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七天后，沈清冰去取独轮车。
这天她起得比往常还早，天没亮就把馒头蒸好了，两百个，分两批卖——码头零售一百二十个，漕船订单八十个。漕船那个姓陈的头领——她后来打听到他叫陈宽，是漕帮永安分舵的一个小头目——已经成了她的固定客户，每天下午四十个馒头，雷打不动，偶尔还会多要二十个。
七天下来，馒头生意的净利润是一两八钱银子。
加上手里原本剩的，她现在总共有二两一钱。
这二两一钱，她今天要花出去一部分。
辰时刚过，沈清冰揣着钱袋，穿过东街那条窄巷子，走到赵大家门口。院门开着，赵大正蹲在院子里，面前停着一辆崭新的独轮车。
沈清冰看到那辆车的瞬间，脚步停了。
比图纸上好看。
车架用的是榆木，颜色偏黄褐，纹理细密，打磨得很光滑，棱角处做了倒圆处理，摸上去不割手。车轮比她设计的略大了一圈，轮圈外侧嵌着一圈铁皮，铁皮和木头的接缝处严丝合缝，铆钉打得均匀，每隔两寸一颗，整整齐齐地排成一圈。
车斗不大不小，深度约莫五寸，能装两到三石的货物。车斗底部加了两道横向的木肋，用来分散重压，防止底板开裂。车把向外微张，符合人体推车的姿势，把手上缠了麻绳，防滑，也吸汗。
最让沈清冰意外的是车轴的位置。她画图的时候，车轴的位置是根据标准独轮车的尺寸推算的，没有经过实际测试。但赵大显然自己做了调整——车轴比她的设计低了半寸，重心更稳，空车的时候车把不会翘起来。
这个人，在图纸的基础上做了优化。
“赵大，”沈清冰蹲下来，手指沿着铁皮和木轮接缝处摸了一圈，“这个槽，你试了几次才开好的？”
赵大挠了挠头，有些不好意思：“五……五六次吧。一开始槽开浅了，铁皮嵌不牢，走两步就松了。后来开深了，木头吃不住力，轮圈裂了两根。最后找了周铁匠，让他把铁皮打薄了一分，槽的深度取了个中间值，才算成了。”
“废了多少料？”
“两根轮圈，一块铁皮。”赵大说这话的时候，表情有点心疼，“榆木料子不便宜，两根轮圈花了四十文。铁皮是周铁匠重打的，他没收我第二份的钱，就收了料钱。”
四十文。沈清冰在心里记下了这笔账，决定等会儿结钱的时候多给赵大一些——废料是试错成本，按理说应该她来承担。
她站起来，双手握住车把，推着独轮车在院子里走了一圈。空车很轻，推起来几乎不费力，转弯灵活，车把的高度正好在她的腰际，不用弯腰。她又让赵大往车斗里装了几块木料，大概百来斤的分量，再推，感觉就不一样了——重心下沉，车身稳当，轮子转动顺滑，没有那种普通独轮车常见的“左右晃”的毛病。
“好车。”沈清冰停下来，拍了拍车把，“赵大，这辆车，我给你五百文。”
赵大愣了一下：“五百文？姑娘之前说材料费三百五十文……”
“材料费三百五十文，加上你的工钱。”沈清冰看着他，“你做了七天，废了料，还自己改了设计。五百文不多。”
赵大张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他的脸微微泛红，不是害羞，是那种被人认可手艺时的激动。他低下头，搓了搓手指上的老茧，半晌才说：“姑娘，工钱你看着给就行，不用多给。这辆车我做着也高兴，以前从没做过这样的活，学到了不少。”
“那更该多给。”沈清冰从钱袋里数出五百文，用绳子串好，递了过去。
赵大接过去的时候，手微微抖了一下。
沈清冰注意到他的手——骨节粗大，指腹全是厚茧，指甲缝里嵌着洗不掉的木屑痕迹，虎口处有一道新鲜的刀伤，结了痂，还没掉。这是一双做了无数苦活累活的手，但也是一双能把榫卯做到严丝合缝的手。
“赵大，”她说，“我想再订四辆。”
赵大的眼睛亮了一下，随即又暗了下去：“四辆……姑娘，材料费加在一起要一两多银子，我这边……”
“材料费我自己出，你只出工。”沈清冰说，“木材和铁件我去买，你负责做。每辆工钱一百五十文，四辆六百文。先付你一半定金，做完再付另一半。行不行？”
赵大几乎没有犹豫，点了点头：“行。”
沈清冰从钱袋里又数出三百文，递了过去。赵大接过钱，这次手没抖，稳稳当当地塞进腰间的荷包里。
“第二辆车什么时候能好？”
“有了第一辆的模子，后面就快了。四辆车，半个月。”赵大顿了顿，又补充了一句，“姑娘，第一辆车你打算怎么用？要是往码头上推，有个事我得跟你说——轮子包了铁皮，在石板路上走没问题，但在泥地里走，铁皮会打滑，不如木轮子吃地。”
沈清冰看了他一眼。这个人，不仅会做车，还会琢磨车怎么用。
“多谢提醒，”她说，“我先在码头上用，不走泥地。”
赵大点了点头，没再多说。
沈清冰推着独轮车出了赵大家的院子，沿着田埂往县城方向走。车身在田埂上颠簸了几下，轮子压过凸起的土块，铁皮和地面碰撞发出清脆的声响。
她走得不快，一边走一边在想一件事。
陈宽。
漕帮永安分舵的小头目，四十来岁，话不多，做事干脆。他每天从她这里买四十个馒头，从来不讲价，也从来不主动多说一句话。但沈清冰注意到一个细节——他每次接过馒头的时候，目光都会在装馒头的竹篮上停一下。
那个竹篮是秋嬷嬷编的，用柳条，编法密实，提手处加了麻绳衬垫，结实耐用。秋嬷嬷的手艺好，竹篮的造型比市面上卖的那些更规整，提起来重心稳，不会晃。
沈清冰在想，陈宽看的到底是馒头，还是竹篮？
到了码头，她没急着去找陈宽，而是先推着独轮车在码头上走了两圈，故意放慢速度，让周围的人看清楚这辆车。
这一招效果立竿见影。
第一个凑过来的是个搬运工，三十来岁，黑瘦，穿着一件满是补丁的短褐，肩上搭着一条看不出颜色的汗巾。他跟着独轮车走了好几步，眼睛一直盯着轮子看，终于忍不住开口：“姑娘，这车……能让我试试不？”
沈清冰停下来，笑着点了点头：“试吧。”
搬运工接过车把，先在空地上推了两圈，又找了块石头搬上车斗，约莫百来斤，推着走了几步。他的表情从好奇变成了惊讶，又从惊讶变成了羡慕。
“这车好推，”他抬起头，眼睛发亮，“比码头上那些破车强太多了。轮子不晃，车把不硌手，装了货推起来也不费劲。姑娘，这车哪儿买的？”
“我自己找人做的，”沈清冰说，“你要是想用，可以租。一天五文钱。”
搬运工犹豫了一下。五文钱，对他来说不是小数目。他一天的工钱也就三四十文，拿出五文来租车，相当于收入的八分之一。
“我……我再想想。”他讪讪地把车把还给沈清冰，转身走了。
沈清冰没有追。她推着车继续往前走，又走了不到二十步，第二个人来了。
这次是个年轻人，二十出头，穿着一件干净的蓝布短褐，脚上的布鞋是新的，腰带上挂着一块和沈清冰昨天看到的陈宽一样的木牌——漕帮的人。
他的目光和那些搬运工不一样。搬运工看的是“这车好不好推”，他看的是“这车能装多少货、能省多少力、能不能批量弄到手”。
“姑娘，这车是你做的？”他问。
“找人做的。”
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“做一辆多少钱？”
沈清冰看了他一眼，没有直接回答。她在心里飞快地判断这个人的身份——年轻人，穿得干净，腰上有漕帮的木牌，说话的语气不是问价，是询价。他不是搬运工，是漕帮里管事的，或者管事的身边的人。
“你是漕帮的？”她反问。
年轻人微微一愣，大概没想到一个卖馒头的小姑娘会知道漕帮。他点了点头：“在下刘安，漕帮永安分舵的。”
“沈家行三，你叫我三姑娘就行。”沈清冰把独轮车停稳，拍了拍车斗，“这车能不能批量做、多少钱一辆，我得先问清楚一件事——你们漕帮，想买，还是想租？”
刘安又愣了一下。他显然没想过这个问题，或者说，他觉得这个问题不该是一个卖馒头的小姑娘问出来的。
“这个……我得回去问陈头。”他说。
陈头。陈宽。
沈清冰心里一动，面上不动声色：“那麻烦你回去帮我带句话给陈头——明天下午送馒头的时候，我多带一辆车过去，请他亲自试试。”
刘安点了点头，转身走了。走了两步又回头看了独轮车一眼，目光在包铁的轮子上停了一瞬，然后快步消失在码头的货物堆后面。
沈清冰推着独轮车往回走。走到码头东头的时候，她停下来，把车靠在路边，在石阶上坐了一会儿。
河面上吹来的风带着水腥味和秋天的凉意，几只水鸟在远处的水面上盘旋，一头扎下去，叼起一条小鱼，又飞起来。
她在脑子里把今天的信息串了一遍。
赵大能做独轮车，手艺比她预想的还要好。四辆车的工钱六百文，材料费一辆三百五十文，四辆就是一两四钱。加上第一辆的五百文，五辆车总共投入二两二钱银子。
她手里现在有二两一钱，付了第一辆的五百文和四辆的定金三百文之后，只剩一两三钱。还要买四辆车的材料——木材和铁件，大约一两四钱。缺口一钱银子。
一钱银子，一百文。明天再卖一天馒头就够了。
钱的问题不大。
问题是怎么把车卖出去，或者租出去。
刘安的反应告诉她一件事——漕帮对独轮车有兴趣，但兴趣有多大、愿意出多少钱，取决于陈宽试车后的判断。而陈宽这个人，她接触了七天，对他有一个基本的判断：他不急。他做事不急，说话不急，连吃馒头都不急。这种人最难对付，因为他不容易被说动，但一旦被说动，就是长期的合作。
她需要一个让陈宽无法拒绝的理由。
不是“这车好用”，因为好用不好用，陈宽试了就知道。她需要的是一个超出预期的点——比如，这辆车比普通独轮车能多装两成货，或者能省三成的力，或者能让搬运工的效率翻倍。
但这些东西，光靠推两圈是感受不到的。需要有数据。
数据。
沈清冰的眼睛亮了一下。
她可以做一个对比测试。找两个搬运工，一个用普通独轮车，一个用她的车，装同样重量的货物，走同样的路线，计时。让陈宽亲眼看到差距。
这是她在博士期间做实验的惯用方法——用数据说话，比任何话术都有说服力。
沈清冰站起来，拍了拍裙子上的灰，推着独轮车往偏院走。
路过东街的时候，她拐了个弯，去了一趟周铁匠的铁匠铺。周铁匠正在打一把锄头，看到她推着独轮车进来，手里的锤子停了一下，目光落在轮子的铁皮上，然后抬头看了她一眼。
“赵大那小子做出来了？”他问。
“做出来了，周师傅的铁件打得也好。”沈清冰把车推过去，让周铁匠看轮圈的接合处。
周铁匠蹲下来，用锤子柄敲了敲铁皮，又用手指摸了摸铆钉，点了点头，没说什么，站起来继续打他的锄头。
沈清冰没有多待。她从铁匠铺出来，推着车回了偏院。
秋嬷嬷正在院子里编草鞋。这是沈清冰前天跟她提的——反正闲着也是闲着，编几双草鞋试试水。秋嬷嬷的手确实快，三天编了十二双，整整齐齐地码在枣树下的石墩上，草鞋的样式和市面上的不一样，鞋底加了一层稻草辫子编的衬垫，比普通的厚实，鞋耳处用了双股麻绳，更耐穿。
沈清冰拿起一双草鞋看了看，在鞋底上按了按，软硬适中，有弹性。她又用力扯了扯鞋耳，纹丝不动。
“嬷嬷，这草鞋你打算卖多少钱一双？”
“奴婢想着……三文？”秋嬷嬷不太确定地看着她。
三文一双。材料是稻草，不要钱；人工是秋嬷嬷自己的，不要钱。三文就是纯赚。
“先定五文，”沈清冰说，“码头上的船工一双草鞋穿不了几天就烂了，我们的耐穿，五文不贵。卖不动再降价。”
秋嬷嬷点了点头，又开始编下一双。她的手指在稻草间穿梭，速度快得沈清冰的眼睛跟不上。草绳在她指间翻飞，发出沙沙的声响，像秋虫在叫。
沈清冰把独轮车靠墙停好，走进屋里，把今天的账记在草纸上。
收入：馒头净赚二百八十文。支出：独轮车五百文+定金三百文=八百文。当日净支出五百二十文。账面余额：一两二钱八十文。
她在“一两二钱八十文”
明日：买四辆车的材料（约一两四钱）。缺口：一百二十文。解决方案：明天馒头多做一斗，三斗面五百四十个馒头，净赚约四百二十文，补上缺口后还有剩余。
后日：约陈宽试车。准备对比测试。
沈清冰放下炭笔，靠在了椅背上。
窗外，天快黑了。秋嬷嬷在灶房里做晚饭，锅铲碰铁锅的声音清脆而有节奏。那棵歪脖子枣树的影子被夕阳拉得很长，一直延伸到她的窗台上。
她忽然想到一个问题。
陈宽试车之后，如果满意，会提出什么样的合作条件？
漕帮不是做慈善的，他们要的是利润最大化。如果独轮车真的能提高效率，他们会想办法把这项技术垄断在手里，而不是让她一个卖馒头的小姑娘来供货。
到那个时候，她拿什么跟他们谈？
她没有背景，没有人脉，没有靠山。她唯一能拿出来的，就是她的脑子——图纸在她脑子里，配方在她脑子里，她知道怎么做出更好的东西。
但这些东西，一旦交出去，就不再是她的了。
沈清冰闭上眼睛，手指在椅子扶手上轻轻叩了两下。
她需要在自己手里攒够筹码，才能在谈判桌上不被人吃干抹净。
独轮车只是第一张牌。