德茂的屋子，把他烧死了。他还留下了信，说三日后要来取。取什么？取钱？还是取命？他不知道。但他知道，那个人还会来。
“张环，你带人在李德茂家附近守着。那个人说三日后要来，也许还会来。”
张环领命去了。狄仁杰把铁盒子和信收好，回到大理寺。
傍晚的时候，苏无名回来了。“狄公，查到了。李德茂以前放过高利贷，逼死了不少人。有一个叫刘大壮的，借了他的钱还不上，被他逼得上了吊。刘大壮的家里人告过官，没证据，不了了之。刘大壮的儿子叫刘小毛，在城西一家客栈里当伙计。他爹死了以后，他就一直想报仇。”
狄仁杰目光一凝。“刘小毛？就是之前那个敲门的刘小毛？”
苏无名点头。“是。他已经被放出来了，前几天刚回客栈。”
“他现在在哪儿？”
“在城西的客栈里。”
狄仁杰站起身。“走，去看看。”
刘小毛正在客栈的柴房里劈柴，看见狄仁杰，手里的斧头差点掉了。他的脸色苍白，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“刘小毛，李德茂是你杀的？”
刘小毛摇头。“不……不是我。我没有杀人。我前几天一直在客栈里，哪儿也没去。”
“有人给你作证吗？”
刘小毛想了想。“有。掌柜的能作证。我白天干活，晚上睡觉，没出过门。”
狄仁杰让苏无名去问掌柜。掌柜说，刘小毛这几天确实在客栈里，没出去过。
狄仁杰沉默。不是刘小毛。那是谁？李德茂逼死了那么多人，也许还有别的仇人。他让苏无名去查李德茂以前放贷的记录，看看还有哪些人借过他的钱，还不上，被他逼过。
苏无名去了半天，回来说，李德茂放贷十几年，逼死过好几个人。有的是跳河，有的是上吊，有的是服毒。那些人的家里人，有的搬走了，有的还在长安。他们都有动机。
狄仁杰叹了口气。案子又卡住了。他让张环继续在李家附近守着，自己回了大理寺。
八月中旬，还是没有消息。那个说要来取东西的人，没有来。张环在李家附近守了好几天，什么也没发现。狄仁杰让人把铁盒子里的珠子和信收好，把案子归档。没结，只能等着。