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    寅时三刻，天还没亮。

    沈清冰是被灶房里传来的声响吵醒的。不是嘈杂的那种吵，而是克制的、压低了声音的忙活——木盆落地的闷响，水瓢舀水的哗啦声，偶尔一声碗碟的轻碰，像怕惊醒了什么。

    她披衣起身，推开房门，冷风裹着面香扑面而来。

    灶房里亮着油灯，昏黄的光从门缝里漏出来，把院子里那棵歪脖子枣树照出一个模糊的影子。她走过去推开门，秋嬷嬷正站在案板前揉面，袖子卷到肘部，露出两条粗壮的小臂，手背上沾满了面粉。

    案板上的面团已经发了，涨到木盆的边沿，表面布满了细密的气孔，用手指一按，回弹缓慢但有力。沈清冰虽然不是面点师，但实验室待久了，对这种“发酵程度刚好”的状态有一种本能的判断力——秋嬷嬷的手艺确实好。

    “三姑娘怎么起来了？”秋嬷嬷抬起头，额上沁着一层薄汗，“还早呢，再睡会儿。”

    “睡不着。”沈清冰走过去，看了一眼案板，“这是多少面？”

    “一斗。奴婢想着第一次做，先少做些试试水，万一卖不动也不至于亏太多。”

    一斗面，一百八十个馒头。沈清冰昨晚算过这笔账，知道秋嬷嬷的计划和她不谋而合。她点了点头，挽起袖子：“我来帮忙。”

    秋嬷嬷张了张嘴想拦，但看到沈清冰已经在洗手了，话又咽了回去。三姑娘最近的变化她看在眼里——以前的沈三姑娘别说揉面了，连灶房都不怎么进，总觉得那是下人做的事。现在的三姑娘，蹲在田埂上跟佃户聊天，站在码头边看船工卸货，什么都看，什么都学，什么都肯干。

    秋嬷嬷不知道这是好事还是坏事，但她知道一件事——三姑娘的眼睛亮了。

    那种亮，不是十六岁姑娘该有的沉着，但也不是坏事。

    沈清冰接手了揉面的活。秋嬷嬷负责整形和上笼。两个人配合着，天刚蒙蒙亮的时候，第一笼馒头已经出锅了。

    白汽蒸腾中，沈清冰看着那一个个白胖的馒头，心里忽然涌起一种奇异的感觉。她在工地上验收过无数工程——桥梁合龙、隧道贯通、路基封顶——每一次都是几十上百号人盯着，轰轰烈烈的。而现在，她盯着八个馒头，竟然有类似的满足感。

    不是因为馒头本身，是因为这是她穿越后亲手创造的第一样东西。

    “嬷嬷，尝一个。”她拿起一个馒头，掰成两半，一半递给秋嬷嬷，一半自己咬了一口。

    松软，微甜，麦香很浓。比她在现代超市里买的任何一种馒头都好吃。

    “好。”沈清冰说。

    秋嬷嬷嚼了两口，也笑了：“还行，没失手。”

    第二笼、第三笼陆续出锅。到卯时三刻，一百八十个馒头全部蒸好，用干净的粗布包了，装了满满两个竹篮，上面再盖一层布保温。

    沈清冰提起一篮，分量不轻，约莫有二十来斤。秋嬷嬷提起另一篮，两人一前一后出了偏院。

    晨光中的永安县和白天不一样。街上人不多，早点摊子刚刚摆出来，炊饼铺子的老板正在生炉子，卖豆腐的老汉挑着担子从巷子里转出来，吆喝声拖得长长的：“豆——腐——”

    码头在晨雾中半隐半现。

    沈清冰到的时候，码头上已经有人在忙了。几艘漕船正在卸货，船工们光着膀子把一袋袋粮食从船舱扛到岸上，甲板上湿漉漉的，不知道是河水还是汗水。远处河面上，几艘乌篷船的船头亮着灯，影影绰绰的，像浮在水面上的萤火虫。

    沈清冰在码头边上找了块平整的地方，把竹篮放下。秋嬷嬷跟在她身后，有些局促地看了看四周，压低声音：“三姑娘，咱们……就这么卖？”

    “就这么卖。”沈清冰掀开盖布，白胖的馒头露了出来，热气在晨风中散开，带着浓郁的麦香。

    码头上不缺鼻子。

    最先凑过来的是个三十来岁的船工，个子不高，但肩膀宽得像一堵墙，脖子上搭着一条看不出本色的汗巾。他走到竹篮前，弯腰看了看馒头，又抬头看了看沈清冰，目光在她年轻的脸上停了一瞬，然后问：“这馒头怎么卖？”

    “三文钱两个。”

    船工的眼睛亮了一下。他从腰间摸出三文钱，递过来。沈清冰接过钱，秋嬷嬷用油纸包了两个馒头递过去。

    船工接过去，一口咬下去，腮帮子鼓得老高，嚼了两口，含混不清地说了句：“软和。”然后转身走了，边走边吃，没走几步就把两个馒头全塞进了嘴里。

    这是第一单。

    沈清冰把那三文钱攥在掌心里，铜钱还带着船工的体温，温热而粗糙。她没有时间感慨，因为第二个人已经走过来了。

    接下来的一刻钟里，馒头卖得比沈清冰预想的快得多。

    码头的船工们消息传得飞快——不知道是谁喊了一嗓子“码头东头有卖馒头的，三文钱两个，热乎的”——不到半个时辰，一百八十个馒头就见了底。

    最后几个馒头被一个瘦高的账房先生买走了，他用油纸包好，夹在腋下，边走边回头看了沈清冰一眼，似乎想说什么，但最终还是没开口，转身消失在了码头的货物堆后面。

    秋嬷嬷蹲下来数钱，手指头拨得飞快，嘴里念念有词。数完了，抬起头，脸上的表情像是中了彩票。

    “三姑娘，二百七十文！”

    一百八十个馒头，三文钱两个，正好二百七十文。减去四十文的面钱，净赚二百三十文。柴火和人工没算，但柴火是捡的，人工是自己的，这二百三十文就是实打实的利润。

    沈清冰接过钱袋子，掂了掂，铜钱碰撞的声音清脆悦耳。

    二百三十文。加上手里剩下的一百多文，她现在的全部身家是三百五十文左右。

    够再买近九斗面，或者够付一辆独轮车的材料费。

    她没有急着回去，而是在码头上多待了一会儿，一边收拾竹篮，一边观察。

    码头上的人流是有规律的。天不亮到辰时，是漕船卸货的高峰，船工最多。辰时到午时，是商贩和货主活动的时间，来来往往的人杂。午时过后，码头上会冷清一阵子，到了申时又有几艘船靠岸，再忙一阵子。

    如果一天做两个时段——早晨和下午——一天卖三百六十个馒头不是问题。

    但三百六十个馒头需要两斗面，她和秋嬷嬷两个人做不出来。

    沈清冰把这个念头暂时放下，和秋嬷嬷一起收拾好竹篮，往偏院走。

    走到半路，秋嬷嬷忽然说：“三姑娘，奴婢有个想法。”

    “嬷嬷说。”

    “今天这一百八十个馒头，卖得是快，但三姑娘有没有注意到——好多船工买了馒头，没地方坐，就蹲在货堆旁边吃，连口水都没有。奴婢想，要是咱们能在码头上支个棚子，摆几张长凳，卖馒头的同时再卖碗热汤，一碗汤收一文钱，那些船工肯定愿意花这个钱。”

    沈清冰脚步顿了一下，转头看了秋嬷嬷一眼。

    秋嬷嬷被她看得有些不好意思：“奴婢就是瞎想，三姑娘别当真。”

    “不是瞎想，”沈清冰说，语气认真，“嬷嬷说得对。码头上缺的不是馒头，是一个能坐下来好好吃口饭的地方。馒头是主食，但光吃馒头噎得慌，配碗热汤，哪怕就是一碗葱花汤，也大不一样。”

    她脑子里开始飞快地转——支棚子要材料，摆桌子要木材，煮汤要锅灶，这些都需要钱。但棚子不一定要自己搭，可以租码头边上现成的空地，用竹竿和油布搭一个简易的棚子，成本不高。汤也不需要多讲究，骨头熬的底汤，加点青菜、豆腐、葱花，成本低，但热乎乎的一碗下肚，比冷馒头强一百倍。

    她把这个想法记在了心里，但没有马上行动。

    不是不想做，是不能同时做太多事。独轮车在做，馒头在卖，修渠的事在等钱，现在再加一个棚子，她分身乏术。

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    先把手头的事做好，一件一件来。

    回到偏院，秋嬷嬷去收拾灶房了，沈清冰坐在枣树下，把今天的收入支出重新梳理了一遍。

    今天净赚二百三十文。明天再做一斗面，又能赚二百三十文。连续做七天，就是一千六百一十文，一两六钱银子。

    加上手里的三百五十文，一共将近二两银子。

    二两银子，够做五辆独轮车。

    但五辆独轮车做出来之后呢？谁来租？怎么租？一天能收多少租金？多久能回本？

    沈清冰拿起炭笔，在草纸上列了一个表格。

    独轮车成本：350文/辆。

    日租金：5文/辆。

    5辆日租金：25文。

    月租金：750文（0.75两）。

    回本时间：350×5÷750≈2.3个月。

    两个多月回本，之后就是纯赚。这个账是算得过来的。

    但问题是，她能找到五个愿意租车的搬运工吗？码头上的搬运工大多数是漕帮的人，或者和漕帮有千丝万缕的关系，想在码头上做生意，绕不开漕帮。

    沈清冰把“漕帮”两个字写在了草纸的最上方，画了个圈。

    这是她下一步必须面对的人。

    下午申时，沈清冰一个人又去了码头。

    不是去卖馒头——上午的馒头卖完后，她和秋嬷嬷又做了一斗面，但这次不打算在码头卖，而是想试试另一个渠道。

    她提着竹篮，走到码头西头，那里停着几艘漕船，比早上的那些更大，吃水更深，甲板上堆满了麻袋。一个四十来岁的男人站在船头，手里拿着一本册子，正在跟岸上的一个年轻人交代什么。他穿着一件半新的蓝布袍子，腰间系着一条黑色的腰带，腰带上挂着一块木牌。

    沈清冰在岸边站了一会儿，等他说完话，才上前一步。

    “打扰一下，请问——您是这艘船的船主吗？”

    男人转过身来，看了她一眼，目光从她手里的竹篮扫到她的脸上，不冷不热地问：“什么事？”

    “我是来卖馒头的。”沈清冰掀开盖布，“三文钱两个，刚出锅的，还热着。”

    男人看了一眼馒头，又看了一眼沈清冰，嘴角动了一下，不是笑，是那种“原来如此”的表情。

    “你是早上在码头东头卖馒头的那个姑娘？”

    “是我。”

    “我听船工说了，馒头不错，比码头那个老婆婆的炊饼强。”男人说着，朝身后喊了一声，“老刘，拿三十文钱来。”

    一个年轻的船工从船舱里跑出来，递了三十文钱过来。男人接过钱，递给沈清冰：“二十个馒头。”

    二十个馒头，三文钱两个，三十文。沈清冰数了二十个馒头，用油纸包好，递了过去。男人接过馒头，随手分给身边的几个船工，自己拿了一个咬了一口，嚼了两下，点了点头。

    “以后每天下午这个时辰，送四十个来。”他说，语气像是吩咐，不是商量。

    沈清冰没有计较这个语气。她点了点头，说：“好。”

    她没有多说什么，转身走了。

    走出十几步，她回过头，看了一眼那艘漕船的桅杆。桅杆上挂着一面旗，蓝底白字，写着一个“漕”字，旁边还有一个小字，隔得太远看不清。

    但她不需要看清。

    她知道那是谁。

    下午回到偏院，沈清冰把今天的收入又算了一遍。

    上午码头零售：一百八十个馒头，二百七十文。

    下午漕船订单：二十个馒头，三十文。

    明日预定：四十个馒头，六十文。

    一天下来，总收入三百六十文。扣除面钱八十文，净赚二百八十文。

    两斗面，三百六十个馒头，她和秋嬷嬷两个人，从寅时忙到申时，中间只歇了一个时辰。做是做出来了，但累得够呛。

    沈清冰坐在枣树下，揉着自己酸痛的手臂，看着秋嬷嬷在灶房里忙进忙出的背影，忽然觉得鼻子有点酸。

    秋嬷嬷今年四十六了。在这个时代，四十六岁的女人已经不年轻了。她从早忙到晚，不喊一声累，不说一句怨言，只因为她是三姑娘的乳娘，三姑娘的事就是她的事。

    沈清冰深吸一口气，把那点酸意压了回去。

    她不能一直让秋嬷嬷这么累。她需要帮手，需要更多的帮手。但请人要花钱，而她的钱每一文都有用处。

    她需要找到一种方式，用最少的钱，办最多的事。

    沈清冰拿起炭笔，在草纸上写了一行字：

    独轮车（7天后取）——租给漕帮——换钱——修渠——种麦——收租——攒本钱——做更大的事。

    这是一条清晰的路径。

    虽然长，但每一步都看得见。

    她把草纸折好，压在枕头底下，吹灭了油灯。

    明天的馒头面，秋嬷嬷已经发好了，就等着寅时起来揉。

    沈清冰闭上眼睛，在黑暗中默默地想：第一桶金，就从馒头开始。

    等独轮车做出来，就是另一番天地了。

    大概吧。